FOOTBALL MANIA AVEC HACKSAW

CHAMPIONNAT DE LA CONFÉRENCE NATIONALE : LES GIANTS DE NEW YORK ONT RAISON D'ÊTRE CONFIANTS.

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Sun, 22 Jan 2012 03:27:00 +0000

L'été dernier, quand Eli Manning a prétendu appartenir à la même classe d'élite que Tom Brady, chez les quarts-arrières de la NFL, il en a fait sursauté plusieurs, autant chez les amateurs de football que chez les experts. Beaucoup de gens ont souri, d'autres ont carrément ri. D'accord, il y a quatre ans, le frère de Peyton avait grandement contribué à mettre fin à la saison parfaite de Brady et des Patriots lors du Super Bowl XLII. Et, il y a quelques semaines, il battait encore son homologue dans un match régulier à Foxborough. Ce qui n'est pas non plus un mince exploit. Puis, en fin de calendrier, Eli a joué du football presque parfait pour conduire son club en éliminatoires. Et après avoir facilement disposé des Falcons d'Atlanta en première ronde, et ensuite des champions du monde à Green Bay, Manning vise un tour du chapeau dimanche à San Francisco contre les 49ers, dans le match de championnat de la Conférence Nationale. Depuis le début de leur irrésistible poussée victorieuse de fin de saison, les Giants jouent avec confiance et ils se plaisent à défier leurs adversaires à la façon typique des clubs de New York. On croirait voir les Yankees, tellement ils paraissent sûrs d'eux. Leur défensive s'est considérablement raffermie et leurs gros gars des deux premières lignes terrorisent à nouveau les quarts-arrières et les porteurs de ballon opposés. En attaque, Eli ne commet plus les erreurs qui ternissaient sa réputation depuis le début de sa carrière. Maturité ? Expérience ? Meilleure connaissance ou meilleure compréhension de la "game" ? Confiance enfin trouvée ? On ne sait trop quelle mouche l'a piqué et si sa belle tenue pourra continuer... Tout ce que l'on sait, c'est que ceux qui riaient de lui et de ses prétentions de début de saison sont maintenant silencieux et étonnés. Ce Manning nouveau, en pleine possession de ses moyens, n'a peut-être pas atteint le degré de maîtrise de son frère aîné, mais avec son redoutable groupe de receveurs, sa ligne à l'attaque qui le protège bien et ouvre le chemin à ses gros demis offensifs, les défensives ennemies ont besoin de bien se tenir ! L'artillerie lourde des bleus balaie tout sur son passage.

Les 49ers ont bien battu leurs opposants de dimanche, le 13 novembre dernier (27-20). Mais à ce moment-là, les Giants étaient diminués par des blessures à quelques joueurs importants et, surtout, ils n'étaient pas habités par ce sentiment d'invincibilité qui les anime présentement. Une force spéciale semblable à celle d'un rouleau compresseur ou à celle de super man, une confiance inébranlable du genre de celle qui leur a fait gagner quelques championnats au cours des dernières décennies. Un "je ne sais quoi" mystérieux qui semble les rendre imbattables. Le seul avantage marqué des 49ers réside dans la force et la précision de leurs botteurs. David Akers (no 2 sur la photo ci-dessous) a établi un record de la NFL cette saison en réussissant 44 placements ! Il a envoyé le ballon entre les poteaux des buts sept fois en neuf tentatives sur des distances de 50 verges et plus ! Exceptionnel ! Son confrère botteur de dégagement a aussi une jambe puissante qui permet à son équipe d'avoir souvent l'avantage du positionnement sur le terrain. Ajoutons aussi que la défensive des Niners est extrêmement agressive et provoque des revirements à la tonne. Les joueurs offensifs des Giants devront bien protéger le ballon.

Les 49ers ont constitué LA surprise de l'année dans la NFL. Personne ne les voyait rafler le titre de leur division, et encore moins grimper au 2e échelon de leur Conférence. La semaine passée, ils ont encore renversé les prédictions des analystes quand ils ont défait les puissants Saints de la Nouvelle-Orléans, dans un match captivant qui fait maintenant partie des plus grandes performances et des plus fameux exploits de l'histoire de la NFL. Mais dimanche, si jamais les Niners tirent de l'arrière au pointage dans les dernières minutes de la partie, comme ce fut le cas contre les Saints, le quart Alex Smith et sa bande n'auront pas devant eux la douteuse défensive du club de la Nouvelle-Orléans. Ils ne défonceront pas ainsi les lignes de défense des Giants pour se faufiler vers leur zone des buts. Après être venus à bout de Aaron Rodgers, la semaine dernière, les déterminés défendeurs des "G men" ne craignent plus personne. Le front défensif des représentants de New York est parmi les meilleurs pour appliquer de la pression sur les passeurs adverses (48 sacs en 2011-12) tandis que la ligne à l'attaque des 49ers est parmi les pires de la Ligue en matière de protection du quart-arrière (44 sacs accordés). La défensive des 49ers est impeccable contre les jeux au sol mais elle n'est que moyenne contre la passe, là où Manning et ses rapides receveurs excellent. Le quart-arrière des Giants, qui a été sélectionné pour participer au Pro Bowl, a été malade (estomac) cette semaine et il a raté une partie des séances d'entraînement. À moins qu'il ne soit affecté ou affaibli par un virus, il guidera les siens à une autre rencontre au sommet contre Brady et les Patriots, au prochain Super Bowl. Talent supérieur en offensive et première ligne défensive trop forte font pencher la balance du bord des bleus. Pointage final : Giants 20, 49ers 13.

CHAMPIONNAT DE LA CONFÉRENCE AMÉRICAINE : LES RAVENS PEUVENT ÊTRE DES OISEAUX DE MALHEUR POUR LES PATRIOTS.

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Sat, 21 Jan 2012 05:03:00 +0000

Il paraît que Conquer, la mascotte des Ravens de Baltimore (photo, perchée sur le bras du coach John Harbaugh), n'est pas aussi féroce qu'elle en a l'air. Elle serait même amicale. Mais ce ne sera pas l'attitude qu'adopteront les joueurs des Ravens dimanche en se rendant à Foxborough pour disputer le championnat de la Conférence Américaine aux Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Ce qu'ils auront en tête c'est de faire comme il y a trois ans, en première ronde éliminatoire, quand leur redoutable défensive avait malmené le quart-arrière étoile des Pats, Tom Brady. Le pourchassant pendant toute la partie, les as de la défense des Ravens l'avaient forcé à commettre trois interceptions, et ils avaient aussi recouvré un ballon qu'ils lui avaient fait échapper. En offensive, les hommes de John Harbaugh avait couru, couru et couru encore avec le ballon, pour franchir 234 verges et marquer quatre touchés. Leur quart-arrière Joe Flacco avait considérablement limité les probabilités d'erreurs puisqu'il n'avait tenté qu'un total de dix passes. Résultat final : Ravens 34, Patriots 14. Un tel scénario est-il possible dimanche ? Oui, parfaitement. Mais il est improbable. Contrairement à Brady, Flacco n'a jamais bien joué en matchs éliminatoires. En sept parties, il n'a complété que 53% de ses passes, a réussi six passes de touché et a été intercepté sept fois. Sa moyenne d'efficacité ne s'élève qu'à 66,2. Une bonne raison de l'impliquer le moins possible dans l'action sur le terrain. C'est donc le porteur de ballon Ray Rice qui aura la tâche de transporter l'attaque des Ravens sur son dos. En saison régulière, il a été extraordinaire. Le meilleur dans sa catégorie : 2 068 verges gagnées (1 364 verges au sol, 704 sur réceptions de passes). S'il a du succès contre les Patriots, Tom Brady va se morfondre sur les lignes de côté pendant que l'attaque des Ravens grignotera le terrain et contrôlera l'horloge.

Et lorsque l'offensive des Patriots sera sur le terrain, il est douteux qu'elle puisse gagner beaucoup de verges au sol. La défensive des Ravens contre la course n'a accordé en moyenne que 3,5 verges par essai cette saison (à égalité avec les meilleurs de la Ligue, les 49ers de San Francisco). Elle a eu du mal à stopper Arian Foster des Texans, la semaine passée, mais le demi offensif des Patriots, BenJarvus Green-Ellis, n'est pas du même calibre et ne devrait pas donner autant de fil à retordre à Ray Lewis et ses coéquipiers du front défensif. Par contre, l'entraîneur des Patriots, Bill Belichick, a apporté un élément déstabilisateur pour les défensives ennemies cette saison en positionnant le gros ailier rapproché Aaron Hernandez, un peu partout sur la ligne de mêlée. Les adversaires ne savent jamais s'il sera employé comme receveur ou si Brady lui donnera le ballon pour un jeu au sol. Assez pour répandre la confusion dans le camp opposé. Les Ravens n'ont concédéque onze touchés par la passe cette saison. Ils sont durs à battre en-dedans de leur zone des 20 verges (red zone). Mais, de leur côté, l'attaque des Pats est très productive dans cette zone payante. Ce sera force contre force. Mais Brady devra se montrer patient et ne pas trop tenter le long jeu. Les demis défensifs (Lardarius Webb - photo ci-dessous- et Ed Reed en particulier) des Ravens sont de super voleurs de ballon. D'ailleurs dans ses deux derniers matchs contre eux, Brady a été intercepté à cinq reprises. Il devra plutôt lancer le ballon à courte distance à ses ailiers rapprochés Hernandez et Rob Gronkowski, deux géants terrifiants, forts comme des chevaux, qui sont capables d'intimider n'importe qui, même les gros bonhommes des Ravens.

Coach John Harbaugh a bien conscience que son attaque devra mieux fonctionner que la semaine dernière contre Houston. C'est vrai que la défensive des Patriots est moins bonne que celle des Texans, mais, même si elle accorde beaucoup de verges, elle devient plus étanche à proximité de sa zone des buts. Elle peut plier mais ne casse pas. Dans ces conditions, quelque chose me dit que les unités spéciales joueront un rôle clé dans cette bataille pour obtenir un laissez-passer pour le Super Bowl. Ici, les Patriots ont l'avantage. Leur couverture sur les retours de bottés est meilleure que celle du club de Baltimore (2e pire de la Ligue en saison régulière). Stephen Gostkowski, le botteur de précision de l'équipe de Belichick, est supérieur à son homologue Billy Cundiff sur les tentatives de placement de plus de 40 verges. Ce qui peut faire une grande différence dans un match serré. Ma prédiction : Ravens 16, Patriots 20.

DEMI-FINALES DE CONFÉRENCE DANS LA NFL : BRADY, BREES, RODGERS ET LA DÉFENSIVE DES RAVENS SONT PRATIQUEMENT IMBATTABLES...

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Sat, 14 Jan 2012 01:22:00 +0000

Il peut arriver à n'importe qui de connaître une mauvaise journée. Nous sommes tous des humains sujets à commettre des erreurs ou à ne pas être en bonne forme à un moment donné. Mais dans le cas des super quarts-arrières Tom Brady (Patriots, photo), Drew Brees (Saints) et Aaron Rodgers (Packers), c'est plutôt rare qu'ils ne parviennent pas à conduire leur équipe respective à la victoire. On peut parler des groupes comme des individus, et ajouter que la défensive des Ravens de Baltimore offre presque toujours une excellente performance. Peu importe l'adversaire, les conditions atmosphériques, l'état du terrain, ces joueurs de quart et cette défensive tirent leur épingle du jeu et s'arrangent pour être du bord des gagnants. C'est presque irrésistible leur affaire... Mais le fait que quatre des équipes qui jouent en demi-finales de conférence en fin de semaine ont bénéficié de deux semaines pour se reposer et se préparer en prévision de leur match, peut peser dans la balance et les aider grandement. À moins qu'elles soient un peu "rouillées" à cause de la longue inactivité.

Houston (Texans) @ Baltimore (Ravens)

Samedi, le jeune quart-arrière recrue des Texans, T.J. Yates, doit s'attendre à un après-midi difficile contre la rude et presque impénétrable défensive des Ravens. Terrell Suggs (photo ci-dessous) et ses coéquipiers du front défensif vont le poursuivre sans relâche derrière la ligne de mêlée. Yates hésite parfois un peu avant de lancer ses passes, et ces brefs moments d'indécision lui coûteront quelques sacs du quart et des interceptions. Ce sont deux clubs qui se ressemblent : deux offensives moyennes qui misent sur le jeu au sol; deux défensives coriaces, mais celle des Ravens est meilleure pour stopper l'attaque terrestre. Les gars de Baltimore ont aussi nettement plus d'expérience (seule équipe à participer aux éliminatoires pour une quatrième année consécutive) que leurs rivaux et ils jouent devant leurs partisans, où ils sont pratiquement invincibles (ils ont gagné leurs dix dernières parties à domicile). Ces deux demi-finalistes se sont affrontés en saison régulière à Baltimore, et les Ravens ont triomphé 29-14. Ce sera peut-être plus serré comme pointage, mais le résultat sera le même : victoire des Ravens 17 à 10.

New York Giants @ Green Bay Packers

Green Bay a gagné 38-35 contre les Giants dans un match enlevant, le 4 décembre dernier. Mais cette fois-ci ce sera différent selon le gros Jason Pierre-Paul de l'unité défensive des Giants. Il a garanti la victoire de son club contre les champions en titre du Super Bowl. Les hommes en bleu ont connu une fin de saison et un premier match éliminatoire remarquables (victoire convaincante la semaine passée contre les Falcons d'Atlanta) et plusieurs experts leur prédisent une participation au Super Bowl de cette année. Je ne suis pas de cet avis. Les Packers sont plus frais et reposés à cause de leur "bye" de la semaine dernière. Leurs unités spéciales sont très supérieures à celles des Giants et Aaron Rodgers est plus précis et moins erratique que son vis-à-vis Eli Manning. Dimanche passé, les Falcons se sont obstinés à courir contre le solide front défensif des New Yorkais. Erreur grossière ! La faiblesse de la défensive des Giants ce sont ses demis défensifs (29e rang en saison régulière). Rodgers va lancer le ballon à profusion et il a des receveurs d'élite capables de rendre fous n'importe lesquels demis défensifs. La tertiaire des Packers (32e et bonne dernière de la Ligue) a donné encore plus de verges que celle des Giants mais elle s'est rachetée en enregistrant le plus grand nombre d'interceptions (31) dans la NFL. Pour sa part, l'attaque de Green Bay commet rarement des revirements (14), presque deux fois moins que celle des "G men" (24). Les Packers n'ont pas perdu à la maison depuis octobre 2010. Rodgers sera encore "cool" et d'une précision chirurgicale, tandis que les gars de l'unité défensive des champions défendant revêtiront leurs uniformes des grandes occasions et forceront Manning à commettre des erreurs dans le froid de Green Bay. Compte final : Giants 23, Packers 27.

Dimanche on aura droit à deux matchs assez intrigants. On verra si la foi et la confiance de deux individus, celles de Jim Harbaugh, entraîneur-chef des 49ers, et celles de Tim Tebow, quart-arrière des Broncos, peuvent encore transporter des montagnes et leur équipe jusqu'en finale de conférence.

New Orleans Saints @ San Francisco 49ers.

L'arrivée de l'excellent entraîneur Jim Harbaugh à San Francisco, a changé les médiocres 49ers en champions de division. Aussi intense sur le terrain que dans le vestiaire ou dans son bureau, Harbaugh a appris à ses hommes en croire en eux. On savait que la défensive des niners était solide, mais elle a été encore plus forte qu'on ne l'avait prévu. Le point d'interrogation majeur se situait au poste de quart-arrière où on a donné une dernière chance à Alex Smith de sauver son emploi, cette saison. Pour l'aider à réussir, Harbaugh lui a demandé de se contenter de gérer l'attaque de façon très conservatrice. D'éviter de prendre des risques inutiles. Résultat : l'offensive des 49ers a été celle qui a commis le moins de revirements (10). Et dans ce temps-là, quand vous évitez de donner le ballon aux adversaires, vos chances de gagner augmentent beaucoup. D'autant plus si, de son côté, votre défensive provoque le plus de revirements dans la Ligue (38, à égalité avec Green Bay). C'est la formule par excellence du succès. Ceci dit, les Saints forment une équipe formidable qui vient de remporter neuf parties d'affilée. Le quart Drew Brees a conduit son offensive à un autre record, la semaine passée contre les Lions, en amassant des gains de 626 verges ! Wow ! La défensive de San Francisco est bien meilleure que celle des Lions de Détroit, mais contre la passe elle est très moyenne (16e rang). Brees ne la défoncera pas, mais il manque trop de puissance offensive aux 49ers (29e par la passe et 19e au sol) pour espérer marquer plus de points que leurs opposants. Saints 27, 49ers 20.

Denver Broncos @ New England Patriots.

Les Pats ont écrasé les Broncos 41-23 à Denver le 18 décembre et ils pourraient récidiver dimanche, cette fois-ci dans leur stade. Même si leur moral est très élevé présentement, les Broncos ont laissé beaucoup d'énergie sur leur terrain dimanche passé en battant difficilement, en prolongation, des Steelers de Pittsburgh amochés. Pendant ce temps, les joueurs des Patriots relaxaient tranquillement à la maison. Les hommes de Bill Belichick sont sur une lancée de huit gains de suite, et compter sur le brillant entraîneur des Patriots pour trouver des moyens de contrer le miraculeux quart-arrière de Denver, Tim Tebow. Par ses courses à l'emporte-pièce, le jeune Tebow pourrait donner du fil à retordre à la vulnérable défensive des champions de la division Est de l'AFC. Mais lorsqu'il devra emprunter la voie des airs pour faire avancer le ballon, Tebow aura peu d'options. Eric Decker, une de ses cibles préférées, ne jouera pas puisqu'il a été blessé dans le match contre Pittsburgh. Et la défensive des Patriots excelle dans le domaine des interceptions (23 en saison régulière). C'est tout le contraire pour Brady, il a à sa disposition un paquet de receveurs de qualité qui en feront voir de toutes les couleurs aux demis défensifs des Broncos. L'expérience de Brady aura le dessus sur l'inexpérience de Tebow. Broncos 20, Patriots 38.

"WILD CARD" CONTRE LES STEELERS : TIM TEBOW A-T-IL UN AUTRE MIRACLE EN RÉSERVE ?

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Sun, 08 Jan 2012 16:11:00 +0000

Après quelques saisons difficiles, les dirigeants des Broncos de Denver ont demandé à leur ancien quart-arrière John Elway d'accepter la présidence du club qu'il a conduit à cinq Super Bowls dans les années '80 et '90. Ils avaient besoin que leur légendaire leader redore leur blason, qu'il redonne une image de respectabilité et de gagnant à leur franchise qui ne parvenait plus à goûter à la joie que procurent des victoires nombreuses. En acceptant le poste, Elway se doutait-il qu'il assisterait à une des saisons les plus incroyable de l'histoire de son équipe ? Probablement pas, même s'il est un homme positif et optimiste de nature. Elway est toujours aussi populaire à Denver, mais peut-être pas plus que l'un de ses successeurs au poste de quart, Tim Tebow (photo). Il y a deux ans et demie, après avoir été repêché par le Broncos, et sans avoir disputé un seul match avec eux, son chandail no 15 était celui qui se vendait le plus parmi tous ceux des joueurs de la NFL. Considéré comme le meilleur joueur de son époque dans les rangs collégiaux, les amateurs de football de Denver croyaient beaucoup en lui. Alors que leur club continuait à connaître beaucoup de difficultés et à accumuler les défaites sous la direction d'autres quarts-arrières que lui, les fans le réclamaient sans cesse sur le terrain pour prendre le gouvernail de l'attaque. Le personnel d'entraîneurs a finalement exaucé leurs voeux et la suite appartient désormais à l'histoire. Même en lançant le ballon tout croche, en manquant ses passes et en suscitant la critique de ses coéquipiers et de ses adversaires, qui se moquaient souvent de lui, Tebow a conduit les Broncos à une formidable séquence de six victoires en milieu de saison. Cinq fois il a orchestré des retours en fin de match pour transformer des revers en triomphes. De quoi faire sourire Elway, le maître qui détient le record de la NFL (47) pour le plus grand nombre de remontées victorieuses au 4e quart. Mais contrairement à Elway qui opérait ces remontées grâce à son bras en or, c'est avec ses courses irrésistibles que Tebow est parvenu à changer le cours des matchs où il a fait la différence. Avec l'aide d'un peu de chance et grâce aussi à son talent naturel de gagnant et de meneur d'hommes. Il a aussi évoqué ses convictions religieuses comme facteur qui l'a supporté dans ses efforts. Ce qui énerve et déplaît d'ailleurs à ses détracteurs qui sont pas mal nombreux (jaloux ?)...

Les Broncos ont profité de la mauvaise saison des Chargers de San Diego pour remporter le titre de la division Ouest de l'AFC. Et ce contre toute attente. À la surprise générale. Mais dans les matchs qu'il a perdu en fin de saison, Tebow a été affreux. Surtout dans son incapacité à faire avancer le ballon par la voie des airs. Les observateurs ne donnent pas cher de la peau des Broncos dans leur partie éliminatoire dimanche après-midi contre Pittsburgh. Je dirais que Denver a de minces chances de gagner si le Tebow miraculeux (pas l'impuissant et le gaffeur) est sur le terrain, si les conditions climatiques sont pitoyables dans les hauteurs enneigées du Colorado, si les Steelers se battent eux-mêmes en commettant des erreurs, si les Broncos sortent rapidement Ben Roethlisberger du match. On sait que le quart des Steelers est blessé à une cheville et qu'il joue pratiquement sur une seule jambe... Dans ces conditions (trop nombreuses pour arriver toutes en même temps) l'attaque au sol des Broncos pourrait faire la différence dans la partie. La résurgence du porteur de ballon Willis McGahee et les longs placements opportuns du botteur des Broncos les ont bien servis en saison régulière.

L'unité défensive des Steelers a été moins étanche contre le jeu au sol cette année et elle a provoqué moins de revirements (seulement 15). Lamarr Woodley (photo) et ses coéquipiers ont raté plus de plaqués que d'habitude. Est-ce leur âge qui commence à les ralentir ? Ce groupe de vétérans a joué beaucoup de football depuis le début de la longue carrière de chacun d'entre eux, et les blessures qui en ont mis quelques-uns au rancart cette saison sont peut-être dûes à une usure normale. Mais dans les matchs importants, à cause de leur grande expérience et de leur désir de vaincre, ils sont toujours à leur mieux, peu importe le froid, le vent, la neige ! L'attaque des Steelers a été quasiment aussi erratique (28 revirements commis) que celle des Broncos (30 fois ils ont donné le ballon à leurs opposants) cette saison. Elle est handicapée par la mauvaise condition physique de son quart-arrière et l'absence de son porteur de ballon principal, Rashard Mendenhall (blessé, saison terminée). Mais elle devrait en faire juste assez pour assurer la victoire aux Steelers. Pointage final : Steelers 16, Broncos 6.

TRAITÉS DE "SACS DE VIDANGES" PAR JUSTIN TUCK, LES GARS DE LA LIGNE À L'ATTAQUE DES FALCONS LUI FERONT-ILS RAVALER SES PAROLES ?

