FOOTBALL MANIA AVEC HACKSAW

DES BLESSURES À DES JOUEURS IMPORTANTS VIENNENT CHANGER LA DONNE POUR QUELQUES ÉQUIPES DE LA NFL EN VUE DE LA SEMAINE NO 3...

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Fri, 25 Sep 2026 02:24:04 +0000

Nous en sommes seulement à la troisième semaine du calendrier de la NFL, mais déjà, des événements assez dramatiques ont changé l'ordre des choses pour certaines équipes, la semaine dernière.

Après avoir marqué les esprits avec une avalanche de 59 points enregistrée lors de l'ouverture de leur saison contre les Panthers de la Caroline, les Bears de Chicago ont pratiquement fait chou blanc la semaine passée dans un revers gênant de 9 à 3, devant leurs partisans, contre les Vikings du Minnesota. Dire que l'entraîneur chef Ben Johnson avait évoqué cet été un record historique de production de points pour son offensive, cette saison !

En plus de cet échec contradictoire à Chicago, dimanche passé, Johnson a perdu les services de son quart arrière Caleb Williams, quand il s'est blessé à l'ischio-jambier de la jambe droite. Et même le quart arrière substitut Tyson Bagent a été mis K. O. en subissant une commotion cérébrale sur le dernier jeu du match. Ce pourrait donc être le quart no 3 de l'équipe, Case Keenum qui occupera le poste de partant, lundi soir prochain, contre les Eagles de Philadelphie. Keenum n'a pas joué dans un match régulier depuis 2023.

Ben Johnson a révélé que Caleb Williams a subi un examen lundi, et sa blessure serait plutôt mineure. Mais avec ce genre de blessure, on ne sait jamais vraiment à quoi s'attendre comme absence. Il est listé "de semaine en semaine". Et même quand le joueur blessé revient au jeu, il peut être limité en termes de mobilité, ou il peut se blesser à nouveau. On a vu ça l'an passé avec Lamar Jackson, des Ravens.

Ben Johnson a imputé le manque de production de sa "super attaque" au mauvais temps qui sévissait dans la ville des vents (et de la pluie) dimanche dernier. Il a même vanté sa défensive qui a limité les Vikings à trois bottés de placement. Mais il a oublié de spécifier que sa ligne offensive a été totalement impuissante à protéger Williams contre les blitz répétés de la défense adverse.

Si l'absence de Caleb Williams devait se prolonger, ou si sa blessure devait l'empêcher de performer à pleine capacité, les chances des Bears dans la compétitive division Nord de la Conférence Nationale pourraient être sérieusement hypothéquées.

Les nouvelles ont été encore pires pour les Giants de New York qui ont appris que leur quart arrière Jaxson Dart va manquer le reste de la saison en raison d'une blessure au genou gauche. Il a dû quitter tôt le match contre les Rams, lundi soir dernier. En relève, son substitut Jameis Winston a fait piètre figure. On connaît sa réputation de "machine à revirements". On peut dire que la saison des "G-Men" est sérieusement compromise, malgré leur excellent premier match d’ouverture à New York contre les Cowboys de Dallas.

Ils devront s'en remettre à leur défensive pour espérer l'emporter dimanche prochain contre les faibles Titans du Tennessee.

À Washington, le quart arrière Jayden Daniels s'est disloqué le coude gauche dans la défaite de 37-20 des Commanders contre les Cowboys de Dallas. On ignore la durée de son absence, mais ça pourrait être long. Marcus Mariota lui succède en attendant, comme ce fut le cas l'an passé. Les Commanders n'étaient déjà pas un club solide, alors, on peut anticiper encore des semaines difficiles, à commencer par dimanche prochain, quand ils devront se mesurer aux champions Seahawks à Seattle.

Il y a d'autres équipes qui devraient s'inquiéter après avoir déçu en début de saison. Les Buccaneers de Tampa Bay sont l'une d'elles après avoir subi l'injure d'une défaite, chez eux, contre les médiocres Browns de Cleveland, la semaine dernière. Si on recule jusqu'à décembre 2025, les Bucs ont perdu sept de leurs huit derniers matchs, et dix de leur douze derniers, après avoir commencé la saison dernière avec une fiche de 6-2. Déjà le temps de paniquer à Tampa Bay ? Le quart arrière Baker Mayfield n'aura pas la tâche facile dimanche contre la féroce défensive des Vikings du Minnesota, et le blitz "mortel" du coordonnateur de la défense Brian Flores...

Parlant de panique, peut-être que les Chargers de Los Angeles devraient appuyer sur ce bouton, après avoir perdu par un score identique de 26-14 contre les Cardinals de l'Arizona et les Raiders de Las Vegas, pourtant pas des puissances dans la NFL. Les gars de l'attaque des Bolts se tirent dans le pied en commettant beaucoup de revirements (cinq, dont trois interceptions, et deux échappés perdus). C'est un moyen infaillible de perdre des matchs.

Pendant que la défense est méconnaissable en accordant 350 verges par rencontre, l'attaque ne va nulle part avec une production moyenne de 185 verges par la passe. Avec ces deux parties perdues qu'ils auraient dû gagner, la marge de manoeuvre est mince pour les hommes du coach Jim Harbaugh, qui devront affronter sept grosses équipes dans les prochaines semaines...

Il y a également lieu de se faire du souci du côté des Lions de Détroit, qui ont la pire défensive de la Ligue avec 71 points accordés, et 658 verges concédées par la passe, en deux matchs. Il faut souligner que leur tertiaire est décimée par les blessures. Heureusement pour eux, leur calendrier est favorable au cours des prochaines semaines, et leur attaque devrait produire assez de points pour espérer gagner contre les Jets, les Panthers et les Cardinals.

D'un autre côté, il y a quelques surprises agréables dans le circuit Goodell. Les Raiders sont invaincus en deux matchs, et leur quart arrière Kirk Cousins est en tête de la Ligue avec six passes de touché ! Il fait rouler l'attaque de son équipe même s'il est privé de son meilleur receveur, Brock Bowers, blessé à un genou. Les Raiders n'ont pas battu des adversaires de taille (Miami, Chargers), mais si Cousins continue à ce train, la recrue Fernando Mendoza, premier choix du dernier repêchage, devra patienter avant de faire ses débuts officiels dans la NFL.

Cousins est premier pour les passes de touché, mais il partage ce sommet avec Bryce Young, des Panthers de la Caroline. Young est en feu depuis la seconde moitié de la saison précédente. Ce qui correspond à peu près au retour au jeu du receveur Jalen Coker. Ce dernier a déjà capté 16 passes pour 204 verges et deux touchés, cette saison. Young mène la Ligue Nationale pour la moyenne de verges par la passe avec 312,5. Il a passé pour 250 verges et plus dans ses quatre dernières parties, incluant les éliminatoires. Est-ce qu’il vit enfin son émergence lors de sa quatrième année dans la grande Ligue ?

Dans la même division que les Panthers (Sud de la NFC), les Saints de la Nouvelle Orléans donnent également une bonne impression en ce début de campagne 2026-2027. Ils ont surpris les Ravens de Baltimore en les battant 24-17 dimanche dernier. Ils avaient failli jouer le même tour aux Lions de Détroit la semaine précédente, en les forçant à jouer en période de prolongation.

En dépit d'une attaque terrestre quasi inexistante, la combinaison Tyler Shough/Chris Olave est tout simplement fantastique, et elle a permis à l'équipe de revenir de l'arrière dans les deux premiers matchs, cette saison. Olave a déjà 18 réceptions pour 268 verges et un touché, avec six jeux explosifs de 20 verges et plus. En défense, Chase Young met beaucoup de pression sur les quarts arrières adverses en étant très difficile à bloquer. Les Saints reçoivent les Raiders dimanche prochain.

NFL 2026 ⇨ ÉTAT DES FORCES APRÈS LA PREMIÈRE SEMAINE DU CALENDRIER RÉGULIER ⇨ CHIEFS ET 49ers IMPRESSIONNENT; BRONCOS ET RAMS DÉÇOIVENT...

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Sat, 19 Sep 2026 18:57:57 +0000

Bien sûr, un premier match ne fait pas une saison, mais les résultats de la semaine numéro 1 de la NFL ont donné des indices sur le sort qui attend certaines équipes en 2026-2027. Parfois, ce n'est pas une victoire ou une défaite pour tel ou tel club qui a été surprenante, mais ce fut le score final, et l'écart de points.

Déjà, certaines formations favorites pour se rendre en séries éliminatoires en fin de saison, et qui ont subi un revers inattendu au match inaugural, risquent gros si elles perdent la semaine prochaine. Une fiche de 0-2 pour commencer une campagne, est souvent de mauvais augure...

Voici donc l'état des forces dans la Ligue Nationale de Football avant la seconde semaine du calendrier régulier. En commençant par le club le plus faible, pour terminer avec le plus fort...

32. Les Browns de Cleveland...

On ne s'attendait certes pas à une victoire surprise des Browns de Cleveland contre les Jaguars à Jacksonville, dimanche passé. Ce qu'on voulait savoir c'est comment la défensive des Browns jouerait, sans son as des dernières saisons Myles Garrett, échangé aux Rams de Los Angeles, durant l'intersaison.

Eh bien, on a eu la réponse. Les Jaguars et leur quart arrière Trevor Lawrence ont fait ce qu'ils voulaient sur le terrain, pour l'emporter facilement 34 à 10. L'attaque des Browns a marqué son seul touché à 1:52 de la fin de la rencontre. Au 3e quart, les Jags menaient 31 à 0.

Les statistiques du quart Deshaun Watson ne sont pas si mauvaises, mais elles sont trompeuses. Il a commis une interception, et il a subi cinq sacs, à son premier match actif depuis deux ans. La nouvelle ligne offensive de son équipe ne l'a pas protégé adéquatement, et l'attaque au sol a été pratiquement nulle. La saison sera longue et pénible à Cleveland, encore cette année. Prochain match à Tampa Bay contre les Bucs, dimanche prochain.

31. Les Dolphins de Miami...

Équipe en complète reconstruction, les Dolphins n'ont pas fait le poids dans le désert de Las Vegas, s'inclinant 27 à 13 face aux Raiders. Cette saison en est une d'exploration pour les entraîneurs des "phins", à savoir quels joueurs peuvent constituer une bonne fondation pour l'an prochain. À prime abord, on peut dire que l'une de ces bases, sur lesquelles bâtir, est la recrue Caleb Douglas. Le jeune ailier éloignée n'a pas raté ses débuts dans la NFL, en captant cinq passes pour 94 verges. Ça représente des gains très intéressants de 18,8 verges, en moyenne, par attrapé.

Par contre, à son premier match comme quart arrière partant des Dolphins, Malik Willis n'a guère impressionné, sauf, peut-être par ses qualités athlétiques (six courses pour 39 verges et un touché au sol). Autrement, il a peiné dans ce match d'ouverture, avec seulement 15 passes complétées en 27 tentées, une interception, et cinq sacs subis. Lui, en tout cas, devra en faire plus, s'il veut qu'on le considère comme le quart arrière d'avenir pour son équipe. Prochain match à San Francisco contre les 49ers, dimanche.

30. Les Titans du Tennessee...

On aurait pu placer les Titans au dernier rang de ce classement, tellement ils ont fait pitié, dans leur écrasement de 23 à 10, par les Jets de New York. Leur attaque a tellement été misérable que c'est sous les huées que le quart arrière Cam Ward et ses coéquipiers quittaient le terrain, après chaque série offensive ratée. Avant une dernière série de jeux qui a mené au seul touché de son équipe, Ward avait 55 verges de gains par la passe, avec quelques minutes à jouer dans la partie. Il a fini avec 140 verges aériennes, et 19 passes complétées en 32 tentatives.

L'attaque au sol a été beaucoup trop négligée, et Ward s'est acharné à lancer de longues passes, alors qu'il manquait de rythme et de précision. Le coordonnateur offensif Brian Daboll aura du travail à faire avec lui. Il aurait avantage à lui commander plus de courtes passes, pour redonner confiance à son jeune passeur. Défensivement, ça na guère été mieux, les joueurs de la défense du coach Robert Saleh, ratant des couvertures de passes, et de nombreux plaquages. Prochain match, encore à domicile, contre les Eagles de Philadelphie, dimanche.

29. Les Falcons d'Atlanta...

Privés de leurs deux principaux quarts arrières, tous les deux blessés, les Falcons ont dû s'en remettre à Cooper Rush, pour diriger leur attaque, dans leur match inaugural à Pittsburgh, contre les Steelers. Dans une rencontre où les défensives ont dominé, Rush n'a pu générer assez d'attaque, et son club a baissé pavillon 20 à 13. Aussi bien dire que l'attaque des Falcons s'est résumée au demi offensif Bijan Robinson, qui a gagné 173 des 263 verges de son équipe (passes et courses). Rush n'a complété qu'une douzaine de passes, pour une maigre production de 143 verges, en plus d'être intercepté deux fois, et de subir quatre sacs.

En tout, les ailiers espacés des Falcons ont capté un grand total de quatre passes de Rush, qui, la veille, souffrait lui-même de spasmes au dos. Il faudra qu'un quart arrière valable se présente bientôt pour Atlanta, sinon la saison risque d'être très difficile. Il ne manque pas de ressources dans cette équipe, seulement d'un passeur décent. Prochain match, dimanche, à domicile, contre les Panthers de la Caroline.

28. Les Panthers de la Caroline...

Tous les clubs de la division Sud de la Conférence Nationale ont perdu leur partie d'ouverture de saison, la semaine passée, y compris les Panthers de la Caroline, qui ont été humiliés 59 à 37 par les Bears de Chicago. Le quart arrière Bryce Young a connu un match extraordinaire avec 361 verges de gains aériens, trois passes de touché, et une interception. Mais la défense des Panthers, que l'on croyait améliorée avec la signature de gros agents libres comme Devin Lloyd et Jaelan Phillips, ne s'est pas présentée pour jouer, concédant cinq touchés consécutifs en fin de match, dans une rencontre complètement folle, où l'attaque a été explosive, des deux côtés.

La défensive du coordonnateur Ejiro Evero a accordé 552 verges totales, dans cet affrontement. Evero devra corriger la situation au plus tôt, sinon la force offensive des Panthers ne sera pas suffisante pour faire gagner l'équipe. Prochaine partie, dimanche, à Atlanta contre les Falcons.

27. Les Colts d'Indianapolis...

On se demandait si le quart arrière Daniel Jones serait complètement remis de ses graves blessures de la fin de saison dernière. À première vue, au match d'ouverture contre les Ravens de Baltimore, Jones semblait lent et pas tellement à l'aise dans ses déplacements. Il n'a pas livré une bonne performance, avec seulement 19 passes complétées en 31 tentatives, pour des gains médiocres de 166 verges, un touché, et une interception, pour un coefficient d'efficacité de seulement 72,8 dans une défaite gênante de 41 à 23 des Colts.

Jonathan Taylor a marqué deux des trois touchés des siens tout en amassant 121 verges de gains (passes et courses). Mais ce qui est inquiétant pour son club, c'est la tendance malsaine de la défensive, qui a accordé 36 points et plus, dans quatre de ses six derniers matchs. Elle s'est faite défoncer pour 202 verges au sol, et 304 verges dans les airs, par Derrick Henry et Lamar Jackson, des Ravens.

Si Jones ne retrouve pas ses moyens, que la défense ne se ressaisit pas, les prochains matchs contre les Chiefs et les Texans pourraient signifier deux autres défaites, qui placeraient les Colts dans un trou de 0-3. Leur saison pourrait rapidement tomber à l'eau. Prochaine partie, dimanche, à Kansas City.

26. Les Buccaneers de Tampa Bay...

Baker Mayfield a commis trois échappés qui ont été coûteux, dans la défaite de son équipe, 33 à 27, contre les Bengals de Cincinnati. Ces gaffes de Mayfield ont résulté en 17 points pour les adversaires. Mayfield aime pendre des risques. Parfois ça tourne à son avantage, d'autres fois, non.

La défensive des Bucs a été celle qui a réussi à faire le moins de pression sur le quart arrière, dans la NFL, la semaine dernière. Pas une bonne recette pour connaître du succès... Prochain match, dimanche, à domicile, contre les Browns de Cleveland.

25. Les Saints de la Nouvelle Orléans...

Avant le début de la saison 2025-26, les experts ont évalué l'alignement des Saints comme étant le moins talentueux de la NFL. Mais à mesure que la campagne se déroulait, les hommes du coach Kellen Moore n'ont pas cessé de s'améliorer, jusqu'à devenir même compétitifs. Dimanche dernier, ils sont revenus d'un mauvais début de match, et d'un déficit de 21 à 0, avant de perdre 31 à 30, en période de surtemps, contre les Lions, à Détroit.

Le quart arrière Tyler Shough a disputé un fort match, complétant 35 passes pour 410 verges et trois touchés. Son receveur de prédilection, Chris Olave, a volé la vedette avec dix attrapés, dont plusieurs spectaculaires, pour 182 verges. Mais Shough et son attaque ont trop tardé à bien performer. Deux interceptions, un échappé perdu, et cinq sacs du quart arrière des Saints, ont trop souvent freiner les élans offensifs, de l'équipe de la Louisiane.

La résilience et la combativité des Saints sont toutefois à noter. Ils continuent de progresser, mais ils doivent éviter les revirements négatifs, et encore apprendre à vaincre l'adversité, pour gagner plus souvent. Prochaine rencontre, dimanche à Baltimore, contre les Ravens.

24. Les Commanders de Washington...

Bonne nouvelle pour les Commanders de Washington : leur quart arrière Jayden Daniels n’a pas été blessé dimanche passé, contrairement à ce qui lui est arrivé à plusieurs reprises l’an dernier. Mais il n'a pas livré une grande performance dans le revers de son club, 24 à 22, à Philadelphie, contre les Eagles. Dix-huit passes réussies en 34 tentatives, pour seulement 164 verges, ce n'est pas assez pour faire gagner l'équipe.

Lorsqu'il s'est fié sur ses porteurs de ballon pour gagner du terrain, l'attaque a mieux fonctionné. Les Eagles n'ont pas impressionné non plus, avec leur attaque plutôt inefficace, ce qui a donné l'opportunité aux Commanders de remporter la victoire. Mais ils ont manqué d'opportunisme, notamment sur deux transformations de deux points ratés, qui ont fini par faire la différence.

Stefon Diggs a pris une pénalité stupide, en célébrant son touché de la mauvaise façon (photo ci-dessus), ce qui a nui sur une de ces transformations de deux points manquée. Prochain match, dimanche à Dallas contre les Cowboys.

23. Les Jets de New York...

Oui, les Jets ont gagné leur premier match 23 à 10 contre les faibles Titans du Tennessee. Mais il faut éviter de sauter aux conclusions, et croire qu'ils forment une équipe supérieure à la moyenne. Du moins, pas pour l'instant. Leur défensive n'a pas eu à travailler fort pour enrayer la pitoyable attaque des Titans.

Mais de l'autre côté du ballon, le quart arrière revenant des Jets, Geno Smith, a su éviter les revirements, chose rare de sa part, depuis deux ans, et il a été précis en complétant 19 de ses 24 passes pour des gains de 215 verges. L'attaque des Jets a été équilibrée, avec le porteur de ballon Breece Hall gagnant 118 verges (passes et courses), en plus de marquer un touché; et les receveurs Garrett Wilson et Adonai Mitchell combinant leurs efforts pour des gains de 139 verges par la passe. Il faudra attendre les prochains matchs pour savoir si les Jets sont vraiment meilleurs que la saison dernière. Dimanche, ils accueilleront les Packers de Green Bay.

22. Les Raiders de Las Vegas...

Ici aussi, on a besoin de relativiser la victoire de 27 à 13 des Raiders contre les Dolphins de Miami, en levée de rideau de leur saison 2026-27. Les "phins" repartent à zéro dans leur reconstruction, et ils n'étaient donc pas des adversaires coriaces, jouant à l'étranger, à leur match inaugural. Néanmoins, sous la direction de leur nouveau coach Klint Kubiak, les Raiders paraissent mieux préparés, organisés, disciplinés, unis, et motivés.

Le demi offensif Ashton Jeanty a répondu à l'appel dans ce match, avec des gains substantiels de 147 verges (passes et courses). Il a été à la fois le meilleur porteur de ballon, et le meilleur receveur de son équipe. Les Raiders ont besoin que Jeanty s'affirme de cette façon, après avoir déçu l'an dernier, à sa saison recrue.

Ce qui est moins encourageant, c'est la tenue du nouveau quart arrière du club, Kirk Cousins. Comme à son habitude, le vétéran de 38 ans a eu quelques crampes au cerveau, en lançant deux interceptions. Cela aurait pu être pire s'il avait tenté plus de longues passes. Klint Kubiak a été sage de lui commander beaucoup de passes courtes, plus faciles, qui n'ont rapporté que 160 verges, mais qui ont fait avancer les chaîneurs.

Il est vrai que Cousins était limité dans ses efforts en tant que passeur, car son meilleur receveur, Brock Bowers, était absent en raison d'une blessure. Il pourrait être de retour dimanche prochain, contre les Chargers, à Los Angeles.

En défensive, Maxx Crosby a paru inspiré par la nouvelle direction de son équipe. Il semble prêt à reprendre son rôle de leader, après son mécontentement de la saison dernière, qui l'avait incité à demander un échange. Cousins n'est pas le quart d'avenir des Raiders, il prépare seulement le terrain pour la recrue Fernando Mendoza.

21. Les Cardinals de l'Arizona.

Ici également, il ne faut pas sauter vite aux conclusions, même si la victoire des Cards 26 à 14 contre les Chargers au SoFi Stadium, a été la plus grande surprise de la semaine 1, dans la NFL. Il ne faut rien enlever aux hommes du nouveau coach Mike LaFleur, ils ont joué un excellent match. LaFleur a dit quelque chose d'intéressant en arrivant en poste après sa nomination, le printemps dernier. Les Cardinals ont perdu beaucoup de matchs l'an passé, mais c'était souvent par une mince marge. Cela tenait à quelques détails à corriger, selon lui.