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Sun, 08 Jan 2012 02:51:00 +0000

Selon Justin Tuck (photo), un des piliers de la défensive des Giants de New York, les gars de la ligne à l'attaque des Falcons d'Atlanta sont des "sacs de vidanges". Ce genre de déclaration choquante fait souvent partie de la guerre psychologique que se livrent les joueurs de deux clubs de football qui doivent s'affronter dans un match important, un match sans lendemain pour l'équipe qui perdra la vraie guerre de tranchées sur le terrain. Ces insultes ou ces gros mots sont-ils de bonne guerre ? De pareilles injures ont pour but de faire perdre la concentration des adversaires, de leur faire perdre le contrôle de leurs émotions, de les faire sortir de leur plan de match. Le danger, c'est que ces bombes verbales reviennent éclater dans le visage de celui qui les a lancées... Dimanche, ce match de "wild card" qui opposera Falcons et Giants au MetLife Stadium de New York (en fait à East Rutherford, New Jersey), mettra aux prises deux formations "hot" qui entrent en séries éliminatoires avec beaucoup de momentum. Les experts prétendent que ce sont les Giants qui ont le plus le vent dans les voiles après avoir gagné trois de leurs quatre derniers matchs pour rafler le titre de leur division. Toutes ces parties ressemblaient à des joutes de séries de fin de saison étant donné que le classement était très serré et que l'équipe (entre les Giants, les Eagles et les Cowboys) qui ne parviendrait pas au sommet de la division serait éliminée de la course au trophée Lombardi. Mais les Falcons (10-6) ne "roulent" pas moins fort que les Giants (9-7) puisqu'ils ont remporté huit de leurs onze derniers matchs. Ce n'est pas un hasard que Tuck ait voulu "déranger" les membres du front offensif des Falcons. Ceux-ci ont abattu de la très bonne besogne en protégeant leur quart-arrière Matt Ryan (4 177 verges gagnées par la passe -un record d'équipe-, 29 passes de touché, 12 interceptions). Celui-ci n'a été plaqué que six fois derrière la ligne de mêlée dans les sept dernières parties des Falcons. Le front défensif des Giants est renommé pour appliquer beaucoup de pression sur les quarts adverses. On voit donc se pointer une confrontation cruciale entre les gros gars des deux lignes offensive et défensive lors de cette importante rencontre. La ligne qui tiendra le mieux son bout décidera probablement de l'issue du match. Et Tuck le sait très bien.

Le front défensif des Giants aura aussi un rôle primordial parce qu'il devra grandement aider la tertiaire. En effet, la qualité des demis défensifs des "G men" laisse beaucoup à désirer. Les Giants ont terminé au 29e rang de la Ligue au chapitre de la défense contre les jeux de passe. Si les deux premières lignes défensives des bleus ne pressent pas suffisamment Matt Ryan, il pourra rejoindre sans trop de problèmes ses excellents receveurs de passes Roddy White, Julio Jones (photo) et Tony Gonzalez. Ça pourrait alors être laid du côté new-yorkais. Ce sera donc force contre force. Les Giants et leurs 48 sacs du quart durant la saison régulière (4e rang dans la NFL), contre les 26 sacs alloués par les Falcons (6e rang de la Ligue).

En offensive, les Giants sont capables de marquer beaucoup de points. Ils en ont marqué en moyenne 28 dans leurs cinq dernières parties. Le quart-arrière des Giants, Eli Manning (4 933 verges par la passe -record d'équipe-, 29 passes de touché, 16 interceptions) a réussi plusieurs longues passes à Victor Cruz (photo), un receveur éloigné qui a été toute une révélation cette année. Il a accumulé des gains de 1 536 verges (record d'équipe) et il a réussi à gagner plus de 100 verges dans quinze des seize matchs de son équipe. Phénoménal ! L'autre ailier espacé de Manning, Hakeem Nicks, a aussi fait sa part pour que les Giants se classent au 5e rang des meilleures attaques aériennes de la Ligue. Au sol, ce fut tout le contraire (dernier rang avec seulement 3,5 verges par portée). Les porteurs de ballon des Giants ont eu des ennuis (et ont été ennuyés par des blessures) mais ils se sont bien repris en fin de saison. Les Falcons ont peut-être l'avantage à ce niveau. L'entraîneur Mike Smith a révélé un secret cette semaine. Il a dit qu'il a fait reposer son gros demi offensif Michael Turner (1 340 verges au sol avec une moyenne de 4,5 verges par course) durant toute la saison en lui faisant sauter régulièrement des séances d'entraînement, de façon à ce qu'il soit frais et dispos pour les éliminatoires. On verra ce que ça donnera, mais chose certaine, Turner n'a rien à envier aux porteurs de ballon des Giants, Ahmad Bradshaw (659 verges de gains au sol, 3,9 verges par portée) et Brandon Jacobs (571 verges, moy. de 3,8 par course). Les Falcons sont également meilleurs pour stopper le jeu au sol (97 verges allouées par match, moy. de 4,2 verges par course; contre 121,2 verges par match permises par les Giants et une moy. de 4,5 verges par course). Les deux clubs ont marqué sensiblement le même nombre de points par partie, mais les Falcons en ont accordés moins (21,9 contre 25 pour les Giants). Les deux quarts-arrières qui s'affrontent ont des notes d'évaluation ou d'efficacité ("ratings") presque identiques (Manning 92,9 et Ryan 92,2). Mais Manning a plus tendance à connaître de mauvais matchs que son vis-à-vis. Ce fut d'ailleurs le cas dans les deux joutes qu'il a perdues contre les Redskins de Washington cette saison. Les Falcons auraient intérêt à analyser les films de ces deux rencontres... Même si Atlanta possède plusieurs avantages au point de vue des statistiques, presque tous les connaisseurs choisissent les Giants pour sortir vainqueurs de ce match de "wild card". Il y a presque toujours au moins une surprise (upset) lors de ce premier tour des éliminatoires. J'y vais pour cette rencontre ! Après la partie, ce pourrait être les Giants qui auront besoin de sacs de vidanges pour ranger leurs effets personnels jusqu'à la saison prochaine. Pointage final : Falcons 28, Giants 27.

LES SAINTS DOIVENT BIEN BALANCER LEUR ATTAQUE POUR VAINCRE PLUS FACILEMENT LES LIONS

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Sat, 07 Jan 2012 03:53:00 +0000

Les observateurs et les analystes s'attendent à toute une bataille aérienne samedi soir au Superdome de la Nouvelle-Orléans quand les Saints recevront les Lions de Détroit dans le premier match de "Wild Card" de la Conférence Nationale. Mais si les entraîneurs des Saints sont intelligents, ils ont grandement intérêt à concocter un plan de match donnant une bonne place à l'attaque au sol. Oh ! Le super quart-arrière des Saints, le recordman Drew Brees (à droite sur photo, record de 5 476 verges de gains aériens pour une saison, 46 passes de touché, 14 interceptions) peut très bien gagner une bataille aérienne contre n'importe qui, mais en mettant davantage à contribution ses porteurs de ballon, il gagnerait avant tout la bataille pour le temps de possession du ballon. Il pourrait éviter ainsi que son vis-à-vis, le quart Matthew Stafford des Lions, ait trop de temps pour faire des dommages à l'unité défensive vulnérable des Saints. Brees peut donner le ballon a une pléiade de demis offensifs dangereux comme Darren Sproles (à gauche sur photo, incroyable moyenne de 6,9 verges par portée, en plus d'être un excellent receveur de passe et un dangereux retourneur de bottés), Pierre Thomas (5,1 verges par portée), Chris Ivory (4,7) et même Mark Ingram (3,9). À cause des exploits de Brees et de son dangereux arsenal de receveurs de passes, on oublie que le club de la Nouvelle-Orléans possède une attaque au sol redoutable (132,9 verges de gains par partie et 4,9 verges par essai). Il peut être risqué de trop passer le ballon contre les Lions, qui viennent de mettre fin à une disette de 12 ans sans participation aux séries éliminatoires. Ils excellent dans le domaine des interceptions et des revirements provoqués (4e dans la NFL avec 34, dont 21 interceptions). Les Saints, eux, sont plutôt faibles dans cet important département, n'ayant volé le ballon à leurs adversaire qu'à 16 reprises (seulement 9 interceptions). Les défensives des deux clubs sont faibles pour contrer l'attaque au sol (elles allouent en moyenne 5 verges par portée). Mais l'offensive des Saints a plus de ressources à tous les postes pour mieux exploiter les faiblesses défensives des Lions.

Ces deux groupes de belligérants se sont affrontés le 4 décembre dernier et la Nouvelle-Orléans a triomphé 31-17. En 2011, les Saints se sont taillés une fiche de 8-0 à domicile en marquant l'impressionnante moyenne de 41,1 points par match. Ils ont également gagné leur huit dernières parties. Mais ils doivent se méfier de Stafford qui a passé pour plus de 5 000 verges cette saison, seulement la 5e fois dans l'histoire de la NFL qu'un quart accumule autant de gains par la voie des airs. La semaine passée, le jeune quart des Lions a dépecé la défensive des champions du monde, les Packers de Green Bay, en les "torchant" pour 520 verges. Stafford peut se fier sur le meilleur receveur de la Ligue en Calvin Johnson (photo). Celui-ci franchit l'extraordinaire moyenne de 23,3 verges par catch et il peut gagner facilement plus de 200 verges par partie ! Il va sans dire que les Saints le couvriront avec deux hommes samedi. En mêlant savamment jeux au sol et jeux de passes, la Nouvelle-Orléans va l'emporter. Contrairement à l'an passé, alors qu'ils avaient été surpris en étant éliminés par les faibles Seahawks de Seattle, les Saints ne prendront pas les Lions à la légère en cette première ronde des séries de fin de saison. Ils ont aussi l'avantage sur les unités spéciales. Pointage final prévu : Lions 24, Saints 35.

PREMIER MATCH ÉLIMINATOIRE DES TEXANS : YATES DOIT BIEN "GÉRER" L'OFFENSIVE.

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Sat, 07 Jan 2012 01:20:00 +0000

L'excitation sera à son comble samedi à Houston quand les Texans (10-6) disputeront le premier match éliminatoire de leur histoire contre les Bengals de Cincinnati (9-7). Les amateurs de football du Texas et les vétérans des Texans attendent depuis longtemps ce moment crucial. Tout le monde sera gonflé à bloc et l'adrénaline coulera à flots dans les veines des joueurs de l'équipe locale. Les deux clubs en présence se sont affrontés le 11 décembre dernier et Houston l'a emporté de justesse 20-19 quand le quart-arrière T.J. Yates a lancé une passe de touché de six verges alors qu'il ne restait que deux secondes à écouler au cadran. Cette victoire assurait une place en séries aux Texans. Vers la mi-saison, Yates est venu en relève au quart-arrière régulier Matt Schaub, victime d'une sévère blessure au pied qui a mis fin à sa saison. Il se mesurera à un autre quart recrue, Andy Dalton (3 398 verges par la passe, 20 passes de touché, 13 interceptions), qui a démontré beaucoup de maturité et de sang froid en conduisant les Bengals à une surprenante participation en séries de fin de saison. Ce sera la première fois depuis 1970 (fondation de la NFL) que deux quarts-arrières recrues s'affrontent dans une joute d'une telle importance. À noter que les Bengals ont gagné tous leurs matchs contre des clubs qui ne participent pas aux séries, alors qu'ils ont perdu toutes les parties qu'ils ont joué contre des formations qui prennent part aux éliminatoires cette année. De leur côté, les Texans ont perdu leurs trois derniers matchs pour conclure le calendrier régulier sur une mauvaise note. Au cours de ces défaites, Yates (949 verges, trois passes de touché, trois passes interceptées) n'a pas été tellement efficace, ce qui incite bien des experts à choisir les Bengals pour sortir vainqueurs de la partie de samedi. D'autant plus que le jeune passeur des Texans a été blessé à une épaule (pas celle du bras avec lequel il lance le ballon) lors du match final de la campagne, dimanche passé. Chez les Texans, on assure qu'il est remis de cette blessure mineure. Le receveur tout-étoile du club de Houston, Andre Johnson, sera lui aussi à son poste après avoir raté neuf parties cette année en raison de blessures.

La défensive du Houston est légèrement supérieure à celle des Bengals et elle devrait bien contenir l'offensive assez ordinaire de Cincinnati. Mais de leur côté, les défenseurs des Bengals auront du mal à empêcher Johnson et surtout le redoutable porteur de ballon Arian Foster (photo) de réussir de gros jeux. Foster a terminé au premier rang de la Ligue Nationale cette saison, pour la plus haute moyenne de gains combinés (par la course et la passe) avec 141,6 verges par match. Lorsque Yates sera pressé et en quête d'un dépanneur, il pourra compter sur l'excellent ailier rapproché Owen Daniels pour le sortir du pétrin. Mais le plus important pour le quart recrue sera de bien gérer son offensive, d'éviter de forcer le jeu, et s'abstenir de commettre des revirements. À ce chapitre, les Texans ont eu l'avantage cette saison en forçant plus de revirements que les Bengals (27 contre 22) et en commettant moins (20 contre 22). Les Texans ont l'avantage du terrain et leur foule de partisans bruyants les aidera à savourer la première victoire de leur franchise en matchs éliminatoires. Pointage final : Bengals 17, Texans 20.

AVEC LEUR DÉGUISEMENT D'HALLOWEEN, LES CHEERLEADERS DE LA NFL NE FONT PEUR À PERSONNE !

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Mon, 31 Oct 2011 20:02:00 +0000

La fête de l'Halloween est souvent associée à la peur et à des personnages morbides. À la fin du mois d'octobre, on peut d'ailleurs faire d'inquiétantes rencontres dans les stades des différentes équipes de la Ligue Nationale de Football. Monstres, zombis, créatures affreuses tachées de sang provoquent tantôt l'effroi tantôt le rire parmi les spectateurs qui les côtoient. Les clubs de la NFL qui emploient des meneuses de claques pour animer la foule leur font parfois porter des déguisements dans le but de créer une ambiance spéciale reliée à la fête. Loin de terrifier les gens dans leurs costumes de personnages de Disney, d'icônes américaines comme Elvis ou Marilyn, de membres de communautés ethniques ou de différents corps de métiers (infirmières, soldats, cow-girls), ces cheerleaders, bien au contraire, se révèlent encore plus sexy et jolies que dans leurs uniformes habituels. Il y a quelques jours, les Pom Pom Girls des Patriots de la Nouvelle-Angleterre ont exécuté leurs routines dans leurs costumes d'Halloween. Phénomène rare et extraordinaire, elles ont dû réaliser leurs performances sous une chute de neige. De mémoire d'homme, c'était seulement la quatrième fois qu'il neigeait pour l'Halloween aux États-Unis. Ces flocons tombant gracieusement du ciel sur ces belles danseuses magnifiquement vêtues (ou dévêtues, ça dépend du point de vue !) ont donné lieu à des scènes féeriques et magiques. D'une beauté "blanche immaculée", un peu surréaliste (photo ci-dessus). À mille lieues de la magie noire des hideuses sorcières et de l'horreur des morts vivants sortant des fosses des cimetières...

On sait que les Américains sont très patriotiques. Ils ne manquent jamais une occasion de rendre hommage aux membres de leurs forces armées en service un peu partout dans le monde. Plusieurs "squads" de cheerleaders vont d'ailleurs donner des spectacles pour remonter le moral des troupes américaines stationnées à l'étranger durant la saison morte du football. Alors l'Halloween, et ses manières originales de se costumer, fournissent aux meneuses de claques de la NFL un autre prétexte pour que le public américain se souvienne des "boys" qui se battent outre-mer et vont jusqu'à sacrifier leur vie au service de la nation et de ses idéaux. Oh ! Les tenues "militaires" sexy de ces cheerleaders sont pas mal plus esthétiques et fantaisistes que les vrais uniformes de combat portés par les soldats et les soldates de l'armée US ! Mais les couleurs et les coupes de ces vêtements s'inspirent quand même des uniformes authentiques. Dans ces derniers, cependant, les vraies soldates paraissent nettement moins féminines que leurs consoeurs cheerleaders qui, quoique déguisées en filles de la marine, de l'armée de terre ou de l'aviation militaire ont beaucoup plus le loisir de montrer amplement leur poitrine, leurs bras, leurs cuisses et leurs jambes... Disons aussi que les habits de camouflage des Pom Pom Girls de la NFL camouflent moins leur corps que leurs "collègues" des forces armées.

Qu'en est-il du charme ou du caractère attrayant des militaires de sexe féminin ? Les hommes sont-ils autant attirés par elles que les femmes sont attirées par les militaires masculins ? Ce dernier cas est mieux documenté. Les femmes ont souvent un faible pour les soldats parce qu'ils projettent l'image d'hommes forts, musclés, propres, fiables, responsables, courageux, protecteurs. Mais l'inverse est moins évident. Un homme pourra se sentir intimidé devant une femme en uniforme de guerre. Le dur entraînement militaire a parfois pour conséquence "d'aplatir" les courbes féminines. Si bien que ça "refroidit" peut-être le "sex appeal" de ces dames. Pour d'autres gars, une jolie femme est une jolie femme, peu importe comment elle est habillée. Une certaine catégorie d'hommes appréciera sensiblement les mêmes qualités qui incitent les filles à trouver les soldats séduisants. Ils aiment les femmes fortes, courageuses, autonomes, qui peuvent prendre soin d'elles-mêmes sans toujours dépendre d'eux.

Contrairement aux avis partagés des hommes concernant leur attirance pour les femmes enrôlées dans l'armée, les cheerleaders en tenues militaires "modifiées" font l'unanimité. Elles sont très majoritairement désirables et aguichantes ! En fait, ces véritables mannequins évoquent davantage une autre dimension de l'Halloween. Celle des bonbons ! Sauf qu'il s'agit plus de "bonbons" pour les yeux des adultes mâles que des bonbons que l'on distribue aux enfants le soir de l'Halloween ! C'est pourquoi dans le montage audio-visuel que vous trouverez à la fin de ce billet, je présente ces filles-bonbons de la NFL accompagnées d'une chanson qui s'harmonise bien avec le sujet. Il y est question de "nanan" et de "nanas" comme diraient nos amis français... Tout simplement délicieux !

Dimanche passé, à Seattle, à la différence des autres organisations des clubs de la NFL, la direction des Seahawks a choisi de privilégier le côté plus lugubre de l'Halloween en présentant un spectacle de la mi-temps mettant en vedettes des danseurs à l'apparence plutôt "macabre" (photo ci-dessus). Je n'ai pas vu leur prestation, mais je serais prêt à parier qu'elle fut trop bien réussie artistiquement pour que les spectateurs se méprennent, ne serait-ce qu'un instant, sur la nature humaine de cette troupe de danse déguisée en zombis...

CONFÉRENCE AMÉRICAINE NFL 2011 : ÉCLAIRS ET TEMPÊTE À L'HORIZON...

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Thu, 08 Sep 2011 21:26:00 +0000

En portant notre attention sur les clubs de la Conférence Américaine de la NFL, on voit des éclairs dans le ciel et on entend déjà la tempête qui gronde au loin. Les éclairs ce sont ceux que l'ont peut admirer sur les casques des joueurs des Chargers de San Diego. Depuis sept ans, cette équipe marque plus de 400 points par saison. Et au cours des dernières années, sa défensive s'est classée également parmi les meilleures de la Ligue. En 2010, les unités spéciales ont cependant été lamentables et elles ont coûté de précieuses victoires au club californien. Mais on se dit qu'une bonne fois, les planètes s'aligneront correctement, tous les atouts de cette talentueuse formation s'uniront pour lui donner un championnat, malgré les mauvaises décisions qu'aura pu prendre l'erratique coach Norv Turner ! Ce dernier a révélé au cours du camp d'entraînement qu'il répartirait plus équitablement le travail entre ses deux porteurs de ballon : Ryan Mathews et Mike Tolbert. On peut comprendre ça, mais ce que les partisans des "Bolts" veulent vraiment savoir, c'est si Turner a trouvé une solution pour que ses hommes prennent mieux soin du ballon lorsqu'ils en ont possession, car ils ont tendance à l'échapper trop souvent ! Ils se tirent trop fréquemment dans le pied...

Le quart-arrière Philip Rivers n'a besoin de ses demis offensifs que pour garder "honnêtes" les défensives adverses. Plus souvent qu'autrement, il n'a besoin que de son bras et d'une bonne protection de sa ligne à l'attaque pour passer le ballon à ses redoutables receveurs. Ce qui dépasse l'entendement, c'est que, la saison dernière, malgré les absences prolongées de ses deux meilleures cibles (Vincent Jackson a fait la grève pendant dix matchs et Antonio Gates a manqué six parties en raison de blessures), Rivers a quand même gagné 4 710 verges par la voie des airs ! Imaginez ce qu'il pourra accomplir cette saison avec le retour de ses deux receveurs d'élite ! Malcom Floyd et l'ex-Cowboys Patrick Crayton compléteront l'arsenal aérien à la disposition du pivot des Chargers.

Comme si l'offensive de San Diego ne faisait pas assez peur aux autres équipes de la Ligue, la défensive des Chargers sera elle aussi encore plus effrayante qu'en 2010. L'acquisition des secondeurs Travis Laboy et Takeo Spikes ainsi que celle du demi défensif Bob Sanders (ex-Colts) a de quoi faire frémir les offensives opposées. Pratiquement toujours blessé lorsqu'il s'alignait avec Indianapolis, Sanders ferait des ravages si jamais il pouvait disputer au moins les ¾ de la saison pour San Diego. Lorsqu'il est en forme, il peut rivaliser avec un gars comme Polamalu, l'as des Steelers qui a été élu joueur défensif de l'année en 2010. Comme lui, il semble partout sur le terrain. Les Bolts possède déjà la meilleure tertiaire de la NFL. En moyenne, l'an dernier, les Chargers n'ont alloué que 178 verges par match à l'attaque aérienne ennemie. Si bonne soit-elle, la troupe de Norv Turner devra commencer la saison en même temps que les autres clubs. Ces dernières années, elle a attendu à la cinquième ou à la sixième semaine du calendrier avant de se mettre en marche...

Les experts ne s'entendent guère au sujet des Chiefs de Kansas City, qui devraient être les principaux rivaux des Chargers dans l'Ouest de l'Américaine. Selon ces analystes, les Chiefs doivent une bonne part de leurs succès inespérés de l'an dernier, à la chance et à un calendrier favorable. Déjà, en ce début de saison, cette chance ne semble pas au rendez-vous puisque le quart-arrière Matt Cassel pourrait manquer le premier match à cause d'une blessure et que l'on a aussi appris que l'ailier rapproché Tony Moeaki ratera toute la campagne pour des raisons de santé. L'embauche de Steve Breaston (ex-Cardinals) devrait toutefois compenser cette perte et aider l'autre ailier éloigné, Dwayne Bowe, à faire face à moins de double-couvertures, de son côté du terrain. Quant à Cassel, s'il reprend où il a laissé en fin de saison dernière, cela ne présage rien de bon car il en a passablement arraché. Et si son absence devait se prolonger, les Chiefs n'ont aucun quart-arrière d'expérience pour le remplacer. L'attaque sera peut-être encore plus l'affaire du duo de choc formé au champ arrière par Jamaal Charles (photo) et Thomas Jones. Ils ont fortement contribué à faire de l'attaque terrestre des Chiefs la meilleure du circuit Goodell (en moyenne 164 verges de gains par match). Le gros demi offensif LeRon McLain a été acquis des Ravens de Baltimore afin d'ouvrir le chemin pour les deux super porteurs de ballon de K.C.. Ceux-ci ne pourront cependant pas compter sur le joueur de ligne étoile Brian Waters pour leur faire des brèches dans les défenses opposées, car les Chiefs l'ont laissé profiter de son statut d'agent libre pour aller jouer ailleurs. Ce qui a été une des clés des succès des Chiefs l'an passé, c'est que l'offensive s'est distinguée en étant la deuxième meilleure de la NFL pour le plus petit nombre de revirements commis. Peut-elle répéter cet exploit en 2011 ?