S'il arrive à améliorer ces lacunes, qui sait ? Sa formation peut devenir respectable, bien qu'elle sera limitée par la forte concurrence dans sa division, face aux Rams, aux Seahawks et aux 49ers. Contre les Chargers, l'attaque a été solide, équilibrée, diversifiée, menée par le quart arrière Jacoby Brissett, lançant le ballon avec précision et autorité.

Cet été, avant le début de la saison, plusieurs analystes et experts ont prévu que les Cardinals ne remporteraient aucune victoire cette saison (0-17). Leur prédiction est déjà erronée. Il y a encore beaucoup de sceptiques concernant cette équipe, mais la façon qu'ils ont dominé une bonne équipe comme les Chargers, lors de la semaine 1 du calendrier, a été impressionnante.

C'est un club jeune avec du talent en attaque. Trey McBride est possiblement le meilleur ailier rapproché de la Ligue Nationale, et la recrue Jeremiya Love a bien paru à certains moments, à ses débuts comme porteur de ballon dans le circuit Goodell. Avec le robuste demi offensif Tyler Allgeier, il pourrait former un bon duo, au champ arrière des Cards.

En plus de McBride, il y a maintenant trois ailiers éloignés qui peuvent contribuer efficacement à l'attaque aérienne, puisque les Cardinals ont embauché Kendrick Bourne, l'ancien des 49ers de San Francisco et des Patriots. Il a capté huit passes pour 75 verges contre les Bolts. Michael Wilson est toujours un receveur fiable, et si Marvin Harrison pouvait enfin sortir de sa coquille, l'attaque des Cards sera très difficile à arrêter.

Le point d'interrogation demeure la défensive. Si elle peut s'élever à un niveau, ne serait-ce que moyen, les Cards seront en voiture... Prochain match, un test sérieux, à domicile, contre les champions Seahawks de Seattle.

20. Les Cowboys de Dallas...

On attendait de voir ce que la nouvelle défensive des Cowboys de Dallas allait faire contre les Giants de New York, dimanche soir dernier. Eh bien, ses nouveaux membres n'ont rien fait de différent par rapport à leurs pitoyables prédécesseurs, dans un échec gênant de 28 à 20 contre les G-Men. Incapables d'arrêter ni le jeu au sol (165 verges), ni le quart Jaxson Dart (rating de 134,2 et trois passes de touché), cette défense a besoin de se raplomber et de trouver ses repères, sinon elle ruinera à nouveau la saison des Boys.

Le quart arrière Dak Prescott, et ses coéquipiers de l'attaque, ont usé leur pantalon sur le banc pendant 36:40 minutes, tellement leur défensive n'arrivait pas à quitter le terrain, ou d'arrêter le moindre joueur en bleu. Et pendant les 23 minutes que l'attaque des Cowboys a passé sur le terrain, elle n'a pas réussi à établir un jeu au sol valable, ce qui a brisé le rythme et la productivité des séries offensives de l'équipe.

Il faudra se regrouper, et mieux organiser cette défensive déficiente, en vue du prochain match de dimanche, à domicile, contre les Commanders de Washington, sinon ça va crier fort dans les estrades, à Dallas...

19. Les Packers de Green Bay

Depuis que Micah Parsons a été blessé en décembre dernier, les Packers de Green Bay n'ont pas gagné un seul match. Et la défense s'est à nouveau écroulée vers la fin du 3e quart, concédant 29 points sans réplique, dans un revers cinglant de 39 à 22, au Minnesota, contre les Vikings.

De plus, après la commotion cérébrale du quart arrière Kyler Murray, tôt dans la partie, à son premier match avec les Viks, la brigade défensive du Pack avait le loisir d'affronter le quart substitut Carson Wentz, un joueur en déclin depuis plusieurs années. Rien n'y fit, les défenseurs de Green Bay ont été incapables de le neutraliser.

Privés de leur meilleur porteur de ballon, Josh Jacobs, en attente d'une suspension pour une affaire judiciaire, l'attaque terrestre des Packers n'est allée nulle part. Et même si le quart Jordan Love a fait des ravages, avec l'attaque aérienne, en rejoignant notamment Christian Watson à six reprises pour 147 verges et deux touchés, il a maintes fois été harcelé, frappé et désarçonné par le blitz constant de la défense des Vikings, en seconde demie.

En plus de leur défensive, qui ne fait pas le travail, la ligne offensive des Packers est incapable de protéger le quart arrière, ou d'ouvrir le chemin aux porteurs de ballon. Ça ne regarde pas bien pour les Packers, en attendant le retour au jeu de leurs vedettes. On verra si la série de défaites se poursuivra dimanche prochain à New York, contre les Jets.

18. Les Chargers de Los Angeles...

Classement provisoire pour les Bolts, en attendant qu'ils se remettent de leur contre performance de dimanche dernier, en ouverture de saison locale, dans cette rebuffade de 26-14 aux mains des Cardinals de l'Arizona. A-t-on sous estimé les Cards, ou bien est-ce qu'avec de nouveaux schémas offensifs et défensifs, les joueurs de l'entraîneur Jim Harbaugh étaient tout simplement mêlés et perdus ?

Certains observateurs ont émis une hypothèse selon laquelle les titulaires réguliers des Chargers, leurs joueurs vedettes, n'avaient pas disputé le moindre match pré-saison, qu'ils se trouvaient encore à l'entraînement, et donc, pas adéquatement préparés pour un vrai match. Ce n'est pas un cas unique, il y a plein d'équipes qui, pour éviter que leurs joueurs les plus importants ne se blessent, ne les laissent pas participer aux rencontres hors concours.

Il n'en demeure pas moins que personne chez les Chargers n'a été à la hauteur du défi des Cardinals, dimanche dernier. Que ce soit le quart arrière Justin Herbert, l'attaque au sol, ou les gars de la défense, rien n'a bien fonctionné du côté des Bolts. Le nouveau coordonnateur offensif, Mike McDaniel aura des classes de maître à donner à sa troupe désynchronisée et hors contrôle. Prochaine sortie, dimanche, à domicile, contre les Raiders de Las Vegas...

17. Les Giants de New York...

L'ère John Harbaugh a commencé d'éclatante façon, quand les Giants de New York ont contrôlé leur match inaugural à domicile, pour vaincre les Cowboys de Dallas 28 à 20. Sans avoir été extraordinaire, la défense du Big Blue a tenu son bout, contre la puissante attaque des Cowboys. Mais ce sont les gars de l'attaque new yorkaise qui ont pris la vedette, avec un temps de possession du ballon de 36:40 minutes.

John Harbaugh est un vieux routier, connu pour favoriser le jeu physique, et une attaque terrestre méthodique. Il a amené avec lui, de son ancien poste de coach à Baltimore, quelques-uns de ses joueurs préférés, dont l'ailier rapproché Isaiah Likely, la star individuelle du match, avec huit réceptions pour 78 verges et deux touchés. Est-ce que Likely sera le Mark Andrews de Harbaugh à New York ?

On a vu aussi combien l'ailier éloigné Malik Nabers a manqué aux Giants, durant ses longues absences à cause de diverses blessures, au cours des dernières saisons. Il fait toute une différence pour son club, par sa grande rapidité, et ses feintes, sur les tracés longs ou intermédiaires, . Il a capté six passes pour 69 verges, à son retour au jeu.

L'influence des instructeurs John Harbaugh et Matt Nagy se fait déjà sentir, y compris sur l'esprit d'équipe, et la détermination des joueurs, comme le demi offensif Cam Skattebo, et le quart arrière Jaxson Dart. Ce dernier était en contrôle et en pleine possession de ses moyens, dans le champ arrière, ou lors de ses courses planifiées. La précision de ses passes a été remarquable. Il a conduit son attaque à neuf conversions, en onze tentatives, sur les 3e essais. Un taux de réussite très rare dans la NFL.

Il ne faut pas s'emballer trop vite au sujet de cette victoire impressionnante, Dart faisait face à la faible défensive des Cowboys. On verra de quel bois il se chauffe vraiment lundi soir prochain, au SoFi Stadium, contre les Rams de Los Angeles.

16. Les Steelers de Pittsburgh

Même s'ils ont battu les Falcons d'Atlanta 20 à 13, les Steelers de Pittsburgh n'ont impressionné personne, dimanche passé. Il a fallu le touché défensif de T.J. Watt, sur une interception, pour faire la différence victorieuse, dans cet affrontement plutôt terne. Watt et la défense des Steelers ont fait du bon travail, mais c'était contre le quart arrière no 3 des Falcons, Cooper Rush, qui, la veille de la partie, était ennuyé par des spasmes au dos.

Côté offensif, l'attaque au sol des Steelers n'a pas fait beaucoup de flammèches, et le quart arrière Aaron Rodgers a lancé le ballon 40 fois, mais seulement 24 passes ont atteint la cible, pour 221 verges et un touché. Son nouveau receveur, Michael Pittman a montré sa vitesse, en captant trois passes pour 58 verges, et D.K. Metcalf a surtout été visé sur de courts tracés, comme le prouvent ses quatre réceptions pour seulement 40 verges.

Ça va prendre plus que ça dimanche prochain à Foxborough, contre les Patriots de la Nouvelle Angleterre... Les Steelers ont la même allure sous la direction de Mike McCarthy que sous celle de son prédécesseur Mike Tomlin. Une allure d'un club qui jouera encore pour .500 cette saison...

15. Les Lions de Détroit...

Les Lions de Détroit pourraient très bien avoir perdu leurs deux premiers matchs, à la suite de leur revers de 41 à 31 jeudi, au tout nouveau stade des Bills de Buffalo. Ils s'en étaient sortis de justesse, en prolongation, au compte de 31 à 30, contre les Saints de la Nouvelle Orléans, quand ces derniers ont raté une transformation de deux points, la semaine précécente.

Si l'attaque fonctionne comme à l'accoutumé avec les mêmes piliers que sont le quart arrière Jared Goff, le demi offensif Jahmyr Gibbs, l'ailier éloigné Amon-Ra St.Brown, et l'ailier rapproché Sam LaPorta, la défensive, elle, en prend pour son rhume, et est incapable d'arrêter qui que ce soit.

Contre les Saints, elle s'est fait démolir par le quart arrière Tyler Shough, qui a passé pour 378 verges et trois touchés, dans une attaque globale de 469 verges. Puis, jeudi à Buffalo, le demi offensif James Cook s'en est donné à coeur joie, avec des gains au sol de 135 verges (près de 6½ verges par course) et un touché, quand la défense des Lions a accordé 203 verges au sol.

Les défenses des Saints et des Bills ne sont pas les meilleures du circuit Goddell. Que feront les Lions contre de bonnes brigades défensives ? Pourront-ils toujours marquer plus de 30 points, tout en s'en faisant marquer plus que ça ? Il y a urgence de trouver rapidement des solutions en défense, sinon les Lions ne seront pas longtemps dans la course, pour une place en séries de fin de saison. Heureusement le calendrier est passablement léger, dans les prochains matchs contre les Jets, les Panthers et les Cardinals. Mais rien ne sera facile si le coach Dan Campbell ne parvient pas à raffermir la défensive poreuse de son équipe...

14. Les Vikings du Minnesota...

Les Vikings ont effectué tout un ralliement dimanche dernier, pour renverser les Packers de Green Bay 39 à 22. Carson Wentz a dû prendre la relève de Kyler Murray au poste de pivot, au milieu du premier quart. Il s'est amélioré au fur et à mesure du déroulement du match, et sans avoir été très fort, il a fait l'essentiel, c'est-à-dire, distribuer le ballon à ses demis offensifs, pour un total d'une centaine de verges et deux touchés, de même que lancer deux autres passes de touché à son as receveur Justin Jefferson.

La défensive, commandée par le coach Brian Flores, a fait sa part, en mettant beaucoup de pression sur le quart arrière adverse Jordan Love, en utilisant le blitz à profusion. Elle a forcé un échappé perdu de Love, en plus de l'intercepter une fois.

En combinant ainsi leurs efforts, l'attaque et la défense des Viks tiennent une recette à succès. Mais ça sera difficile dimanche prochain à Chicago, contre les Bears affamés, de Ben Johnson. Murray souffre d'une commotion cérébrale, et il ne participera pas à cet affrontement.

13. Les Broncos de Denver...

Les Broncos de Denver ont fortement déçu, lors du premier "Monday Night Football" de la saison, en ne se présentant tout simplement pas pour jouer, dans une amère défaite de 31 à 10, face aux Chiefs, à Kansas City. À lui seul, le nouveau demi offensif des Chiefs, Kenneth Walker III, a gagné plus de verges (191) que toute la production offensive des Broncos (176). Le front défensif de Denver, supposé être un des meilleurs de la NFL, s'est fait défoncer pour 220 verges au sol, par les coureurs de K.C..

De l'autre côté du ballon, le quart arrière Bo Nix a été tenu en échec par la défense des Chiefs, qui ne lui a concédé que 17 passes pour 131 verges et un touché. Elle l'a intercepté une fois, lui a fait échapper le ballon à trois reprises, en plus de réussir quatre sacs à ses dépens. La nouvelle acquisition des Broncos, le receveur étoile Jaylen Waddle, n'a capté qu'une passe pour...deux verges !

L'entraîneur Sean Payton a décidé de ne plus appeler les jeux offensifs cette saison, et de confier plutôt ce rôle à son jeune coordonnateur offensif Davis Webb, 31 ans. Disons que cette première expérience n'a pas été un succès. Bo Nix n'a jamais pu prendre du rythme durant ce match, à oublier, pour les Broncos. La défense devra se ressaisir dimanche prochain, lors de l'ouverture locale à Denver, contre la forte attaque des Jaguars de Jacksonville...

12. Les Texans de Houston...

Impliqués dans une fusillade avec les Bills de Buffalo, les Texans n'ont pu contenir Josh Allen, qui a marqué deux touchés au sol, en plus de lancer deux passes pour des majeurs, alors que son équipe a triomphé de justesse 36 à 31, dans un match très divertissant et excitant, à Houston, dimanche passé. Le quart arrière des Texans, C.J. Stroud, a aussi connu un bon match avec 26 passes complétées en 38 tentatives pour 274 verges et deux touchés. Mais il a échappé le ballon en subissant un sac, dans les dernières secondes de jeu, alors que les Texans s'étaient approchés de la zone des buts des Bills.

La défensive de Houston n'a pas joué à son haut niveau habituel, permettant plusieurs jeux explosifs aux Bills. Mais on n'affronte pas un MVP comme Josh Allen à tous les jours. Le quart vedette de Buffalo était en grande forme, et il a fait payer un lourd tribut (334 verges par la passe) à la défense élite des Texans, même si son équipe n'a été en possession du ballon que pendant 24 minutes.

Ça ne sera pas facile non plus pour la défense de Houston, dimanche prochain, à domicile, contre la redoutable attaque des Bengals de Cincinnati, menée par l'excellent quart arrière Joe Burrow...

11. Les Eagles de Philadelphie...

Ce ne fut pas une victoire convaincante des Eagles contre les Commanders de Washington (24-22) dimanche dernier. Mais le quart arrière Jalen Hurts a réussi de gros jeux aux bons moments pour tirer les marrons du feu. On a revu aussi ses courses payantes, celles qu'on voyait avant la saison dernière, et qui faisaient défaut depuis trop longtemps. Cependant, Hurts a été souvent erratique, comme l'an passé, avec un taux de complétion de passes de seulement 56 %. Les Eagles n'ont même pas converti la moitié de leurs 3e essais.

Saquon Barkley a contribué à la victoire avec 15 courses pour 83 verges, tout comme l'ailier rapproché Dallas Goedert, qui a capté quatre passes pour 77 verges et deux touchés. Le nouveau venu, le receveur Dontayvion Wicks, a bien paru avec sa nouvelle équipe, avec deux réceptions pour 73 verges et un touché.

En défensive, le "pass rush" a été pratiquement absent, en n'enregistrant qu'un sac et trois coups sur le quart arrière Jayden Daniels. Les principaux titulaires aux différents postes de l'alignement des Aigles, n'ont pas participé aux matchs pré-saison, et cela a paru dimanche passé, au match d'ouverture. De la rouille à éliminer ? Cela pourra être fait dimanche prochain à Nashville contre les misérables Titans du Tennessee...

10. Les Rams de Los Angeles...

Très mauvais départ pour les Rams, en Australie, pour le premier match de la NFL disputé là-bas, au pays des kangourous. Le MVP de la saison dernière, Matthew Stafford, a été tenu en respect, en ne réussissant qu'à compléter 15 de ses 25 passes, pour de maigres gains de 155 verges, aucun touché, et une interception.

La supposée super défense des Rams s'est écroulée en seconde demie. Brock Purdy et l'attaque des Niners ont fait ce qu'ils voulaient sur ce terrain étranger, Myles Garrett et le reste de la défense des Rams étant impuissants à freiner les assauts de leurs adversaires, que ce soit au sol ou par la voie des airs. Garrett a subi une arthroscopie à un genou dans les jours suivant la partie, et il va rater au moins un mois d'activités.

Par contre, Aaron Donald effectuera son retour au jeu lundi soir prochain, à domicile, contre les Giants de New York. Certains observateurs ont dit que si les Rams sont tellement tombés à plat en Australie, c'est parce qu'ils avaient choisi de faire le long voyage seulement la veille du match, alors que les 49ers, eux, étaient à Melbourne depuis une semaine. Le décalage horaire aurait nui à la performance des hommes du coach Sean McVay.

Il ne faut pas croire en cette excuse. Les Niners et leur pilote Kyle Shanahan ont le numéro des Rams depuis longtemps. Shanahan a remporté huit des douze matchs contre McVay depuis qu'ils s'affrontent. Son équipe a simplement beaucoup mieux joué que celle de McVay. Comme le prouve les 379 verges de gains nets de San Francisco, contre 290 pour Los Angeles.

L'attaque terrestre des 49ers, menée par Christian McCaffrey et Kaelon Black, a franchi 174 verges, tandis que Purdy rejoignait huit receveurs différents pour déborder les défenseurs des Rams qui ne savaient plus où donner de la tête.

McVay devra remettre les pendules à l'heure rapidement, pour que le conte de fée des prétendants au Super Bowl LXI, ne prenne pas fin prématurément...

9. Les Patriots de la Nouvelle Angleterre...

Les hommes du coach Mike Vrabel ont perdu une bataille défensive à Seattle (13 à 10), alors que les Seahwaks hissaient leur bannière de champions du Super Bowl LX, devant leur foule (les 12) en délire. Sam Darnold est tombé au combat dès les premières minutes de la rencontre, et son remplaçant, Drew Lock, a bien joué dans les circonstances.

Mais c'est surtout la défense des Hawks qui a gagné la partie, en faisant passer quelques mauvais quarts d'heure au quart arrière des Pats Drake Maye, qui a lancé pas moins de trois interceptions. Son espèce de léthargie, commencée durant les séries éliminatoires, la saison dernière, semble se prolonger. Ce qui paraît plutôt inquiétant pour les Patriots.

Comble de malheur, les Patriots ont perdu leur receveur vedette A.J. Brown, en raison d'une blessure à la cheville. Il sera absent pendant six semaines. Rien pour arranger les choses pour Drake Maye. Les Pats retournent chez eux pour affronter les Steelers de Pittsburgh, dimanche...

8. Les Bengals de Cincinnati...

Est-ce que les Bengals auraient maintenant une défensive respectable ? Un seul match, c'est peu pour en venir à cette conclusion, mais en ouverture de saison contre les Buccaneers de Tampa Bay, cette brigade, remodelée durant l'intersaison, a montré des signes encourageants. Ça s'est traduit par un total de 282 verges de gains accordées aux Bucs, quatre sacs du quart, quatre échappés forcés et recouvrés (dont un retourné pour un touché par Demetrius Knight).

Avec la force de l'équipe en attaque, si la défense devient enfin plus fiable, cela fait des Bengals un club à considérer pour aller loin cette année.

En ce qui concerne l’attaque des Tigres, disons que les armes offensives n’étaient pas aussi bien préparées qu’on aurait pu le penser. Le quart arrière Joe Burrow a été correct, sans éclat, et ses passes sont restées assez courtes, surtout quand on pense au potentiel de longs jeux qu’offrent des receveurs comme Ja'Marr Chase et Tee Higgins. Chase n'a saisi que deux passes pour 12 verges !

Burrow s'en est plutôt remis à ses demis offensifs Chase Brown et Samaje Perine, ainsi qu'à ses ailiers rapprochés, Mike Gesicki et Drew Sample, pour l'attaque aérienne, qui a produit 245 verges et un touché. Les gains aériens ayant été courts, l'attaque avançait sur le terrain, mais pas suffisamment pour marquer des touchés. Ce qui explique les quatre placements réussis par le botteur Evan McPherson.

Une mise au point, et certains ajustements, devraient revigorer le pouvoir offensif de l'équipe, afin d'assurer une meilleure finition des séries de jeux de l'attaque des félins en vue du prochain match de dimanche, à Houston, contre les Texans.

7. Les Jaguars de Jacksonville...

Il faudra attendre quelques matchs avant de juger correctement de la valeur et de la force des Jaguars de Jacksonville. Une victoire de 34-10, en ouverture de saison, contre les misérables Browns de Cleveland, n'est pas assez probante pour établir un diagnostic satisfaisant sur l'état général de ce club.