En défensive, les Chiefs ont perdu des plumes. Les départs de Ron Edwards, de Shaun Smith et du vétéran Mike Vrabel (retraité) ne seront comblés que par l'arrivée de Kelly Gregg (ex-Ravens) et l'intégration de recrues ou de joueurs moins aguerris dans l'alignement partant. Encore là, si jamais les réguliers sont affectés par des blessures, la relève n'est pas adéquate et expose les Chiefs à des difficultés qui pourraient s'ajouter à celles d'un calendrier plus rigoureux que celui de l'an passé.

En 2010, les Raiders d'Oakland ont sauvé les meubles grâce au brio du porteur de ballon Darren McFadden et d'une rare bonne saison du quart-arrière Jason Campbell, reconnu davantage pour son irrégularité que par ses performances éblouissantes. Pendant que l'attaque au sol des Raiders prenait le deuxième rang de la Ligue avec 156 verges de gains par rencontre, la défensive contre la passe revendiquait aussi la deuxième position pour le moins de verges permises. Cette dernière statistique risque de changer cette année puisque le meilleur demi défensif de la NFL, Nnamdi Asomugha ne fait maintenant plus partie de leur formation mais s'aligne plutôt pour les Eagles de Philadelphie. La défensive d'Oakland est très faible contre la course et elle ne met presque pas de pression sur les quarts-arrières ennemis. Une recette parfaite pour un désastre... Par miracle, l'an dernier, les Raiders ont gagné toutes leurs parties (six) contre les clubs de leur division. Gageons qu'il n'auront pas la même veine en 2011...

À Denver, le nouvel entraîneur en chef John Fox aura beaucoup de pain sur la planche. Son équipe se caractérise par trop de jeunesse à certains postes et trop de vieillesse à certains autres. Pas idéal comme situation, mettons... Cet été, on a voulu échanger le quart-arrière Kyle Orton pour faire de la place au jeune Tim Tebow, qui avait terminé la campagne précédente au poste de quart no 1. Heureusement que la transaction a échoué car Tebow a connu un camp d'entraînement misérable, en étant même supplanté par le substitut Brady Quinn. Le coach Fox étant un adepte de l'attaque au sol, il a fait l'acquisition de Willis McGahee (ex-Ravens) pour seconder Knowshon Moreno dans le champ arrière. La ligne offensive laisse toujours à désirer cependant. Elle a permis 40 sacks en 2010. Les receveurs Jabar Gaffney et Daniel Graham ont déménagé leurs pénates, et leur place sera occupée par une recrue (Eric Decker) et le très ordinaire duo d'ailiers rapprochés Daniel Fells (ex-Rams) et Dante Rosario. Il reste Brandon Lloyd et Eddie Royal comme menaces potentielles pour les défenseurs adverses. La défensive des Broncos est en reconstruction mais elle pourra au moins profiter du retour au jeu de son as Elvis Dumervil qui a vu son nom inscrit sur la liste des blessés pendant une bonne partie de la dernière campagne.

La grande nouvelle dans la NFL cet été, aura été celle concernant les ennuis de santé du quart-arrière Peyton Manning des Colts d'Indianapolis. Handicapé par une sévère blessure au cou, il pourrait devoir s'absenter jusqu'à dix semaines. On chuchote même entre les branches, que sa carrière serait compromise, car ses maux de dos et de cou seraient récurrents. Aucune équipe ne dépend autant d'un seul joueur que les Colts. C'est la tempête à laquelle je faisais allusion dans le titre de ce billet. Sans leur joueur de franchise, le navire des Colts se dirige tout droit vers les récifs. Le livre de jeux des Colts est tellement compliqué que seul Manning pouvait l'exécuter de belle façon. Ce n'est pas le vieux Kerry Collins, son remplaçant, qui pourra s'en charger. On devra simplifier les stratégies offensives, les rendant du même coup plus prévisibles par les défensives ennemies. L'absence de Manning fera des Colts un club ordinaire et les conduira à leur perte. Cette déchéance ouvrira enfin la porte à leurs rivaux de division, les Texans de Houston. L'an dernier, la défensive des Texans s'est écroulée en deuxième demie de saison, mais ce fut surtout la faute des demis défensifs (les Texans ont fini au dernier rang de la NFL pour le nombre de verges accordées par la voie des airs). Le nouveau coordonnateur de la défensive Wade Phillips (ex-coach des Cowboys) a amélioré cette tertiaire déficiente au cours de l'été, en faisant des changements de personnel, mais il est loin d'être certain qu'elle tiendra le coup. Au moins, le secondeur DeMeco Ryans reviendra à sa position après avoir manqué les dix derniers matchs de 2010 à cause d'une blessure. Son absence a coïncidé avec le début de la débâcle de la défensive des Texans (huit défaites en neuf matchs au cours des mois de novembre et décembre).

La défensive n'étant pas une force, c'est l'attaque des Texans qui devra prendre les bouchées doubles afin de faire gagner l'équipe. Cette offensive repose essentiellement sur les épaules du QB Matt Schaub, du demi Arian Foster (no 1 de la NFL l'an dernier avec 1 616 verges de gains au sol -2 220 verges au total si on ajoute ses gains par la passe-) et du fameux receveur Andre Johnson. L'ailier rapproché Owen Daniels est un joueur de qualité mais il visite souvent l'infirmerie. Un endroit que les piliers de l'équipe devront éviter si les Texans veulent ravir le titre de la division Sud aux Colts.

Si les Colts et les Texans ne sont pas à la hauteur, les Titans du Tennessee pourraient surprendre en s'emparant du premier rang. Le vétéran Matt Hasselbeck, le nouveau quart-arrière de l'équipe, est digne de confiance et il est assez bien entouré pour mener sa barque à bon port. Sa ligne à l'attaque lui offrira une bonne protection. Il aura la chance d'avoir derrière lui Chris Johnson, qui a mis fin à sa longue grève juste à temps pour le début de la saison. La direction des Titans espère que son formidable porteur de ballon ne sera pas trop incommodé par son manque d'action au camp d'entraînement. Les receveurs des Titans, Nate Washington, Kenny Britt et Burley Craig ne sont pas les meilleurs de la Ligue mais ils peuvent faire le boulot tout en faisant leur part pour enlever de la pression à Johnson et à Hasselbeck. Par contre, la défensive est sous la moyenne. L'acquisition du secondeur Barrett Ruud (ex-Buccaneers) l'aidera, mais elle devra faire mieux que celle de ses rivaux à Indianapolis et à Houston. Si elle réussit, oui, le titre de la section Sud est à la portée des Titans.

À Jacksonville, les Jaguars ont divorcé d'avec leur quart-arrière David Garrard en le congédiant parce qu'il se traînait les pieds au camp d'entraînement. Il n'était certes pas très vaillant et il échappait très souvent le ballon (onze fois en 2010) mais l'inconnu qui le remplacera ne pourra pas faire mieux que lui. On devra donc se fier presque exclusivement sur le demi offensif Maurice Jones-Drew pour faire avancer le ballon. Au risque de l'épuiser, comme ce fut le cas d'ailleurs l'an passé. Déjà pas très bien équipé aux postes de receveurs, les Jags ont laissé partir Mike Sims-Walker, qui porte maintenant les couleurs des Rams de St-Louis. Mais, de son côté, la défensive fera meilleure figure que la saison dernière grâce au sang neuf que représente l'arrivée des secondeurs de ligne Paul Posluszny (ex-Bills) et Clint Session (ex-Colts) ainsi que celle du nouveau demi défensif Dawan Landry (ex-Ravens). Mais, au bout du compte, un club sans quart-arrière valable ne peut pas aller bien loin.

Dans la division Nord, Cincinnati et Cleveland ne seront pas dans le coup encore cette saison. Les Bengals sont particulièrement démunis, ayant perdu leur quart-arrière Carson Palmer (qui a préféré prendre sa retraite après que les Bengals aient refusé de l'échanger) et leurs principaux receveurs de passes (Owens et Ochocinco). Les Browns ne feront guère mieux que leur fiche de 5-11 l'année passée. Tout comme les Bengals, les "bruns" ont trop chambardé leur défensive pour pouvoir apercevoir la lumière au bout du tunnel... On devra donc s'en tenir à suivre de près la guerre à finir que se livreront encore les Ravens de Baltimore et les Steelers de Pittsburgh pour la conquête du sommet dans le Nord de l'Américaine. Dans la ville de l'acier, le QB Ben Roethlisberger s'est marié cet été. Sera-t-il plus sage en-dehors des terrains de football ? Cette nouvelle tranquillité le rendra-t-il plus efficace ? En tout cas, ça ne peut pas nuire... Peu importe sur quel "bouton" il appuiera pour commander l'offensive, il aura de bons résultats avec les Hines Ward, Mike Wallace, Jerricho Cotchery (ex-Jets), Heat Miller et Rashard Mendenhall qui l'entourent. En défensive, tout sera aussi sous contrôle avec le retour de tous les vétérans qui font de cette unité un groupe impénétrable, surtout pour les porteurs de ballon adverses. Par surcroît, le féroce Aaron Smith (no 91 sur photo) reprendra son poste après avoir manqué les dix dernières parties de son équipe l'an passé, à cause d'une blessure.

Cette défensive coriace est encore supérieure à celle des Ravens, qui doit déplorer la perte de Kelly Gregg qui joue maintenant pour Kansas City. En attaque c'est le départ de l'excellent ailier rapproché Todd Heap qui fera le plus mal. Lee Evans (ex-Bills) remplacera Derrick Mason comme ailier espacé et Ricky Williams (ex-Dolphins) comblera la perte de Willis McGahee dans le champ arrière. En séries, le quart-arrière Joe Flacco semble perdre étrangement tous ses moyens. Avantage Steelers, à cette position cruciale. Avantage Steelers pour remporter le titre de la division.

Enfin, nous voilà rendus dans la division Est de la Conférence Américaine. Malheureusement pour eux, les Dolphins de Miami et les Bills de Buffalo se retrouvent dans la même section que deux des super-puissances de la NFL, les Jets de New York et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre. La laideur, la platitude et le froid de Buffalo n'attirent guère les agents libres dans cette ville. Le quart-arrière Ryan Fitzpatrick s'est bien défendu l'an passé, mais il manque de bons receveurs à qui lancer le ballon. Outre Steve Johnson (1 073 verges gagnées et dix touchés l'an passé), il n'y a pas vraiment de cible intéressante pour le pivot des Bills. La ligne offensive est faible, ce qui force les porteurs de ballon Fred Jackson et C.J. Spiller à travailler d'arrache-pied pour gagner du terrain. Ce qu'ils font quand même assez bien. Derniers de la NFL quand vient le temps de contrer l'attaque au sol de leurs adversaires, les Bills ont joué le tout pour le tout cet été en embauchant le fragile Shawne Merriman. Ils espèrent que l'ancienne star redevienne le joueur qu'il a déjà été quand il brillait de tous ses feux. D'autres changements apportés au "front 7" cet été, pourraient rendre encore meilleurs les demis défensifs qui sont d'ailleurs de très bonne qualité.

Chez les Dolphins de Miami, ce n'est pas la défensive qui préoccupe les dirigeants de l'équipe. Elle est excellente (7e contre la course et 8e contre la passe en 2010). C'est plutôt l'offensive qui les laisse perplexes. En particulier le quart-arrière Chad Henne, qui ne semble pas capable d'élever la qualité de son jeu d'un cran. Son poste de no 1 n'est d'ailleurs pas garanti et il pourrait rester assis sur le banc en 2011. Matt Moore (ex-Panthers) est prêt à prendre sa place. Les Dolphins ont tenté d'obtenir Kyle Orton des Broncos, au cours de la saison estivale. Un vote de non confiance à l'endroit de Henne. Reggie Bush s'est amené de la Nouvelle-Orléans pour animer l'attaque des "fins". Avec les receveurs Brandon Marshall, Davone Bess et Anthony Fasano, Bush peut causer des dommages aux défensives opposées. D'autant plus que la ligne offensive sera meilleure avec un nouveau membre, Marc Colombo (ex-Cowboys). Mais ça prend un passeur fiable pour leur refiler le ballon. Henne a été victime de 19 interceptions la saison passée. Qui sait ? Peut-être que Moore pourrait faire l'affaire. Il a connu de bonnes séquences en Caroline lorsqu'il dirigeait l'attaque des Panthers. Si jamais ils pouvaient bénéficier de performances satisfaisantes de la part de leur quart-arrière, et si Bush évitait les blessures et devenait enfin un porteur de ballon dangereux, les Dolphins pourraient aspirer à une place en séries éliminatoires. Mais pour mériter leur billet pour le bal des finissants, les Dolphins devront voir les Ravens ou/et les Jets connaître une mauvaise saison. Ce qui est très improbable.

La rivalité entre les Jets de New York et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre a encore monté d'un cran cet été quand l'équipe de Bill Belichick a volé le puissant joueur de ligne défensive Shaun Ellis au club du Big Apple. Le bouillant entraîneur des Jets, Rex Ryan n'a pas du tout apprécié la défection de son ex-protégé, et il le lui a fait savoir dans ses déclarations aux médias. À ne plus inviter dans les même partys. Les deux formations en guerre ouverte pour la suprématie de la Conférence Américaine, ont pris des chances pour réussir à surpasser leur ennemi juré. Les Pats sont allés chercher des joueurs à problèmes en Albert Haynesworth et Chad Ochocinco. Si Belichick découvre le moyen de les arrêter de chiâler et de les faire jouer à leur plein potentiel, les Patriots ne s'en porteront que mieux. Sinon, on sait que le boss les mettra rapidement à la porte pour éviter qu'ils ne minent l'esprit d'équipe. Belichick a le don de trouver des remèdes aux faiblesses de son club. L'an dernier, ses gars en défensive n'ont pas suffisamment pressé les quarts-arrières adverses. Haynesworth pourrait solutionner en grande partie ce problème. Lorsqu'il veut jouer comme il en est capable, il peut renverser deux opposants pour terrasser le passeur qu'il affronte. On disait aussi avant le début de la saison 2010 que les Patriots n'avaient pas de bons ailiers rapprochés. Les jeunes Gronkowski (photo) et Hernandez ont prouvé le contraire en remplissant leur rôle à merveille. Cette année, les observateurs pensent que les demis défensifs sont le point faible du club basé dans la région de Boston. Le retour de Leigh Bodden (blessé pendant toute la campagne de 2010) pourra certes améliorer la situation de la tertiaire. Mais je crois aussi que c'est la couverture douteuse des demis défensifs contre les longs jeux de passe qui empêchera les Patriots de se rendre au Super Bowl encore cette année.

Dans l'espoir de devancer leur bête noire au sommet de l'Est de l'Américaine, les Jets ont aussi pris des chances en embauchant les receveurs Plaxico Burress et Derrick Mason. Comme ils l'avaient fait également l'an passé en allant chercher Santonio Holmes à Pittsburgh. Holmes et Burress ont eu des problèmes de comportement, et Mason est pas mal âgé. Mais ils devraient en donner pour leur argent aux dirigeants des Jets. La perte de Ellis est plus dure à digérer et à combler. Et il y a un manque de profondeur à plusieurs positions en défensive. Les unités spéciales se sont affaiblies à cause du départ de joueurs importants. Les arrogants Jets ont joué avec le feu en plusieurs occasions l'an passé. Ils ont été contraints de revenir de l'arrière à quelques reprises pour gagner en prolongation ou dans la dernière minute de leurs matchs. À trop tenter le diable, vous pouvez finir par vous brûler. Le quart-arrière Mark Sanchez n'est pas encore au même niveau que les meilleurs QB de sa profession. Surtout pas au niveau d'excellence de Tom Brady, son vis-à-vis chez les Patriots. Le championnat de l'Est, ce n'est pas encore pour cette année pour les éternels seconds violons de New York...

NFL 2011 : DANS LA CONFÉRENCE NATIONALE, LES QUARTS-ARRIÈRES BREES, RODGERS, BRADFORD ET RYAN CONDUIRONT LEUR CLUB EN SÉRIES ÉLIMINATOIRES...

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Wed, 07 Sep 2011 03:18:00 +0000

Après avoir brossé le portrait de la lutte qui se dessine dans la section Est de la Conférence Nationale, examinons maintenant la situation des clubs des autres divisions de cette Association. Réglons tout de suite le cas de la faible division Ouest. Dirigés par Sam Bradford, la recrue offensive de l'année 2010 dans la NFL, les Rams de St-Louis se sont suffisamment améliorés pour aspirer au premier rang, devant leurs médiocres rivaux de l'Ouest. Mike Sims-Walker viendra prêter main forte à un groupe de receveurs qui en a grandement besoin. Cadillac Williams et Jerious Norwood seconderont dorénavant Steven Jackson dans le champ arrière, tout en offrant plus d'options à Bradford. Le nouveau coordonnateur de l'attaque, Josh McDaniels (ex-coach des Broncos) a enfin compris, lui, que les talents de receveur de passes de Jackson doivent être davantage exploités. Il en découlera une offensive plus diversifiée et moins prévisible. En cours de route, vers la fin du mois d'octobre, le vétéran ailier éloigné Mark Clayton devrait être guéri de sa blessure et constituer une autre cible pour le jeune et brillant quart des Rams. Harvey Dahl est un autre agent libre qui viendra consolider la ligne à l'attaque à St-Louis. Les Rams se sont également enrichis de plusieurs vétérans en défensive afin de donner plus de profondeur à cette unité déjà fort respectable. L'apport des nouveaux demis défensifs Quintin Mikell et Al Harris sera très appréciable. Les Rams en auront bien besoin car leur calendrier sera très difficile. En jouant pour .500 St-Louis devrait devancer Arizona et San Francisco de justesse.

Les 49ers ont procédé à de nombreux changements en défensive, en espérant qu'ils porteront fruits. Alex Smith en est probablement à sa dernière chance de prouver qu'il est digne d'un poste de quart-arrière partant dans la NFL. Le gros et massif porteur de ballon Frank Gore aura un rôle important au sein de l'attaque, mais il n'est pas heureux de son contrat. Encore un autre qui risque de faire du boudin et de ne pas donner son plein rendement à cause d'une question de gros sous. Il y a trop de points d'interrogation qui planent au-dessus de la défensive, et les entraîneurs Jim Harbaugh (coach en chef) et Greg Roman (coordonnateur à l'attaque) arrivent de l'Université Stanford. Ils n'ont aucune expérience chez les pros.

Du côté des Cards de l'Arizona, Kevin Kolb tentera de solutionner le problème de l'équipe au crucial poste de quart-arrière. Il a été obtenu des Eagles de Philadelphie en échange du talentueux demi défensif Dominique Rodgers-Cromartie. Kolb, qui n'a toujours pas fait sa marque dans la grande ligue, a été rejoint en Arizona par l'ailier rapproché Todd Heap, ex-porte-couleurs des Ravens de Baltimore. Par contre, chez les receveurs éloignés, il ne reste plus que Larry Fitzgerald comme membre du fameux trio qu'il formait il y a deux ans avec Anquan Boldin et Steve Breaston. Les deux derniers sont rendus sous d'autres cieux. Les Cardinals n'ont toujours pas d'attaque au sol, et la ligne offensive sera encore plus pitoyable (50 sacks accordés en 2010) avec la perte du vétéran Alan Faneca (retraite).

À Seattle, il ne reste plus que seize joueurs qui faisaient partie de l'équipe au début de la saison 2010. Avec tous ces nouveaux venus ayant eu peu de temps pour s'habituer à jouer ensemble, il risque d'y avoir beaucoup de confusion sur le terrain au moment d'exécuter les stratégies du groupe d'entraîneurs... Et à moins que Tarvaris Jackson se soit changé en super man, la confusion risque également de régner au poste de quart-arrière. Le porteur de ballon Marshawn Lynch et le receveur Sidney Rice (l'ancien coéquipier de Jackson avec les Vikings) uniront leurs efforts à ceux de l'ailier espacé Mike Williams et du nouvel ailier rapproché Zach Miller pour tenter de maintenir à flot la barque des Seahawks. En défensive cependant, c'est pas mal nébuleux et incertain.

Ce sera beaucoup plus intéressant de suivre l'évolution des équipes dans la division Sud. Outre la Caroline qui est en reconstruction, les Buccaneers, les Saints et les Falcons vont se livrer une chaude lutte pour le première place. Mais contrairement à l'an dernier, alors qu'ils ont été l'équipe surprise de la Ligue, les Bucs de Tampa Bay ne seront pas pris à la légère par leurs adversaires. Le jeune quart Josh Freeman a été formidable en orchestrant des poussées victorieuses de dernière minute à plusieurs occasions, mais c'est surtout le robuste porteur de ballon LaGarrette Blount qui a été une véritable révélation et qui a permis à la formation floridienne de faire beaucoup mieux que prévu. La défensive est toutefois poreuse, surtout contre la course, et le départ de leur meilleur plaqueur, Barrett Ruud, sera loin d'arranger les choses. Le "front 7" des Bucs ne presse pas suffisamment les quarts opposés, ce qui complique le travail des demis défensifs. Un gars comme le char d'assaut des Falcons d'Atlanta, Michael Turner, (photo ci-dessus) devrait avoir du fun à traverser la faible première ligne de défense des Bucs. Tout comme son coéquipier Tony Gonzalez qui ne devrait faire qu'une bouchée des secondeurs de Tampa Bay, sur ses courts tracés d'ailier rapproché. Le quart Matt Ryan aura une nouvelle cible cette saison en Julio Jones, un rapide receveur recrue que l'on dit fort prometteur. Il ne devrait pas avoir trop de mal à faire oublier Michael Jenkins, rendu au Minnesota. En défensive, le colosse John Abraham aura un nouvel allié de taille pour pourchasser les quarts ennemis. Il s'agit de Ray Edwards (ex-Vikings). Les Falcons possèdent sans aucun doute le meilleur groupe de secondeurs dans leur section. Ils feront probablement la différence pour aider leur club à devancer les Saints et les Bucs et ainsi remporter le titre de leur division.

Les Saints de la Nouvelle-Orléans ne seront pas loin derrière Atlanta, et le brio du quart Drew Brees pourrait même leur permettre de supplanter les Falcons. Brees fait partie de la courte liste des "généraux" du football (avec Brady, Peyton Manning et Aaron Rodgers) qui par leur force de caractère, leur leadership, leur talent, leur intelligence, leurs habiletés physiques, leur sang froid, leurs connaissances approfondies de la "game", sont capables de gagner des matchs importants, presque à eux-seuls. Reggie Bush a quitté la Nouvelle-Orléans pour se joindre aux Dolphins de Miami. Même s'il a aidé les Saints à remporter les honneurs d'un Super Bowl, il n'a pas été à la hauteur des attentes des partisans de l'équipe de la Louisiane. Il a rendu de bons services aux Saints, surtout comme receveur et comme retourneur de bottés (lorsqu'il n'était pas blessé). Mais son remplaçant moins fragile, Darren Sproles (ex-Chargers) pourra probablement les fournir le même genre "d'in-put", et ce, sur une base plus régulière. Forts de la présence de deux des meilleurs joueurs de ligne offensive du circuit en Carl Nicks et Jahri Evans, les Saints balanceront mieux leur attaque cette saison en confiant davantage le ballon au demi Pierre Thomas, et, possiblement aussi, à la prometteuse recrue Mark Ingram. L'ailier rapproché Jeremy Shockey n'est plus avec l'équipe. Sa place sera prise par Jimmy Graham qui agira la majorité du temps comme bloqueur pour aider l'attaque au sol. Quand viendra le temps de passer le "cigare", Brees ne sera pas en peine. Il a à sa disposition un groupe de receveurs extraordinaires : Marques Colston, Lance Moore, Robert Meachem et Devery Henderson. La première ligne défensive a reçu des renforts au cours de l'été, ce qui soulagera les secondeurs de ligne qui, l'an dernier, devaient boucher des trous. Mais, en général, cette unité défensive est inférieure à celle des Falcons. Je préfère aussi Michael Turner (Atlanta) à Pierre Thomas comme porteur de ballon. Mais Brees devrait avoir assez de ressources pour conduire les siens en séries de fin d'année...