Ce qu'on a surtout remarqué durant cette partie inaugurale, c'est la précision des passes du quart arrière des Jags Trevor Lawrence. C'est un aspect du jeu que le passeur à la longue chevelure doit améliorer, depuis quelques années. Contre les Browns, il a complété 18 de ses 23 passes pour 245 verges et quatre touchés. À sa seconde saison sous la direction avisée de l'entraîneur Liam Coen, on sent que Lawrence est de plus en plus à l'aise et performant. Il exploite enfin tout son énorme potentiel, celui qui lui avait valu d’être sélectionné au tout premier rang du repêchage de 2021.

Lawrence devra être à son mieux au cours des cinq prochains matchs de son équipe. Il devra affronter successivement les Broncos, les Patriots, les Bengals, les Eagles et les Texans, toutes des formations susceptibles de faire les séries éliminatoires cette saison... Une grosse commande !

6. Les Chiefs de Kansas City...

Bonnes nouvelles pour Patrick Mahomes, le quart arrière des Chiefs de Kansas City. D'abord il est bien remis de sa blessure au genou de décembre dernier, et ensuite, l'attaque de son équipe ne repose plus seulement sur ses épaules, grâce à son nouveau et formidable demi offensif Kenneth Walker. Ce dernier a battu les Broncos de Denver presqu'à lui seul, avec des gains totaux de 191 verges et deux touchés, dans le match d'ouverture de la saison, au Monday Night Football.

Tout un coup d'éclat, et tout un impact, devant une audience télévisuelle considérable ! Walker donne une dimension à l'attaque terrestre qui faisait défaut depuis quelques temps aux Chiefs du coach Andy Reid. Ça change complètement la donne en vue d’un retour possible aux prochaines séries éliminatoires, après une année de galère inhabituelle, au cours de la dernière décennie.

Cette victoire contre leurs principaux rivaux de division est certes un exploit remarquable, d'autant plus que la défensive des Chiefs, dont on disait que la tertiaire recomposée était suspecte, a joué un match presque parfait. Note discordante, cette tertiaire a perdu un de ses membres, la recrue Mansoor Delane, blessé à une épaule.

Est-ce que ce premier succès, surprenant par son ampleur, était une aberration ? Est-ce que les Broncos n'étaient pas prêts et ont sous performé pour faciliter la tâche des Chiefs ? On aura une meilleure idée de la force réelle des Chiefs, dimanche, quand ils accueilleront les Colts d'Indianapolis au Arrowhead Stadium...

5. Les Bears de Chicago...

L'entraîneur chef des Bears Ben Johnson a beaucoup d'ambition pour la saison 2026-27 de son équipe. Expert en offensive, il a exposé son projet de faire de l'attaque des Ours la plus productive de l'histoire de la NFL, lors d'une entrevue avec un journaliste, cet été. C'est bien parti pour son ambitieux projet, car les Bears ont marqué 59 points dans le match d'ouverture de la saison contre les Panthers de la Caroline, dimanche passé.

Le quart arrière Caleb Williams a joué comme un futur MVP en marquant deux touchés au sol, et en passant le ballon pour deux autres, alors que le demi offensif D'Andre Swift enregistrait trois touchés par la voie terrestre, sur des gains de 124 verges. Son compagnon au champ arrière, Kyle Monangai a aussi atteint le cap des 100 verges, dans cette rencontre où l'attaque a dominé, de part et d'autre.

Ce qui ménage nos transports malgré l'explosion de huit touchés des Bears, c'est que leurs adversaires ont répliqué coup pour coup, pendant près de trois quarts de jeu. La défense des Bears a concédé 37 points et 478 verges à l'attaque des Panthers, ce qui est beaucoup trop. Comme la saison dernière, elle a pu sauver les meubles en provoquant trois revirements en sa faveur (une interception, et deux échappés recouvrés).

L'attaque de Chicago ne marquera pas une soixantaine de points à chaque partie, mais elle sera explosive à chaque semaine, à moins que des blessures à des joueurs clés s'en mêlent. Dimanche prochain, à domicile, ce sera moins facile, contre les Vikings du Minnesota, de sérieux rivaux de division.

4. Les 49ers de San Francisco...

Même avec la moitié des joueurs de leur équipe qui ont manqué plusieurs matchs l'an passé à cause des blessures, les 49ers de San Francisco ont remporté 13 victoires en 2025-26. Ils ont réussi à atteindre le 2e tour des séries éliminatoires. C'est surtout en défense que ces malheureuses blessures sont survenues. Cette saison les vedettes de cette brigade, Nick Bosa, Fred Warner et Dre Greenlaw sont de retour au jeu, et cela a paru dans le match initial des Niners, en Australie, contre les Rams de Los Angeles.

La défense de l'entraîneur chef Kyle Shanahan a provoqué deux revirements, et limité la puissante attaque aérienne des Rams à seulement 168 verges de gains, pendant que de l'autre côté du ballon, l'attaque des 49ers faisait la pluie et le beau temps contre la défense des Rams, complètement débordée et désemparée.

Les nouveaux receveurs de San Francisco, Mike Evans et Deebo Samuel, ont brillé, avec 12 catchs pour 97 verges et deux touchés. Ils ont fait partie du groupe de huit receveurs qui ont contribué à l'offensive aérienne de l'équipe. L'attaque terrestre n'a pas été en reste, avec des gains au sol de 174 verges. Bref, un match presque parfait, contre un adversaire de premier plan. Cela envoie un avertissement à l'opposition en vue du reste de la présente campagne : les 49ers seront de sérieux aspirants au Super Bowl, s'ils peuvent éviter les blessures, cette année.

Prochain match au calendrier, dimanche, à la maison, contre les faibles Dolphins de Miami.

3. Les Ravens de Baltimore...

C'est un véritable rouleau compresseur, aux couleurs des Ravens de Baltimore, qui a écrasé les Colts, à Indianapolis, dimanche dernier. La marque finale de 41-23 n'indique même pas à quel point le club du nouveau coach Jesse Minter a dominé. À première vue, le nouveau coordonnateur offensif de l'équipe, le jeune Declan Doyle, 30 ans, a fait des merveilles, avec l'attaque des siens.

Le quart arrière Lamar Jackson a semblé avoir retrouvé sa superbe, après une saison compliquée par des blessures, l'an passé. Il a offert une performance du tonnerre contre les Colts : 17 passes complétées pour 324 verges et un touché; 7 courses pour 40 verges et un touché au sol.

Pour sa part, le demi offensif Derrick Henry a aplati l'opposition avec des gains de 163 verges et trois touchés. Le receveur Zay Flowers connaissait une première demie de jeu rêvée, avec 150 verges de gains sur cinq passes captées, avant de devoir quitter le match, en raison d'une blessure aux ischio-jambiers.

C'est d'ailleurs le point négatif de cette partie à sens unique : pas moins de huit joueurs des Ravens ont subi des blessures. On sait déjà que le receveur recrue Ja'Kobi Lane va rater plusieurs matchs, après avoir été opéré à un poignet.

En défense, Nnamdi Madubuike (cou), Teddye Buchanan, et T.J. Tampa (blessés tous les deux à un genou) ne seront pas disponibles pour le prochain match à domicile, dimanche, contre les Saints de la Nouvelle Orléans.

Flowers est un cas douteux pour cette partie, tandis que les joueurs de ligne offensive Ronnie Stanley (orteil) et John Simpson (aine), ainsi que le secondeur de ligne Trey Hendrickson (doigt) représentent des cas incertains.

Avec un Lamar Jackson revêtant ses anciens habits de MVP, et Derrick Henry écrasant tout sur son passage, les Ravens peuvent encore atteindre les plus hauts sommets dans la Conférence Américaine, cette saison.

2. Les Seahawks de Seattle...

Grâce à leur défensive intraitable, les Seahawks de Seattle doivent être encore considérés comme des prétendants au trône de la NFL, cette saison. C'est encore elle qui leur a permis de vaincre les Patriots de la Nouvelle Angleterre en levée de rideau de la campagne 2026-27 de la NFL, mercredi de la semaine passée.

Le quart arrière Sam Darnold a dû rentrer au vestiaire tôt dans le match, blessé à une hanche. Il ne sera pas du match de dimanche contre les Cardinals de l'Arizona, mais son nom n'a pas été inscrit sur la liste de réserve de l'équipe, ce qui veut dire que son absence du jeu pourrait ne pas être très longue. Il aurait évité le pire, selon certaines sources d'information.

Drew Lock devra donc prendre la relève, et il a démontré qu'il pouvait en être capable sans trop de mal, au fur et à mesure du déroulement de l'affrontement face aux Patriots. Sans commettre d'erreurs ou de revirements, il a complété 16 passes sur 22 tentées, pour 187 verges et un touché. Une solide performance, dans un match dominé par les défensives.

Chose plutôt rassurante, quoique prématurée, la recrue Jadarian Price a fait bonne impression à ses débuts professionnels, dans le champ arrière des Hawks. Il a gagné 52 verges en dix courses. Peut-être un éventuel successeur intéressant à Kenneth Walker, parti jouer pour les Chiefs de Kansas City.

Jaxon Smith-Njigba a fait honneur à son statut de receveur par excellence dans la NFL, avec huit réceptions pour 122 verges et le seul touché de son équipe, sur une passe de 45 verges de Lock.

Ce genre de production assez modeste en attaque pourrait suffire aux Seahawks pour gagner plusieurs parties, étant donné la prépondérance de leur super défensive.

1. Les Bills de Buffalo...

La carrière d'entraîneur chef de Joe Brady a bien commencé chez les Bills de Buffalo, alors que son équipe a remporté la victoire à ses deux premiers matchs. Brady peut remercier son fabuleux quart arrière Josh Allen pour ces succès précoces. En deux parties, Allen a complété 40 passes pour 582 verges et cinq touchés, en plus de courir 20 fois avec le ballon pour 92 verges de gains au sol et quatre autres touchés. Allen a vraiment encore revêtu sa cape de Superman, en ce début de saison.

Mais il n'est pas seul pour propulser la puissante attaque des Bills. James Cook semble vouloir conserver sa couronne de porteur de ballon le plus productif de la NFL. Il a déjà accumulé 192 verges au sol et un touché.

Du côté de l'attaque aérienne, l'ailier rapproché Dalton Kincaid connaît un départ canon, avec douze attrapés pour 225 verges, dont cinq gros jeux de 20 verges et plus, avec en prime un touché. DJ Moore connaît des débuts intéressants avec sa nouvelle équipe. Il a déjà cinq passes captées pour 100 verges et un touché, à sa fiche. Mais ce qui est encore plus fascinant, c'est l'apport de deux receveurs secondaires : Joshua Palmer avec deux touchés, et même le décevant Keon Coleman, qui a saisi sept passes sur les sept visées en sa direction par Josh Allen.

Par contre, si elle s'est montrée plus agressive cette saison, avec deux revirements provoqués et sept sacs, la défensive des Bills a accordé 31 points à chacun de ses deux premiers matchs. Josh Allen est humain, il ne pourra pas faire la différence à chaque rencontre, c'est alors que la défensive devra prendre ses responsabilités pour l'aider à gagner des joutes plus contestées.

Ce sont les défaillances de cette défense qui ont empêché les Bills d'accéder au Super Bowl au cours des dernières années... Il est temps que ça change !

NFL 2026 ⇨ SEMAINE NO 1 ⇨ DENVER @ KANSAS CITY L⇨ LE MONDAY NIGHT FOOTBALL EST DE RETOUR, DE MÊME QUE PATRICK MAHOMES ET BO NIX !

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Sun, 13 Sep 2026 16:40:24 +0000

Les fans de football américain attendaient ce premier "Monday Night" de la nouvelle saison de la NFL depuis bien trop longtemps ! Et il y a fort à parier que les joueurs des Broncos de Denver et des Chiefs de Kansas City ont également très hâte de sauter sur le terrain du Arrowhead Stadium, pour inaugurer leur campagne 2026-27.

Les plus fébriles d'entre eux doivent être les quarts arrières des deux club : Patrick Mahomes des Chiefs, et Bo Nix, des Broncos, qui reviennent au jeu après de longues absences en raison de blessures. L'ambiance promet d'être électrique pour ce match entre rivaux de division, car il marque le coup d'envoi d'effectifs largement remaniés, en particulier pour l'équipe locale.

La foule nombreuse des supporteurs des Chiefs au Arrowhead Stadium, et les hommes du coach Andy Reid, vont tenter d'oublier leur décevante saison précédente, qui s'est conclue sur un bilan négatif de six victoires pour onze défaites. C'était leur première saison perdante depuis 2012, soit un an avant l'arrivée d'Andy Reid à la tête du club.

Du même coup, les Chiefs cédaient leur titre de champions de la division Ouest de la Conférence Américaine aux Broncos de Denver, leurs visiteurs de lundi soir. Ces derniers ont survolé la campagne 2025-26 avec un reluisant dossier de 14 gains en 17 parties, pour égaler un record de franchise (14-2 en 1998, l'année au cours de laquelle ils ont gagné le Super Bowl).

On assiste, en quelque sorte, à un changement de garde au sommet de l'AFC West avec ce qui semble la fin de la dynastie de dix ans des Chiefs, et la montée en puissance des Broncos, sous l'égide de l'entraîneur chef Sean Payton. Denver a remporté ses trois derniers matchs, et gagné quatre des cinq confrontations les plus récentes contre les Chiefs. Chose étonnante, les deux clubs se sont partagés le sommet de leur section depuis 2010.

Cet affrontement de lundi soir marquera les grands débuts de l'excellent receveur Jaylen Waddle (ex Dolphins de Miami) avec les Broncos, tandis que les Chiefs aligneront leur nouveau porteur de ballon étoile, et MVP du dernier Super Bowl, Kenneth Walker III (photo ci-dessous).

Après les départs de Brian Cook (Bengals de Cincinnati), ainsi que de Trent McDuffie et de Jaylen Watson, qui portent maintenant les couleurs des Rams de Los Angeles, les Chiefs se retrouvent avec une tertiaire entièrement nouvelle, avec, entre autres, deux recrues : le demi de coin Mansoor Delane (1ère ronde, LSU) et le nickel back Jadon Canady (4e tour, Oregon).

Le demi de sûreté Chamarri Conner devait être le seul Chiefs de l'an passé de retour comme partant, mais il sera absent à cause d'une blessure au genou. On ignore qui le remplacera, possiblement Jaden Hicks.

À ses côtés on verra Alohi Gilman, qui a partagé la dernière saison entre les Chargers de Los Angeles et les Ravens de Baltimore, ainsi que l'ancien des Titans du Tennessee L'Jarius Sneed. La façon dont joueront les membres de cette tertiaire recomposée, déterminera probablement l'issue de la partie.

Stratégies et plan de match des Chiefs...

Le plan de match des Chiefs visera à protéger le joueur de concession Patrick Mahomes, tout en cherchant à capitaliser sur les faiblesses des Broncos.

1 ⇨ Protéger la jambe gauche de Patrick Mahomes. Attention ! Attention ! Danger ! Danger ! Face à un front défensif de Denver extrêmement agressif (68 sacs la saison dernière, un sommet dans la NFL), la ligne offensive de Kansas City doit impérativement donner du temps à Mahomes, en situations de passe. Pour que ce dernier puisse entrer dans le match et être à l'aise, le plan de match prévoie du jeu rapide, avec des passes courtes, et des passes voilées derrière des écrans, car ce sera crucial d'éviter que Mahomes se fasse bousculer dès son retour de blessure.

2 ⇨ Pour enlever de la pression à Mahomes, établir le jeu au sol avec Kenneth Walker III. Le nouveau porteur de ballon des Chiefs devrait avoir une lourde charge de travail. S'il est dominant et impose le tempo du match, les chances de victoire de son équipe augmenteront d'emblée. Un jeu au sol performant permettra d'utiliser la feinte de remise ("play action") efficacement.

3 ⇨ En défense, verrouiller le milieu du terrain. Le coordonnateur défensif Steve Spagnuolo connaît son affaire, il va se fier sur son as de la défense, le polyvalent Chris Jones (photo ci-dessus) pour forcer le quart Bo Nix à précipiter ses décisions, et l'empêcher de s'installer confortablement dans sa pochette. Jones pourrait cependant être ralenti par une blessure au mollet, même si son nom n'apparaît pas sur la liste des blessés. L'an passé, Nix a eu tendance à débuter les matchs très lentement avant de s'activer davantage au 4e quart.

4 ⇨ Protéger les jeunes demis de coin. Avec les recrues et les nombreux nouveaux venus, la tertiaire de Kansas City est vulnérable. Les Chiefs devront utiliser des couvertures de zone profondes, avec l'aide des maraudeurs, pour éviter de se faire brûler par la vitesse des receveurs de Denver.

Stratégies et plan de match des Broncos...

1 ⇨ Attaquer agressivement la tertiaire reconstruite des Chiefs. Avec l'arrivée du marchand de vitesse Jaylen Waddle (photo ci-dessus) aux côtés de Courtland Sutton, Bo Nix a l'opportunité de tester immédiatement les jeunes recrues des Chiefs, sur des tracés profonds. Sean Payton voudra profiter de l'incertitude aux postes de la tertiaire de Kansas City pour dicter le rythme de la rencontre.

2 ⇨ Mettre la pression sur Mahomes immédiatement. Le secondeur Nik Bonitto et le reste du front défensif vont tester la mobilité de Mahomes dès les premières minutes de jeu. L'objectif sera de le forcer à bouger hors de la pochette protectrice pour voir s'il a retrouvé tous ses réflexes et sa fluidité, après sa reconstruction ligamentaire. Les chasseurs de quart des Broncos vont tenter de profiter de l'absence du bloqueur à gauche Josh Simmons (blessé au dos) en exploitant son remplaçant Kahlil Benson, une recrue non repêchée, qui aura par surcroît à protéger le côté aveugle de Mahomes.

3 ⇨ Gagner la bataille des revirements. Comme Payton (photo ci-dessus) l'a rappelé durant la semaine, forcer des revirements à Arrowhead coupe l'avantage du terrain des Chiefs. La défensive de Denver cherchera à provoquer des échappés ou des interceptions, sur des passes précipitées. Mahomes n'a pas joué durant les matchs pré saison, et depuis sa blessure en décembre dernier. Sera-t-il "rouillé" ?

4 ⇨ Contenir le jeu au sol tôt dans les séries offensives des Chiefs. Payton sait que Kansas City veut utiliser Kenneth Walker pour équilibrer son attaque. Forcer les Chiefs dans des situations de 3e essai et long, permettra à leur redoutable brigade de "pass rush" de se déchaîner.

D’après l’état-major des Broncos, la fracture à la cheville droite de Bo Nix (photo ci-dessus), survenue en fin de match contre Buffalo, lors de la demi-finale, la saison dernière, a privé l’équipe d’une participation au Super Bowl. Nix a été opéré immédiatement après la blessure, et il se dit complètement rétabli.

Il devrait être plus occupé comme passeur cette saison, grâce à l'arrivée de sa nouvelle cible Jaylen Waddle, et parce que Sean Payton a cédé l'appel des jeux offensifs à son coordonnateur Davis Webb. Celui-ci semble privilégier un style de jeu moins conservateur, une attaque aérienne plus agressive.

De l'autre côté du terrain, le coordonnateur défensif des Chiefs Steve Spagnuolo a du pain sur la planche en vue de ce "Monday Night". Sa défensive devra se battre contre la ligne offensive classée au premier rang de la NFL. Ce ne sera pas facile de se rendre jusqu'à Bo Nix pour le déranger ou le frapper.

La saison dernière, l'unité défensive de Kansas City n'a réussi que 35 sacs, le 5e plus bas total dans le circuit Goodell, et ce malgré le fait que Spagnuolo commande souvent le blitz. Ce dernier, possiblement le meilleur coach défensif de l'histoire de la NFL, a avoué être inquiet récemment. Selon lui, sa défensive "reconstruite" pourrait prendre jusqu'à un mois de temps, avant de fonctionner comme il faut, en début de saison.

Avec les deux quarts arrières en présence qui reviennent de graves blessures, et qui n'ont pas joué depuis longtemps, il se peut que les attaques prennent du temps à s'organiser, et à se mettre en marche. On s'attend donc à ce que les défenses dominent, et qu'on assiste à un match à bas pointage.

Au cours des deux dernières confrontations entre ces deux formations, le coordonnateur défensif des Broncos, Vance Joseph a trouvé les moyens de neutraliser pas mal Patrick Mahomes en le limitant à un taux de complétion de passes de 65,5 %, avec deux touchés, une interception, et sept sacs du quart.

Malgré les incertitudes qui entourent l'alignement partant des Chiefs, ceux-ci sont favoris par 2½ points pour remporter leur match d'ouverture contre les Broncos. Pour ma part, je pense que si Bo Nix est en forme, et que la défensive des Broncos est à son ordinaire, c'est-à-dire intraitable, la victoire peut très bien basculer en leur faveur.

Pour des informations supplémentaires au sujet des deux clubs, voir mes articles précédents...

À propos des Broncos de Denver (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-broncos-de-denver.html).

À propos des Chiefs de Kansas City (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-chiefs-de-kansas-city.html).

NFL 2026 ⇨ SEMAINE NO 1 ⇨ GREEN BAY @ MINNESOTA ⇨ LES PACKERS ET MATT LAFLEUR À COURT DE MUNITIONS CONTRE LA DÉFENSIVE DE BRIAN FLORES DES VIKINGS...

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Sat, 12 Sep 2026 21:56:58 +0000

Dans le Nord de la Conférence Nationale, toutes les équipes peuvent prétendre au titre de division cette saison. C'est pourquoi, chaque affrontement à l'intérieur de la section, entre ces clubs, revêtira une importance capitale, pour départager les rivaux qui prendront l'ascendant, afin de devenir les rois du Nord.

Et la bataille royale débutera dès ce dimanche quand les Packers de Green Bay visiteront les Vikings du Minnesota au U.S. Bank Stadium à Minneapolis. Les deux adversaires arrivent à cette rencontre par deux chemins différents. Le "Pack" a fini la dernière saison en subissant cinq défaites consécutives, alors que les Viks ont, au contraire, conclu leur campagne 2025-26 avec cinq victoires d'affilée. Mais c'est déjà loin tout ça, et les deux formations sont passées par plusieurs changements depuis ce temps.