Tout comme les partisans des Bears de Chicago, j'en suis venu à douter des qualités de leader et du courage du quart-arrière Jay Cutler, après l'avoir vu passer la deuxième demie du dernier match éliminatoire de son club sur les lignes de côté. La direction des Bears a soutenu que la blessure de Cutler était trop sérieuse pour lui permettre de compléter cette rencontre sans lendemain, mais on ne peut que se demander ce que des gars comme Peyton Manning, Tom Brady ou Ben Roethlisberger auraient fait s'ils avaient été dans ses souliers... Dans le fond, il faudrait donner le bénéfice du doute à Cutler. Il a tellement été malmené et abusé physiquement en 2010 à cause d'une piètre ligne offensive ne lui donnant pratiquement aucune protection (57 sacks accordés). Il y a une limite à encaisser autant de coups de la part des monstres des défensives adverses. Durant la saison morte, on a remplacé trois des quatre membres de cette unité, mais ça ne veut pas dire qu'elle sera meilleure... Peut-être que les entraîneurs de l'équipe ont pensé ménager Cutler cette saison en engageant Marion Barber (ex-Cowboys) pour assister le demi offensif Matt Forte, surtout en situations de troisième essai. Ça évitera peut-être à Cutler de tenter trop de passes (et à s'exposer aux coups) en pareilles situations. Dans le système offensif de Mike Martz (coordonnateur à l'attaque), Cutler est cependant "condamné" à devoir utiliser son bras très souvent. Le danger de se faire intercepter est d'autant plus augmenté. Ce qui est d'ailleurs arrivé fréquemment il y a deux ans...et ce qui peut se répéter encore en 2011. Ce ne serait pas surprenant, les Bears ayant l'habitude, au cours des dernières années, d'alterner une bonne saison avec une mauvaise. Chicago est allé chercher Roy Williams (ex-Cowboys et ex-Lions) dans l'espoir qu'il joue enfin à la hauteur de son potentiel, et aussi parce que leur groupe de receveurs n'est pas terrible. Par-dessus le marché, les Bears ont perdu l'ailier rapproché Greg Olsen (rendu en Caroline). Faute d'améliorer sensiblement l'offensive, on s'est résolu à ajouter des éléments pour rendre encore meilleure une défensive qui était déjà formidable. On espère qu'elle tiendra l'équipe dans les matchs et que l'attaque en fera assez pour gagner par de bas pointages. Mais j'ai l'impression que la sauce va se gâter cette année à Chicago et que les Bears vont manquer le bateau des séries éliminatoires... D'autant plus que l'opposition sera plus forte à l'intérieur de leur division (NFC Nord).

À moins qu'ils soient blasés ou trop confiants, les champions de 2010, les Packers de Green Bay, devraient encore triompher en raflant le titre de leur division en 2011. Ils ont gagné le Super Bowl sans trois joueurs importants, qui étaient blessés : Ryan Grant, Morgan Burnett et Jermichael Finley (photo ci-dessus). Ils seront en uniforme cette saison et ils pourraient faire des Packers un club encore plus redoutable. Si Grant devait faiblir ou tomber encore au combat, on sait que la surprise des séries l'an passé, le demi offensif James Starks pourrait prendre la relève dans le champ arrière. La défensive sera encore pas mal étanche malgré le départ de l'agent libre Cullen Jenkins (Phi.) sur la première ligne. Aussi longtemps que les Packers auront dans leurs rangs le quart-arrière Aaron Rodgers et son incroyable brigade de receveurs tout-étoile, ils seront en voiture...de luxe !

En regardant en direction des Vikings du Minnesota, je m'interroge sur leur nouveau quart-arrière Donovan McNabb. Il est vrai que l'an passé à Washington, il ne "fittait" guère dans le genre de système de jeu de Mike Shanahan. Mais il avait vraiment l'air d'un gros bonhomme pas en forme, à bout de souflle et au bout du rouleau. On a l'impression que les blessures et le poids des années l'ont usé et diminué. Les Vikings ont perdu quatre réguliers en défensive et, à l'attaque, l'absence du receveur Sydney Rice et celle du joueur de ligne Bryant McKinnie pourraient se faire sentir. Minnesota possède toujours d'excellents joueurs qui pourraient leur permettre de lutter pour une place de meilleure deuxième. Quand vous avez un Adrian Peterson pour transporter le ballon, vous êtes certains de faire belle figure. Si McNabb évite les blessures, s'adapte bien à sa nouvelle équipe et retrouve sa forme des beaux jours, les Vikings ont d'excellentes chances de participer à la grande danse des séries. Sinon ce sera peine perdue...

Les Lions de Détroit ont les ressources humaines pour progresser encore en 2011. Le personnel de direction a recruté de bons joueurs durant la période estivale afin de solidifier la défensive. L'offensive a également des armes pour menacer les clubs opposés. Mais les Lions manquent de profondeur et comptent dans leurs rangs beaucoup de jeunes manquant d'expérience. Un calendrier rempli de défis et d'embûches les attend également au détour. Ils vont manquer de munitions mais ils "chaufferont" davantage leurs adversaires cette saison... Avec un peu de chance ils formeront une équipe fort respectable en 2011.

PRÉVISIONS NFL 2011 : CONFÉRENCE NATIONALE, LES EAGLES CHAMPIONS ? EUHHH... PAS SI VITE !

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Tue, 06 Sep 2011 02:33:00 +0000

Une nouvelle saison s'amorce jeudi dans la Ligue Nationale de Football. Une saison qui a été longtemps menacée par un lock-out qui a débuté au mois de mars. Un lock-out qui a quand même raccourci la période de préparation et d'entraînement des 32 clubs de la Ligue. Cela aura des conséquences sur le déroulement de la prochaine campagne. Moins bien préparés physiquement, les joueurs seront plus vulnérables aux blessures. Les équipes qui ont moins de profondeur écoperont. Tout comme celles qui comptent plusieurs nouveaux joueurs ou un plus grand nombre de recrues. Tous ces athlètes auront eu moins de temps pour apprendre les systèmes de jeux et se familiariser avec leur nouvel environnement et leurs nouveaux coéquipiers. Donc, les bonnes formations qui ont subi le moins de changements seront avantagées. Quelles sont-elles ? Je vous le donne en mille : ce sont les finalistes au dernier Super Bowl, les Packers de Green Bay et les Steelers de Pittsburgh. En dépit d'une intense période d'activités sur le marché des agents libres, malgré tous les changements de personnel et d'entraîneurs, ce sont sensiblement les mêmes clubs que l'an passé qui feront partie de l'élite de la NFL cette saison. Mais comme d'habitude, il y aura des surprises et des déceptions, surtout si plusieurs joueurs-clés tombent au combat au cours de l'automne... Le plus passionnant, c'est qu'il y aura aussi un peu plus de haine entre certains rivaux, surtout dans l'Est de la NFC et de la AFC. Jets et Patriots se détestent au plus haut point dans la AFC tandis que dans la NFC la fameuse équipe de "rêve" (Dream Team) des Eagles de Philadelphie soulève déjà l'aversion de leurs compétiteurs les plus féroces, les Giants de New York et les Cowboys de Dallas. Des déclarations incendiaires de part et d'autre sont venus jeter de l'huile sur le feu au cours du mois d'août et la table est mise pour une lutte sans merci dans l'est du continent. Ce sont les amateurs de football qui vont en bénéficier. Tant mieux !

Dans la Conférence Nationale, c'est le nouveau quart-arrière no 2 des Eagles, Vince Young (ex-Titans), qui a mis le feu au poudre cet été, en qualifiant sa nouvelle équipe de DREAM TEAM. Décidément, Young a le don de se mettre le pied dans la bouche. Par sa déclaration assez présomptueuse, il a avivé le degré d'animosité des autres clubs de la NFL, qui seront très motivés quand ils affronteront la prétendue équipe de rêve... Et même en sachant que les Eagles ont un excellent alignement sur papier parce qu'ils ont signé de gros noms qui étaient sur le marché des agents libres, ou qu'ils les ont obtenus par des échanges, ça ne veut pas dire qu'ils ont le championnat déjà en poche. Parlez-en aux Patriots, aux Saints, aux Chargers ou même aux Cowboys de l'an passé... De mauvaises statistiques tant en offensive qu'en défensive sont le lot des clubs pourris. Mais les meilleures stats ne garantissent pas nécessairement à leurs détenteurs d'aller loin en séries éliminatoires. On l'a vu l'hiver dernier quand les Saints de la Nouvelle-Orléans, les champions défendant, se sont fait sortir en première ronde éliminatoire par les pauvres Seahawks de Seattle (7-9).

Ce qui peut arriver dans un club "paqueté" comme les Eagles, c'est que les nombreuses vedettes qui la composent cherchent à avoir les projecteurs pour elles-seules. Ces grosses pointures oublient le concept d'équipe, font des déclarations malheureuses et causent de la dissension qui nuit au club et finit par le ronger de l'intérieur. En somme, quand chacun tire la couverte de son bord, un club, si bon soit-il sur papier, peut se battre lui-même ou imploser... Par exemple, le demi-défensif étoile Asante Samuel a exprimé certaines craintes de voir son rôle et son statut diminuer au sein de l'équipe avec l'arrivée de ses nouveaux coéquipiers de ligne Dominique Rodgers-Cromartie (ex-Cards) et surtout Nnamdi Asomugha (ex-Raiders) considéré comme le meilleur joueur de la Ligue à sa position. Ce sera très ardu pour les clubs ennemis de passer contre cette tertiaire tout-étoile cette saison. Sur la première ligne défensive, le coach Andy Reid pourra également compter sur des ajouts de qualité avec Cullen Jenkins (ex-Packers) et Jason Babin (ex-Titans) afin de mettre plus de pression sur les quarts-arrières opposés, une carence l'an passé. Ronnie Brown s'est également amené de Miami (Dolphins) pour seconder LeSean McCoy dans le champ arrière. Mais déjà, le très rapide receveur de passes DeSean Jackson (photo ci-dessus) a manifesté son mécontentement parce qu'il est insatisfait du contrat qui le lie présentement aux Eagles. L'autre ailier éloigné Jeremy Maclin a été malade récemment. Et, rien ne garantit que le quart-arrière Michael Vick pourra répéter ses exploits de 2010. Il n'a jamais été un modèle de constance, dans le passé, et ses courses hors de la pochette protectrice font de lui une cible pour les joueurs adverses, et un candidat aux blessures sérieuses. D'ailleurs, il n'a jamais disputé une saison complète depuis 2006, parce qu'il se retrouve souvent au rancart. C'est vrai que pendant cette période, il a surtout fait...de la prison. L'an dernier, en défensive, les Eagles ont été la pire équipe en zone rouge ("red zone" ou, si vous préférez, la zone entre les buts et la ligne de 20 verges). Ce ne devrait pas être aussi pire en 2011, mais le "front 7" de Philadelphie est plutôt "léger" et les secondeurs de ligne sont pas mal ordinaires. Les joueurs des deux premières lignes de défense pourraient être vulnérables sur les jeux au sol et les courtes passes. C'est peut-être la seule faiblesse des Eagles (à part deux botteurs recrues pour les placements et les dégagements), mais des clubs qui ont des porteurs de ballon lourds, comme ceux des Giants de New York, ou des ailiers rapprochés dangereux, comme Jason Witten des Cowboys de Dallas et Chris Cooley des Redskins de Washington, pourraient leur donner du fil à retordre. Philadelphie les affrontera deux fois chacun au cours de la saison. Tous les nouveaux porte-couleurs et les nouveaux coachs des Eagles auront-ils eu assez de temps pour s'adapter aux systèmes de jeux et aux plans de matchs ? Risquent-ils de manquer de cohésion ? Laisseront-ils leur ego à la porte du vestiaire ? Pécheront-ils par excès de confiance en se fiant trop sur leur talent et en croyant qu'ils n'ont pas besoin de travailler fort pour gagner ?

Malgré tout ce qui peut arriver de mal durant leur saison 2011, et même si ça pourrait être moins facile qu'ils le pensent, les Eagles doivent être néanmoins considérés comme les grands favoris pour remporter le titre de la division Est de la Conférence Nationale. Leurs principaux rivaux de section, les Giants et les Cowboys n'ont pas autant de talent qu'eux. Les Giants ont une offensive moins respectable puisqu'ils ont perdu les receveurs Steve smith et Kevin Boss sur le marché des agents libres. Ils ont trois nouveaux joueurs sur leur ligne à l'attaque (moins bonne protection pour le quart-arrière ?) et un paquet de joueurs blessés, dont deux (Terrell Thomas et Marvin Austin) qui sont finis pour la saison entière. Osi Umenyiora va aussi manquer le début du calendrier régulier à cause d'une blessure, en plus d'être insatisfait de sa situation contractuelle. Et le bouquet, c'est que le quart Eli Manning a osé dire cet été, qu'il estimait être aussi bon que Tom Brady, le quart des Patriots qui vient de connaître la meilleure saison d'un QB dans l'histoire de la NFL ! Nul doute que cette remarque prétentieuse lui vaudra bien des sarcasmes de la part de ses adversaires ! Les gars de la "blue machine" de New York vont probablement rater les séries encore cette année...

De leur côté, les Cowboys ont joué du bien meilleur football en 2010 après le congédiement de leur entraîneur Wade Phillips, qui avait complètement perdu le contrôle de sa bande. Après un départ catastrophique (1-7) sous son égide, les Boys ont compilé un dossier de 5-3 sous les ordres de son remplaçant, Jason Garrett. Le quart-arrière Tony Romo en arrachait énormément avant que sa saison se termine abruptement en raison d'une blessure. Reviendra-t-il en force ? Romo a certes des receveurs de première classe, mais il a perdu deux de ses protecteurs (agents libres) sur la ligne offensive, et ses demis offensifs Felix Jones et Tashard Choice n'ont jamais fait preuve de durabilité. Pour sa part, la défensive a été atroce toute l'année dernière, surtout au niveau des demis défensifs, constamment "brûlés" sur de longs jeux de passe. Seul le gros DeMarcus Ware (photo ci-dessus) a su tirer son épingle du jeu de brillante façon, en continuant de terroriser les quarts adverses. Il y a eu beaucoup de changement à la défensive au cours de la saison morte, dont l'arrivée d'un nouvel entraîneur de cette unité, Rob Ryan (le frère de Rex Ryan, coach en chef des Jets de New York). Tout comme son frère Rex, Rob Ryan n'a pas la langue dans sa poche. Réagissant à la déclaration de Vince Young qui a baptisé les Eagles du nom de DREAM TEAM, le coloré coordonnateur en défensive des Cowboys a plutôt désigné l'équipe de football de la ville de l'amour fraternel comme étant THE ALL-HYPE TEAM", c'est-à-dire, un club surévalué à la réputation "gonflée" par tout le tapage publicitaire et la médiatisation qui l'entourent... Ryan a promis que les Cowboys les battraient ! Pour y arriver, ils devront profiter de biens meilleures performances de leurs secondeurs de ligne Anthony Spencer et Keith Brooking qui ont été à ce point affreux en 2010 que leur poste n'était pas assuré au camp d'entraînement... Et ce n'est pas le botteur de précision David Buehler qui aidera les siens en situation critique. Il est peu fiable... Si la défensive se ressaisit et que Romo connaît une grosse saison, les Cowboys peuvent aspirer à une place en séries éliminatoires. Contrairement à l'année passée où, avant le début de la saison, ils étaient déjà pressentis pour disputer le match du Super Bowl qui avait lieu dans leur stade, les Cowboys auront moins de pression en 2011 puisque celle-ci pèsera davantage sur les épaules des joueurs de la nouvelle DREAM TEAM de Philadelphie... Dallas pourrait se faufiler en séries de fin de saison si jamais les autres aspirants aux positions de meilleurs deuxièmes éprouvent des ennuis. Un scénario qui est d'ailleurs fort probable...

Quant à l'autre club de la division Est, les Redskins de Washington, lorsque votre ligne offensive et votre défensive sont pleines de trous ou de joueurs inexpérimentés; lorsque vos vedettes se comptent sur les doigts d'une main, lorsque vous ne savez pas qui de John Beck ou de Rex Grossman sera votre quart-arrière partant, eh bien, soyez prêts pour une saison pénible au cours de laquelle vous allez serrer les dents et perdre vos cheveux, comme le coach des Skins, Mike Shanahan !

SPÉCIAL CHEERLEADERS 2011 (2e ÉDITION À COUPER LE SOUFFLE)...

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Fri, 12 Aug 2011 00:37:00 +0000

Le conflit de travail dans la Ligue Nationale de Football est enfin chose du passé ! Joueurs et propriétaires se sont entendus sur une convention collective d'une durée de dix ans. Les amateurs de football seront donc tranquilles pour un bon bout de temps et ils pourront apprécier leur sport préféré en paix. Les enjeux du conflit étaient très élevés pour les deux parties. La NFL est la ligue de sport professionnel la plus prospère sur terre. Une véritable mine d'or qui a rapporté des revenus records même durant les dernières années de crise économique. La récession la plus grave depuis celle des années 1930 n'a pu apaiser la soif des amateurs de football américain pour leur sport préféré. Les revenus de chaque club sont gardés assez secrets, et il est difficile de les déterminer puisqu'une part de ceux-ci provient d'une redistribution d'argent par l'ensemble des proprios (une sorte de péréquation comprenant aussi de l'argent d'un fonds annuel de 220 millions de dollars pour aider les équipes les moins riches) tandis qu'une autre est constituée de recettes atterrissant directement dans le coffre-fort de chaque franchise (billetterie, ventes de produits dérivés, etc). La part du lion de ces encaisses, près de 100 millions de $ par formation) est attribuable à la télédiffusion des matchs. Mais pour certains autres postes budgétaires, c'est moins facile de départager la provenance des fonds. Tous les produits portant le logo officiel de la NFL rapportent une somme redistribuée à chaque club. Une somme qui est comptabilisée à part de celle des revenus touchés par chaque équipe grâce à leurs ventes directes de marchandises aux consommateurs. Un autre morceau du gâteau des recettes de billetterie est aussi réservé aux clubs visiteurs pour chaque partie disputée. Autrement dit, pour plusieurs postes budgétaires, il y a un pourcentage qui est administré par les autorités de la NFL et un autre par chaque franchise concernée. Difficile alors de se prononcer avec certitude sur ce qui constitue un revenu (la définition est parfois floue), qui doit l'encaisser et l'administrer, et comment (et à qui) il doit être distribué. C'est ce qui complique toujours les négociations lorsque vient le temps de renouveler la convention collective. Si les propriétaires risquaient de perdre des sommes colossales en cas d'annulation de la saison, les joueurs, de leur côté, avaient également intérêt à trouver un terrain d'entente avec leurs patrons. Selon le très crédible magazine BUSINESS WEEK, la durée moyenne d'une carrière de joueur dans la NFL est maintenant de 3,5 ans seulement. Aussi court que ça, vous devez faire bien attention ne pas rater une année à cause d'un lock-out ou d'une grève !

Ce que l'on sait en tout cas, c'est que la vente de produits dérivés est la source de revenus qui connait la plus forte croissance ces dernières années. En moyenne, ça représente environ 15 à 20% des revenus de chaque équipe (45 à 50 millions de dollars en exclusivité, -mais c'est beaucoup plus pour les clubs les plus riches comme Dallas, Washington ou Nouvelle-Angleterre- sans compter les redevances de la Ligue à ce chapitre). Une bonne façon de mousser ces ventes, c'est de multiplier les produits offerts, notamment le nombre de chandails, un article très populaire chez les fans. Dans cette optique, en 1994, lorsque la NFL a célébré son 75e anniversaire d'existence, l'introduction d'uniformes "rétro" a créé un engouement pour l'ancienne mode "vintage" chez les amateurs de football. Devant ce succès, les autorités de la Ligue ont décidé de poursuivre dans la même veine en instaurant la tradition des weekends rétro. Chaque saison des rencontres opposent des clubs dont les joueurs sont habillés à l'ancienne. Cela peut créer une certaine confusion. Comme l'an passé lorsque les Titans du Tennessee ont affronté les Jets de New York. Les Titans empruntaient l'uniforme de leurs ancêtres, les Oilers de Houston; tandis que les Jets portaient les couleurs d'un ancien club de leur ville nommé... les Titans de New York ! Assez mêlant merci ! Bof ! Du moment que c'est payant !

Les équipes qui ont recours à des cheerleaders (six clubs n'en ont pas), pour promouvoir leurs activités, leur font occasionnellement revêtir des uniformes rétro. Ils peuvent avoir un lien avec ceux des joueurs (comme le chandail de cette pom-pom girl des Eagles de Philadelphie, photo ci-dessus), ou s'inspirer des costumes des années '50 ou '60 portés par les anciennes meneuses de claques de leur équipe (comme celui des Chargers Girls photographiées un peu plus haut avec la célèbre mascotte "Chicken"). L'utilisation de la couleur jaune semblait très répandue jadis, peut-être pour des raisons de visibilité autant pour les spectateurs que pour les besoins de la télévision, un peu plus tard. Quoi qu'il en soit, certaines répliques de tenues d'époque sont moins réussies que d'autres. Exemple, le costume "vintage" de ces meneuses de claques des Broncos de Denver (photo ci-dessous). Des jupettes brunes pouvaient peut-être plaire aux gens dans l'ancien temps, mais aujourd'hui elles détonent à nos yeux. Il est vrai que tous les goûts sont dans la nature et qu'ils ne se discutent pas... Mais tout de même, pouah ! Ce brun...

Au-delà de la beauté des accoutrements et des modes plus ou moins sexy, la grosse, la très très grosse différence entre les cheerleaders d'aujourd'hui et celles des décennies 50 et 60 est le volume de leur poitrine ! Que de silicone dans les seins des filles, de nos jours. Les meneuses de claques des Buccaneers de Tampa Bay (exemple, voir photo ci-dessous) semblent particulièrement pécher par excès dans l'emploi d'implants mammaires. Comme dirait l'autre, trop c'est comme pas assez. Mais néanmoins, leur présence sur le terrain lors d'un match entre les Bucs et les Packers a ajouté de la couleur et du pétillant aux faits saillants de la saison dernière dans la NFL.

Pour une deuxième année consécutive, j'ai le bonheur de vous présenter un diaporama de mes coups de coeur en ce qui a trait aux plus jolies cheerleaders de la saison dernière. Sur la musique du remix de HOLLABACK GIRL de Gwen Stefani, voici cette seconde édition à couper le souffle de mon SPÉCIAL CHEERLEADERS. Les lecteurs qui voudraient revoir la première édition, celle de 2010, trouveront le lien dans la marge de droite, au premier rang de mes billets les plus lus. Bon visionnement !

LES CHEERLEADERS DES CLUBS DE LA NFL NE SONT PAS EN LOCK-OUT, ELLES...

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Thu, 14 Jul 2011 21:51:00 +0000

Pendant que les représentants des joueurs et ceux des propriétaires tentent de finaliser une entente qui mettrait fin au conflit de travail qui sévit toujours dans la Ligue Nationale de Football, les cheerleaders des différentes équipes du circuit Goodell prêchent par l'exemple en ne ménageant pas leurs efforts afin d'être fin prêtes pour le début de la saison 2011-2012. Le lock-out décrété par les autorités de la Ligue n'a rien changé pour ces vaillantes "ouvrières" qui ont réussi à franchir, le printemps dernier, toutes les étapes de qualifications qui leur ont assuré leur poste au sein de leur "squad" respectif. Ces postes sont rares et chaudement disputés. Les heureuses élues, faisant partie de la crème de la crème, n'ont droit qu'à des contrats d'un an et elles ne doivent rien prendre pour acquis pour la saison suivante. Ces championnes en leur genre savent qu'elles devront se mesurer à des centaines d'aspirantes qui désirent prendre leur place lors des auditions tenues au mois de mars ou d'avril. En moyenne, chaque saison, quatre ou cinq postes vacants sont à l'enjeu à la suite de démissions ou d'abandons de cheerleaders régulières de la campagne précédente. Mais, en fait, les anciennes doivent se soumettre aux mêmes épreuves de sélection que les aspirantes. Année après année, elles doivent inlassablement prouver qu'elles méritent à nouveau la confiance de leur employeur. Pour être meneuse de claques à un tel niveau de professionnalisme, il faut avoir la vocation et s'engager totalement.

Avant d'oser se présenter au camp d'essai, les candidates auront vu à mettre le plus de chances possibles de leur côté. D'abord en se renseignant sur la façon de réussir les épreuves qui les attendent. Des manuels d'instruction existent pour les aider. Elles peuvent également suivre des cours et s'entraîner avec des professionnelles. Un peu comme des boxeurs qui doivent s'assurer d'être au sommet de leur forme juste au moment de leur combat, les aspirantes meneuses de claques doivent s'être préparées soigneusement pour en mettre plein la vue aux juges durant les auditions. Les filles sont toutes identifiées par des dossards portant un numéro. Après cinq ou six rondes éliminatoires, les gagnantes de ces épreuves seront celles qui se seront démarquées au point que les juges auront appris à les connaître par leur nom plutôt que par leur numéro... Cette année, la pression était peut-être plus importante sur les épaules des candidates à cause de la possibilité que le lock-out annule la saison de football. Tant de labeur et de sacrifices risquaient de n'avoir servi à rien. En fait, même si les joueurs n'avaient pu sauter sur les terrains pour disputer les matchs, les pom-pom girls auraient quand même conservé leur emploi. Leur rôle d'agentes de liaison avec leur communauté locale aurait tout simplement pris plus d'ampleur. En quelque sorte, les cheerleaders auraient dû consoler les partisans de leur équipe et chercher, par leur présence dans diverses activités communautaires, à maintenir les liens d'affection et de fidélité envers elle. En moyenne, chaque année, les meneuses de claques de chaque club participent à 300 évènements publics. C'est énorme, compte tenu qu'elles n'ont qu'un statut d'employée à temps partiel et qu'elles sont, soit étudiantes à plein temps, soit travailleuses ou femmes d'affaires.

Les critères de sélection employés par les juges des différentes équipes pour choisir leurs cheerleaders sont sensiblement les mêmes : belle apparence, excellente forme physique, capacité à apprendre rapidement les chorégraphies et les routines, être totalement dédiées à leur équipe (les chicanes et les disputes sont interdites) et à leur communauté, n'avoir aucun casier judiciaire, avoir de bonnes valeurs morales et savoir bien communiquer avec le public. Si les critères de sélection sont semblables, ils n'ont pas tous la même importance d'une organisation à l'autre. Certains clubs vont privilégier la beauté plastique ou le côté "sexy" des filles, peut-être en fonction du calendrier annuel qui les montre en bikini et qui se vend toujours comme des petits pains chauds ! De toute façon, avant et pendant les auditions, les aspirantes cheerleaders ne négligent aucun détail afin de se faire ou de se refaire une beauté... Entre deux épreuves de qualifications, on peut les voir retoucher leur maquillage ou jouer du fer à friser pour embellir leur coiffure. Et puis il y a celles qui misent beaucoup sur leur costume pour se faire remarquer et mettre leur corps en valeur.

D'autres franchises sont plus sensibles à la juste représentation ethnique dans la composition de leur "squad". Mais, en général, comme les joueurs doivent savoir par coeur le livre de jeux des entraîneurs de l'équipe, les cheerleaders doivent savoir exécuter parfaitement le "livre de danses" de leur instructrice. À raison de deux ou trois entraînements par semaine, la période estivale leur sert à maîtriser toutes les nuances de ce fameux bouquin. Au final, à moins qu'elle soit laide comme un pou ou/et qu'elle s'exprime vraiment mal, la jeune femme qui se taillera un poste sur la formation partante de l'équipe de cheerleading sera celle qui va offrir les meilleures performances en exécutant les diverses routines qui lui sont demandées. Elles doivent s'exécuter rapidement, avec confiance, sans faute, en "synchro" et en contribuant à l'esprit d'équipe.

Dans la vidéo ci-dessous, il est impressionnant de voir le degré d'intensité atteint par certaines candidates désireuses d'avoir l'honneur de représenter les Falcons d'Atlanta en tant que pom-pom girls. Quelle explosion d'énergie dans les déhanchements ! De la dynamite ! Ciel que ça déménage ces athlètes-là, lorsqu'elles y mettent toute la gomme ! Que les exercices demandés exigent de la force, de la flexibilité, de l'intelligence, de la coordination, du synchronisme, de la vitesse, de l'endurance, de la souplesse ou de l'équilibre "acrobatique", tout doit paraître facile et se faire avec le sourire ! C'est dans ces moments cruciaux que paient les longues heures d'apprentissage et de conditionnement physique, ainsi que tous les sacrifices consentis afin de respecter et de suivre une diète alimentaire sévère. Là comme dans d'autres domaines, il est vrai que l'on a rien sans peine...

JENN STERGER : LA FEMME FATALE QUI A FAIT TOMBER BRETT FAVRE DE SON PIÉDESTAL...

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Sun, 03 Jul 2011 19:06:00 +0000

Mauvaise fin de carrière pour le légendaire quart-arrière Brett Favre. C'est le moins que l'on puisse dire. Le célèbre numéro 4 des Vikings du Minnesota a annoncé sa retraite en janvier dernier. Et cette fois-ci, contrairement à de précédentes décisions prématurées, tout indique qu'il a accroché ses crampons pour de bon. Il y a deux ans, il avait presque réussi à conduire les "Viks" jusqu'aux grands honneurs. La saison passée, il comptait finir le travail et aider son club à gagner le championnat du Super Bowl. Tout a été plutôt de travers. Favre a mal joué. Ses receveurs ne l'ont pas aidé. Il a subi des blessures qui ont mis fin à son incroyable série de départs consécutifs. Et le bouquet fut ce scandale qui a éclaté en octobre dernier, quand le site web DEADSPIN a révélé qu'en 2008, alors qu'il jouait pour les Jets de New York, le quart-arrière étoile avait envoyé des images pornographiques et des textes "salés" à Jenn Sterger, une employée de l'équipe new-yorkaise qui réalisait des entrevues télévisées avec des gens connues, sur les lignes de côté du terrain de football, avant les matchs.

Cette affaire a déclenché une tempête médiatique dans laquelle les partisans et les détracteurs de Favre se sont déchaînés. Le principal intéressé a avoué du bout des lèvres qu'il avait "texté" des messages "inappropriés" en téléphonant à Sterger, mais il a nié lui avoir transmis des photos de son pénis. Sur le plan de ses performances sur les terrains de football, cette intrigue explique peut-être en partie pourquoi Favre a été aussi erratique en deuxième moitié de saison à New York en 2008, ainsi que la mauvaise qualité de son jeu en début de campagne l'an dernier. Ce qui est surtout dommage, c'est la peine que cette histoire a causée à son épouse Deanna. Âgée de 42 ans, mariée à Favre depuis quinze ans, et mère de ses deux enfants, cette femme courageuse a vaincu le cancer du sein en 2004, et elle a grandement aidé son footballeur de mari à se défaire de ses dépendances à la drogue et à l'alcool. Devant cette autre épreuve sous forme de scandale, celle qui a connu son futur époux sur les bancs d'école avant qu'il en fasse une fille-mère, a déclaré aux médias qu'elle s'en remettait à sa foi en Dieu pour l'aider en ces temps difficiles pour le couple (photo ci-dessous).

Quant à Sterger, congédiée par les Jets en 2009, elle a gardé le silence pendant les mois qu'a duré l'enquête de la Ligue Nationale de Football au sujet de cet épisode peu glorieux de la vie et de la carrière de Favre. Au terme de cette enquête, les autorités de la NFL ont jugé qu'il n'y avait pas de preuve que l'ex-quart des Packers de Green Bay ait contrevenu aux règlements du circuit. Mais Favre a dû payer une amende de $ 50 000 pour avoir refusé de collaborer avec les enquêteurs. Une fois l'affaire close, Jenn Sterger a brisé son silence en avril dernier pour se défendre contre ceux ou celles qui croient qu'elle s'est servie du battage publicitaire énorme qui a entouré le scandale, pour faire avancer sa propre carrière de journaliste sportive. Au contraire, affirme-t-elle, cette affaire a nui à son image publique. Sterger a même engagé un avocat pour que les messages vocaux de Favre, enregistrés sur son téléphone, ne puissent être diffusés publiquement par DEADSPIN ou d'autres sources. Elle voulait manifestement étouffer cette histoire et ne plus être identifiée à outrance à "cette fille" à qui le footballeur célèbre a fait des avances à caractère érotique au téléphone.

Elle a livré sa propre version des faits en racontant que tout a commencé quand un homme vêtu d'un blouson des Jets l'a accostée un jour pour savoir qu'est-ce qu'elle répondrait si Brett Favre lui demandait son numéro de téléphone. Comprenant immédiatement que son interlocuteur était envoyé par Favre, qui désirait entrer en relation avec elle, Sterger répliqua : «Je répondrais que j'aime beaucoup mon emploi et que l'on m'a dit que je ressemblais pas mal à sa femme.» Ouuuuuuu ! Bien envoyé ! Belle passe de touché ! Il est vrai que la direction des équipes de la NFL défend aux membres de leur personnel d'avoir des relations sentimentales ou sexuelles avec les joueurs, sous peine de congédiement en cas de désobéissance. Jenn Sterger ignore comment Brett Favre a pu obtenir son numéro de cellulaire. Chose certaine cependant, elle a tellement fait d'efforts pour se faire remarquer afin de percer dans le métier de reporter sportif pour les médias électroniques, qu'elle ne voulait pour rien au monde compromettre sa carrière à cause d'un scandale sexuel avec Favre ou un autre joueur. Je vais en écrire bientôt davantage sur ce sujet sur mon site BELLES À CROQUER (http://bellesacroquer.blogspot.com). C'est à suivre !

POURQUOI TOM BRADY EST-IL SI DÉTESTÉ ?

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Mon, 28 Feb 2011 02:22:00 +0000

Récemment, la firme de recherche PENN SCHOEN BERLAND a publié les résultats d'un sondage publique concernant les joueurs les plus détestés de la Ligue Nationale de Football. À côté des noms de mauvais garçons comme Ben Roethlisberger (4e) soupçonné d'avoir agressé sexuellement deux jeunes femmes; Michael Vick (2e) qui a passé dix-neuf mois en prison pour cruauté envers les animaux (combats de chiens); et de Brett Favre (1er) dont le comportement inapproprié (envois de photos et de messages "cochons" à une employée des Jets de New York) a retenu l'attention des médias au cours des derniers mois; on retrouve celui de Tom Brady (3e). Pourquoi Pretty Boy Tommy est-il si haï ? Les réponses à cette question sont très variées. À New York c'est l'ennemi no 1 parce qu'avec ses brillantes performances sur le terrain il a souvent malmené les Jets, une des équipes de football de la métropole américaine. On évoque aussi son rôle dans le "SpyGate" (une histoire de vols de signaux pour laquelle son club, les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, a été punie) et un geste arrogant qu'il aurait fait en brandissant le poing en direction du banc des joueurs des Jets lors d'un match il y a plusieurs mois. Beaucoup de personnes n'aiment pas ses fréquents "chiâlages" auprès des arbitres quand il se fait frapper solidement par des adversaires. Ses défenseurs et admirateurs prétendent pour leur part que ce sont des jaloux qui nourrissent de l'aversion envers Brady, un des meilleurs joueurs de son époque et l'actuel MVP de la NFL. On jalouserait également la réussite de sa vie personnelle. Il est très riche et, par surcroît, il a épousé la plus riche supermodel du monde, la Brésilienne Gisele Bundchen (photo ci-dessus), en 2009. La fortune de madame Brady, maintes fois classée dans les plus belles femmes de la planète, est évalué à plus de 150 millions de dollars.

La seule tache au dossier de Brady est peut-être justement le fait qu'il se soit jeté dans les bras de Gisele après avoir planté là son ex-amante, l'actrice Bridget Moynahan (photo ci-dessus), alors que celle-ci était enceinte de lui. Ahhhh... le vilain garçon... Les deux vedettes ont vécu ensemble de 2004 à 2006 et leur fils John Edward Thomas est né le 22 août 2007. Tom était présent à l'hôpital lorsque son rejeton a vu le jour, mais il n'était pas dans la salle d'accouchement avec son ex lorsqu'elle l'a mis au monde. Si les gens le détestent pour cette raison, il n'y a pas de quoi. Car, pour le bien de l'enfant, Moynahan et Brady ont aplani leurs différents, et Gisele coopère aussi afin que le petit John soit entouré d'amour. Bridget a même assisté au mariage de Tom et de Gisele. En tout cas, on peut dire que le quart-arrière des Patriots aime les femmes sportives. Bridget, 39 ans, qui a joué entre autres dans SEX AND THE CITY, était capitaine des équipes de soccer, de basket et de crosse de son école lorsqu'elle était adolescente. Quant à elle, Gisele, 30 ans, a failli jouer professionnellement dans une équipe de volleyball de son pays. Petite anecdote, celle qui a été mannequin pour la lingerie Victoria's Secret de 2000 à 2007, était tellement maigre à l'école, dans ses jeunes années, qu'on la surnommait Olive (amie de coeur de Popeye dans la célèbre bande dessinée). Bundchen, qui a donné un autre fils à Brady (Benjamin né en décembre 2009), ne s'est pas fait d'amies l'an dernier lorsqu'elle a déclaré qu'une loi internationale devrait obliger toutes les mamans à nourrir leur nouveau-né au sein plutôt que de leur donner du lait contenant des produits chimiques. Par ricochet, cette polémique a peut-être contribué à l'impopularité de son mari.

Pour plus de détails sur Gisele Bundchen, j'ai déjà écrit un billet à son sujet dans mon blogue PROFESSION : FEMME DE PRO DU SPORT (http://professionfemmedeprodusport.blogspot.com). Cliquer sur son nom dans la liste des libellés qui apparaît dans la colonne de droite du blogue. En plus de quelques notes judicieuses, j'ai reproduit quelques-unes des plus belles photographies de Gisele et de Bridget sur un autre de mes blogues COVER GIRLS DU SPORT (http://covergirlsdusport.blogspot.com). Bonne lecture...

SUPER BOWL XLV : LA DÉFENSIVE DES PACKERS A GAGNÉ LA CRUCIALE BATAILLE DES REVIREMENTS

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Mon, 07 Feb 2011 19:23:00 +0000

J'ai attendu, attendu et attendu encore, jusqu'à la fin du match du Super Bowl gagné au compte de 31-25 par les Packers de Green Bay. Qu'ai-je aussi longtemps attendu ? Un revirement causé par la défensive des Steelers de Pittsburgh... Face à une équipe aussi forte que celle des Packers, il apparaissait obligatoire que la défensive des Steelers fasse plus que sa part en redonnant le plus souvent possible le ballon à l'offensive après une interception ou un échappé recouvré. Ce scénario s'est bien concrétisé, mais c'est la défensive adverse qui l'a réalisé. La défensive du Pack a réussi deux interceptions, et son plus flamboyant membre, Clay Matthews, a causé un échappé clé en faisant perdre le ballon au demi Rashard Medenhall des Steelers au tout début du dernier quart, alors que Pittsburgh avait sorti le rouleau compresseur et semblait en voie de prendre les devants au pointage, pour la première fois de la rencontre. En effet, au troisième quart, l'attaque des Packers avait été complètement neutralisée, et les poussées offensives des Steelers étaient irrésistibles. Sur la ligne de touche, on voyait l'inquiétude et la panique sur le visage des joueurs et des entraîneurs des Packers. L'équipe du coach Mike Tomlin semblait en voie de réussir la plus grande remontée de l'histoire du Super Bowl, après avoir tiré de l'arrière 20-3, tôt dans la partie.

Sur le jeu qui a probablement changé l'issue de l'affrontement (ci-dessus), Medenhall a couru au centre de la ligne d'engagement, là où se tient justement Matthews, qui, on le sait, a bien failli être élu le joueur défensif de l'année dans la NFL. Jusque là, les Steelers et Mendenhall avaient eu du succès en perçant souvent le côté gauche de la défensive des Packers. Je sais bien qu'il faut varier les jeux pour ne pas devenir prévisibles, mais pourquoi courir au centre quand ça va si bien sur le flanc ? Mais donnons le crédit à Matthews et à ses coéquipiers qui ont fait les gros jeux, pendant que Troy Polamalu et sa bande ne pouvaient en faire autant du côté des Steelers.

Le quart-arrière de Pittsburgh, Ben Roethlisberger, a pris le blâme après la défaite des siens, mais, à sa décharge, il n'était pas à son meilleur niveau au point de vue physique. Toujours ennuyé par une vieille blessure au pied (il devait d'ailleurs porter un soulier plus grand, bien enveloppé de ruban gommé) et s'étant fait tordre un genou par Matthews en début de rencontre, Big Ben a quand même lutté fièrement pour la cause de son club. Mais il a souvent manqué de précision dans ses passes, et une de celles-ci a été interceptée lorsqu'il l'a lancée vers un receveur couvert par deux défenseurs. Mauvaise décison... Le pivot des Steelers s'en voulait aussi d'avoir trop raté sa cible la plus dangereuse, le très rapide Mike Wallace, sur de longues bombes qu'il réussit plus souvent, dans la plupart des matchs.

Sur la première interception, ramenée par Collins pour le touché qui propulsait les Packers en avant 14-0, tôt dans le match, Roethlisberger a été frappé au bras alors qu'il décochait sa passe (photo ci-dessus). Quelle mauvaise idée de tenter une longue passe au premier essai alors que vous êtes à sept verges de votre ligne des buts ! Surtout contre la meilleure tertiaire de la ligue ! Pourtant, d'habitude, les Steelers sont conservateurs en pareilles situations. Ils y vont prudemment au sol pour se donner plus d'espace de manoeuvre, puis ils utilisent l'ailier rapproché Heith Miller (seulement deux passes captées dans le SB) ou le receveur aux mains sûres Hines Ward, sur de courtes passes. Au pis-aller, si ça ne fonctionne pas, on dégage son territoire. Pour la partie la plus importante de la saison, Tomlin a manqué de jugement en choisissant de ne pas recourir à cette stratégie moins risquée. Erreur coûteuse... Comme les deux autres sur lesquelles les Packers ont su capitaliser. Sans parler de la décision douteuse de Tomlin au 2e quart, lorsqu'il a envoyé son botteur tenter un placement de 52 verges au lieu de refouler les Packers profondément dans leur territoire. Parfois, lorsque votre quart recule dans sa zone des buts pour tenter une passe, et qu'il sent la pression d'un blitz, il précipite son geste et il peut commettre une erreur, comme on l'a vu avec Big Ben au premier quart. Cela aurait pu arriver à Aaron Rodgers, le quart des Packers, s'il avait été placé dans la même situation. D'autant plus que ses receveurs ont fréquemment échappé des ballons qui auraient bien pu rebondir dans les mains des joueurs défensifs des Steelers.

Pittsburgh a eu le meilleur au chapitre des statistiques (verges gagnées) et du temps de possession du ballon. Mais comme le nombre de revirements (3-0 Packers) est souvent déterminant et influence grandement le pointage final, les représentants de la ville de l'acier ont dû baisser pavillon. Mais les partisans des Steelers ont cru à la victoire jusqu'à la dernière minute. Ils pensaient que pour la 20e fois dans sa carrière, Big Ben sortirait une autre victoire de son chapeau, en permettant à sa formation de revenir de l'arrière pour l'emporter dans les dernières secondes de la rencontre. Cette fois-ci, la magie du gros no 7 n'a pas opéré. Amèrement déçus de l'échec de leurs favoris, plusieurs fervents supporteurs des Steelers (peut-être comme celui photographié ci-dessus au cours de la finale de la Conférence Américaine, il y a deux semaines) ont caché leur peine en se couvrant la tête de leur "terrible towel", cette serviette jaune qu'ils ont l'habitude de faire tournoyer au-dessus de leur tête pour encourager leurs porte-couleurs adorés. En quête d'un septième couronnement au SB, les hommes de Tomlin devront attendre au moins jusqu'à l'an prochain, à moins qu'un lock-out (possible, car la convention collective des joueurs se terminent en mars) ne vienne prolonger ce délai. Ce que les amateurs de football redoutent au plus haut point...

LES STEELERS AU SUPER BOWL XLV : UN PUISSANT DÉSIR DE DYNASTIE...

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Sat, 05 Feb 2011 19:49:00 +0000

Les preneurs aux livres et les experts prévoient un Super Bowl chaudement disputé entre les Packers de Green Bay et les Steelers de Pittsburgh, dimanche au stade des Cowboys à Dallas. La majorité des analystes et des gérants d'estrade favorisent le "Pack" pour remporter le trophée de champions du monde que l'on a nommé en l'honneur du légendaire ancien coach des Packers, Vince Lombardi. Pourtant, on s'accorde pour dire que l'attaque au sol des Packers va frapper un mur contre le front défensif étanche des Steelers. Dans mon livre à moi, lorsque vous enlevez cette facette de l'offensive d'un club, et que celle-ci devient unidimensionnelle (uniquement axée sur les jeux de passes), vous devenez plus prévisible dans votre stratégie, et vous risquez d'avoir des ennuis. Surtout avec le redoutable groupe de secondeurs de Pittsburg, et le joueur défensif de l'année, l'incroyable Troy Polamalu. C'est vrai que le quart-arrière de Green Bay Aaron Rodgers est bien servi par un bras très puissant et précis, ainsi que par un groupe d'ailiers éloignés rapide et aguerri, mais si les grosses bêtes des lignes primaire et secondaire ont la chance de le sortir du match par un plaqué violent, ils ne manqueront pas leur coup. C'est même ce qu'ils veulent. Ils ne s'en cachent pas. Rodgers prend des risques et court souvent avec le ballon. Il a déjà subit deux ou trois commotions cérébrales au cours des deux dernières saisons...

C'est surtout cer élément de robustesse qui le distingue de son vis-à-vis des Steelers, le gros et résistant Ben Roethlisberger, qui peut jouer malgré des blessures et passer le ballon, même avec deux adversaires accrochés à lui. "Clutch player" par excellence dans les matchs à pointage serré, Big Ben peut également mieux improviser lorsque les couvertures défensives réduisent ses options de jeu. Puisqu'il est imprévisible, il est difficile pour les équipes opposées de faire un plan de match précis. Pour les longs jeux du type "bombe", il peut compter sur le receveur le plus rapide des deux équipes, le jeune Mike Wallace, dont on dit qu'il a la plus longue foulée des "gazelles" de la NFL. Mais il doit se mesurer à l'excellente tertiaire des Packers, qui ne donne pas beaucoup de gros jeux. Mais pour les courtes passes, les Steelers ont l'avantage avec l'expérimenté Hines Ward qui trouve toujours le moyen de se démarquer, Heith Miller l'homme qui a de la colle dans les mains, et Rashard Mendenhall, très dangereux lorsqu'il sort du champ arrière pour se transformer en receveur. Les receveurs des Packers sont forts à moyenne et à longue distance, et les demis de coins des Steelers sont vulnérables, mais pour les jeux à courte distance, l'ailier rapproché Jermichael Finley est blessé, et son remplaçant Andrew Quarless est loin d'être aussi efficace et talentueux.