Disons que les Packers de l'entraîneur Matt Lafleur auraient préféré affronter leurs vieux rivaux dans des circonstances plus favorables. Ils ont appris qu'ils devront se passer de leur principal demi offensif Josh Jacobs, après qu'il a plaidé coupable à des accusations de méfait et de violence domestique. Les autorités de la NFL l’ont écarté du match de dimanche, en attendant de décider d’une suspension qui pourrait durer jusqu’à six rencontres.

Matt Lafleur devra donc s'en remettre à deux porteurs de ballon inexpérimentés ou marginaux : MarShawn Lloyd (photo ci-dessus), Chris Brooks ou Kaleb Johnson. Et rien pour leur faciliter la tâche de remplacer Jacobs, ils devront le faire derrière une ligne offensive rapiécée comportant trois nouveaux partants : Jordan Morgan, bloqueur à gauche; Sean Rhyan au centre; et Jacob Monk, garde à droite.

De plus, Morgan et le garde à gauche Aaron Banks, de même que le bloqueur à droite Zach Bako-Bewele, reviennent de blessures, ou joueront avec des blessures au genou. Contre la défensive des Vikings qui utilise le blitz à profusion, disons que pour la ligne offensive affaiblie des Packers, ce n'est pas l'idéal.

Si, avec ses demis offensifs douteux, l'attaque au sol de Green Bay ne peut se mettre en branle, l'attaque des Packers deviendra unidimensionnelle, et prévisible, par la défense anti-aérienne, et le "pass rush" des Vikings. Un désavantage marqué pour Green Bay, et l'inverse pour son opposant.

De l'autre côté du ballon, le quart arrière Kyler Murray (photo ci-dessus) fera ses débuts à ce poste pour Minnesota. Coup de chance pour lui, il n'aura pas à affronter le l'ailier défensif étoile Micah Parsons, qui tente encore de se remettre de sa grave blessure au genou, subie la saison dernière, contre les Broncos, à Denver, le 14 décembre 2025.

Stratégies et plan de match des Packers...

1 ⇨ Contrer le blitz des Vikings avec de courtes passes rapides vers les périmètres. Avec une ligne offensive diminuée et incohérente, Matt Lafleur va commander des passes rapides sur les périmètres, pour contrer le blitz des Vikings. Il va se servir de ses ailiers éloignés comme écran, pour que ces courtes passes servent, en quelque sorte, à remplacer les jeux au sol, en l'absence de Josh Jacobs.

2 ⇨ Utiliser la formation à deux ailiers rapprochés avec Tucker Kraft. Sans Josh Jacobs au champ arrière, il faut s'attendre à ce que le quart arrière Jordan Love ait souvent recours à Tucker Kraft comme soupape de sécurité, spécialement sur les 3e essais.

3 ⇨ En défensive, faire pression par l'extérieur en l'absence de Micah Parsons. Le secondeur de ligne Edgerrin Cooper (photo ci-dessus) et le front défensif des Packers doivent tenir bon sur les ailes extérieures, contre le blocage de zone élargi des attaquants des Vikings, tout en générant un "pass rush" discipliné, pour perturber la pochette, sans laisser Kyle Murray s'en échapper.

Stratégies et plan de match des Vikings...

1 ⇨ Exploiter la mobilité de Kyler Murray. Le nouveau quart arrière des Vikings est une arme à deux tranchants : il peut être autant dangereux pour l'adversaire en courant avec le ballon, qu'en le lançant. Le coach Kevin O'Connell a sûrement des jeux de course planifiée pour Murray, sur des roulements vers les périmètres, afin de profiter de la faiblesse de la défensive des Packers sur les ailes. Murray possède aussi le don de déstructurer les défenses opposées par des courses improvisées.

2 ⇨ Figer et étourdir les gars de la ligne offensive des Packers. Le coordonnateur défensif des Viks, Brian Flores est un maître dans l'art de répandre la confusion dans le front offensif de ses adversaires. Pressions dissimulées ou feintes, positionnements suspects à la ligne de mêlée, blitz fréquent et hâtif à l'intérieur de la ligne pour tester les problèmes de communication et la chimie de la ligne offensive improvisée des Packers; tout y passera pour désorganiser l'attaque vulnérable des opposants, et leur faire commettre des erreurs.

3 ⇨ Alimenter Justin Jefferson tôt dans la rencontre. Considéré comme le meilleur receveur de sa génération, Justin Jefferson a souffert du manque de bons quarts arrières de son club, la saison passée. Les Vikings et Kyler Murray doivent corriger cette situation de négligence, cette année. D'abord, créer du mouvement le long de la ligne d'engagement avant la remise du ballon en jeu permettra de connaître la couverture contre la passe de l'ennemi. Murray tentera ensuite d'isoler Jefferson contre un membre vulnérable de la tertiaire des Packers, en profitant du manque de "pass rush" du front défensif adverse, en l'absence de Micah Parsons.

La nouvelle ligne offensive des Packers n'a pas eu assez de temps pour apprendre à bien jouer ensemble. Ça va paraître quand viendra le temps de bloquer pour des porteurs de ballon remplaçants et peu expérimentés. Protéger adéquatement le quart Jordan Love (photo ci-dessus) en situations de passes forcées, ne sera pas une sinécure non plus, pour ce front offensif manquant de cohésion et de confiance.

En défense, ça risque de virer à la panique du côté de Green Bay quand le quart arrière Kyler Murray commencera à courir, et à enchaîner les feintes, face à des défenseurs complètement perdus. La menace de Murray comme coureur amènera peut-être les Packers à désigner un espion pour le couvrir en tout temps. Mais si les Packers envoient plusieurs joueurs pour le contrer, est-ce que ça n'ouvrira pas des lignes de passes pour lui et ses receveurs ?

Si les membres de la ligne offensive recomposée des Packers risquent de manquer de cohésion et d'efficacité, ça pourrait être pareil en défensive avec plein de nouveaux joueurs qui se sont ajoutés durant l'intersaison. Zaire Franklin (ex Colts) et Javon Hargrave (ex vikings) doivent rebondir après des saisons qui ont laissé à désirer l'an passé. Et il reste à voir comment la recrue Brandon Cisse (2e tour, South Carolina ⇨ photo ci-dessous) va se comporter au champ extérieur.

Si des partants se blessent ou manquent de souffle, comme c'est souvent le cas en match inaugural, il n'y a guère de remplaçants valables chez les Packers, car il y a beaucoup de joueurs défensifs blessés chez les substituts.

Probablement privé d'une attaque terrestre efficace, Jordan Love devra tenter souvent des passes. Il dispose d'un quatuor de receveurs talentueux avec Tucker Kraft, et les ailiers espacés Christian Watson, Jayden Reed et Matthew Golden. Love devra échapper au blitz des Vikings pour espérer rejoindre ces cibles.

Fait inusité, les deux équipes auront des botteurs recrues : Trey Smack (photo ci-contre) pour les placements du côté du "Pack", et Brett Thorson pour les dégagements chez les Vikings. À leurs débuts professionnels dans un stade bruyant, des erreurs ou des faux pas sont possibles, avec la nervosité accompagnant en plus un match d'ouverture. Dans une rencontre au pointage serré, un botté raté peut faire la différence entre la victoire et la défaite. Skyy Moore fera également ses débuts comme retourneur de bottés pour Green Bay. Un botté échappé peut être lourd de conséquences pour son club.

Avec tous les absents et les remplaçants inexpérimentés ou jouant malgré des blessures, chez les Packers, ainsi que l'avantage du terrain et de la foule du côté des Vikings, ces derniers sont donnés gagnants par 1½ point par les bookmakers. Un choix logique...

Pour en apprendre davantage sur les deux formations, je vous réfère à mes articles précédents...

Au sujet des Packers de Green Bay (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-packers-de-green-bay.html).

Au sujet des Vikings du Minnesota (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/09/saison-2026-des-vikings-du-minnesota.html).

NFL 2026 ⇨ SEMAINE NO 1 ⇨ DALLAS @ NEW YORK GIANTS ⇨ JAXSON DART ET CAM SKATTEBO À L'ASSAUT DE LA NOUVELLE DÉFENSIVE DES COWBOYS...

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Sat, 12 Sep 2026 17:13:25 +0000

Dimanche soir, au MetLife Stadium d’East Rutherford, dans l’État de New York, les Giants de New York reçoivent les Cowboys de Dallas, deux jours après les commémorations marquant les 25 ans de la tragédie des attentats terroristes qui ont détruit les tours du World Trade Center. Bien sûr, les joueurs des deux clubs et les dizaines de milliers de spectateurs auront une pensée pour les 3 000 victimes de ces tristes événements, mais ensuite, ils vont se concentrer sur le match d'ouverture de la saison 2026-27 des deux adversaires du jour.

Ce sera le 128e affrontement entre les deux franchises, les Cowboys ayant eu le dessus 78 fois. Le quart arrière Dak Prescott aime jouer contre le "Big Blue" comme le montre sa fiche étincelante de 14 victoires, trois défaites, en carrière.

La saison dernière en fut une frustrante pour Prescott (photo ci-dessous) et ses coéquipiers de l'attaque. Malgré qu'ils aient été parmi les meilleurs en offensive sans la NFL, ils ont vu leur piètre défensive ruiner plusieurs de leurs excellentes performances, et l'équipe a raté les séries éliminatoires avec un bilan décevant de 7-9-1.

Durant l'intersaison, conscients de l'urgence d'améliorer la défensive, les dirigeants des Boys n'ont pas lésiné sur les moyens et les changement à apporter pour corriger la situation. Pas moins d'une douzaine de nouveaux joueurs ont été acquis ou repêchés pour constituer une nouvelle défense.

Ainsi, le plaqueur Quinnen Williams, acquis l'an dernier des Jets de New York, sera de retour pour une saison entière. À ses côtés, sur la première ligne, on retrouvera au centre, Otito Ogbonnia, ex porte couleurs des Chargers de Los Angeles.

La seconde ligne de défense a été entièrement refaite avec des nouveaux venus : Rashan Gary (ex Packers), la recrue Malachi Lawrence (1ère ronde, UCF), Dee Winters (ex 49ers), ainsi que Von Miller (ex Commanders et Bills).

Scénario identique pour la tertiaire avec du sang neuf : les demis de sûreté Jalen Thompson (ancien des Cardinals), P.J. Locke (qui vient de Denver), la sensationnelle recrue Caleb Downs (1ère ronde, Ohio State), et le demi de coin Cobie Durant (ex Rams).

Le coordonnateur défensif Christian Parker aura la lourde tâche d'unir tous ces nouveaux joueurs et de les faire travailler en harmonie. Le résultat devrait être intéressant, et cette brigade remodelée ne devrait plus être responsable d'autant de revers que la saison dernière.

Stratégie et plan de match des Cowboys...

1 ⇨ Exploiter tôt et souvent la faiblesse de la tertiaire des Giants avec le tandem CeeDee Lamb + George Pickens (photo ci-dessus). Viser surtout Deonte Banks et Jevon Holland, les points les plus vulnérables du champ extérieur des Giants, surtout en couverture de zone.

2 ⇨ Avec la blessure au garde à gauche Tyler Smith, c'est T.J. Bass qui aura la responsabilité de le remplacer et d'ouvrir des brèches pour le porteur de ballon Javonte Williams. Bass devra aussi collaborer avec ses coéquipiers de la ligne offensive pour contrer le "pass rush" des "G" men. Tester la recrue Arvell Reese (1er tour, Ohio State) et le nouveau venu Tremaine Edmunds (ex Bears) chez les secondeurs de ligne des "Bleus".

3 ⇨ Tendre des pièges à Jaxson Dart. Le nouveau coordonnateur défensif Christian Parker compte présenter des schémas défensifs nouveaux qui vont créer de la confusion pour le quart Jaxson Dart, des Giants. Que ce soit avant ou après la remise au jeu du ballon, Parker va procéder à des rotations de ses demis de sûreté pour changer ou dissimuler les couvertures de passes.

Stratégie et plan de match des Giants...

1 ⇨ Établir solidement le jeu au sol. C'est la marque de commerce de John Harbaugh, le nouveau pilote des Giants : jouer physique pour se donner une nouvelle identité à l'attaque. Contrôler l'horloge avec les demis offensifs Cam Skattebo, Najee Harris, Tyrone Tracy Jr et Devin Singletary, pour laisser Dak Prescott et sa puissante attaque le plus longtemps possible sur le banc des joueurs des Cowboys. Utiliser en temps opportun le talent de coureur du quart Jaxson Dart (photo ci-dessus).

2 ⇨ Les chances de victoire des Giants reposeront en grande partie sur leur excellent "pass rush" avec, entre autres, Brian Burns et Kavon Thibodeaux. Exploiter le remplaçant T.J. Bass sur la gauche de la ligne offensive des Cowboys. Briser la pochette protectrice afin de pourchasser Dak Prescott et le forcer à commettre des erreurs.

3 ⇨ Utiliser l'ancien des Ravens, le full back Patrick Ricard pour bloquer sur les jeux au sol, et tenter des "bombes" aux rapides receveurs Malik Nabers (il devrait revenir d'une blessure cette saison) et Odell Beckham Jr, qui est de retour avec le "Big Blue" cette année.

⇨ À surveiller des confrontations intéressantes :

🏈 L'ailier espacé George Pickens contre le demi de coin Greg Newsome II (photo ci-dessus). C'est une vieille rivalité du temps qu'ils évoluaient tous les deux dans la Conférence Américaine avec les Steelers et les Browns. C'est l'habilité de Pickens sur les attrapés contestées, versus la qualité des couvertures de l'expérimenté Newsome.

🏈 Le "pass rush" des Giants vs la ligne offensive des Cowboys. L'as chasseur de quarts des G-men Brian Burns (16½ sacs l'an dernier) pourrait déborder de l'extérieur la ligne offensive des Cowboys qui doit composer avec l'absence des blessés Tyler Smith et Matt Hennessy. Les chasseurs de quart des Giants doivent empêcher Dak Prescott d'être à l'aise dans la pochette pour décocher ses passes.

🏈 Jaxson Dart contre la nouvelle sensation Caleb Downs. Le quart arrière des Giants aime courir pour échapper à la poursuite des chasseurs de quart ennemis, et marquer des touchés au sol. Il pourrait toutefois rencontrer sur son chemin la formidable recrue Caleb Downs qui peut passer d'un côté à l'autre du terrain à la vitesse de l'éclair !

Les Cowboys sont favoris par trois points pour renverser les Giants au domicile de ces derniers. Les Cowboys ont ajouté beaucoup de talent à leur défensive, et leur puissante attaque aérienne va déborder la défense vulnérable des G-men. Cela devrait être une rencontre divertissante avec pas mal de points des deux côtés, un dimanche soir, à une heure de grande écoute à la télé.

Pour des renseignements supplémentaires concernant les deux formations, voir mes articles précédents...

Sur les Cowboys de Dallas ( https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-cowboys-de-dallas-les.html).

Sur les Giants de New York (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-giants-de-new-york-john.html).

NFL 2026 ⇨ SEMAINE NO 1 ⇨ BALTIMORE @ INDIANAPOLIS ⇨ BATAILLE DE DEMIS OFFENSIFS ENTRE DERRICK HENRY ET JONATHAN TAYLOR !

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Sat, 12 Sep 2026 02:43:03 +0000

Si vous aimez les batailles aériennes au football de la NFL, vous serez probablement déçus en regardant le match de dimanche après-midi entre les Ravens de Baltimore et les Colts d'Indianapolis. Vous assisterez plutôt à une guerre d'infanterie, avec comme généraux le porteur de ballon Derrick Henry (photo ci-dessus) des Ravens, et Jonathan Taylor, qui mènera la charge pour les Colts.

Ce sont les atouts principaux des deux équipes. Normalement ce sont plutôt les quarts arrières qui revendiquent les rôles les plus importants, et qui sont, en quelque sorte, les moteurs de l'attaque. Mais dans ce match, on s'interroge à savoir qui de Lamar Jackson (Baltimore), ou Daniel Jones (Indianapolis), sera assez en forme pour fournir son plein rendement.

Les deux pivots ont été éprouvés par les blessures, la saison dernière. Jones tente un retour au jeu après que des blessures au péroné et au tendon d'Achille ont écourté sa campagne 2025-26. Jackson a raté quelques rencontres, et en a jouées d'autres avec une blessure aux ischio-jambiers. On peut se demander comment cela affectera leur mobilité dimanche.

C'est surtout important pour Lamar Jackson (photo ci-dessus) qui a toujours été une menace autant, sinon plus, avec ses jambes, qu'avec son bras. Ses 1 081 courses en carrière ont rapporté 6 522 verges (moyenne de 6 verges par portée) tandis que ses passes ont franchi 7,8 verges en moyenne chacune. Mais l'an passé, à cause de ses blessures, sa moyenne de verges au sol a baissé à 5,2 et il a moins couru avec le ballon.

Son habileté comme coureur l'a toujours bien servi, que ce soit sur le "play action", ou le jeu d'option, pour déjouer les défenses adverses, qui ne savent jamais sur quel pied danser.

De son côté, Daniel Jones a surtout été un quart de pochette durant sa carrière. Il ne porte pas souvent le ballon, et en 2025-26 ce fut pour des gains modestes de 3,6 verges par course. L'important sera de voir s'il est complètement remis de ses blessures, et s'il est assez mobile pour éviter la pression du "pass rush" des Ravens.

Derrick Henry et Jonathan Taylor (photo ci-dessus) ont terminé presque à égalité en termes de verges gagnées au sol la saison dernière, au 2e et 3e rang des porteurs de ballon, derrière James Cook des Bills de Buffalo. Henry a devancé Taylor pour la moyenne par course 5,2 verges à 4,91. Mais le demi offensif des Colts est bien meilleur pour capter des passes, que son homologue des Ravens. En 2025-26, il a saisi 46 passes pour 378 verges et deux touchés, tandis que Henry n'a attrapé que 15 passes pour 150 verges et aucun touché.

Lorsque les deux quarts arrières ont besoin de lancer le ballon, ils ont des receveurs à peu près similaires. Michael Pittsman ayant été échangé durant la saison morte, c'est Alec Pierce qui devient la cible principale de Daniel Jones, avec aussi une bonne part de ses passes destinées à l'ailier rapproché Tyler Warren. Les Colts ont acquis le vétéran Keenan Allen durant l'intersaison, et sa contribution sera cruciale, pas tant pour de longs gains, qu'en tant que receveur de possession, sur des 3e essais par exemple.

Lamar Jackson a un pattern semblable, avec un receveur privilégié en Zay Flowers, et un ailier rapproché fiable, en Mark Andrews. Par contre il n'a pas un Keenan Allen comme cible secondaire, puisque Rashad Bateman n'a pas souvent brillé comme ailier espacé no 2. La recrue Ja'Kobi Lane (3e ronde USC ⇨ photo ci-dessous) est une grande cible à 6'4", 200 lbs, et s'il pouvait aider Jackson immédiatement, ça changerait la donne pour l'attaque aérienne.

L'avantage des Ravens, c'est qu'ils ont une meilleure défensive que les Colts. Elle se classe dans le top-10 de la NFL alors que celle des Colts est inférieure à la moyenne. Cependant, Lamar Jackson devra travailler avec une ligne offensive remodelée, qui pourrait poser un problème. Daniel Jones n'a pas ce handicap, sa ligne à l'attaque étant une des meilleures de la NFL.

Les Colts ont l'avantage du terrain et de la foule, ce qui compte doublement, surtout au match inaugural.

Au point de vue blessures, les Ravens seront privés de deux bons joueurs en défense : le secondeur Teddye Buchanan (genou), et le plaqueur Nnamdi Madubuike (cou).

Les Ravens sont le choix des experts par 3½ points, surtout parce que Lamar Jackson devrait être davantage à pleine capacité, comparé à un Daniel Jones qui n'a pas joué depuis le mois de décembre 2025.

Pour plus d'informations, voir mes articles précédents...

Sur les Ravens de Baltimore (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-ravens-de-baltimore-un.html).

Sur les Colts d'Indianapolis (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-colts-dindianapolis-que.html).

NFL 2026 ⇨ SEMAINE NO. 1 ⇨ BUFFALO @ HOUSTON ⇨ L'IMMENSE DÉFI DE JOSH ALLEN CONTRE LA MONSTRUEUSE DÉFENSIVE DES TEXANS !

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Fri, 11 Sep 2026 21:30:07 +0000

Chaque début de saison de la NFL amène son lot d'excitation et de fébrilité à la fois chez les amateurs de football, et les joueurs eux-mêmes. Prédire quels seront les vainqueurs lors de la première semaine d'activités du grand cirque du football américain, est une mission pleine de surprises et de dangers !

Très motivés par leur foule en délire, les clubs qui ouvrent leur saison à domicile peuvent renverser les pronostics et causer une surprise, même quand ils sont fortement négligés par les parieurs ou les analystes.

On sait qu'avec le superman Josh Allen au poste de quart arrière pour les Bills, Buffalo a toujours une chance de gagner peu importe l'adversaire. S'il avait pu déterminer la première formation à affronter cette saison, je suis certain que le fameux pivot des Bills n'aurait pas choisi les Texans de Houston, et leur redoutable défensive, possiblement la meilleure et la plus féroce du circuit Goodell.

C'est pourtant la dure réalité qui attend Allen dimanche prochain à Houston. En carrière, le passeur étoile des Bills a une fiche d'aucune victoire pour quatre défaites, contre le club du Texas. Et il a probablement connu ses pires performances à vie, contre les Texans.