Même si, dans les séries éliminatoires, la défensive des Packers a été presqu'aussi efficace que celle des Steelers contre les jeux au sol, certaines équipes ont eu du succès en courant contre elle cette saison. Il s'agit de ne pas l'attaquer de front, d'y aller plutôt de côté, sur les flancs, si possible en se tenant loin de leur as secondeur Clay Matthews. Si les Steelers ont une avance au 4e quart, ce sera "Mendenhall time". Lui et Rothlisberger sont les meilleurs pour orchestrer de longues poussées, contrôler l'horloge et écouler le temps. C'est dans ces situations critiques que le porteur de ballon des Steelers est à son mieux, rebondissant sur les plaqueurs ennemis, conservant son équilibre et y allant d'accélérations qui surprennent les défenseurs. La ligne à l'attaque des Steelers est toutefois suspecte et pourrait ne pas résister aux assauts des gorilles du front 7 du Pack. C'est là que Big Ben devra utiliser toute sa force physique et sa résistance pour réussir les jeux clés, malgré la poursuite des puissants spécialistes du sack du quart des Packers.

Sur papier, les deux formations se valent. Green Bay a peut-être le club le plus talentueux, mais Pittsburgh est plus expérimenté. La plupart des joueurs des Steelers possèdent deux bagues du Super Bowl. Ils sont passés par là, ils ont dû jouer sous cette pression écrasante et survivre à des situations périlleuses. Ils savent comment se préparer, se comporter (maîtriser leurs émotions) et gagner. Les Packers n'ont pas cet avantage. Ils sont jeunes, et ils seront peut-être surexcités et indisciplinés. Et puis, quand les deux clubs rivalisent à armes égales, c'est souvent celui qui veut le plus la game, et qui frappe le plus fort, qui l'emporte. Parlez-en aux derniers adversaires des Steelers, les Jets de New York. Ils ont dû baisser pavillon parce qu'ils ont perdu la guerre des tranchées. Les Steelers de 2011 veulent parvenir au même niveau que leur dynastie des années 1975-1980. Ils veulent que l'on cesse les comparaisons agaçantes avec cette ancienne équipe menée par Terry Bradshaw et le rideau de fer. Ils veulent qu'on les respecte autant que ce club suprême. À l'époque compliquée du plafond salarial, un troisième titre en six ans serait un argument de poids en leur faveur. De plus, pour se faire pardonner ses`frasques à l'extérieur du terrain, Roethlisberger va y mettre toute la gomme pour sortir victorieux de cette partie sans lendemain. Il sera très motivé. L'équipe de l'entraîneur Mike Tomlin va améliorer son record du plus grand nombre de victoires au Super Bowl (six) en ajoutant un septième titre à sa collection.

Pittsburgh 20, Green Bay 17.

UNE HISTOIRE IDIOTE COMME CELLE DU "FÉTICHISME DU PIED" DE REX RYAN, PEUT INFLUER SUR UNE COURSE AU CHAMPIONNAT...

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Fri, 04 Feb 2011 20:37:00 +0000

Des sommes d'argent considérables sont en jeu. Le défi est grand et il implique le savoir-faire, la fierté et le prestige de chaque organisation. Toutes les ressources des équipes sont mobilisées et mises à contribution, avec comme objectif d'atteindre le match ultime, celui du Super Bowl. Les instructeurs travaillent d'arrache-pied (!) pendant de longues heures pour qu'aucun détail ne soit négligé et pour que les joueurs soient fins prêts à donner leur maximum sur le terrain. Pourtant, une distraction, une histoire saugrenue venue de nulle part, peut avoir des conséquences négatives sur ce fameux plan de match conçu avec tant d'attention et d'efforts, pour guider le club vers une victoire importante.

On en a eu un bel exemple, il y a quelques semaines, avant le match éliminatoire entre les Jets de New York et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, deux féroces rivaux. Le 22 décembre, la presse new yorkaise a révélé que des vidéos, vraisemblablement filmés par le coach des Jets Rex Ryan (dont on reconnait la voix sur l'enregistrement), mettent en scène son épouse Michelle, qui exhibe ses pieds nus en les "taponnant" et en les tortillant dans tous les sens. Sur l'une de ces vidéos (celle où on voit madame Ryan sortir ses pieds par la fenêtre du véhicule familial), on entend la voix de son mari disant qu'elle a de jolis pieds, et qui demande s'il peut les toucher et les sentir. Il ajoute qu'on pourrait faire bien des choses avec d'aussi beaux pieds. On peut déceler dans ces propos, une connotation sexuelle indicative de ce que l'on nomme "fétichisme du pied" ("foot" ou "feet fetish" en anglais).

Ça en prend moins que ça pour que les journalistes et les revues à potins en fassent toute une histoire. Surtout à New York et lorsqu'elle implique un acteur important dans le sacro-saint monde du football, une véritable religion aux États-Unis. Tout le monde, y compris des animateurs de talk-show comme Jay Leno et un paquet d'autres humoristes, se sont emparés de l'affaire, surnommée dérisoirement "Toe Gate". Une avalanche de plaisanteries, de caricatures, de montages photographiques loufoques, et de "jokes" a déferlé dans les médias et dans les lieux de travail partout aux USA. Embarrassé, Ryan a simplement refusé de répondre aux questions à ce sujet, se bornant à souligner que ça regardait sa vie privée.

Peut-être que les choses auraient pu en rester là, ou se calmer, s'il n'y avait pas eu ces nombreuses attaques verbales d'une couple de joueurs des Jets contre certains membres de l'organisation des Patriots, dont le quart-arrière Tom Brady, notamment. Le meilleur receveur de passes des Pats, Wes Welker, a cru bon de répliquer en se moquant du fétichisme du pied de Ryan. En s'adressant aux journalistes lors d'un point de presse, le jeudi précédant la demi-finale de la Conférence Américaine opposant son équipe aux Jets, Welker a employé le mot "pied" à toutes les sauces (onze fois). Peut-être avait-il parié avec des coéquipiers que, pendant sa conférence de presse, il réussirait à insérer ce mot aussi souvent en un court laps de temps. Mais c'était mal connaître son entraîneur Bill Belichick en croyant que celui-ci accepterait une telle étourderie sans broncher. Le coach des champions de la division Est de l'AFC n'entend pas à rire, et il avait sûrement donné des ordres très stricts à ses hommes pour ne pas qu'ils perdent leur concentration en répondant aux provocations des joueurs des Jets.

Pour rappeler à Welker "qui" était le boss, Belichick a cloué son receveur sur le banc pour les premières séries de jeux à l'attaque de son équipe, au début de la partie contre les Jets. Les Patriots ont perdu la joute. Est-ce que cette décision de l'entraîneur de l'année dans la NFL a eu un impact sur le résultat de la rencontre ? Cela n'a certainement pas aidé. Qui sait si Welker ne se serait pas découvert pour marquer un touché dans les séries de jeux qu'il a ratées ? On ne le saura jamais... Ce que l'on sait, c'est que les sarcasmes et les histoires comiques au sujet du "Toe Gate" ont continué de plus belle avant le match suivant des Jets, une défaite contre les finalistes du Super Bowl, les Steelers de Pittsburgh. Encore là, tout ce cirque ou cette foire autour de Ryan l'a-t-elle dérangé ou affecté dans la préparation de son club pour la finale de Conférence ? C'est possible... En tout cas, il avait les nerfs à vif quand il a projeté violemment au sol sa casquette, son pad et son casque d'écoute dans les derniers instants de la "de-feet" qui éliminait son club. Ainsi, il ne pouvait remplir la promesse, faite l'été dernier, de participer au Super Bowl XLV. Ses joueurs arrogants n'avaient pas manquer de prédire eux aussi leur participation à la grande finale.

Ainsi, Ryan complétait une saison qui s'est achevée en queue de poisson, et où il a été le dindon de la farce avec son histoire ridicule de fétichisme du pied. Le ridicule ne tue peut-être pas, mais il peut amocher son homme... Voici, en terminant, quelques-unes des jokes qui ont été racontées à propos de cette affaire grotesque :

"Rex loves the agony of defeet".

"Imaginer si Rex pouvait voir ses propres pieds" (allusion au gros ventre de Rex !)

"Rex devint tout rouge et refusa de parler du "toe turf" de Santonio Holmes".

"Maintenant on sait pourquoi Rex se met toujours un pied dans la bouche" (dans le sens de faire des déclarations maladroites).

"Dr Scholls est maintenant le nouveau médecin des Jets".

"Pas surprenant que Rex ne soit pas capable de prendre de décision éclairée quand l'arbitre dit «quatrième essai et un pied»".

Pour sa part, Jay Leno a parlé d'un problème de pied d'athlète dans le cas de Michelle Ryan...

FINALE DE LA AFC : ROETHLISBERGER DEVRA DÉCHIFFRER RAPIDEMENT LA DÉFENSIVE DES JETS

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Sat, 22 Jan 2011 20:55:00 +0000

L'adage voulant que ce sont les défensives qui gagnent les championnats au football n'a pas menti encore cette année durant les éliminatoires de la NFL. Dans le carré d'as des finalistes de conférences, trois des quatre équipes en présence ont fini avec les meilleures fiches en défensive (moins de points accordés). De ces quatre super-puissances en défensive, seuls les Ravens de Baltimore ne seront pas aux rendez-vous des finales de conférence dimanche. Ils ont justement perdu en quart-de-finale contre une défensive plus coriace que la leur, celle des Steelers de Pittsburgh. L'unité défensive des Jets de New York n'est pas loin de l'élite de la Ligue à laquelle appartiennent Pittsburgh, Green Bay et Chicago; et elle risque de donner du fil à retordre à Ben Roethlisberger (photo), le quart des Steelers qu'elle affronte en fin de semaine. Dans les présentes séries, en variant constamment la disposition de ses joueurs défensifs sur le terrain face aux Colts et aux Patriots, l'entraîneur des Jets Rex Ryan a créé beaucoup de confusion dans l'esprit des quarts-arrières Peyton Manning et Tom Brady. Ne sachant jamais ce que leur réservait Ryan, les deux pivots tout étoile ont eu du mal à déchiffrer ces schémas défensifs inattendus. Ils ont mis plus de temps à décider du choix de jeux et à exécuter ceux-ci. Des retards et des hésitations qui ont conduit à des erreurs, des sacks du quart et... des défaites !

Si la défensive des Steelers peut régler le cas de n'importe laquelle offensive ennemie, celle des Jets représente également un défi pour les joueurs de l'unité offensive du coach Mike Tomlin. D'autant plus que Big Ben (Roethlisberger) est généralement lent à décocher ses passes et que sa ligne à l'attaque est vulnérable aux blitz et aux pressions des défensives adverses. En plus, si le no 7 des Steelers prend encore plus de temps à se brancher dans son choix de jeux parce qu'il n'arrive pas à bien lire les schémas défensifs changeants des Jets, il se peut qu'il se retrouve souvent sur le dos, obligé de "manger" le ballon. Si Darrelle Revis, l'extraordinaire demi défensif des Jets, couvre bien Mike Wallace, le plus explosif receveur des Steelers, Big Ben devra s'en remettre surtout à son ailier rapproché Heath Miller et à ses porteurs de ballon sortant du champ arrière pour capter ses relais. L'autre solution pour éviter la pression et déjouer les défenseurs opposés, c'est d'acheter du temps en sortant de la pochette protectrice (Roethlisberger le fait très bien et réussit souvent de gros jeux en pareilles circonstances), et de capitaliser sur le "play action", le genre de jeu qui fonctionne le mieux pour les porte-couleurs de la ville de l'acier.

Pour gagner, les Steelers devront probablement marquer des points avec leur défensive. Et je crois que c'est ce qui va se produire. Si les deux équipes s'équivalent pas mal, l'expérience, l'endurance et le leadership de Roethlisberger prévaudront contre l'inexpérience et l'inconstance de Mark Sanchez, le quart-arrière des Jets. Je ne crois pas que l'on puisse courir contre Pittsburgh, ou que la ligne à l'attaque des Jets pourra bloquer les "monstres" du front défensif des Steelers, en particulier James Harrison (photo) et Lamarr Woodley. On forcera Sanchez à passer. Peut-il résister à la pression d'avoir l'énorme responsabilité de gagner cette partie avec son bras ? Mais si jamais on donne du temps à Sanchez pour repérer ses excellents receveurs, il pourrait bien profiter de la seule faiblesse de l'armure des Steelers : les demis de coin Bryant McFadden et William Gay. Par contre, le jeune quart des Jets a un grand défaut : généralement, tout de suite après la mise au jeu, il fixe du regard le receveur à qui il veut lancer le ballon. Or, de l'autre côté, le meilleur joueur de la NFL pour "lire" les yeux du quart-arrière s'appelle Troy Polamalu. Un grand voleur de passes ! Il devrait en voler une couple, réussir un touché sur un retour d'interception, ou placer son équipe en bonne position sur le terrain pour marquer les points qui feront la différence en faveur des Steelers...

FINALE DE LA NFC : DES BEARS DANGEREUSEMENT SILENCIEUX...

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Fri, 21 Jan 2011 21:11:00 +0000

Peu d'experts accordent des chances aux Bears de Chicago d'atteindre le match ultime du Super Bowl. On ne parle que des exploits de Aaron Rodgers, le quart-arrière des Packers de Green Bay, qui, dimanche, affronteront les Monstres du Midway, par moins dix degrés celsius, dans la ville des vents, pour le championnat de la Conférence Nationale de la NFL. Bien sûr, le pivot des Packers est présentement le joueur le plus "hot" de la Ligue, et il est aux commandes d'une offensive explosive. Mais les Bears possèdent une défensive dure et brutale, capable de compliquer ou d'enrayer le bon fonctionnement de l'attaque du Pack. Les gros et effrayants mastodontes du "front 7" des Bears peuvent sortir Rodgers du match d'un seul coup de patte. Le quart est fragile. Il a déjà subi deux commotions cérébrales cette saison et sa façon de courir, pour échapper aux poursuites ou pour gagner du terrain, le prédispose à être frappé et à être blessé.

Comme on le sait, les demis défensifs disposent d'une zone de cinq verges, à partir de la ligne de mêlée, pour ralentir ou frapper les receveurs ennemis. Attendez-vous à ce que les Bears soient très actifs dans cette zone et tentent de briser le "timing" ou le rythme des tracés de course des receveurs des Packers. Mais la clé pour la défensive des ours sera de limiter le nombre de verges gagnées par les receveurs, après les attrapées. Et aussi d'éviter d'être brûlés par les bombes ou les longs jeux de Rodgers. Ce dernier a bafoué les Falcons d'Atlanta en quart-de-finale en sortant de la pochette protectrice pour échapper aux blitz. C'est quand il esquive des plaqués comme ça qu'il est le plus dangereux. Les Bears doivent s'assurer qu'il demeure dans la pochette.

En offensive, les Bears sont devenus redoutables lorsqu'ils ont commencé à être moins prévisibles, à être mieux balancés grâce à la résurgence de leur attaque au sol. Du même coup, le quart Jay Cutler a eu plus de temps pour déclencher ses passes, et il a encaissé moins de sacks. Et, surtout, en fonçant et en étant les agresseurs sur de plus nombreux jeux de course, les gars de sa ligne à l'attaque ont été moins malmenés en n'ayant plus seulement à reculer et à se faire frapper sur les jeux aériens. Cet équilibre entre les formes d'attaque sol/air a aussi réduit le nombre de revirements coûteux. La configuration de la défensive des Packers est faite d'abord en fonction de contrer le jeu de passes des adversaires. On se place souvent en situation de passe même au premier essai. Ce qui devrait inviter les Bears à courir avec le ballon plutôt que de le passer. La ligne à l'attaque de Chicago jouera donc un rôle déterminant : ouvrir le chemin à Matt Forte (photo sous le titre) sur les jeux de course, et protéger Cutler contre la forte pression du front 7 de Green Bay sur les jeux de passes.

Les unités spéciales auront leur mot à dire pour déterminer l'issue de la guerre. Sur les retours de bottés, il n'y a guère d'homme plus dangereux que Devin Hester, le no 23 des Bears (photo ci-dessus). N'oublions pas non plus que les Ours ont l'avantage du terrain et qu'ils ont comme partisan no 1 le président des États-Unis d'Amérique, Barack Obama lui-même ! Pour stimuler son équipe favorite, il a déclaré qu'il serait à Dallas pour assister au Super Bowl si les Bears gagnent contre Green Bay... Je ne dis pas que Chicago va l'emporter, mais les Bears méritent bien plus de crédit et de respect que le rôle effacé de négligés qu'on leur réserve dans les médias. On ne croit pas en eux, notamment parce qu'ils n'ont eu qu'à vaincre les faibles Seahawks de Seattle pour atteindre la finale de la NFC. Les membres du personnel des Bears s'accommodent très bien du statut "d'underdogs". En fait ils gardent un profil bas et un silence d'ours en hibernation. Mais attention à la bête qui somnole, elle pourrait se réveiller et attaquer férocement les chasseurs imprudents...

Aucun des deux clubs ne peut compter sur les "performances" et les encouragements de cheerleaders "officielles". Comme on peut agréablement l'apprécier, ces séduisantes demoiselles (ci-dessus) ne craignent pas le froid et la neige. Elles auraient pu se porter volontaires pour rehausser la qualité du spectacle de l'affrontement Bears/Packers. Mais ces deux vieilles franchises de la NFL sont très conservatrices et auraient sans doute refuser leur offre de services... Malheureusement...

MATTHEWS ET POLAMALU, DES SURHOMMES QUI POURRAIENT BIEN CONDUIRE LEUR ÉQUIPE AU SUPER BOWL

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Sat, 08 Jan 2011 02:32:00 +0000

Somme toute, peu de surprises parmi les clubs qui ont atteint l'étape des séries éliminatoires dans la NFL. Dans l'Américaine on voyait San Diego à la place de Kansas City en tête de la division Ouest, mais, à force de trop tenter le diable en prenant la fâcheuse habitude de mal commencer leurs saisons, ces dernières années, les Chargers ont fini par se brûler et manquer le bateau. Ils ont dominé dans plusieurs catégories de statistiques, tant offensives que défensives, mais leur mauvais ratio de revirements (ils ont mal protégé le ballon) leur a coûté cher. Les Chiefs ont tablé sur une attaque au sol formidable, menée par l'excellent Jamaal Charles (moyenne de 6,4 verges par portée) pour damer le pion à l'équipe du coach Norv Turner. Avec leur jeune défensive, les Patriots de la Nouvelle-Angleterre ont étonné en remportant quatorze parties au lieu des onze ou douze que l'on prévoyait. Mais avec un meneur de jeu exceptionnel comme Tom Brady et le brillant cerveau du coach Bill Belichick, on ne peut pas vraiment être renversés du fait qu'ils aient éclipsé leurs prétentieux rivaux de New York (Jets) dans la division Est.

Dans la Nationale, la chute des Cowboys de Dallas était moins prévisible quoique certains doutes à propos de leur défensive et de la qualité de leur entraîneur auraient dû sonner une alarme dans notre esprit. Nous nous sommes laissés éblouir par leurs gros noms sur papier, (surtout du côté offensif), en oubliant que c'est sur le terrain que les matchs se gagnent ou se perdent. La résurrection de Michael Vick comme passeur (on savait qu'il pouvait courir) n'était pas apparue dans notre boule de cristal avant le début de la campagne, puisque c'est son homologue Kevin Kolb qui avait été désigné comme quart-arrière titulaire du poste de no 1 chez les Eagles de Philadelphie. Nous avions évoqué que s'il devait y avoir une équipe-surprise dans la Ligue cette année, ce pourrait être celle des Bears de Chicago. La suite des choses nous a donné raison mais c'est surtout à leur féroce défensive que les Ours doivent leurs succès, pas à l'attaque dirigée par le quart Jay Cutler, encore passablement erratique cette saison en raison de sa ligne à l'attaque qui l'a mal protégé. Les Vikings du Minnesota ont sombré avec Brett Favre, qui a flanché une année plus tard que je l'avais annoncé... Si nous avions misé sur les 49ers de San Francisco pour gagner le championnat de la division Ouest, c'était plutôt par défaut que par conviction. On savait que la division était faible. Ce sont les jeunes quarts-arrières Sam Bradford des Rams et Josh Freeman des Buccaneers, ainsi que leurs coéquipiers en défensive qui nous ont fait écarquiller les yeux en 2010. Nous les avions nettement sous-estimés.

À la lumière de ce que nous avons observé cette saison et en raison des blessures qui affligent certains clubs à la veille des séries éliminatoires, je pense que certains favoris des experts, en septembre dernier, pourraient trébucher sur le chemin qui mène au Super Bowl. Pour mettre la main sur le trophée Vince Lombardi, ça prend une formation bien balancée, qui a de la profondeur et de l'expérience. Tom Brady et Peyton Manning peuvent gagner presque d'eux-mêmes des parties importantes, mais en éliminatoires, les défensives priment souvent. Et les Pats comme les Colts ne sont pas les meilleurs de ce côté-là du ballon. Ce sont plutôt les Steelers et les Ravens qui dominent à ce chapitre, tout en étant bien nantis en armes offensives. En termes de leadership et d'expérience, je préfère Ben Roethlisberger à Joe Flacco comme "général" sur le terrain. Baltimore et Pittsburgh possèdent de redoutables attaques au sol avec Ray Rice (1220 verges au sol + 5 touchés) et Rashard Mendenhall (1273 verges + 13 touchés) comme porteurs de ballon. Chez les receveurs de passes cependant, on n'aurait jamais cru que Mike Wallace (60 attrapées, 1257 verges de gains pour une moyenne de 21 verges par catch + 10 touchés), des Steelers, ferait mieux que Anquan Boldin (64 attrapées pour 837 verges - moy. de 13,1 verges par catch - en plus de sept touchés) des Ravens. Les forces des deux défensives sont pratiquement égales mais comme "game breaker" l'extraordinaire Troy Polamalu (no 43 sur la photo ci-dessus) peut faire la différence en survolant l'ensemble du terrain. Peut-être le footballeur le plus athlétique que j'ai vu dans ma vie.

Dans la Nationale, les Saints sont amochés aux postes de demis offensifs (Thomas et Ivory sont blessés) et leur défensive provoque beaucoup moins de revirements que lors de leur année de championnat en 2009-2010. En fait ils ont un ratio de - 6 dans cet important bilan des erreurs commises et provoquées. La défensive de la Nouvelle-Orléans n'a réussi que neuf interceptions pendant que le QB Drew Brees était intercepté vingt-deux fois. Les Saints vont vaincre les Seahawks en fin de semaine, mais leurs carences en défense et les absents à l'attaque les empêcheront d'accéder à la grande finale. Leur meilleur receveur, Marques Colston, jouera peut-être, mais il ne sera pas efficace à 100% car il vient d'être opéré à un genou... Les Bears de Chicago ont certes une défensive intimidante, mais leur ligne à l'attaque est douteuse et elle risque de forcer Cutler à commettre des bévues. Équipe complète et très bien équilibrée, les Falcons d'Atlanta ont beaucoup d'atouts pour se faire aimer, dont un jeune quart aux nerfs d'acier, Matt Ryan, qui n'a peur de rien et est tout un compétiteur. Ils auront l'avantage du terrain pendant toutes les séries, là où ils sont pratiquement invincibles. Avec Ryan donnant le ballon au gros Michael Turner (1371 verges de gains au sol + 12 touchés) ou le passant au rapide Roddy White (115 attrapées pour 1389 verges et 10 touchés); avec une défensive qui a intercepté 22 passes tout en s'appuyant sur le herculéen John Abraham (13 sacks du quart et 40 plaqués); les Falcons ont ce qu'il faut pour se rendre au match ultime.

Les Packers de Green Bay essaieront de leur barrer le chemin après avoir éliminé les Eagles de Philadelphie, mais ils manqueront de gaz en raison d'une fin de saison éprouvante passée à lutter pour leur survie et une place en séries. Leur rude et difficile rencontre avec la bande de Michael Vick, dans la ville de l'amour fraternel, aura laissé des traces. Je favorise les Packers à cause de leur défensive supérieure. Le terrifiant Clay Matthews (photo sous le titre) pourrait terrasser le quart-arrière des Eagles à quelques reprises. Vick a été blessé et assez mauvais dans les derniers matchs de la saison régulière, mais lorsqu'il est en possession de tous ses moyens il peut changer le cours d'une rencontre à lui seul. Il est cependant imprévisible, contrairement à son vis-à-vis, le très fiable Aaron Rodgers. Le vétéran demi défensif Charles Woodson, des Packers, pourrait bien lui voler quelques passes... L'électrifiant porteur de ballon et receveur de passes LeSean McCoy donne un avantage à l'attaque terrestre des Eagles, mais les défenseurs des Packers l'auront à l'oeil et devraient être en mesure de réduire les dommages qu'il peut faire.

Je vois les Steelers et les Falcons s'affronter à Dallas pour rafler les grands honneurs du championnat de la NFL.

POUR FAIRE PARTIE DU JETS FLIGHT CREW : SOIS BELLE ET...PARLE BIEN !

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Sun, 05 Dec 2010 04:38:00 +0000

Tout comme il n'y a que l'élite des joueurs de football qui peut accéder à la toute puissante NFL, les troupes de cheerleading qui les côtoient sur le terrain ne sont pas non plus composées de n'importe qui. Bien entendu, ces meneuses de claques sont rarement laides et elles sont des adeptes des soins de beauté. Elles ne traînent généralement pas un surplus de poids. Un entraînement rigoureux et une diète sévère les maintiennent dans une forme physique exemplaire. Leurs chorégraphies sont exigeantes et sont réglées au quart de tour. L'équilibre, l'amplitude des sauts, les mouvements de danse ou de gymnastique, l'expression corporelle et le synchronisme, doivent être parfaits. Mais tout ça ne suffit pas. Denise Garvey, directrice de la troupe de cheerleaders des Jets de New York (JETS FLIGHT CREW), recherchent des candidates non seulement belles et bonnes, mais aussi : bien éduquées, connaissant les principaux sujets d'actualité, capables de tenir des conversations intelligentes, communiquant et articulant bien leurs pensées. Pourquoi leur demande-t-on tant de qualités et d'aptitudes ? Simplement parce que leurs activités ne se limitent pas aux terrains de football. Ces animatrices de foule participent fréquemment à des évènements communautaires où elles représentent à la fois leur équipe, leur ville et la NFL.

Que ce soit dans des spectacles devant des membres des forces armées américaines, ou lors d'apparitions dans des cérémonies officielles, des fêtes ou des campagnes de levées de fonds pour des organismes de charité, ces athlètes en leur genre, dont la majorité sont des étudiantes universitaires, rencontrent des personnalités importantes de leur milieu socio-économique. Ces V.I.P. s'attendent à faire la conversation avec des jeunes femmes talentueuses et brillantes. Pas seulement charmantes et sexy... Pour ne pas être prises au dépourvu, elles ont intérêt à bien s'informer en lisant des journaux et des revues, en écoutant régulièrement les bulletins de nouvelles et des émissions d'affaires publiques à la radio ou à la télé.

Leur statut les élève au rang de vedettes adulées par leurs propres admirateurs et admiratrices (les fillettes, en particulier, les adorent et cherchent à les imiter). Elles signent de nombreux autographes et doivent être à l'aise et confiante lors de leurs apparitions publiques. Si elles sont appelées à prononcer un discours, ces conférencières très écoutées auront avantage à bien connaître leur sujet, l'auditoire à qui elles s'adressent et le lieu où elles vont parler. Il serait mal vu qu'elles se contentent de lire des fiches et qu'elles fixent le plancher ou le plafond en balbutiant sur un ton monocorde. Pour bien se préparer, elles auront préalablement répété leur discours devant un miroir ou une personne de confiance. Attention au débit trop rapide et saccadé. Gare aux répétitions trop fréquentes de mots ou d'expressions comme "you know", "I mean", "It's great", etc. Il faut parler clairement et assez fort pour être bien comprises. Une bonne diction est essentielle, de même qu'un beau sourire. Surtout ne pas s'excuser d'être nerveuse, l'audience le remarque rarement ou n'en fait pas de cas. "Respirez, faites des pauses, relaxez", conseillent aussi les accompagnatrices des Pom Pom Girls speakerines. Pour piquer la curiosité du public, une bonne histoire, une citation d'une personne célèbre, une statistique révélatrice ou quelque chose d'amusant ou sortant de l'ordinaire, sont des trucs tout indiqués. Il faut communiquer avec l'auditoire en joignant les gestes et les expressions faciales à la parole. Le message passera mieux. Établir un contact visuel avec certains auditeurs aidera aussi en ce sens. Le regard de la conférencière doit être captivant et ne doit pas se perdre sur un mur ou un élément du décor.

Pour que les cheerleaders en arrivent à atteindre un niveau d'excellence sur plusieurs plans, ça prend des efforts constants, de la détermination et des moyens. Pour la mise en forme, Denise Garvey recommande le "hot yoga". Cette discipline comporte 26 postures et deux exercices de respiration qui s'exécutent dans une pièce chauffée à 105° F. (40,5° C.) afin d'éliminer les toxines du corps par la sueur. Autrement dit, ces exercices d'étirement et d'équilibre font sortir le "méchant", chassent le stress, canalisent l'énergie, favorisent la flexibilité, rétablissent l'harmonie entre l'esprit et le corps. À ces séances spéciales, s'ajoutent des entraînements plus conventionnels et les pratiques pour mettre au point les chorégraphies et les figures de style reliées spécifiquement à l'art ou au "métier" de cheerleader. Mais ce conditionnement physique et mental ne va pas sans le respect d'un régime alimentaire strict. Les candidates souhaitant se tailler une place dans le JETS FLIGHT CREW doivent adopter une saine alimentation : éviter le pain blanc, les céréales sucrées, les aliments gras, les gâteaux, les biscuits. Durant les entraînements et le jour des matchs, les filles dépensent beaucoup d'énergie. Elles doivent donc en avoir en réserve, mais pas celle procurée par le sucre. Cette énergie-là est mauvaise car elle s'épuise vite. La bonne énergie, celle qui est durable, se trouve dans les aliments riches en fibres et en grains entiers, dans les oeufs, les noix, les fèves, les pois, les fruits et les légumineuses. Pour exécuter les sauts et les mouvements les plus exigeants de leurs routines, les meneuses de claques ont besoin d'être fortes et bien musclées. Cette vigueur s'acquiert par la consommation de protéines présentes dans les viandes dégraissées ou maigres comme le poisson.

Pour bien paraître sur le terrain, lors d'activités extérieures et sur le fameux calendrier annuel de l'équipe (photo), les cheerleaders des Jets entretiennent soigneusement leur beauté. Lors des auditions qui déterminent leur sélection ou leur rejet, les candidates doivent sortir gagnantes de plusieurs épreuves. On les incite à porter un short et un bustier moulants mais pas indécents ! Aussi légères soient-elles, ces pièces de vêtements doivent assurer un bon maintien de la poitrine, de la taille, des fesses et des cuisses, tout en étant très confortables. On encourage les filles à ne pas abuser du maquillage et des "piercings". Elles ne doivent pas ressembler aux clowns du Cirque du Soleil ! Si elles choisissent de porter des rallonges pour leur chevelure, les filles seront mal jugées si elles les perdent lors des épreuves "mouvementées" qui demandent beaucoup d'efforts physiques ! L'idéal, pour les aspirantes espérant devenir membres du JETS FLIGHT CREW, c'est de souligner ou de mettre sobrement en valeur les plus beaux traits physiques qu'elles possèdent déjà naturellement. Les juges qui détermineront leur sort aiment particulièrement les candidates qui sont plutôt grandes et ont de longues jambes (ou les font paraître longues). C'est pourquoi les talons hauts sont utiles, voire indispensables, surtout quand les filles se transforment en mannequins et défilent en bikini ou en tenue de soirée devant le jury. Il est alors primordial de faire bonne impression. Être grande représente aussi un avantage pour effectuer avec élégance les sauts et les figures de style du cheerleading.

Comme on peut le constater, ça prend tout un ensemble de qualités et d'atouts pour appartenir au club sélect du JETS FLIGHT CREW. Il y a beaucoup d'appelées et peu d'élues même si l'organisation new yorkaise a augmenté substantiellement le nombre de membres de "l'équipage" depuis 2007, année de la mise sur pied du programme de cheerleading. Je vous présente ces hôtesses de l'air particulières dans le montage ci-dessous. Pour le rendre plus intéressant et plus varié, j'ai également ajouté des photographies de quelques-unes des plus jolies meneuses de claques des autres clubs de la NFL. Celles qui se sont distinguées en première moitié de saison cet automne... Le tout sur la version instrumentale de CIRCUS, un des multiples succès de Britney Spears.

AFC EST : L'INTENSITÉ DES PATRIOTS AURA LE MEILLEUR SUR L'ARROGANCE DES JETS

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Sun, 19 Sep 2010 02:51:00 +0000

Pour mes prévisions dans l'Est de la Conférence Américaine, je demeure sur mes positions de l'an passé. Même s'il a pris quelques mauvaises décisions la saison dernière, l'entraîneur des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, Bill Belichick, sait encore comment diriger une équipe de football. Jusqu'à preuve du contraire, avec son approche savante et disciplinée ne laissant aucun détail au hasard, Belichick, qui déteste perdre, guidera encore son club au sommet de sa division. Le gourou des Pats exige de ses joueurs de l'intensité et un engagement total envers le concept d'équipe. Avec l'aide du leadership de Tom Brady, son quart-arrière d'élite, et grâce à l'accent mis sur la qualité d'exécution de chaque jeu, Belichick saura galvaniser ses troupes et leur faire garder le focus sur ce qu'ils doivent accomplir. D'ailleurs, cette année, il a eu moins de difficultés à motiver ses hommes car, avant le début de la présente campagne, les Patriots se sont sentis insultés par les experts, qui les ont qualifiés d'«équipe en déclin». En tout cas, cela a semblé les fouetter car ils ont sauté sur le terrain comme une bande d'enragés lors de l'ouverture de leur saison dimanche passé contre les Bengals de Cincinnati. Conduisant l'attaque de main de maître en variant le choix de jeux et en distribuant le ballon à une foule de joueurs différents, Brady a étourdi et bafoué la défensive des Bengals.

La défensive des Pats, bien que pas mal moins talentueuse que l'offensive, a aussi joué avec intensité et détermination lors de ce premier vrai test, surtout durant les deux premiers quarts. Les gars ont démontré beaucoup de rapidité et ils étaient très "éveillés". Il y a de nombreux jeunes sur cette unité, mais il est manifeste qu'ils ont été bien préparés par les instructeurs. Ils avaient l'air de savoir ce qu'ils devaient faire et comment se positionner sur le terrain.

Dès leurs premières poussées offensives, le timing et le rythme de l'attaque des Pats semblaient parfaits, ce qui est plutôt rare lors d'un match d'ouverture. La machine semblait bien huilée et l'exécution des jeux était à point. Cette saison, pour l'attaque au sol, comme cela a été le cas au cours des dernières années, on va avoir recours à un "comité" de porteurs de ballon. On va répartir le travail entre Sammy Morris, Fred Taylor et Kevin Faulk (que l'on utilise aussi sur les jeux de courtes passes). Du moment que les joueurs de ligne peuvent leur ouvrir quelques brèches, les demis offensifs sont en mesure de faire leur part pour faire avancer le ballon et donner à Brady la latitude voulue pour utiliser efficacement ses receveurs de passes sans avoir trop de verges à gagner sur les troisièmes essais. Il y a tout de même quelques inquiétudes au sujet de la ligne à l'attaque, qui est privée de son meilleur élément, Logan Mankins (dispute salariale) et de Nick Kaczur (blessé au dos, fini pour la saison). Si Sebastian Vollmer peut remplacer adéquatement Kaczur, Dan Connelly, un joueur médiocre, ne pourra combler le vide causé par l'absence de Mankins.

Lorsqu'il a été blessé en fin de saison, l'an passé, le receveur Wes Welker (à gauche sur la photo) a beaucoup manqué à l'équipe. Il est revenu au jeu plus tôt que prévu cette année. Si le petit WR démontre encore sa détermination habituelle, on ne peut en dire autant de son coéquipier Randy Moss (à droite sur la photo). Déçu que les Patriots ne lui ait pas offert un nouveau contrat, Moss s'estime "non désiré" et il se plaint ouvertement de l'attitude de l'équipe à son endroit. Les membres de la direction des Patriots n'ont pas coutume de tolérer ce genre d'égoïsme de la part d'un joueur, peu importe qu'il soit une vedette ou pas. Ils ne veulent pas que ce type de revendications ou de récriminations mine l'esprit d'équipe ou cause des distractions. Il y a fort à parier qu'on ne laissera pas la situation pourrir. Moss devra rentrer dans le rang en se fermant la boîte, ou il devra partir. Dans ce dernier cas, cependant, il n'y aurait guère de candidat valable pour prendre sa place... À la position d'ailier rapproché, on fera vraisemblablement confiance à la recrue Rob Gronkowski. Le vétéran Alge Crumpler est aussi disponible en cas de besoin.

En défensive, le club de la Nouvelle-Angleterre devra aussi se débrouiller sans l'important joueur de ligne Ty Warren (blessé, fini pour la saison). Si le "front 7" est assez efficace pour stopper le jeu au sol, il pourrait faire mieux pour atteindre les QBs ennemis (31 sacs en 2009). La situation de la ligne tertiaire est plus compliquée. Il n'y a aucun joueur dominant pour couvrir les zones profondes. Il y aura beaucoup de rotation de joueurs sur cette unité, mais c'est le point faible de l'équipe. C'est ce qui empêchera probablement les Patriots d'aller plus loin que l'an passé dans les éliminatoires. Mais la tradition gagnante des dix dernières saisons se poursuivra encore durant le calendrier régulier.

Si Bill Belichick est discret, "low profile", et qu'il demande à ses joueurs de l'imiter en laissant plutôt "parler" leurs performances sur le terrain, le coach des Jets de New York, Rex Ryan (photo) est tout le contraire de son homologue des Patriots. Loin d'être calme et stoïque comme Belichick le long des lignes de côté, Ryan gesticule, s'énerve et se laisse souvent emporter par ses émotions au cours d'un match. Au niveau professionnel, on peut dire que le méthodique et réfléchi Belichick a eu l'avantage jusqu'ici contre son bouillant adversaire. Les joueurs des Jets ont été arrogants cet été lorsqu'ils ont participé à une télé-réalité. Critiquant d'autres clubs, ils se sont auto-proclamés "l'équipe à battre" dans la NFL cette année. Gageons que les autres formations n'ont pas beaucoup apprécié, et qu'elles donneront un petit effort supplémentaire pour les battre cette saison.

Après un bon départ à sa saison recrue l'an passé, le quart Mark Sanchez a éprouvé quelques difficultés. En étudiant les films des premiers matchs du jeune QB, les adversaires ont pu trouver des failles dans son jeu et ils se sont ajustés en conséquence. Au final, le bilan de Sanchez n'a pas été tellement brillant, malgré les succès de l'équipe : 54 % de passes complétées, 20 interceptions et seulement 12 passes de touché. Lundi dernier, au premier match de la nouvelle campagne, contre les Ravens de Baltimore, il a été encore plus mauvais. Il n'a pratiquement rien produit en attaque. En 2009, ce sont surtout la défensive et les porteurs de ballon qui ont sauvé la mise pour les Jets. Le demi offensif Thomas Jones joue maintenant pour les Chiefs de Kansas City et c'est LaDainian Tomlinson qui occupe son poste à New York. Pas certain que les Jets y gagnent au change... Shonne Greene agira comme porteur de ballon principal mais il en sera seulement à sa deuxième saison dans la NFL. Frappera-t-il le "mur" (guigne de la 2e année) comme il l'a fait dans la première joute contre les Ravens ?

On se questionne également sur les receveurs de passes. Lorsque le nouveau venu Santonio Holmes (ex-Steelers) se joindra à l'équipe à la fin de sa suspension de quatre parties pour usage de substances illicites, aura-t-il réglé son problème de dépendance aux drogues ? Pour sa part, le WR Braylon Edwards continuera-t-il d'échapper autant de ballons comme il en a pris la vilaine habitude depuis une couple de saisons ? Jerricho Cotchery est une cible intéressante pour Sanchez, mais Holmes et Edwards devront être à la hauteur des attentes pour donner plus de mordant à l'attaque des Jets. À la ligne offensive, Ryan s'est départi des services de l'excellent garde Alan Faneca. Cette décision a beaucoup fait jaser à New York. De plus, en supposant que Holmes ait dompté ses démons intérieurs, il devra quand même prendre le temps de s'adapter à sa nouvelle équipe et à un nouveau système de jeu. Bref, rien n'est garanti en ce qui concerne le bon fonctionnement de l'offensive cette saison.

Si les Jets pensaient être encore plus dominants cette année en défensive grâce au retour au jeu de Kris Jenkins, blessé pour une grande partie du calendrier la saison passée, ils devront à nouveau faire leur deuil de leur gros joueur de ligne. Il a été blessé lundi contre les Ravens, et les Jets ne le reverront plus dans l'alignement en 2010. Le vétéran Jason Taylor est venu renforcer une ligne secondaire déjà très puissante. L'ex-porte-couleur des Dolphins ne rajeunit pas, à 36 ans, mais il peut encore rendre de précieux services aux côtés de Calvin Pace (blessé présentement, mais qui devrait revenir pour le match no 3) David Harris et Bart Scott. Pour couvrir les zones profondes, la tertiaire a accueilli avec soulagement son as Darrelle Revis qui a fait la grève pendant tout le camp d'entraînement à cause d'une dispute salariale. En réintégrant son poste, il assure à cette unité une place dans le premier tiers de la ligue pour ce qui est des verges accordées contre la passe.

Étant donnés les doutes qui planent toujours sur la qualité de leur offensive, les Jets devront encore se fier sur leur extraordinaire défensive pour gagner des matchs. L'an dernier, ils auraient raté les séries s'ils n'avaient pas gagné leurs deux dernières parties contre des adversaires qui ont fait jouer leurs joueurs substituts parce qu'ils étaient assurés de leur position au classement en prévision des séries éliminatoires. Cette saison, les Jets n'auront peut-être pas cette chance, et les Texans de Houston pourraient en profiter pour entrer dans les séries, à leur place...

Avec l'arrivée d'un nouveau receveur de passes de fort calibre comme Brandon Marshall, les Dolphins de Miami espèrent voir progresser le jeu de leur quart-arrière Chad Henne. J'ai l'impression que ce dernier n'est pas très à l'aise avec tous ces jeux où il doit quitter le terrain pour céder sa place à un demi offensif qui prend la remise directement du joueur de centre pour courir lui-même avec le ballon, le donner à un coéquipier ou tenter une passe à un receveur. Ces interruptions dans l'action semblent briser le rythme de Henne. De toute façon, les autres clubs contrent de mieux en mieux ces petits jeux surprises des "Fins". Peut-être que Henne serait moins mêlé et mieux concentré si on laissait plus souvent de côté ces tactiques trop compliquées. D'un autre côté, cette stratégie profite grandement aux porteurs de ballon Ricky Williams et Ronnie Brown. Mais peu importe le système de jeu, ils seront toujours difficiles à arrêter pour les défensives opposées. Brown a souvent été au rancart ces dernières années en raison de blessures. S'il pouvait demeurer en santé cette saison, les Dolphins ne s'en porteraient que mieux.

L'impact de Marshall se fera sentir aussi sur les autres receveurs de passes de l'équipe puisqu'en devant le surveiller de près, les défendeurs adverses donneront plus d'espace à des gars comme Davone Bess et Anthony Fasano.

Bill Parcells, le grand manitou conseiller spécial des Dolphins, a chambardé la défensive durant l'entre-saisons en allant à la pêche aux agents libres. Le secondeur de ligne Karlos Dansby (ex-Cardinals) et le joueur de ligne Charles Grant (ex-Saints, très bon "chasseur" de QBs) ont été ses deux plus grosses prises. Pour leur faire de la place dans la formation, on a dit adieu à Joey Porter et à Jason Taylor. En fait, il n'y a que Channing Crowder (photo) qui a conservé son poste chez les secondeurs. Dansby est certes une bonne acquisition, mais on ne peut pas dire que le nouveau groupe de secondeurs est meilleur que celui de l'an passé. En termes de force ou de compétence, les demis défensifs de Miami se situent au milieu du peloton dans la NFL. Mais on peut se demander si tous ces changements en défensive n'affecteront pas la cohésion et l'efficacité de cette unité.

Si Ronnie Brown peut demeurer en santé et que Marshall clique avec le quart Henne, les Dolphins pourraient marquer plus de points. Mais le hic, c'est que la défensive pourrait en accorder davantage. En les comparant à leurs deux plus grands rivaux de la division Est, on peut estimer que la défensive de Miami est inférieure à celle des Jets, tandis que l'attaque des Patriots est probablement supérieure à celle des Dolphins. Ça signifie que les "'Fins" ne pourront faire mieux qu'une 3e position dans l'Est de l'AFC, et qu'ils vont manquer le "bateau" des séries...

Ça regarde encore plutôt mal cette saison pour les Bills de Buffalo. Pour commencer, quand votre ligne à l'attaque est formée de gars jeunes, médiocres ou amochés, vous êtes nerveux si vous êtes un quart-arrière ou un porteur de ballon ayant à se fier sur eux pour faire convenablement votre job. Lorsqu'en plus, comme le quart Trent Edwards (photo), vous n'avez qu'un receveur de passes dangereux (Lee Evans) pour vous aider, ce n'est rien pour arranger les choses. Par-dessus le marché, Fred Jackson, le porteur de ballon régulier, est blessé, et c'est une recrue, C.J. Spiller, qui a hérité de son poste.

Comme si ça ne suffisait pas, le meilleur joueur défensif des Bills, Aaron Schobel, a pris sa retraite le printemps dernier. Sans lui, le front défensif va encore moins exercer de pression sur les quarts ennemis, ce qui est synonyme de problèmes sérieux. Heureusement pour eux que la tertiaire est solide. Les demis défensifs vont devoir réparer bien des erreurs de leurs camarades. Mais ils ne pourront empêcher les Bills de connaître une autre saison perdante. Ils les collectionnent depuis une décennie...