Bien sûr cette semaine, les porte paroles des deux adversaires ont déclaré que les matchs du passé n'avaient plus rien à voir avec la situation présente. Mais ça reste à voir. Comme disait un penseur avisé : le passé ne se répète pas, mais il rime parfois...

Dans ces quatre revers, tous au Reliant Stadium de Houston, Josh Allen a complété seulement 52,7 % de ses passes pour 732 verges, un seul touché, un échappé perdu, deux interceptions, et 14 sacs. Dans un échec de 23-20 en 2024, Allen avait connu une journée cauchemardesque avec un affreux taux de complétion de 30 % !!! Et la saison dernière, je me souviens de cette partie où la défense des Texans avait littéralement étouffé l'attaque des Bills, en faisant subir pas moins de huit sacs à un Josh Allen impuissant et déconcerté.

Ce sera un des défis de cette rencontre, est-ce que la ligne offensive des Bills pourra mieux protéger son quart arrière ?

Il n'y a que deux changements à l'attaque chez les Bills : l'ailier éloigné D.J. Moore, et le garde à gauche Alec Anderson, qui remplace David Edwards, maintenant avec les Saints de la Nouvelle Orléans.

À la suite de ses performances décevantes la saison dernière avec les Bears de Chicago, Moore a une côte de crédibilité à remonter. Il doit prouver aux sceptiques qui le discréditent, qu'ils ont tort. Il a d'ailleurs déclaré ce printemps, qu'il allait montrer son talent. On verra...

Mais il aura du mal à le faire contre la défensive des Texans, en particulier le solide trio de leur tertiaire composé de Kamari Lassiter, Derek Stingley Jr, et Jalen Pitre. Le demi de sûreté Calen Bullock en est un autre qui ne s'en laisse pas imposer. Comme Lassiter et Stingley, il a réussi quatre interceptions la saison dernière. Au niveau du différentiel des revirements, les Texans ont été + 17 ce qui leur a valu le 2e rang de la NFL, à ce chapitre.

Pour enlever de la pression à Josh Allen, il y a fort à parier que le nouvel entraîneur chef Joe Brady, qui s'occupe également d'appeler les jeux offensifs, va solliciter énormément le porteur de ballon James Cook (photo ci-dessus), le roi des gains au sol dans la NFL, l'an dernier.

Buffalo a été la première équipe depuis les Bears de 1985 à mener la Ligue Nationale à la fois pour les verges au sol (2 714), les courses (547), et le nombre de touchés (30). Mais la défensive des Texans a été avare en termes de verges concédées au sol (4e de la Ligue avec une moyenne par match de 93,7) et 2e pour les points accordés (17,4 tout juste derrière Seattle 17,2).

Il n'y a pas beaucoup de faiblesses dans le front défensif de Houston, mais les Bills pourraient exploiter celle du secondeur Henry To'oTo'o (photo ci-dessous) qui rate souvent des plaquages, et se fait déjouer fréquemment en couverture de passe. Josh Allen pourrait lancer le ballon dans ses environs à Khalil Shakir, très habile pour se faufiler dans les zones courtes ou intermédiaires, et gagner plusieurs verges après l'attrapé (4e meilleur dans ce domaine dans la NFL).

De l'autre côté du ballon, les Bills présenteront une nouvelle défensive sous la direction de Jim Leonhard. C'est toujours compliqué d'installer des schémas de jeux avec lesquels les joueurs ne sont pas familiers. Cela entraîne souvent des problèmes de communication et de synchronisation. Ce sera à C.J. Stroud d'en tirer profit au poste de quart chez les Texans.

Lui aussi a beaucoup à prouver cette saison pour faire oublier ses mésaventures de la saison dernière. Les Texans se sont prévalus de l'option sur son contrat original, mais attendent de voir ce que Stroud livrera comme performances cette année, avant de se compromettre sur un contrat de longue durée avec lui.

À ses deux dernières campagnes, l'ancien choix no 2 du repêchage de 2023 a lancé 39 passes de touché comparées à 20 interceptions. Sans compter les quatre interceptions dans son désastreux match de 2e tour éliminatoire contre les Patriots de la Nouvelle Angleterre, le 18 janvier dernier.

Stroud a sûrement reçu le message de son coach, DeMeco Ryans, de tester les recrues des Bills au poste de demis de coin, Maxwell Hairston et Davison Igbinosun. Dee Alford est aussi un nouveau dans cette tertiaire, c'est un ancien des Falcons d'Atlanta.

Stroud devra se méfier de son bloqueur à droite Trent Brown qui remplace Braden Smith, blessé. Brown, 33 ans, n'est pas le plus fiable, à sa position. Des gars comme Greg Rousseau, Bradley Chubb et Michael Hoecht, des Bills, pourraient le battre à un contre un pour aller faire pression sur Stroud.

Les Texans ont ajouté une nouvelle cible pour Stroud en obtenant le receveur Kayshon Boutte des Patriots. Il sera le bienvenu car Houston manque d'ailier espacé d'expérience puisque Tank Dell n'est toujours pas prêt à revenir au jeu (très grave blessure au genou). Jayden Higgins (genou) est également perdu pour la saison. Ça signifie que le receveur no 1 Nico Collins sera encore très occupé cette année. Les Texans aiment lui lancer le ballon sur les premiers essais.

Une statistique significative la saison dernière révèle que les Texans ont été invaincus en sept matchs quand leurs porteurs de ballon ont amassé 120 verges et plus. Ce sera probablement la mission de Woody Marks et du nouveau venu David Montgomery (photo ci-dessus). Ce dernier aime courir en puissance en plein centre de la ligne d'engagement, où il a maintenu une moyenne de 5,6 verges par portée, un sommet dans la NFL en 2025-26.

Les Bills sont officiellement favoris par 1½ point pour l'emporter, mais si C.J. Stroud connaît un bon match, le résultat pourrait bien être inversé. Il ne devrait pas se marquer beaucoup de points dans cette rencontre.

Pour accéder à plus d'informations au sujet de ces deux clubs, voir mes articles précédents...

Pour les Bills de Buffalo (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-bills-de-buffalo-josh.html).

Pour les Texans de Houston (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-texans-de-houston-si.html).

NFL 2026 ⇨ SEMAINE NO. 1 ⇨ 49ers ET RAMS S'AFFRONTENT AU PAYS DES KANGOUROUS !

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Tue, 08 Sep 2026 21:57:55 +0000

Jeudi, les 49ers de San Francisco et les Rams de Los Angeles s'affronteront dans le premier match de l'histoire de la NFL joué en Australie. Curieusement, les deux formations ont choisi deux moments différents pour leur voyage de dix-sept heures de vol pour se rendre à Melbourne, leur très lointaine destination. Les Niners sont arrivés au pays des kangourous une semaine avant la rencontre, tandis que les Rams n'atterriront à cet endroit que la veille de la confrontation avec leurs redoutables rivaux de la division Ouest de la Conférence Nationale. Le club qui aura le mieux contrôlé le décalage horaire pourrait bien sortir vainqueur de la partie...

On peut dire que l’option choisie par les Rams est celle qui fait le plus jaser dans le monde du football. Bien qu’ils soient l’équipe hôte, donc “à domicile”, les amateurs australiens auraient aimé rencontrer leurs joueurs afin de promouvoir le football américain sur leur sol. Pourtant, les représentants du club de Los Angeles ne passeront que quelques heures en Australie.

Avec comme perspective l'endroit exotique où se déroulera la bataille, et le besoin d'offrir un bon "show" aux Australiens pour leur vendre le produit américain, on prévoie beaucoup de points et de rebondissements spectaculaires jeudi, à Melbourne, entre ces deux belligérants californiens.

Après leurs grosses acquisitions de l'intersaison, surtout en défensive, les Rams ont été établis les grands favoris pour remporter le prochain Super Bowl qui aura lieu chez eux, dans leur stade, le 14 février 2027. Mais rappelons que ce genre de prédictions pré-saison n'a qu'un faible pourcentage de réussite...

Sean McVay et ses joueurs ne devraient pas s'enfler la tête avec cette belle prévision, ni avec leur nouvel alignement comprenant plusieurs gros noms. Le football se joue sur un terrain de 100 verges, et l'expérience a prouvé que ce n'est pas toujours le plus fort qui gagne. Bien des choses imprévues peuvent arriver...

D'ailleurs, McVay n'a pas eu le dessus sur son homologue Kyle Shanahan, des 49ers, en saison régulière, depuis qu'ils s'affrontent. Shanahan mène la série 11 victoires contre 7 pour McVay. En dépit d'avoir été frappés par une incroyable multitude de blessures, la saison dernière, les Niners ont terminé la campagne 2025-26 avec une fiche identique à celle des Rams (12-5).

Bien sûr, l'alignement des Rams a changé depuis les sept derniers mois. En défensive, ils ont ajouté des joueurs extraordinaires comme Myles Garrett (jour défensif de la dernière année dans la NFL ⇨ photo ci-dessus), Aaron Donald (sorti de sa retraite de deux ans), les excellents demis de coin des Chiefs Trent McDuffie et Jaylen Watson, les secondeurs de ligne Grant Stuart et Wesley Bailey.

En attaque, ils ont repêché deux recrues prometteuses, le quart arrière Ty Simpson, et le receveur CJ Daniels, en plus de récupérer par un échange l'ailier espacé Tutu Atwell, qu'ils avaient perdu sur le marché des agents libres au bénéfice des Dolphins de Miami. McVay était conscient du manque de profondeur dans son groupe de receveurs éloignés.

Les Rams sont favoris par 3½ points pour sortir vainqueurs du duel de jeudi. C'est surtout en raison de leur force de frappe en attaque avec le MVP de la saison dernière, Matthew Stafford, lançant le ballon à des receveurs élite comme Puka Nacua et Davante Adams. Sean McVay a développé aussi une stratégie à trois ailiers rapprochés ou "13 personnel" qu'aucun adversaire n'a réussi à contrer efficacement jusqu'à maintenant. Il pourrait employer pas moins de cinq ailiers rapprochés : Davis Allen, Terrance Ferguson, Tyler Higbee, Colby Parkinson, et la recrue Max Klare (2e ronde, Ohio State) pour confondre encore plus les défensives adverses.

Avec les demis offensifs Kyren Williams (photo ci-dessus) et Blake Corum, l'attaque au sol de la troupe de Sean McVay pourrait profiter de la faiblesse des joueurs des 49ers sur la première ligne de défense, où C.J. West et Alfred Collins ont été les moins bien notés par Pro Football focus pour arrêter les coureurs adverses, l'an passé. Le nouveau venu Osa Odighizuwa a à peine fait mieux qu'eux avec les Cowboys de Dallas.

En face, les 49ers auront du mal à contenir la puissance offensive de leurs opposants. Les blessures semblent encore leur thème principal actuellement, avec 25 noms apparaissant sur leur liste d'éclopés. En défense, mentionnons parmi les absents notoires : l'ailier défensif Mykel Williams (genou), le secondeur de ligne Nick Martin (ischoi-jambiers), l'ailier défensif Bryce Huff (retraite), le plaqueur Sam Okuayinonu (pied), et le demi de coin Nate Hobbs (aine).

Nick Bosa (genou) est un cas incertain, mais le nouveau coordonnateur défensif Raheem Morris a déclaré qu'il jouera jeudi. D'ailleurs, Morris remplace Robert Saleh devenu entraîneur chef des Titans du Tennessee. Saleh va manquer aux 49ers, car c'est lui qui a sauvé leur saison en gérant de main de maître leur défensive affreusement diminuée par l'absence de blessés importants, lors de la dernière campagne. Coup de chance pour Morris (photo ci-dessous) toutefois, les dirigeants de l'équipe ont récupéré Dre Greenlaw, après son bref passage chez les Broncos de Denver, l'an dernier.

La crainte, c'est le manque de "pass rush" des 49ers contre un passeur dangereux comme Stafford, ayant le temps et la liberté de repérer et de rejoindre ses receveurs partout sur le terrain. La saison dernière, la défensive 3-4 des Niners n'a réussi que 20 sacs, de loin le pire total de toute la NFL. De plus, leur tertiaire est évaluée parmi une des moins bonnes par les experts, en vue de la prochaine saison.

Le plan de match des porte couleurs de San Francisco sera simple : contrôler l'horloge avec le jeu au sol de leur super vedette, le demi offensif Christian McCaffrey, pour empêcher Stafford et sa bande de faire des dégâts sur le terrain, en les laissant le plus longtemps possible sur le banc des joueurs. McCaffrey a été très occupé l'an passé, et ça risque d'être encore le cas cette saison puisque son adjoint de la saison dernière, Brian Robinson, joue maintenant pour le compte des Falcons d'Atlanta, que Isaac Guerendo (pectoraux) sera absent pour une longue période, et que les jeunes Kaelon Black et Jordan James n'ont aucune expérience chez les professionnels.

Le quart arrière Brock Purdy va tenter d'éviter le dangereux "pass rush" des Rams pour essayer de rejoindre ses receveurs Mike Evans, Deebo Samuel et George Kittle. Evans et Kittle se remettent à peine d'importantes blessures, et Samuel a connu une baisse de rendement ces dernières années. Mais, au moins, Purdy n'aura pas à affronter Aaron Donald, puisque Sean McVay vient d'annoncer que son joueur vedette restera à Los Angeles, et ne sera donc pas de la partie de jeudi.

Peut-être que Brock Purdy pourra exploiter un certain manque de cohésion et de synchronisme de la nouvelle tertiaire des Rams, dont les membres ne sont pas habitués de jouer ensemble. Mais il devra tenter de le faire sans ses receveurs Christian Kirk et Ricky Pearsall, tous les deux blessés.

Tout semble donc pointer vers une victoire des Rams, à moins que les kangourous viennent les "boxer" sur le terrain, ou que les joueurs de Sean McVay tombent de sommeil après leur vol de 17 heures vers Melbourne.

Pour de plus amples informations, voir mes articles précédents...

Sur les 49ers de San Francisco (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-49ers-de-san-francisco.html).

Sur les Rams de Los Angeles (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-rams-de-los-angeles-le.html).

LA 107e SAISON DE LA NFL S'OUVRE SUR UN AFFRONTEMENT CORSÉ ENTRE LES PATRIOTS DE LA NOUVELLE ANGLETERRE ET LES SEAHAWKS DE SEATTLE !

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Mon, 07 Sep 2026 22:07:26 +0000

La 107e saison de la Ligue Nationale de Football s'ouvre cette semaine, comme la 106e s'est terminée, c'est-à-dire par un affrontement au sommet, entre les Patriots de la Nouvelle Angleterre, et les Seahawks de Seattle.

Les médias d'information parlent d'une reprise du match du Super Bowl, et de la possibilité d'une revanche du club de Mike Vrabel, après sa défaite de février dernier au compte de 29 à 13. Mais, évidemment, l'enjeu n'est pas le même. Les deux formations voudront tout de même débuter la saison sur une note gagnante, pour se donner un bon élan, pour la suite de la campagne 2026-27.

Le 8 février 2026, au Levi's Stadium de Santa Clara, en Californie, la féroce défense des Hawks a fait mal paraître le quart arrière Drake Maye, des Patriots, en le plaquant durement à six reprises, derrière la ligne de mêlée. Cette domination de la brigade défensive du coach Mike MacDonald , des Seahawks, a fait en sorte que leurs adversaires n’ont jamais vraiment été dans le match.

Qu'est-ce qu'on peut prévoir mercredi quand ces deux belligérants vont se mesurer à nouveau ? Les experts pensent que le pointage final sera beaucoup plus serré. Les champions sont favoris par seulement 3½ points.

D'abord, les deux formations ne sont plus les mêmes qu'il y a sept mois.

Les Seahawks ont perdu des joueurs importants sur le marché des agents libres : le demi offensif étoile, et MVP du Super Bowl, Kenneth Walker (maintenant avec les Chiefs de Kansas City), le demi de sûreté Coby Bryant (Bears de Chicago), l'ailier défensif Boye Mafe (Bengals de Cincinnati), et le demi de coin Riq Woolen (Eagles de Philadelphie).

Les seules additions notables ont été le demi offensif Emanuel Wilson (ex Packers de Green Bay), et le secondeur de ligne Dante Fowler Jr (ex Cowboys de Dallas ⇨ photo ci-dessus), mais ils ne seront que des substituts cette saison.

D'autres joueurs vont manquer le rendez-vous de mercredi pour l'ouverture locale des Seahawks : le demi offensif Zach Charbonnet, blessé à un genou, le receveur Jake Bobo (genou), le demi de sûreté Bud Clark (cheville), le garde Mason Richman (jambe), le demi de coin Terrion Arnold (possible suspension), le receveur Irv Charles, et le secondeur Aaron Smith.

Il y a aussi des cas incertains : le demi de sûreté Nick Emmanwori (cheville), le receveur Tory Horton (ischio-jambiers), les gardes Anthony Bradford et Josh Jones, et le demi de sûreté Ty Okada (ischio-jambiers).

Ces absences confirmées, ou possibles, signifient qu'au poste de demi offensif, c'est la recrue Jadarian Price (1ère ronde Notre Dame ⇨ photo ci-dessus) qui sera sur le terrain dans l'alignement de départ. Cela pourrait avoir un impact négatif sur l'issue du match, pour son club, s'il ne répond pas aux attentes.

George Holani et Emanuel Wilson peuvent venir en relève au champ arrière, mais ce ne sont pas des porteurs de ballon susceptibles de faire une différence positive. La performance de Price sera donc à surveiller mercredi. Elle influencera le rythme du match. Mais sa mission sera difficile à remplir contre la défense des Patriots, une des meilleures de la Ligue contre le jeu au sol.

Parmi les absents du camp de Seattle, il ne faut pas oublier le coordonnateur offensif Klint Kubiak, promu entraîneur chef des Raiders de Las Vegas. Son remplaçant chez les Seahawks, Brian Fleury, devra gérer la situation, si Jadarian Price ne fournit pas un travail suffisant pour l’attaque au sol.

Cela aurait aussi pour effet d'enlever un atout au quart arrière Sam Darnold (photo ci-dessus) sur le "play action". Il a été le 3e meilleur passeur, en verges gagnées, avec ce type de jeu, l'an dernier, dans le circuit Goodell.

Étant donnée la force offensive des Patriots, avec le quart arrière Drake Maye, et ses nouveaux et dangereux receveur A.J. Brown et Romeo Doubs, ainsi que l'ailier rapproché Hunter Henry, la défense anti-aérienne des Seahawks devra être à la hauteur du défi.

Avec les blessés, et les pertes subies dans l'intersaison dans cette unité, il y a un manque de profondeur au champ extérieur des champions de la NFL. Maye pourrait exploiter cette nouvelle faiblesse. Certains défenseurs des Hawks devront se surpasser : le demi de coin étoile Devon Witherspoon, le bloqueur Leonard Williams, de même que le secondeur Ernest Jones IV (photo ci-dessous), qui a réussi cinq interceptions la saison dernière...

Du côté des Patriots, le coach Mike Vrabel a avoué, ces jours-ci, qu'il était inquiet au sujet du manque de profondeur de son alignement. La ligne offensive, dont la faiblesse a coûté la victoire aux siens lors du Super Bowl, est encore un épineux problème en ce début de saison.

Le bloqueur offensif Marcus Bryant (cheville), et le joueur de centre Ben Brown sont blessés. De plus, le demi offensif TreVeyon Henderson (cheville) fréquente l'infirmerie depuis le 24 août, et sa disponibilité sur le terrain est hautement improbable, mercredi, à Seattle. Mais, contrairement aux Seahawks, les Patriots ont un bon substitut, pour remplacer leur titulaire principal à cette position, en la personne de Rhamondre Stevenson.

Vrabel doit aussi composer avec une défensive amochée. Les blessés affluent à l'infirmerie : le demi de sûreté Brenden Schooler, l'important secondeur Harold Landry III, le plaqueur défensif Isaiah Iton, le secondeur Khalil Jacobs, et même le botteur de dégagement Bryce Baringer ont vu leur nom être inscrit sur la liste de réserve des éclopés. Le plaqueur défensif Christian Barmore (genou) est également un cas douteux pour le match inaugural de mercredi.

On comprend pourquoi Vrabel se gratte la tête, à moins que ce soit à cause de son scandale d'infidélité conjugale qui ne cesse de rebondir, et est devenu une distraction dont on se serait bien passer chez les Patriots.

Sur un point précis, il y a un risque de répétition du scénario du dernier Super Bowl : la confrontation entre la vulnérable ligne offensive des Pats et le dangereux "pass rush" des Seahawks. Cela pourrait être un facteur déterminant encore mercredi, dans la cité émeraude.

Les titulaires sur le front offensif du coordonnateur Josh McDaniels ont même eu beaucoup de difficultés lors des pratiques, au cours du camp d'entraînement. Ça ne regarde pas bien...

Mais normalement, s'il peut éviter les blessures, ce qui est très peu probable étant donné son dossier médical surchargé, le garde Alijah Vera-Tucker pourra aider grandement cette ligne à l'attaque. Il revient au jeu après un an d'absence à cause d'une blessure aux triceps.

Son coéquipier, le bloqueur à droite Will Campbell (photo ci-dessus) est aussi de retour après avoir soigné une blessure à un genou, la saison dernière. Le point faible de cette unité risque d'être au centre, avec le peu convaincant Jared Wilson.

Le fait que la partie se joue au Lumen Field, le stade le plus bruyant de la Ligue, devant les fervents supporteurs des Seahawks (surnommés le "12e" joueur), est à considérer. Eux, et les joueurs de leur équipe, voudront célébrer et honorer le dévoilement de la bannière du championnat, remporté lors du dernier Super Bowl. Il y aura beaucoup d'émotion, et les joueurs seront très motivés pour gagner le match pour leurs partisans survoltés.

En l’état actuel des blessés et des absents, aucun des clubs présents ne devrait pouvoir courir avec le ballon, tant les défenses sont solides et empêchent toute tentative de gagner beaucoup de terrain.