AFC NORD : DES DÉFENSIVES D'ACIER ET DE ROC

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Thu, 16 Sep 2010 17:38:00 +0000

J'ai introduit cette série d'articles sur la saison 2010 de la NFL en évoquant l'aspect conservateur, et plus empreint de rudesse, du bon vieux football d'antan. À cette époque, dans les années '50, une équipe, comme les Bengals de Cincinnati d'aujourd'hui, n'aurait pu exister. Pas plus que leur coach Marvin Lewis, qui doit agir comme un genre de "travailleur social", tout en s'occupant de ses fonctions d'entraîneur de football. C'est que Lewis a sous ses ordres plusieurs joueurs qui ne sont pas exactement du type classique et discipliné, comme ceux que l'on retrouvait sur les anciens terrains de gazon naturel et boueux d'autrefois. Certains de ces footballeurs hors normes ont eu des démêlés avec la justice, après avoir fait des coches mal taillées lorsqu'ils étaient en habits civils, loin des stades où ils s'efforcent maintenant d'agir en vrais professionnels. D'autres sont des marginaux ou des rejets de la société, (ou des autres équipes), en raison de leurs comportements de mauvais garçons et de hors-la-loi. La chambre des joueurs des Bengals et le bureau de Lewis sont un peu comme une maison de transition et de réhabilitation pour individus à problèmes. Que l'entraîneur-chef du club de Cincinnati ait réussi à motiver et à regrouper une formation comptant autant de personnes aux prises avec leurs "démons", c'est déjà quelque chose de fort louable. Qu'il les ait conduit à la victoire dans dix de leurs seize matchs l'an dernier, c'est un véritable exploit ! D'autant plus qu'il y a deux ans, les Bengals n'avaient compilé qu'une fiche médiocre de 4-11-1.

Pour opérer ce spectaculaire renversement de situation, non seulement les joueurs se sont unis derrière le leadership de leur coach-guide, ils se sont surpassés eux-mêmes. Par exemple, le porteur de ballon Cedric Benson (ex-Bears), qui n'avait pas accompli de grandes choses dans sa carrière jusque là, est sorti de son cocon pour amasser 1 251 verges de gains au sol. Le quart-arrière Carson Palmer (photo) n'a plus le bras puissant qu'il avait avant d'être opéré au coude en 2008, mais l'an passé il a été un véritable général à l'attaque en orchestrant de nombreuses poussées victorieuses en fin de parties. Même si la ligne offensive des Bengals ne compte pas de gros noms parmi ses rangs, elle a prouvé sa grande valeur en permettant à Benson d'établir un record d'équipe, soit courir pour plus de 100 verges dans six matchs différents.

La défensive n'a pas été en reste dans les succès du club en 2009. Elle a terminé au 4e rang de la ligue pour le plus petit nombre de verges accordées aux attaques ennemies. Encouragés par les dividendes récoltés la saison dernière grâce aux talents de "travailleur social" de Lewis, les membres de la direction des Bengals ont décidé de lui faire encore confiance en poursuivant plus avant leur aventure dans le recyclage de "pommes pourries". C'est ainsi que, durant la saison chaude, d'autres beaux cas-problèmes sont venus se greffer à l'équipe : le déroutant demi de coin Adam "Pacman" Jones et les peu commodes receveurs de passes Matt Jones (ex-Jaguars) et Terrell Owens. TO et son nouveau coéquipier Chad Ochochinco s'entendent déjà comme des larrons en foire, tellement ils sont des clowns quasi-jumeaux. Ils s'amusent comme des enfants. Lewis aura fort à faire pour les empêcher de distraire et de déconcentrer leurs coéquipiers.

Il convient également de souligner que, dans leur histoire plus ou moins récente, les Bengals n'ont jamais réussi à connaître deux saisons victorieuses d'affilée. Outre une résurgence de l'indiscipline, s'il y a une faiblesse qui pourrait précipiter leur chute, elle se trouve peut-être à la ligne tertiaire. Premier signal d'alarme, le demi défensif Gibril Wilson s'est blessé à un genou et ratera la saison entière. Deuxième avertissement du danger, dimanche passé, cette unité a été humiliée par les Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Tom Brady et ses receveurs sont passés à travers elle comme un couteau dans le beurre. Personne, en défense chez les Bengals, ne semblait capable de plaquer qui que ce soit...

Avec tous les individus louches, rebelles et égocentriques insérés dans l'alignement du club de football de Cincinnati, il se pourrait bien que Marvin Lewis "échappe" le contrôle de sa bande à un moment donné. Le miracle de 2009 ne se répétera pas. Surtout que leurs coriaces rivaux de division, les Steelers et les Ravens, avec leurs défensives meurtrières, ne leur feront pas de cadeau. Sans imploser pour autant, les Bengals pourraient cependant être à court d'une ou deux victoires pour se tailler une place en séries.

Mike Holmgren, le nouveau patron des opérations football à Cleveland, n'est pas au bout de ses peines. La tâche de reconstruire les Browns, cette équipe qui ne va nulle part depuis plusieurs années, représente un défi colossal. Dès son arrivée au pouvoir, Holmgren a fait maison nette. Dehors les quarts-arrières Brady Quinn et Derek Anderson ! Même sort pour le porteur de ballon Jamal Lewis. Purge identique en défensive, quatre nouveaux partants changeront le visage de cette unité. S'ils ne peuvent faire progresser l'équipe, les membres du personnel d'instructeurs prendront la porte à leur tour. Les joueurs qui ont été épargnés par le grand ménage de Holmgren ne sont pas à l'abri d'un balayage et ils devront mériter leur poste. Plusieurs d'entre eux en sont à leur dernière année de contrat, et on ne leur a pas offert de prolongation ou de renouvellement. L'exception qui confirme la règle est la nouvelle entente accordée au joueur le plus spectaculaire du club : le spécialiste des retours de bottés, Josh Cribbs (photo).

En confiant les guides de l'attaque au quart Jake Delhomme, le grand boss des Browns risque gros. À 35 ans bien sonnés, le nouveau QB de l'équipe est en plein déclin, n'ayant complété que 56% de ses passes l'an dernier, avec 18 interceptions et seulement huit passes de touché... Au moins, il aura à sa disposition l'ailier rapproché Benjamin Watson, obtenu des Patriots. Pour les plus longs jeux de passes, c'est moins prometteur. À leur deuxième saison dans la grande ligue, les jeunes receveurs (WR) Mohamed Massaquoi et Brian Robiskie devront s'améliorer pour que l'attaque aérienne des Browns cesse de croupir dans les bas-fonds de la NFL. On continuera d'utiliser la vitesse fulgurante de Cribbs, en l'employant sporadiquement comme receveur éloigné. Holmgren a aussi engagé son ancien WR Bobby Engram (ex-Seahawks), pour faire bénéficier les jeunes de sa vaste expérience. Mais à 37 ans, on peut se demander s'il lui reste assez de bon football dans le corps pour justifier le coût de son contrat. Au champ arrière, Jerome Harrison est sorti de nulle part en fin de saison l'an passé. Dans les trois dernières victoires, de la série de quatre qui ont clôturé la campagne de 2009, il a récolté des gains au sol de 561 verges en plus de marquer cinq touchés. Mais ces performances remarquables ne lui garantissent pas son poste de partant. L'état-major des Browns a une haute estime de la recrue Montario Hardesty.

Pour que sa formation atteigne rapidement un niveau de respectabilité, Holmgren s'est surtout attardé à remodeler sa défensive. Très actif sur le marché des échanges et sur celui des agents libres, il s'est assuré les services des secondeurs de ligne Scott Fujita (ex-Saints) et Chris Gocong (ex-Eagles). Grâce à un échange avec Philadelphie, il a aussi mis la main sur le demi de coin Sheldon Brown. Ces changements, de même que d'autres moins importants, devraient améliorer une unité qui, la saison passée, n'a provoqué que 19 revirements (2e plus faible total de la NFL). Mais il faudra que toutes les nouvelles pièces tombent en place.

Si la défensive des Browns promet, l'offensive, elle, n'est pas assez forte pour que l'équipe concurrence les autres clubs de sa division. Déjà, une première partie perdue en ouverture de saison contre les faibles Buccaneers de Tampa Bay, fait entrevoir encore des jours sombres pour la "pauvre" franchise de Cleveland.

Fière équipe, revendiquant le plus de victoires au Super Bowl, les Steelers de Pittsburgh n'ont guère apprécié que deux de leurs meilleurs joueurs, d'ailleurs artisans importants de leur conquête du championnat de la NFL il y a deux ans, les déshonorent comme ils l'ont fait le printemps passé. Même si aucune charge n'a été retenue contre lui, le QB Ben Roethlisberger a été accusé d'agression sexuelle et doit se soumettre à une suspension de quatre matchs; et le receveur Santonio Holmes a écopé d'une punition identique pour avoir violé la politique de la ligue concernant l'abus de substances illicites. Si les Steelers se sont débarrassés de Holmes en l'échangeant aux Jets, Big Ben, lui, a été épargné, pour le moment. Peut-être parce que l'an dernier il a connu sa meilleure saison en carrière, en s'emparant du record de la franchise pour le plus de verges gagnées par la voie des airs (4 328), en plus de compléter 66,6 % de ses passes. Il faudra voir les conséquences de cette décision des dirigeants du club de football professionnel de la ville de l'acier. Ajoutez à ces malheurs la perte de Willie Colon (blessure à un tendon d'Achille), leur meilleur joueur de ligne en offensive, et la situation se corse pour les Steelers. Heureusement, ils ont pu aller chercher Flozell Adams (ex-Cowboys) pour boucher adéquatement le trou. Sinon, les Steelers auraient été encore plus mal pris que l'an passé, quand leur ligne à l'attaque a permis 50 sacs du quart (plus grand nombre dans la Conférence Américaine).

En l'absence de leur quart-arrière numéro 1, l'équipe devra donc faire porter ses espoirs de victoire sur sa défensive, aussi résistante qu'intimidante, ainsi que sur les prouesses de leur porteur de ballon Rashard Mendenhall (photo). Cette combinaison s'est avérée gagnante lors du premier match de la saison contre les Falcons d'Atlanta, dimanche dernier. Mendenhall a franchi 120 verges au sol, et il s'est échappé pour une longue course de touché qui a donné la victoire à son club en prolongation. Le remplaçant de Roethlisberger, Dennis Dixon, qui a connu un camp d'entraînement extraordinaire en démontrant sa mobilité et ses qualités athlétiques, a bien fait en complétant 18 de ses 26 passes pour 236 verges de gains. Pendant ce temps, la défensive des Steelers limitait Michael Turner, le gros demi offensif des Falcons, à une maigre récolte de 42 verges, pour une anémique moyenne de 2,2 verges par portée. Remis d'une blessure qui l'a tenu à l'écart du jeu pendant la majeure partie de la saison passée, le phénoménal chevelu Troy Polamalu a fait sentir sa présence. Avec lui dans l'alignement, Pittsburgh a revendiqué quatre victoires en cinq parties en 2009. C'est leur plus grand gage de succès.

Il n'y a pas que Big Ben qui a établi une nouvelle marque d'équipe durant la dernière campagne. L'ailier rapproché Heath Miller a aussi inscrit son nom dans le livre des records en captant 76 passes. L'autre vedette du club au poste de receveur, le vétéran Hines Ward (34 ans) ne semble pas ralentir non plus. En 2009, il a connu sa deuxième meilleure saison en carrière, accumulant des gains de 1 195 verges à l'aide de 95 ballons attrapés. On ne pourra combler le vide laissé par l'exil de Santonio Holmes à New York. On procédera par comité pour en diminuer l'impact négatif, en faisant une rotation avec Mike Wallace, Antwaan Randle El et Arnaz Battle.

Même s'il commence à y avoir pas mal de "barbes grises" en défensive (sept joueurs de plus de 30 ans), il serait étonnant que ce groupe de fiers compétiteurs n'honore pas sa réputation des six dernières saisons en ne se classant pas dans le top 3 des meilleures défensives contre la course. Les secondeurs de ligne sont particulièrement féroces. LaMarr Woodley et James Harrison ont tous deux participé au dernier Pro Bowl tandis que Larry Foote a quitté les Lions de Détroit pour revenir prêter main forte à son ancienne équipe. Il sautera sur le terrain pour remplacer James Farrior (35 ans) quand ce dernier aura besoin de reprendre son souffle. Les demis de coin Ike Taylor et William Gay sont possiblement les maillons faibles du dispositif défensif de Pittsburgh. Mais on est allé chercher du secours en faisant l'acquisition de Bryant McFadden (ex-Cards). Mais la clef du succès demeure la bonne santé de Polamalu.

On chuchote déjà entre les branches que, si Dixon brille au poste de quart-arrière en l'absence de Roethlisberger, celui-ci, qui a été dépouillé de son grade de capitaine en raison de ses frasques hors du terrain, pourrait voir sa punition prolongée par la direction de l'équipe. Certaines personnes proches du club, comme l'ancien QB Terry Bradshaw, auraient même préféré que les Steelers chassent Big Ben de Pittsburgh, comme ils l'ont fait avec Holmes. Sait-on jamais, les malheurs des Steelers peuvent renforcer leur esprit d'équipe au lieu de le démolir. Il y a de nombreux vétérans qui peuvent exercer un leadership rassembleur. C'est pourquoi une participation aux séries est loin d'être exclue, surtout si le club tient le coup en début de saison.

L'an passé, surtout à cause de leur défensive solide comme le roc, les Ravens de Baltimore étaient déjà sur la courte liste des aspirants au trophée Lombardi. Mais le manque de receveurs de passes dominants les empêchait d'être les favoris pour se rendre au Super Bowl. Cela a changé cet été. Le sensationnel Anquan Boldin et le gros T.J. Houshmandzadeh se sont amenés avec l'équipe pour unir leurs forces à celles de Todd Heap, de Derrick Mason et de Donte Stallworth (présentement blessé). Avec Joe Flacco, un bon quart-arrière en pleine progression à sa troisième année chez les pros, et avec un super porteur de ballon comme Ray Rice (bien appuyé par Willis McGahee), les Ravens possèdent une offensive qui n'a plus rien à envier à personne. Rice a gagné plus de 2 000 verges l'an passé, 1 339 au sol et 702 par la passe. McGahee a excellé sur les jeux requérant de courts gains, et il a marqué douze touchés quand l'offensive était à la porte des buts. Aussi invraisemblable que ça puisse paraître, les membres de la ligne à l'attaque sont aussi puissants et dangereux que leurs coéquipiers de l'unité défensive.

Ces derniers ont été les plus implacables de la NFL en 2009 en limitant les porteurs de ballon adverses à des gains moyens de 3,4 verges par course. Ray Lewis (photo) et Terrell Suggs sont en grande partie responsable de cette solidité à toute épreuve. La seule chose qui pourrait faire dérailler la locomotive des Ravens en route vers le Super Bowl, c'est l'état de santé des membres de la ligne tertiaire. Domonique Foxworth, le meilleur demi de coin du club, est blessé à un genou et il ne jouera pas cette saison. Ce genre de blessure grave peut se faire sentir longtemps et ennuyer malencontreusement les joueurs éclopés. C'est pourquoi on s'inquiète aussi de la condition physique des demis défensifs Lardarius Webb et Fabian Washington qui ont dû s'absenter pour une longue période l'an passé à cause de blessures semblables à celle de Foxworth. Mais ces inquiétudes ont été dissipées au moins pour une semaine quand la défensive des Ravens a limité Mark Sanchez et les Jets de New York à des gains aériens nets de...60 verges durant le match inaugural des deux équipes lundi passé. Éberluant ! S'ils poursuivent dans la même veine et que Flacco clique avec ses nouveaux receveurs de passes, les Ravens seront champions du monde après le prochain match du Super Bowl.

AFC SUD : LES TEXANS SE RAPPROCHENT DE LEUR OBJECTIF...

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Tue, 14 Sep 2010 23:57:00 +0000

Au tout premier match de la saison pour les deux équipes, les Texans de Houston ont servi un sévère avertissement aux Colts d'Indianapolis en les battant 34-24. Le très peu réputé porteur de ballon Arian Foster s'est moqué de la faible défensive des Colts, contre la course, en marquant trois touchés et en gagnant pas moins de 231 verges, (une moyenne de sept verges par portée !). Le quart-arrière Matt Schaub n'a complété que neuf passes en dix-sept tentatives pour 107 verges de gains. La super star Andre Johnson (photo) a été le meilleur receveur de passes de son club en captant trois passes pour un total de 33 verges ! C'est peut-être le seul moyen de vaincre les Colts : égrainer les minutes au cadran en s'en tenant au jeux au sol, tout en gardant Peyton Manning le plus longtemps possible sur les lignes de côté... Gageons que les autres équipes essaieront de jouer le même tour aux finalistes du Super Bowl de février dernier. Les entraîneurs des Colts devront faire des ajustements...

Après une seule partie, Houston (9-7 en 2009) a égalé son nombre de victoires de l'an passé (1-5) contre les clubs de sa division. Cette piètre fiche les avait privé d'une participation aux éliminatoires. En consultant les statistiques de la saison dernière, on constate que la meilleure attaque aérienne de la NFL n'a pas été celle des Colts, ni celle des Saints, mais bien celle des Texans (291 verges de gains par partie jouée). Contrairement à l'année précédente, le quart Matt Schaub a été épargné par les blessures, ce qui lui a permis de s'améliorer encore. Si jamais la performance extraordinaire de Foster est un signe des choses à venir, attention aux Texans, eux dont l'attaque au sol l'an dernier était quasi-inexistante. Ils pourraient lutter avec les Colts pour le premier rang de leur division et mériter la place en séries qu'ils reluquent depuis si longtemps.

Même si Schaub est le QB qui a tenté le plus de passes au cours de la dernière campagne, il n'a été victime que de 25 sacks. De l'autre côté du ballon, par contre, le front défensif de Houston n'est parvenu à sacker les quarts adverses qu'à 30 reprises. C'est insuffisant. On doit redresser la situation. Un peu plus loin que la ligne de mêlée, au niveau de la seconde ligne de défense, malgré la suspension de quatre parties qui les privera de l'excellent Brian Cushing, les Texans possèdent un des meilleurs groupes de secondeurs de ligne de la NFL. Là où le bât blesse c'est à la tertiaire. Jeunes et inexpérimentés, les demis défensifs sont vulnérables sur les longs jeux. Manning en a profité, même dans la défaite de dimanche passé, en les déjouant pour des gains impressionnants de 433 verges. Ultimement, c'est probablement la faiblesse de cette défensive en zone profonde qui coulera les espoirs du Texas de supplanter enfin les Colts en tête du classement. Mais si les autres prétendants aux places de meilleurs deuxièmes (Pittsburgh, Miami, Jets) trébuchent, la voie des séries est ouverte aux Texans pour la première fois de leur histoire. Avec cette grosse victoire contre les Colts en début de saison, ils ont peut-être perdu une partie de leurs complexes et ils ont certainement gagné en confiance...

Les Colts ont eu une saison quasi-parfaite l'année dernière, mais ils ont rencontré leur Waterloo (Saints) au Super Bowl. Désireux de ne pas changer leur formule gagnante, ils n'ont effectué que quelques changements à leur ligne offensive, bien conscients que leur pain et leur beurre c'est Peyton Manning (no 18 sur photo) et qu'il doit être protégé à tout prix des charges des défensives ennemies. Du même coup, les coachs espèrent que ces améliorations au niveau du blocage favoriseront les jeux au sol, une autre faiblesse chez les Colts. Si Manning est un des meilleurs quarts-arrières de tous les temps, il ne peut cependant jouer à la place de ses coéquipiers en défense. Lorsque la première ligne défensive se fait défoncer comme ce fut le cas dimanche passé, ce sont les secondeurs de ligne qui doivent plaquer les coureurs adverses. En restant un peu en retrait pour aider à stopper les jeux au sol (126½ verges accordées en moyenne par match en 2009), ça les empêche de harceler le QB qui peut ainsi opérer à sa guise. Beau scénario pour un désastre ! Normalement, Manning peut répliquer en attaque et permettre à son club de combler les déficits au pointage pour remporter les parties. Souvent l'an passé, il a réussi son manège de justesse, à la dernière minute, mais qui dit qu'il pourra être aussi chanceux ou efficace cette année ? Quand on joue trop souvent avec le feu...

Heureusement pour Indianapolis, leur tertiaire est meilleure (14e en 2009). Le retour à la santé des demis défensifs Bob Sanders et Kelvin Hayden vont la renforcer beaucoup. On ne peut parier contre un diable d'homme comme Manning. Il sait presque toujours tirer son épingle du jeu. Mais avec les Texans qui les défient plus que jamais, il fera chaud dans la cuisine cette saison pour Manning et ses amis.

Une autre équipe qui peut aussi capitaliser sur la mauvaise tenue du front défensif des Colts, c'est bien celle des Titans du Tennessee. Avec le sensationnel demi offensif Chris Johnson (photo, 2006 verges de gains par la course et 14 touchés en 2009), et l'insaisissable QB Vince Young, également une menace constante lorsqu'il court avec le ballon, la défensive des Colts en aura plein les bras lorsqu'elle les affrontera. Depuis que Young a retrouvé ses moyens après un passage à vide qui lui a fait perdre son poste pendant une saison et demie, les Titans ne perdent presque plus (neuf victoires à leur onze dernières parties). Sa mission est relativement simple : minimiser les erreurs et les revirements; donner ou lancer le ballon à Johnson (qui, cette saison, veut battre le record de 2105 verges gagnées par la course, record appartenant depuis 1984 à Eric Dickerson); garder "honnêtes" les défensives opposées en réussissant quelques jeux par la passe; les frustrer aussi en gagnant du terrain par ses habiletés de coureur.

Lorsque Young doit emprunter la voie des airs, ses cibles de prédilection (à part Johnson) sont Nate Washington et l'ailier rapproché Bo Scaife. Mais la grande majorité du temps, on fait appel aux "monstres" Michael Roos (6'7", 320 lbs) et David Stewart (6'7", 315 lbs) afin d'ouvrir le chemin pour Johnson.

Sur la première ligne défensive, le départ de deux gros morceaux, Jevon Kearse et Kyle Vanden Bosch crée de l'incertitude. Leurs successeurs pourront-ils bien faire le boulot ? Chez les secondeurs de ligne, Keith Bulluck a aussi changé de décor (Giants) et manquera à l'équipe. La tertiaire, pour sa part, doit se ressaisir après avoir terminé l'année passée au 31e rang contre la passe. Sinon, avec leur arsenal offensif, leurs rivaux de division (Colts et Texans) s'en donneront à coeur joie contre eux quand ils leur feront face.

Avec les nombreux nouveaux joueurs en défensive, il est ardu de prédire comment ils se comporteront. Mais le temps qu'ils apprennent à bien jouer ensemble, laisse planer des doutes sur leur efficacité en tant qu'unité. La perspective de voir les Titans livrer une chaude lutte aux Colts et aux Texans dans la division Sud n'est pas farfelue. Mais il y a trop d'inconnu et de points d'interrogation en défensive pour en être certain.

Chez les Jaguars de Jacksonville, c'est pas mal toujours la même rengaine. Le quart David Garrard fait des remises de ballon ou des passes au "cheval de trait" Maurice Jones-Drew. Ça se limite sensiblement à cette éventualité prévisible faute d'autres options valables du côté des receveurs de passes, exception faite, peut-être, de Mike Sims-Walker. À moins que le décevant ailier rapproché Marcedes Lewis ne sorte enfin de sa coquille, lui dont on attendait beaucoup en le repêchant en première ronde en 2006.

Afin d'ennuyer davantage le QB des adversaires, les "Jags" se sont assurés des services de Aaron Kampman (ex-Packers). C'est un peu risqué cependant, car il revient au jeu après une sérieuse blessure à un genou subie la saison dernière. S'il devait éprouver des difficultés ou se blesser à nouveau, il n'y a pas de remplaçant de qualité pour occuper son poste. Les secondeurs de ligne font de la bonne besogne, mais encore là, il n'y a pas de profondeur en cas de pépin. Les demis de coin Mathis (photo) et Cox sont sans reproche, mais les demis de sûreté laissent à désirer.

Avec un peu de chance et en évitant les blessures, les Jaguars pourraient jouer pour une moyenne de .500 mais ce ne sera pas suffisant pour prolonger leur saison.