Le match se jouera donc dans les airs, où les deux adversaires ont de bonnes ressources. On a déjà mentionné les excellents receveurs des Patriots, mais ceux des Seahawks (Jaxon Smith-Njigba, Rashid Shaheed, Cooper Kupp, AJ Barner) sont aussi bons, sinon meilleurs.

Si, à première vue, Drake Maye est un meilleur quart arrière que son vis-à-vis Sam Darnold, il sera par contre désavantagé par la différence entre les "pass rush" des deux défensives.

Celui des Seahawks est redoutable, car il est opéré par le plus génial coach défensif de la NFL en Mike MacDonald. Tandis que celui des Patriots a perdu Harold Landry (blessé), Anfernee Jennings (nouveau Saints), et K'Lavon Chaisson, qui s'aligne maintenant avec les Commanders de Washington. Les dirigeants des Pats devront trouver des remplaçants en faisant des transactions cette saison.

Joueurs à surveiller :

Chez les Patriots il faudra voir si A.J. Brown (no 1 photo ci-dessus) est aussi bon qu'il le prétend. Il n'a pas connu une grosse saison l'an passé avec les Eagles, parce qu'il se plaignait tout le temps de son manque d'utilisation. Son caractère difficile peut-il "cancériser" aussi sa nouvelle équipe ? Est-ce qu'il développera une bonne complicité, ou une bonne chimie, avec Drake Maye ? Ça peut faire une grande différence...

Chez les Seahawks, si Rashid Shaheed a prouvé qu'il était très dangereux comme retourneur de bottés, il ne l'a pas encore fait comme receveur de passes. Sa production a baissé drastiquement la saison dernière, surtout sa moyenne de verges par passe, qui a chuté à 11,6 alors qu'elle avait été à 17½ en 2024, avec les Saints de la Nouvelle Orléans.

Il devrait tirer parti de l’attention que les défenseurs adverses portent à Smith-Njigba, pour se démarquer, et accumuler davantage de verges après la réception. Il a la vitesse nécessaire pour y parvenir.

Pour de plus amples informations concernant les deux équipes, voyez mes articles précédents...

Pour les Seahawks et leur calendrier (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-seahawks-de-seattle-la.html).

Pour les Patriots et leur calendrier (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-nfl-2026-le-scandale-impliquant.html).

ainsi que leurs charmantes cheerleaders (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/04/les-cheerleaders-des-patriots-de-la.html).

SAISON 2026 DES PANTHERS DE LA CAROLINE : LA CLÉ DU SUCCÈS DEMEURE LE QUART ARRIÈRE BRYCE YOUNG...

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Mon, 07 Sep 2026 04:39:06 +0000

La saison dernière, les Panthers de la Caroline ont profité de l'effondrement des Buccaneers de Tampa Bay pour se faufiler jusqu'au titre de la faible division Sud de la Conférence Nationale. Il leur a suffi d'un bilan médiocre de huit victoires, neuf défaites, pour être couronnés champions. Ils devenaient, par le fait même, seulement la 5e équipe, dans l'histoire de la NFL, à participer aux séries éliminatoires, avec une fiche inférieure à .500. Ils n'avait pas fait les playoffs depuis 2017.

C'était tout de même tout un accomplissement pour un club qui venait de connaître six saisons consécutives de dix défaites et plus. De leurs huit gains en 2025-26, six ont été obtenus par l'infime marge de trois points ou moins ! Ces succès modestes, ils les doivent surtout à leur défensive qui, même si elle s'est située au milieu du classement de la Ligue, en termes de statistiques, a su parfois tenir le coup en situations critiques.

Par contre, l'attaque n'a pas du tout ressemblé à celle d'une équipe championne : 27e de la NFL pour les points marqués (18,3 en moyenne par match); 27e pour les verges gagnées (295,6 par rencontre); 26e par la passe (179,3 par partie), et 19e au sol (116,3 par joute).

Les dirigeants de la formation domiciliée à Charlotte, conscients des améliorations à apporter, ont été actifs sur le marché des agents libres, et lors du repêchage amateur, afin de corriger certaines lacunes évidentes. Mais, curieusement, c'est surtout la défense qui a retenu le plus leur attention, et leur recrutement.

Au poste de quart arrière, ils voulaient rajeunir la position. C'est pourquoi ils ont laissé partir le quart substitut Andy Dalton (39 ans le mois prochain) chez les Eagles de Philadelphie, pour le remplacer par Kenny Pickett, 28 ans, qui n'a été dans l'alignements des Raiders, et des Eagles, qu'à onze reprises, au cours des deux dernières saisons.

Bryce Young demeure le quart partant, mais ce serait un grand mot de dire qu'il est l'homme de confiance des patrons des Panthers. Ceux-ci n'ont pas voulu renégocier son contrat, et attendront qu'ils fassent encore ses preuves en 2026-27. Young (photo ci-dessous) a mieux performé l'an passé, mais il a encore été inconstant et inégal, d'un match à l'autre, comme c'est le cas depuis le début de sa carrière. Rappelons qu’il a été le tout premier choix du repêchage 2023, mais qu’il n’a jamais vraiment agi comme tel.

En trois campagnes et 46 matchs joués, il affiche un faible taux de passes complétées de 61,4 avec 8 291 verges de gains aériens, 49 touchés, 30 interceptions, et un coefficient d'efficacité peu reluisant de 80,9. La saison dernière, il a presque "dormi" pendant les trois premiers quarts des rencontres, avant de se réveiller au 4e quart, pour parfois mener des séquences offensives qui ont résulté en victoires.

À ses seize départs l'an passé, Young n'a franchi le cap des 200 verges de gains aériens qu'en quatre occasions, avec entre autres, une performance "inoubliable" de 54 verges contre les Seahawks, le 28 décembre... Les dirigeants des Panthers veulent qu'il lance plus souvent le ballon cette saison. Une chose que Young a amélioré la saison dernière, c'est sa mobilité pour échapper à la pression des chasseurs de quarts opposés.

L'attaque a plutôt été centrée sur le jeu au sol en 2025-26, puisque le demi offensif Rico Dowdle a été productif, en gagnant 1 076 verges en 236 courses. Mais il n'est plus avec l'équipe, il joue maintenant pour les Steelers de Pittsburgh.

Il ne reste que Chuba Hubbard (photo ci-dessus) comme porteur de ballon valable, mais il alterne les bonnes saisons et les mauvaises, depuis le début de sa carrière, en 2021. Son adjoint Jonathon Brooks, un choix de 2e ronde au repêchage de 2024, n'a joué que trois matchs en carrière, et aucun l'an passé, parce qu'il a été constamment blessé, comme il l'est encore présentement au camp d'entraînement.

Trevor Etienne devait aussi épauler Hubbard, mais il a subi une blessure à la cheville lors du dernier match préparatoire contre Houston. Son nom a été inscrit sur la liste de réserve, ce qui signifie qu'il va manquer au moins les quatre premiers matchs de la saison régulière.

Chuba Hubbard est revenu à l'entraînement la semaine dernière, après avoir soigné une blessure aux ischio-jambiers. En fait, il ne reste que le vétéran AJ Dillon en pleine santé, dans le champ arrière des Panthers. Il n'a presque pas joué l'an passé avec les Eagles de Philadelphie.

On comprend alors que l'entraîneur chef Dave Canales (photo ci-dessus) veuille axer davantage l'attaque sur le jeu aérien, cette saison. L'autre raison est peut-être la situation de la ligne offensive, privée de trois de ses membres réguliers : les bloqueurs Ikem Ekwonu (genou) et Taylor Moton (caillots de sang au poumon), ainsi que le garde Brady Christensen (ischio-jambiers), tous blessés.

Par chance, les Panthers ont obtenu le bloqueur Rasheed Walker (ancien des Packers) sur le marché des joueurs autonomes, mais s'il a bien fait en protection sur les jeux de passe, il n'a pas été efficace pour bloquer sur les jeux au sol, la saison dernière.

Robert Hunt remplace Christensen mais il n'a participé qu'à 126 jeux offensifs en 2025-26.

Les Panthers doivent confier l'autre poste de bloqueur à la recrue Monroe Freeling (1ère ronde, Georgia).

Il y a un nouveau joueur de centre, Luke Fortner (ex Saints), puisque Cade Mays a profité de son statut d'agent libre pour signer un lucratif contrat avec les Lions de Détroit. Fortner est impeccable en protection de quart arrière. Mais le joueur d'avenir à cette position est la recrue Sam Hecht (5e ronde, Kansas State) qui n'a pas permis un seul sac durant toute sa carrière collégiale (sur 850 jeux). C'est aussi un bloqueur efficace sur les jeux au sol.

Finalement, seul Damien Lewis revient à son poste de garde à gauche, sur cette ligne offensive remodelée. Et, vous l'aurez deviné, il est un des meilleurs à sa position en protection de passe.

Ce front offensif n'impressionne guère les experts de Pro Football Focus, qui le classe en 26e position, parmi les unités semblables dans la NFL.

Si on demande à Bryce Young d'utiliser plus souvent la voie des airs cette année, c'est parce que ses meilleures ressources à l'attaque sont ses ailiers éloignés Tetairoa McMillan (photo ci-dessus), Jalen Coket, et Xavier Legette.

McMillan a tellement impressionné l'an passé qu'il a remporté le titre de recrue offensive de l'année dans la NFL. Joueur électrisant et super rapide, il a capté 70 passes pour 1 014 verges et sept touchés, ce qui a représenté 30,7 % de la production de l'attaque aérienne de son équipe. Aucun autre receveur des Panthers n'a gagné plus de 394 verges.

Mais le plus remarquable, ce sont les 17 jeux explosifs de 20 verges et plus, de McMillan. Dans une attaque aérienne plus utilisée en 2026-27, le grand ailier espacé de 6'5" pourra encore améliorer ses stats.

C'est pareil pour Coker (photo ci-dessus), qui s'est affirmé de plus en plus, à mesure que se déroulait la plus récente campagne. À sa 3e saison dans la Ligue Nationale, il pourrait encore progresser, surtout s'il évite les blessures qui lui ont fait rater une douzaine de parties, lors de ses deux premières années.

Ce receveur n’est peut-être pas le plus rapide, mais il fait preuve d’une grande ténacité et se bat sans relâche pour remporter les attrapés contestés. Il est aussi à l’aise sur les tracés courts que sur ceux de longue distance. Il a fait écarquiller les yeux des observateurs avec un match de neuf réceptions pour 134 verges et un touché, au premier tour éliminatoire contre les Rams de Los Angeles, en janvier dernier.

Négligés par la plus grande marge de points dans l'histoire de la NFL pour un match éliminatoire à domicile (10½ points), les Panthers sont passés à 39 secondes de causer une énorme surprise en battant la forte formation des Rams, largement favoris pour gagner. Les Panthers menaient 31 à 27, dans la dernière minute de jeu, avant de s'incliner finalement 34 à 31, après un touché de 19 verges de l'ailier rapproché Colby Parkinson, avec 38 secondes à écouler au match.

Xavier Legette (photo ci-dessus) s'est retrouvé derrière McMillan et Coker, dans la hiérarchie des ailiers éloignés, après avoir connu des difficultés l'an dernier. Ciblé 64 fois, il n'a saisi que 35 passes pour 363 verges et trois touchés. Ce choix de première ronde, en 2024, déçoit, surtout par son apparent manque de concentration et d'attention sur le terrain.

Il était même menacé de perdre son poste de receveur no 3 par la recrue Chris Brazzell II (3e ronde, Tennessee), mais ce dernier s'est blessé à un genou, et il ne pourra pas jouer cette année. À 6'4", 198 lbs, cette "gazelle" court le 40 verges en 4,37 secondes, et les Panthers comptaient s'en servir pour étirer le terrain et libérer de l'espace dans les zones intermédiaires, en faveur des autres receveurs de l'équipe.

Les Panthers ont recruté John Metchie III (ex Jets) sur le marché des agents libres, pour ajouter de la profondeur dans le groupe des receveurs. Il a brillé par moment durant ses brefs passages chez les Texans et les Jets. Il pourrait remplacer Legette si celui-ci continue de décevoir.

La situation est moins reluisante aux postes d'ailiers rapprochés. Tommy Tremble (photo ci-dessus), Mitchell Evans, et Ja'Tavion Sanders, ne font peur à aucune défensive adverse. En peine de production à cette position, les Panthers ont même engagé Darren Waller, un gars de 34 ans, qui avait pris sa retraite après la saison 2023, avant de revenir au jeu brièvement avec les Dolphins de Miami, l'an passé. Ça s'appelle du désespoir...

On l'a mentionné plus haut, la défensive des Panthers a assez bien résisté en 2025-26. Mais son plus grave problème a été son manque de puissance sur le "pass rush", avec seulement 30 sacs à son crédit, le 3e plus petit total dans la NFL. C'est pourquoi les Panthers ont dépensé beaucoup d'argent sur le marché des agents libres pour essayer de régler ce problème.

Ils ont donc consenti de gros contrats aux secondeurs de ligne Jaelan Phillips (ancien des Eagles et des Dolphins), Bobby Okereke (ex Giants), et Devin Lloyd (ex Jaguars). Bien qu'aucun d'eux ne soit réputé comme de bons chasseurs de quarts, les entraîneurs des Panthers pensent qu'ils vont améliorer le "pass rush", la saison prochaine.

Là-dessus, ils comptaient aussi recevoir de l'aide du joueur de 2e année Nic Scourton mais une grave blessure à un genou a mis fin à sa saison avant même qu'elle commence. Princely Umanmielen est un autre espoir en matière de pression sur les passeurs ennemis. Tout comme Patrick Jones II (photo ci-dessus) qui reprend son poste de secondeur après avoir raté presque toute la dernière saison à cause d'une hernie discale. Il avait réussi sept sacs, il y a deux ans avec les Vikings du Minnesota.

En faisant l'acquisition de Devin Lloyd, les dirigeants du club de la Caroline du Nord pensent avoir maintenant dans leurs rangs un joueur capable de changer n'importe quel match en leur faveur. Un genre de joueur qu'ils recherchaient depuis longtemps.

Lloyd (photo ci-dessous) a connu une saison magique l'an passé avec Jacksonville, en réussissant cinq interceptions, et en étant élu au Pro Bowl de même que sur la deuxième équipe d'étoiles. Selon Pro Football Focus, il s'est classé dans le top-5 des secondeurs du circuit Goodell, autant en couverture de passe que contre le jeu au sol. En plus de ses cinq interceptions, il a défendu sept passes, réussi 16 pressions, 1½ sac, et six plaqués pour pertes de terrain.

Détail intriguant, cependant, avec les Jaguars il n'a joué que 54 % du temps lors des 3e ou 4e essais, la saison dernière. Est-ce parce que les entraîneurs ne lui faisaient pas confiance ? Pour un gars qui a signé un contrat de 45 millions de dollars pour les trois prochaines saisons, qu'est-ce que ça signifie ?

Jealan Phillips a été efficace sur le "pass rush" avec les Eagles l'an dernier : 73 pressions, dont 5 sacs, et 11 coups sur les quarts arrières. Il a fait hâter ces derniers à 57 reprises. Mais il a beaucoup moins bien performé sur les jeux au sol. Plusieurs analystes pensent qu'il est sur évalué, et trop bien payé, à 30 millions par saison, sur une durée de quatre ans (120 millions au total dont 80 millions garantis).

De son côté, Bobby Okereke a été un des secondeurs le plus occupé dans la NFL l'an dernier, en étant sur le terrain pour 1 104 jeux des Giants de New York. Efficace en couverture de passe, il a cependant été un des plus nuls pour stopper les coureurs adverses.

Devant ces secondeurs de ligne, le front 7 de cette défense 3-4 est solide avec Derrick Brown (no 95, photo ci-dessus), le bloqueur au centre Bobby Brown III, et la recrue Lee Hunter (2e ronde, Texas Tech). Hunter a démontré un talent exceptionnel pour contrer le jeu au sol l'an dernier avec Texas Tech, et il est aussi habile sur le "pass rush". Il aura quand même la lourde tâche de remplacer A'Shawn Robinson, parti chez les Buccaneers de Tampa Bay, via le marché des agents libres.

Sur la dernière ligne, les demis de coin Jaycee Horn et Mike Jackson ont uni leurs efforts pour réussir neuf des quinze interceptions de l'unité défensive. Ils sont grands et physiques, ce qui leur a permis de couper aussi 27 passes, la saison dernière.

Parmi les demis de sûreté, Tre'von Moehrig s'est particulièrement distingué par son habileté à stopper le jeu au sol.

À 31 ans, Nick Scott a beaucoup d'expérience et de savoir-faire, mais il est parfois vulnérable sur les longues passes. C'est pourquoi il pourrait être défié par le jeune Lathan Ransom s'il commet trop d'erreurs. L’an dernier, il s’est démarqué par son agressivité face aux coureurs adverses, et par son jeu intimidant en couverture de passe contre les ailiers rapprochés. Il pourrait voir son temps de jeu augmenter cette saison.

Le point faible de cette unité est probablement le nickel Chau Smith-Wade (photo ci-dessus), qui n'a pas obtenu de bonnes notes de la part des experts de PFF, l'an dernier.

Unités spéciales : c'est la stabilité dans les unités spéciales avec les botteurs Ryan Fitzgerald (placements) et Sam Martin (dégagements), qui sont tous les deux fiables. Trevor Etienne devait être le retourneur de bottés, mais il est blessé présentement. C'est le joueur de 2e année Jimmy Horn Jr qui se chargera de cette tâche, avec peut-être le soutien occasionnel de John Metchie III.

* * *

Les experts ne s'entendent pas au sujet de leurs prévisions pour la saison 2026-27 des Panthers de la Caroline. Certains pensent que dans une division faible comme celle de la section Sud de la NFC, les joueurs de Dave Canales ont de bonnes chances de défendre leur titre de champions de l'an passé. Ils sont optimistes au sujet de la nouvelle orientation de l'attaque en faveur du jeu aérien, avec Bryce Young en progression, et des receveurs dangereux comme Tetairoa McMillan et Jalen Coker.

Les additions en défense, notamment chez les secondeurs, leur plaisent également, avec Jaelan Phillips (photo ci-dessus) habile pour neutraliser l'attaque terrestre adverse, et mettre de la pression sur les attaquants opposés (76 pressions, la saison dernière). Tandis que Devin Lloyd est un atout pour provoquer des revirements, exécuter le blitz, freiner le jeu au sol, et réaliser des actions capables de changer le cours d’un match.

À l'inverse, certains autres analystes prédisent le dernier rang aux Panthers dans leur division. Ils mentionnent l'inconstance et l'imprécision de Bryce Young comme passeur, de même que la ligne offensive diminuée par l'absence de blessés importants. De plus, ils sont remplacés par des joueurs inexpérimentés, qui n'ont eux-mêmes aucun substitut de qualité, advenant une autre blessure, ou un manque de compétence. La relève se fait également rare dans le groupe de receveurs, après McMillan et Coker.

C'est le même problème en défensive où le manque de profondeur peut devenir un sérieux handicap, dans la guerre des tranchées. Ils soulignent aussi que le nouveau venu Jaelan Phillips est fragile, et se retrouve souvent à l'infirmerie.

Pour eux, la perte de Rico Dowdle va venir hanter le jeu au sol des Panthers voué à un déclin, avec Chuba Hubbard qui n'aura plus personne assez efficace pour le seconder.

Par surcroît, les Panthers auront le 3e plus difficile calendrier cette saison dans la NFL. Les preneurs aux livres les défavorisent dans pas moins de onze matchs, parce qu'il y a trop de questions et d'incertitudes en attaque comme en défense.

Pour gagner dans la NFL, ça prend plus qu'une défensive de calibre moyen, et un quart arrière médiocre, qui a réussi à dépasser, de peine et de misère, le modeste cap des 3 000 verges aériennes, pour la première fois de sa carrière, l'an passé. Et si Dave Canales n'est pas capable d'établir le jeu au sol pour bien préparer les stratégies aériennes, ça augure mal pour sa troupe en 2026-27.

Il ne faut pas oublier que son équipe a eu de la chance en affichant un dossier de 6-2 la saison dernière, dans les matchs décidés par trois points ou moins. Au mieux une formation comme la sienne, jouant à peine pour .500, aurait normalement dû partager ce genre de rencontres serrées, ce qui lui aurait donné un bilan final de 6-11. C’est d’ailleurs ce que les experts prévoient pour les Panthers, la saison prochaine.

À mon avis c'est un peu sévère comme prédiction. Bryce Young a connu sporadiquement de meilleures performances la saison dernière. S'il peut répéter plus souvent et plus régulièrement ce genre de rendement, il pourra conduire son équipe à un bilan au moins aussi intéressant que celui de 2025-26...

Cette analyse conclut mon tour d’horizon des 32 clubs de la NFL en vue de la prochaine saison. Je reviendrai partager mes impressions sur les matchs de la première semaine du calendrier, qui débutera le 9 septembre. À bientôt !

SAISON 2026 DES BUCCANEERS DE TAMPA BAY : L'ENTRAÎNEUR TODD BOWLES SOUHAITE GÉRER AUTRE CHOSE QUE LA LISTE DES BLESSÉS...

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Sun, 06 Sep 2026 02:40:05 +0000

Au moment de leur semaine de congé début novembre 2025, les Buccaneers de Tampa Bay affichaient un solide bilan de six victoires contre deux défaites, avec une avance de deux matchs en tête de la division Sud de la Conférence nationale. Décrocher un cinquième titre consécutif dans leur section paraissait alors n’être qu’une formalité.

Puis, au retour au travail, la chaîne a débarqué en même temps que la liste des blessés s'est mise à s'allonger dangereusement. L'infirmerie était bondée de joueurs clés qui ne pouvaient plus aider leur équipe. Résultat : une débâcle de deux gains contre sept revers pour terminer le calendrier à 8-9, et rater les séries éliminatoires pour la première fois en six ans.

Dans les circonstances, l'entraîneur chef Todd Bowles a reçu un pardon de la haute direction, et il a pu conserver son poste. Mais il doit envisager la prochaine saison sans deux piliers de longue date : le receveur Mike Evans, parti chez les 49ers de San Francisco, et le secondeur Lavonte David, qui a pris sa retraite. Il s'agit de deux Bucs qui étaient les figures emblématiques du club floridien depuis très longtemps.

Si tous les blessés de l’an dernier retrouvent la forme et évitent de passer autant de temps à l’infirmerie, Todd Bowles pourrait de nouveau mener son équipe au sommet. Sur papier, il dispose du meilleur alignement parmi les clubs de la division Sud.

Cela n'en fait pas une puissance dans la NFL, mais comme au cours des dernières saisons, une modeste fiche de 9-8 devrait suffire à être champions dans la plus faible section du circuit Goodell.

Le principal avantage de Tampa Bay est certes son excellente ligne offensive, une des meilleures au pays, avec en tête le vétéran joueur tout étoile Tristan Wirfs (photo ci-dessous), qui, à sa 7e saison, est devenu une référence à sa position, sur la planète football. C'est bien simple, quand il est blessé ou absent, l'attaque des Bucs piétine, et le quart arrière Baker Mayfield est moins bien protégé.

Le bloqueur à gauche de 27 ans a raté cinq matchs la saison dernière, à cause de blessures à un genou et à un orteil. Il s'est à nouveau blessé, cette fois aux ischio-jambiers, cet été, mais Todd Bowles a indiqué qu'il devrait être de retour au jeu à temps pour la première rencontre de la nouvelle saison, le 13 septembre, contre les Bengals de Cincinnati.

En fait, l'an passé, aucune unité offensive n'a été autant éprouvée par les blessures que celle des Buccaneers. Seul le joueur de centre Graham Barton a disputé toutes les parties. Le garde à droite, Cody Mauch n'a joué que dans deux matchs; celui à gauche, Ben Bredeson, ainsi que le bloqueur à droite Luke Goedeke, ont respectivement manqué six joutes chacun.

Avec autant d'éclopés, comment voulez-vous que les autres attaquants de l'équipe puissent s'exprimer, et performer à la hauteur de leur talent ?

C'est certain que dans le groupe des receveurs, le départ de Mike Evans laisse un grand vide, surtout sur le plan robustesse. Avec son gabarit imposant, Evans est un champion des attrapés contestés. C'est pourquoi, les Bucs ont sélectionné Ted Hurst III (3e ronde, Georgia State). À 6'3" il est le plus grand ailier espacé du club, les autres ne mesurant pas plus que 6'1".

En l'absence de Mike Evans, le jeune Emeka Egbuka (no 2, photo ci-dessus) devient l'ailier espacé no 1 de Tampa Bay. Après des débuts fulgurants la saison dernière, qui faisaient de lui le candidat en avance pour le titre de recrue offensive de l'année dans la NFL, Egbuka s'est blessé aux ischio-jambiers, et il a considérablement ralenti, même s'il n'a pas manqué de matchs. Ennuyé par une blessure à un orteil à l'entraînement cette année, il semble que cela ne l'empêchera pas de commencer la prochaine campagne avec ses coéquipiers, le 13 septembre.

Comme ce fut le cas en 2024, Chris Godwin Jr a dû s'absenter pour la moitié de la campagne l'an dernier, à cause d'une blessure. L'ailier éloigné de 30 ans est un gars de 1 000 verges quand il joue la majorité des parties du calendrier de Tampa Bay. Ça fait une grande différence quand il est disponible et en bonne forme physique.

Le receveur no 3, Jalen McMillan (photo ci-dessous) n'a joué que quatre matchs avant de subir une effrayante blessure au cou, la saison dernière. Choix de 3e tour en 2024, il avait également été blessé à sa saison recrue, et il s'est fait encore mal, cette fois à un genou, au camp d'entraînement, cet été. Sa présence est incertaine pour le début de la saison.

En l'absence de tous ces blessés, y compris Evans, qui a manqué neuf parties, Tez Johnson a rendu de précieux services à l'attaque des Buccaneers, l'an dernier. À sa seconde saison dans la NFL, il sera encore un réserviste cette saison, avec la recrue Ted Hurst, ainsi que Kameron Johnson.

La seule vraie faiblesse de l'attaque du coordonnateur offensif Zac Robinson est probablement au poste d'ailier rapproché. Le groupe de receveurs de passes courtes a terminé dernier de la ligue, en termes de verges gagnées, l'an dernier.

Ce n'est pas la faute de Cade Otton, qui a une fiche satisfaisante de 59 attrapés pour près de 600 verges à ses deux plus récentes campagnes. C'est simplement que les plans de match offensifs des Bucs privilégient les ailiers espacés aux dépens des ailiers rapprochés, souvent mis de côté. À cette position, Payne Durham et Ko Kieft n'ont pratiquement pas été utilisés, la saison passée.

Après avoir connu une saison recrue du tonnerre avec 1 122 verges de gains au sol et huit touchés, avec en plus 392 verges par la passe, le demi offensif Bucky Irving (photo ci-dessus) a vu sa campagne 2025 prendre fin à son 10e match, en raison de blessures à l'épaule et au pied. Revenu au jeu en fin de saison, il ne semblait pas en bonne forme physique. Sa production en a subi les conséquences passant de 5,4 verges par course à sa saison précédente à seulement 3,4 verges, l'an dernier. Il compte bien se reprendre cette saison.

Il a dit que c'était la première fois qu'il subissait l'adversité des blessures depuis qu'il joue au football, c'est-à-dire depuis l'âge de quatre ans. Le sport lui a beaucoup manqué durant son absence des terrains de football, mais il prétend que ça lui donne la motivation pour revenir plus fort, malgré ce qu'en pense ses détracteurs qui prétendent qu'il est trop petit pour réussir chez les professionnels. Il veut leur prouver qu'ils ont tort.

Il aura un nouveau coéquipier au champ arrière puisque Rachaad White est passé aux Commanders de Washington durant l'intersaison. C'est Kenny Gainwell, l'ancien des Steelers et des Eagles qui le remplacera. Irving et lui sont de petite taille (5'9" et 5'10") et c'est pourquoi le porteur de ballon no 3, Sean Tucker, 205 lbs, apportera du muscle sur les situations de 3e essai et court, ou à la ligne des buts.

Le quart arrière Baker Mayfield (photo ci-dessus) a été critiqué la saison dernière parce que sa production a beaucoup baissée, comparée à celles de ses deux campagnes précédentes. Mais il a dû se débrouiller avec des remplaçants, en l'absence de presque tous ses coéquipiers réguliers de l'attaque, manquant de bonnes portions du calendrier. Il a de plus joué malgré une blessure à l'épaule qui l'a manifestement empêché de donner son plein rendement.

Il a fait les manchettes cet été à propos d'une dispute salariale, en déclarant que l'organisation des Buccaneers lui manquait de respect. Les négociations ont été reportées jusqu'après la fin de la prochaine saison, et le gérant général Jason Licht a indiqué que si les deux parties ne parvenaient pas à une entente, Mayfield serait simplement "taggé" ("franchise tag") pour la campagne 2027.

Malgré son mécontentement, Mayfield devra revenir au niveau de ses performances d'il y a deux ou trois ans, s'il veut mériter de meilleures conditions contractuelles l'an prochain.

Un autre qui n'était pas content de son traitement salarial, c'était le "massif" joueur de ligne défensive Vita Vea (photo ci-dessus). Il a même demandé à être échangé. Le 19 août, la direction des Bucs a accédé à ses demandes d'augmentations de salaire, en lui accordant une prolongation de contrat. Il touchera 24 millions de $$$ cette année, et autant en 2027.

C'est un élément essentiel sur la première ligne de la défense 3-4 de Tampa Bay. Son physique imposant (6'4", 347 lbs) et sa mobilité surprenante, pour un homme de sa taille, en font un véritable mur infranchissable pour les coureurs opposés. Il a même contribué considérablement au "pass rush" la saison dernière (51 pressions dont 4 sacs, et 8 coups sur les QBs).

À ses côtés, Calijah Kancey n'a pas eu de chance l'an passé. Il s'est tordu un muscle (pectoraux) lors du 3e match, et il a raté le reste de la saison. Est-ce à cause de cette blessure, ou parce que les entraîneurs sont insatisfaits de son jeu, qu'il semble qu'il ait perdu son poste de partant au profit de Elijah Roberts, cette été ? Il l’a tellement bien remplacé la saison dernière, et il a continué à briller lors des matchs de pré-saison cette année, au point que les entraîneurs n’ont pas eu d’autre choix que de le mettre en avant.

Le troisième joueur sur cette ligne frontale sera le nouveau venu A'Shawn Robinson (no 91, photo ci-dessus), un ancien des Panthers de la Caroline, qui compte parmi les rares agents libres mis sous contrat par les Buccaneers dans l'intersaison. Il apporte son physique imposant, sa robustesse, et son expérience, dans la bataille des tranchées.

La défensive de Todd Bowles a connu des ratés au niveau de la constance, des communications, et de l'exécution, la saison dernière. Elle s'est souvent effondrée lors de moments cruciaux, au cours desquels elle aurait dû tenir le coup, pour protéger ou procurer des victoires à l'équipe.

Le principal point faible, évident, a été le manque de pression ou de « pass rush ». Et la faute en revient surtout aux secondeurs de ligne. Lavonte David s'étant retiré après 14 années de loyaux et exceptionnels services, il fallait trouver un remplaçant cette année. C'est à cette position que les dirigeants des Bucs ont porté leur attention durant l'intersaison.

Ils ont d'abord embauché l'agent libre Alex Anzalone (ex Lions, photo ci-dessus). Le vétéran, qui aura 32 ans ce mois-ci, comble en partie l'expérience qui disparaît avec la retraite de David.

Un autre agent libre venant des Lions, Al-Quadin Muhammad viendra consolider la seconde ligne de défense de Tampa Bay, et fournir justement de l'aide pour le "pass rush" (11 sacs l'an passé). Il devrait occuper la même position que Yaya Diaby, le titulaire principal, auteur de 62 pressions, dont neuf sacs, en 2025-26.

Le point faible de cette unité est sûrement Christian Rozeboom, qui, selon Pro Football Focus (PFF), a obtenu une des pires évaluations de l'année chez les secondeurs de la NFL (47,1), la saison dernière. Il ferait mieux de se surveiller car la recrue Josiah Trotter (2e tour, Missouri) n'a que 21 ans, mais pourrait bientôt prendre sa place.

La recrue Rueben Bain Jr (1er tour, Miami, photo ci-dessus) complète le quatuor. Bain a dominé dans les rangs amateurs, mais son physique est problématique surtout à cause de ses bras jugés trop courts pour son emploi. Il a aussi été impliqué dans un grave accident routier. Avec sa production phénoménale à l’université (83 pressions, note de 92,8 de PFF), il était difficile pour les Bucs de le laisser filer, après qu’il soit tombé au 15e rang du repêchage.

David Walker reviendra au jeu après avoir manqué toute sa saison recrue l'an passé en raison d'une blessure au genou. Il jouera, semble-t-il, un rôle de réserviste secondaire puisqu'il est 3e sur l'organigramme des secondeurs, derrière Bain et Anthony Nelson. Les Bucs ne veulent probablement pas hâter son retour au jeu à cause de sa blessure, et de son manque d'expérience.

Si le "pass rush" a été déficient la saison dernière, ça n'a pas aidé les gars de la tertiaire qui ont éprouvé toutes sortes de difficultés. Les statistiques démontrent qu'ils ont vécu une campagne à oublier : 27e contre la passe avec une moyenne de 238,2 verges concédées par match, une efficacité de 97,5 permise aux quarts arrières adverses, 30 touchés alloués, 7,63 verges accordées par passe complétée contre eux.

Après que Jamel Dean soit devenu joueur autonome, il a quitté Tampa Bay pour se joindre aux Steelers de Pittsburgh, laissant la tertiaire des Buccaneers aux mains de plusieurs jeunes joueurs. Seul vétéran de l’équipe, l’ancien All-Pro Antoine Winfield Jr (photo ci-dessus) aura pour mission de mener cette escouade en manque d’expérience.

Le demi de coin Zyon McCollum a pris un pas de recul la saison dernière après avoir signé une lucrative prolongation de contrat. Si les Bucs ont laissé Dean partir sur le marché des agents libres, c’est parce qu’il avait du mal à rester en santé et prêt à jouer régulièrement.

Mais son remplaçant Benjamin Morrison semble parti pour connaître le même genre de problèmes. Il a manqué sept matchs à sa saison recrue l'an dernier, et il a été encore blessé (ischio-jambiers) cet été, au camp d'entraînement.

Le nickel Jacob Parrish (photo ci-dessus) est encore vert, à seulement 22 ans. À sa saison recrue l'an passé, il a permis 60 passes complétées en sa direction, pour un coefficient d'efficacité élevé de 104,8 pour les passeurs adverses.

À sa deuxième saison, son coéquipier Takee Smith n'a pas mieux joué que lui à son poste de demi de sûreté. S'il s'est bien comporté contre le jeu au sol, sa note PFF de 56,8 en couverture de passe explique en partie les mauvaises performances des membres de la tertiaire en 2025-26.

Les Bucs ont repêché Keionte Scott en 4e ronde (Miami) cette année, pour aider les titulaires de cette 3e ligne de défense, au cas où un ou plusieurs d'entre eux connaîtrait encore des problèmes cette saison.

Unités spéciales : les deux botteurs de la saison dernière sont de retour : Chase McLaughlin (photo ci-dessus) pour les placements, et Riley Dixon pour les dégagements. En 2025, ce dernier a enregistré la pire moyenne de verges par botté de la NFL (43,3), et McLaughlin a été très ordinaire, avec son taux de réussite de 84,2 % sur ses tentatives de placement. Il a manqué de précision, spécialement sur les distances entre 30 et 50 verges, en ratant cinq de ses 20 tentatives de placement.

L'arrivée de Kenny Gainwell avec l'équipe pourrait entraîner un changement chez les retourneurs de bottés d'envoi. Kameron Johnson est titulaire sur les retours de bottés de dégagement, mais pourrait aussi s'occuper des retours de bottés d'envoi. Tez Johnson est également une possibilité.

S'ils sont épargnés par les blessures, les Buccaneers pensent qu'ils ont tout ce qu'il faut pour remporter le championnat de la faible division Sud de la NFC, et surprendre aussi en playoffs.

Pour atteindre leur objectif, Baker Mayfield doit retrouver son style de jeu audacieux et sa prise de décision judicieuse qui lui a permis de faire gagner son équipe dans les situations critiques, en fins de matchs, au début de la saison dernière (quatre victoires par un total combiné de neuf points).

Pour sa part, la défensive doit se regrouper et trouver sa cohésion, grâce à de nouveaux leaders, et à un Todd Bowles meilleur pour motiver sa brigade. Le "pass rush" devra aussi monter en puissance. Pour y arriver, la nouvelle sensation, la recrue Rueben Bain Jr, devra adapter son niveau de jeu exceptionnel chez les amateurs, à l’exigeante compétition du milieu professionnel.

Il y a de l’incertitude à plusieurs postes dans cette unité, et l’attaque des Bucs devra se montrer plus efficace pour compenser certaines de ces lacunes, au tableau d’affichage. Pour y arriver, elle aura besoin de tout son monde en santé. Des doutes subsistent à ce sujet, certains joueurs ayant pris l’habitude chronique de fréquenter régulièrement l’infirmerie, à chaque année.

Les bookmakers favorisent le club de Tampa Bay pour gagner neuf parties cette saison, mais seulement quatre de ces victoires seront par plus de trois points, selon leurs prévisions. Ce devrait être assez pour récupérer le titre de la faible division Sud de la NFC, bien que la concurrence des autres formations (Saints, Panthers, Falcons) pourraient être plus forte cette année.

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Les prévisions pour la saison 2026 des équipes suivantes :

Les Browns de Cleveland (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/09/nfl-2026-les-browns-de-cleveland.html).

Les Bengals de Cincinnati (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/09/saison-2026-des-bengals-de-cincinnati.html).

Les Vikings du Minnesota (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/09/saison-2026-des-vikings-du-minnesota.html).

SAISON 2026 DES VIKINGS DU MINNESOTA : KEVIN O'CONNELL JOUE LE TOUT POUR LE TOUT AVEC KYLER MURRAY AU POSTE DE QUART ARRIÈRE PARTANT...

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Sat, 05 Sep 2026 02:11:07 +0000

Après le congédiement du gérant général Kwesi Adofo-Mensah, à la fin du mois de janvier dernier, son remplaçant, Nolan Teasley, se retrouvait avec le gâchis financier qu'il avait laissé en partant.

Le nouveau DG avait la lourde tâche de remettre la maison en ordre en réglant d'abord l'épineux problème du respect du plafond salarial. Pour ce faire, il devait entreprendre un grand ménage : abandonner de gros contrats, afin de se donner une marge de manœuvre, que son prédécesseur avait négligée.

Bien sûr, son entraîneur chef, Kevin O'Connell, devait être consulté pour décider quels joueurs laisser partir, et quels remplaçants recruter. Tout ça en gardant en tête de mettre de l’argent de côté pour réussir à boucler le nouveau budget.

Cette opération délicate tombait au moment où Teasley (photo ci-dessus) et O'Connell devaient composer avec un contexte compliqué par la concurrence acharnée des trois autres équipes de leur division (Nord de la Conférence Nationale).

L'an dernier, les Vikings devaient rivaliser dès le départ avec les puissances que représentaient les Lions de Détroit et les Packers de Green Bay. Mais Ben Johnson ayant relevé les Bears de Chicago jusqu'au point qu'ils ont remporté le titre de la section Nord, voilà que Kevin O'Connell doit préparer sa formation à faire face à une triple opposition redoutable, cette saison, avec une masse salariale restreinte.

Que faire dans une telle situation ? La saison dernière, son équipe avait été éliminée malgré une fiche passable de neuf victoires, huit défaites. Sa défensive, menée de main de maître par son brillant coordonnateur Brian Flores, (photo ci-dessous) n'était pas en cause. Elle a terminé au 3e rang de la NFL pour les verges accordées par match (282,6) et au 7e pour les points concédés avec 19,6.

C'était plutôt l'attaque qui était à blâmer, 26e pour les points marqués (20,2 par rencontre) et 28e pour les verges gagnées (275 en moyenne par partie). Cette faiblesse ne pouvait être attribuée ni aux receveurs, ni aux demis offensifs, ni même à la ligne offensive. Le véritable responsable était sans aucun doute le quart arrière, J.J. McCarthy, qui, en dix matchs, avait affiché les pires statistiques de rendement pour un pivot de la NFL en 2025-2026.

Il n’était pas question pour Kevin O’Connell d’affronter la rude concurrence de sa division avec McCarthy dans son onze de départ, la saison prochaine. Il pense avoir trouvé la solution avec l'acquisition de Kyler Murray, un rejet des Cardinals de l'Arizona. De plus, il ne coûte que le salaire minimum de 1,3 million de dollars pour un an, les Cards acceptant de payer le reste de son contrat (35,5 millions) pour s'en débarrasser.

Tout premier choix au repêchage de 2019, Murray n'a pas livré la marchandise avec les Cardinals, comme le montre son bilan de 38 gains, 49 échecs, et un match nul, comme quart partant. Il a mené son club à une seule participation aux séries éliminatoires, en 2021, une défaite cinglante de 34 à 11 contre les Rams de Los Angeles.

Mais Kevin O'Connell (photo ci-dessus) pense qu'il peut faire avec lui ce qu'il a réussi avec Sam Darnold, il y a deux ans. Ce piètre passeur n'allait nul part, avec une carrière décevante, avant de se joindre aux Vikings et de les conduire à un dossier incroyable de 14 victoires, trois revers, en 2024-25, ce qui a d'ailleurs valu à Kevin O'Connell le titre d'entraîneur de l'année dans la NFL.

L'année suivante, refusant de lui accorder une substantielle augmentation de salaire, les Vikings l'ont laissé partir, et il est allé gagner le Super Bowl avec les Seahawks de Seattle, en février dernier.

À première vue, Kyler Murray ne cadre pas dans le style de quart que O'Connell aime. Le coach des Viks préfère les quarts arrières qui reçoivent le ballon directement sous le joueur de centre pour favoriser le "play action", et restent dans la pochette pour lancer le ballon. Tandis que Murray est un adepte de la position "shotgun", et est réputé pour sortir de la zone de protection, que ce soit pour effectuer ses passes, ou courir lui-même avec le ballon. Ça peut s'expliquer par sa petite taille (5'10") qui l'empêche souvent de voir par-dessus les grands joueurs massés sur la ligne de mêlée.

Ce que Kevin O'Connell apprécie de Kyler Murray c'est la précision de ses passes (67,1 % taux de complétion), et son ratio "passes de touché vs interception" (121:60). Il est important que Murray limite les revirements, car O'Connell a expliqué que par le passé, lorsque son équipe a commis autant ou moins de revirements que l’adversaire, les Vikings ont affiché un bilan de 35 victoires pour seulement quatre défaites.

La saison dernière le quart J.J. McCarthy a multiplié les erreurs en redonnant le ballon aux adversaires 14 fois en dix matchs. Un problème de "mécanique", dans son geste de passe, expliquerait ses tirs imprécis.

Quoi qu'il en soit, si Murray pouvait seulement être moyen dans ses performances, ça pourrait suffire à O'Connell et aux Vikings, étant donné le talent qui l'entoure : une bonne ligne offensive, des receveurs dangereux, et des demis offensifs convenables.

Sur la ligne offensive, le bloqueur à gauche, Christian Darrisaw (photo ci-dessus) a bien performé l'an passé, mais pas à son niveau d'excellence habituel. Il n’a joué que dix matchs et s’est retiré assez tôt de cinq autres, semblant ménager le genou qu’il s’était blessé la saison précédente.

Le garde à gauche, Donovan Jackson a connu une saison recrue intéressante l'an dernier. Son blocage sur les jeux au sol est à améliorer, mais en protection sur les jeux de passe il a assez bien fait, ne permettant que deux sacs (aucun dans les neuf derniers matchs) et cinq coups sur les quarts arrières. Selon les entraîneurs, ce choix de première ronde en 2025 apprend vite, comme le prouve sa progression en seconde moitié de saison. C'est prometteur pour cette année et celles à venir.

Pour sa part, Blake Brandel reviendra au centre, comme l'an passé, même si sa position naturelle est garde ou bloqueur. D'ailleurs, peu familier à la position de centre, il éprouve des difficultés lors des remises de ballon, un point technique à améliorer, tout comme sa discipline, puisqu'il écope de trop de pénalités. Sinon, sa polyvalence, son intelligence du jeu, sa facilité à lire les défensives ennemies, le servent bien, surtout en protection de passe. Il prend la relève de Ryan Kelly, contraint de prendre sa retraite l’an dernier, après avoir subi ses quatrième, cinquième et sixième commotions cérébrales.

Le garde à droite Will Fries (photo ci-dessus) a sous performé en 2025 après avoir été obtenu des Colts d'Indianapolis, où il s'était fracturé une jambe. Revenu au jeu sans préparation physique adéquate, après sa période de réhabilitation, il a quand même réussi à jouer sur 99 % des jeux offensifs des Vikings, un exploit digne de mention ! Il a concédé trois sacs, quatre coups sur ses quarts arrières, et 37 pressions. Il se dit maintenant à 100 % de ses capacités, ne ressent plus de douleur, et est prêt à entamer du bon pied la prochaine campagne, avec comme objectif de retrouver son niveau de jeu d'avant sa blessure à la jambe.

Le bloqueur à droite Brian O'Neill a été la star de cette ligne offensive, en 2025. C'est une valeur sûre dans les deux phases du jeu : protection et blocage.

La plus grande force de l'attaque des Vikings, est leur groupe d'ailiers espacés. Depuis sa saison recrue en 2020, Justin Jefferson a été le meilleur receveur de la NFL, peut-être à égalité avec Ja'Marr Chase, des Bengals de Cincinnati. Ses stats ont beaucoup baissé l'an dernier, avec 1 048 verges de gains et seulement deux touchés, mais le manque de bons quarts arrières chez les Viks y est sûrement pour quelque chose...

Son coéquipier Jordan Addison (photo ci-dessus) a aussi subi les mêmes conséquences et a vu sa production diminuer. Mais à seulement 24 ans, sa progression reprendra avec un passeur plus respectable et performant.

Il y a du nouveau au poste d'ailier éloigné no 3. Jauan Jennings, l'ancien vétéran de cinq saisons avec les 49ers de San Francisco, remplace Jalen Nailor, recruté par les Raiders de Las Vegas. Il cadre parfaitement dans les besoins de sa nouvelle équipe par son physique imposant de 6'3", 212 lbs, qui l'avantage pour les attrapés contestés, ce qui manquait dans le personnel des Vikings.

Sa robustesse fait en sorte qu'il peut quasiment servir d'ailier rapproché pour saisir des passes en milieu de terrain, ou à courte distance dans la zone rouge (red zone). Il a marqué neuf touchés avec les Niners la saison dernière.

C'est un des meilleurs ailiers offensifs de la Ligue pour bloquer sur les jeux au sol. Au Minnesota, il bénéficiera de la présence de Justin Jefferson (photo ci-dessus) qui attire toujours les couvreurs des défenses adverses, ce qui laissera d'autant plus d'espace à Jennings pour se faufiler entre les zones extérieures.

Si Jennings peut presque passer pour un ailier rapproché à cause de son style physique, ça adonne bien car l'ailier rapproché officiel, T.J. Hockenson, est en déclin depuis qu'il a été blessé gravement à un genou en décembre 2023. Il a même dû accepter une baisse de salaire cette année, et il pourrait être remercié de ses services si ça ne clique pas avec Kyler Murray cette saison...

Au chapitre du jeu au sol, les demis offensifs Aaron Jones Jr et Jordan Mason ont connu une assez bonne saison en 2025-26. Jones aura 32 ans au début décembre, et il a effectué moins de courses que son coéquipier porteur de ballon (132 contre 159 pour Mason). Sa faiblesse, c'est qu'il a fini au dernier rang de la Ligue pour le nombre de plaquages brisés, en 2025-26.

Mason (photo ci-dessus) a gagné en moyenne 4,8 verges par portée contre 4,2 pour Jones. Mais ce dernier a été plus sollicité pour l'attaque aérienne en captant 28 passes pour une moyenne de 7,1 verges de gains par attrapé. Mason n'a que 28 réceptions à son crédit, en quatre ans de carrière.

En joignant leurs forces, les deux compères ont apporté en moyenne 112,9 verges de gains totaux par match, à l’attaque de leur équipe. Mais au final, en additionnant tous les gains combinés des coureurs du club du Minnesota en 2025-26, cela les place seulement à la 23e position du circuit Goodell.

Au plus récent repêchage, les Viks ont sélectionné l'intriguant demi offensif Demond Claiborne, un gars ultra rapide qui court le 40 verges en 4,37 secondes. Il pourrait occasionnellement servir de "changement de vitesse" dans le champ arrière de son club, et aussi sur les unités spéciales, comme retourneur de bottés. À 5'10", 188 lbs, sa petite taille pourrait toutefois le désavantager.

Finalement, la recrue Max Bredeson (5e tour, Michigan ⇨ no 45 photo ci-dessus) remplacera C.J. Ham (parti à la retraite) à la position de "full back". À Michigan il a démontré un grand talent comme bloqueur.

Pour respecter le plafond salarial, le nouveau gérant général Nolan Teasley a dû effectuer des coupures dans la brigade défensive. Les joueurs de ligne Jonathan Allen (Cincinnati) et Javon Hargrave (Green Bay) ont signé des contrats avec d'autres équipes, et Jonathan Greenard a été échangé aux Eagles de Philadelphie contre deux choix de repêchage de 3e ronde.

Harrison Smith a été "techniquement" libéré par les Vikings après 14 saisons, mais il n'a pas encore décidé s'il prendra sa retraite. Il pourrait signer une nouvelle entente pour revenir avec l'équipe. Il n'a pas participé au camp d'entraînement ni aux matchs pré saison.

Le coach de l'unité défensive 3-4 des Viks, Brian Flores, va semble-t-il remplacer Greenard par Dallas Turner (photo ci-dessus), qui a dominé pour le nombre de sacs (8) pour les Vikings, la saison dernière. Les trois autres postes de secondeurs de ligne seront occupés par Eric Wilson, Blake Cashman, et Andrew Van Ginkel, trois gars dans la trentaine qui sont bien établis dans la grande ligue. La recrue Jake Golday (2e tour, Cincinnati) les remplacera quand ils auront besoin de reprendre leur souffle sur les lignes de côté...

Turner est le plus équilibré du quatuor, avec de bonnes performances autant en couverture de passe que pour contrer le jeu au sol. Sur le "pass rush" il a réussi 42 pressions l'an passé.

Wilson et Blake excellent pour stopper les coureurs adverses, mais en arrachent contre les jeux aériens. Van Ginkel (photo ci-dessous) est généralement fiable.

Comme les autres joueurs de l'unité défensive, les secondeurs doivent se tenir prêts à tous moments, car Flores commande souvent le blitz (48 % des jeux, les plus proches défenses des autres équipes - Falcons, Chiefs, Bucs - sont à 33 ou 34 %).

Le trio qui compose la première ligne de défense manque d'expérience mais est d'assez bonne qualité. Levi Drake Rodriguez a seulement 18 matchs d'expérience et devra s'améliorer car il a été peu convaincant l'an passé (note de 57,8 selon Pro Football Focus). Jalen Redmond a mieux joué surtout pour neutraliser le jeu au sol. Il a du talent pour bien servir coach Flores sur le blitz et le pass rush. Il a réussi 35 pressions qui ont résulté en un total combiné de neuf sacs et coups sur les quarts arrières opposés.

Le groupe de partants est complété par la recrue Caleb Banks (1ère ronde, Florida) un colosse de 6'6" 327 lbs, dont on dit beaucoup de bien. Il est vif, rapide, et un chasseur de quart redoutable, promis à un statut de vedette dans la NFL.

Le plus drôle c'est qu'il aura pour substitut une autre recrue, Domonique Orange (3e tour, Iowa State ⇨ no 97 photo ci-dessus), surnommé "Big Citrus" ! Il sera employé dans une rotation quand ce sera nécessaire et utile.

Du côté de la tertiaire, la recrue Charles Demmings (5e ronde, SF Austin) a fait tourner les têtes aux essais ("combine"), et il a tellement impressionné au camp d'entraînement, qu'il semble avoir volé le poste de demi de coin partant à Isaiah Rodgers.

L'autre demi de coin sera James Pierre, (photo ci-dessous) un nouveau venu qui a été surtout un réserviste avec les Steelers de Pittsburgh depuis six ans. Brian Flores le voyait dans sa soupe et désirait l'avoir dans sa formation depuis un bout de temps ! En 255 couvertures de passe l'an dernier, Pierre n'a alloué que 16 réceptions sur 35 ciblées, il a rabattu neuf passes, et réussi une interception. Il a mérité la meilleure note de PFF pour son travail (88,1) parmi tous les demis de coin de la NFL.

Avec Rodgers, qui a bien performé la saison dernière, le groupe de demis de coin des Vikings est solide.

On ne peut pas en dire autant des demis de sûreté. Si Theo Jackson s'en est assez tiré l'an passé, Byron Murphy Jr (nickel), et Josh Metellus, ont eu de la difficulté en couverture de passe. Ce sera un point faible à surveiller pendant la prochaine campagne.

Faute de budget, les Vikings sont restés discrets sur le marché des agents libres et ont dû se serrer la ceinture. Les experts leur ont donnés la 4e plus basse note pour leur recrutement durant l'intersaison, et les trois équipes pires qu'eux n'avaient pas de choix de première ronde au repêchage de cette année...

Les unités spéciales peuvent compter sur le meilleur botteur de précision de la NFL, Will Reichard (photo ci-dessus), nommé sur la première équipe d'étoiles, la saison dernière. En deux ans de carrière, le jeune homme de 25 ans n'a jamais raté une seule transformation, et l'an passé, il a manqué seulement deux tentatives de placement (33 réussis en 35 au total, son plus long a été de 62 verges) et c'était sur 50 verges et plus.

Le bon vieux botteur de dégagement Johnny Hekker, 36 ans, est arrivé au Minnesota ce printemps pour remplacer Ryan Wright, qui a signé un gros contrat avec les Saints de la Nouvelle Orléans. Mais, coup de théâtre, il a perdu sa bataille au camp d'entraînement contre la recrue Brett Thorson, un Australien de 26 ans. Hekker a été libéré par les Vikings le 30 août, pour redevenir agent libre.

Le petit receveur réserviste Myles Price, 5'9", 183 lbs s'occupera des retours de bottés. Il en a réalisé huit très longs la saison dernière, mais il a tendance à mal protéger le ballon. Le petit bolide, la recrue Demond Claiborne, pourrait bien le défier pour lui prendre sa place.

Les analystes et les experts ne croient pas que le projet de Kevin O'Connell visant à relancer la carrière de Kyler Murray soit réaliste. De plus, ils pensent que la défense des Vikings a perdu quelques joueurs clés durant l’intersaison et que, sans être complètement affaiblie, elle sera moins performante que l’an dernier, malgré toute l’expertise de son entraîneur Brian Flores pour la maintenir à un haut niveau.

Néanmoins, si Kyler Murray parvient à offrir une performance ordinaire ou moyenne, comme il l’a fait depuis le début de sa carrière, il pourrait bien réussir sa part de jeux explosifs, grâce à l’excellent groupe de receveurs dont il dispose en attaque, et par son talent de coureur sur le jeu au sol. Est-ce que ce sera suffisant pour faire gagner sa nouvelle équipe ?

À moins qu'il soit complètement perdu dans le système offensif de Kevin O'Connell, qui sera nouveau pour lui, il ne devrait pas lancer 21 interceptions (un sommet dans la NFL en 2025-26) comme les quarts arrières des Vikings l'ont fait la saison dernière. Il protège bien le ballon habituellement.

Kevin O'Connell l’a lui-même souligné : quand ses joueurs remportent la bataille des revirements, ils gagnent très souvent leurs matchs. En 2025, ils affichaient un différentiel de -9 dans ce domaine, ce qui les plaçait au 30e rang de la Ligue Nationale.

Avec la forte concurrence dans leur division, de nombreux observateurs prévoient que les Vikings finiront avec huit ou neuf victoires, bons derniers de la section Nord de la NFC.

Kevin O'Connell est à la recherche de sa première victoire en playoffs depuis qu'il entraîne les Vikings (2022), il ne semble pas être en mesure de l'obtenir cette saison.

Au lieu de trop se fier sur un quart arrière qui n'a pas vraiment émergé ou percé dans la NFL, il devrait plutôt lui enlever de la pression en améliorant l'attaque terrestre. Elle a été un peu mise de côté ces derniers temps, mais elle peut apporter davantage cette saison, grâce au blocage plus efficace des gars de la ligne offensive.

Bref, c'est un effort collectif constant qui pourrait sauver la saison des Viks, en balayant les incertitudes et les faiblesses, cette année. O'Connell et Brian Flores ont l'habitude et le pouvoir de soutirer le meilleur de leurs joueurs. Ce sera encore plus important cette année.

N.B. - À venir, les prévisions pour la saison 2026 des Panthers de la Caroline et des Buccaneers de Tampa Bay...

SAISON 2026 DES BENGALS DE CINCINNATI : UNE DÉFENSIVE ENFIN AMÉLIORÉE MAIS PAS LA PROTECTION DE JOE BURROW...

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Thu, 03 Sep 2026 22:06:42 +0000

Les trois dernières années ont été frustrantes pour les Bengals de Cincinnati et leur quart arrière vedette Joe Burrow. Après avoir frôlé la victoire au Super Bowl en 2022 contre les Rams de Los Angeles, le club de l'entraîneur Zac Taylor s'est incliné en finale de Conférence l'année suivante, contre les Chiefs de Kansas City. Toutefois, au cours des trois dernières saisons, les Tigres de l'Ohio ont raté les séries éliminatoires, affichant deux fois un bilan de 9-8, et un de 6-11, la saison dernière.

De son côté, Joe Burrow a été durement éprouvé par les blessures. Elles ont gâché trois de ses six saisons dans la NFL. À son année recrue, en 2020 (il a été le tout premier choix du repêchage, cette année-là), c'était les ligaments du genou (sept parties manquées); en 2023, les ligaments du poignet droit (sept matchs ratés); et l'an passé, un orteil (neuf rencontres hors du terrain, l'équipe n'a gagné qu'un de ces matchs en son absence, fiche de 1-8). Tellement qu'on peut se demander si Burrow n'est pas fait en porcelaine...

C’est peut-être plutôt la faute de sa ligne offensive, incapable de le protéger, et qui le laisse encaisser de mauvais coups. Pourtant, il est crucial de mieux s’occuper de Burrow, un quart arrière d’élite, véritable clé du succès offensif, et des espoirs de décrocher enfin un premier championnat national pour les Bengals.

Pendant l’intersaison, les dirigeants de l’équipe ont encore ignoré ce problème, et n’ont pas fait grand chose pour améliorer cette unité défaillante. Les cinq mêmes membres de ce groupe, classé 28e sur 32 la saison dernière (31e cette année), sont de retour cette année.

Le problème se situe surtout du côté gauche avec Orlando Brown Jr et Dylan Fairchild, très mal notés en protection sur les jeux de passe. Mais Fairchild, une recrue en 2025, s'est beaucoup amélioré en seconde moitié de saison, comme le reste de ses compagnons de ligne, d'ailleurs. Ce qui donne de l'espoir pour la saison prochaine. Peut-être que cette unité passera de "médiocre" à moyenne, ce qui serait déjà un gros "plus".

Au plus récent repêchage, les recruteurs des Bengals ont pensé à l'avenir en choisissant deux joueurs de ligne offensive, le centre Conner Lew, et le garde Brian Parker II. Il semble que ce sont deux bons prospects.

Ailleurs, en attaque, les Bengals sont beaucoup plus avantagés. Si Burrow peut demeurer en santé, il représente un des meilleurs quarts arrières de la NFL, et il dispose de receveurs de première classe avec les ailiers espacés Ja'Marr Chase (125 attrapés, 1 412 verges, 8 touchés, 15 jeux de 20+ verges, la saison dernière ⇨ photo ci-dessus), et Tee Higgins (59-846-11-14). Dans un rôle secondaire, Andrei Iosivas, l'ailier éloigné no 3, a capté 33 passes pour 435 verges, mais ce qui est remarquable c'est son excellente moyenne de 13,2 verges par réception.

Au poste d’ailier rapproché, Mike Gesicki a retrouvé de l’énergie depuis son arrivée à Cincinnati, il y a deux ans. L’an dernier, il n’a échappé aucune passe, en captant 28 pour 307 verges et deux touchés, en 13 matchs.

Drew Sample est son adjoint, mais il faudra surveiller Erick All Jr (4e ronde, Iowa, en 2024), qui pourrait surprendre à son retour au jeu, après avoir raté toute la saison dernière (blessure au genou droit). Il a brillé au camp d'entraînement cet été.

L'attaque aérienne est vraiment privilégiée dans les plans de match des Bengals. On peut le comprendre avec un quart comme Burrow, et ses excellents receveurs. C’est aussi pour ça que le demi offensif Chase Brown (photo ci-dessus) est souvent mis à contribution dans les jeux de passe.

En plus de ses 232 courses pour 1 019 verges et six touchés au sol, il a capté 69 passes pour 437 verges de gains aériens et cinq touchés. Cela fait de lui un joueur très utile dans l'attaque de son équipe. Le vétéran Samaje Perine est son auxiliaire au champ arrière. Il a porté le ballon 84 fois pour 382 verges et trois touchés, la saison dernière.

Comme la défense a souvent fait défaut ces dernières années, les dirigeants de l'équipe en ont fait une priorité à améliorer durant l'intersaison. L’an dernier, cette brigade a été l’une des pires de la NFL, aussi bien contre le jeu au sol que contre la passe. Elle avait besoin d'aide et de renforts à tous les nivaux.

Il fallait d'abord remplacer l'as du "pass rush" Trey Hendrickson, parti chez les rivaux de division, les Ravens de Baltimore. Il y avait urgence. C’est pourquoi les Bengals ont échangé leur choix de premier tour (10e rang) au repêchage, contre les services de Dexter Lawrence II (photo ci-dessus) des Giants de New York.

C'est le joueur dominant dans les tranchées que les Bengals recherchaient depuis longtemps, pour l'intérieur de leur première ligne de défense (4-3). Depuis 2022, il a accumulé 103 pressions sur les actions de passe, ce qui représente de loin le total le plus élevé parmi les plaqueurs de la Ligue, sur cette période.

À ses côtés, il y aura aussi un nouveau venu, car les dirigeants du club ont mis sous contrat l'agent libre Jonathan Allen, 31 ans, un ancien des Vikings et des Commanders. Comme Lawrence, il est surtout efficace pour mettre de la pression sur les attaquants adverses en situations de passe ("pass rush"). Comme son nouveau coéquipier, il a aussi eu du mal à contrer le jeu au sol, en 2025-26.

Un autre nouveau venu les rejoint en première ligne, Boye Mafe (photo ci-dessus), ex porte couleurs des Seahawks de Seattle. Myles Murphy est le seul joueur de cette unité qui revient à son poste de l'an dernier, avec les Bengals. Il s'est beaucoup amélioré en seconde moitié de saison.

Tous ces joueurs auront du mal à compenser pour le nombre de sacs perdus, avec le départ de Hendrickson. Celui-ci en a réussi 17½ à chacune de ses deux saisons précédentes (2023, 2024), soit à peu près la moitié du total de sa brigade.

L’an dernier, aucune équipe n’a raté autant de plaquages que les secondeurs et les joueurs de la tertiaire des Bengals. Et on s’attend encore à ce que les secondeurs soient le principal point faible de l’équipe.

Selon Pro Football Focus, le vétéran Oren Burks, et les joueurs de 2e année Barrett Carter (photo ci-dessus) et Demetrius Knight Jr, se sont classés de la 83e à la 88e position, sur les 88 secondeurs ayant participé à suffisamment de jeux, pour être considérés dans le classement. Ce sont eux qui, dans la NFL, ont gagné le moins de batailles à un contre un sur le pass rush, et qui ont réussi le moins de plaquages pour des pertes de terrain.

Inutile de préciser, après cette évaluation du Front-7 des Bengals, qu'il est un des moins bien coté de la ligue, en prévision de la saison prochaine...

C’est bien mieux pour ce qui est de la tertiaire. C’est à ce niveau qu’il y aura une amélioration par rapport à l’an dernier, notamment en ce qui concerne la qualité des plaquages. Les nouveaux demis de sûreté, Bryan Cook (ex Chiefs) et Kyle Dugger (ex Steelers et ex Patriots) sont des valeurs sûres dans ce domaine.

Jordan Battle (photo ci-dessus) complète le trio de demis de sûreté. Solide en soutien face au jeu au sol, il a toutefois rencontré des difficultés contre le jeu de passe, la saison dernière.

C'est un peu l'inverse chez les demis de coin Dax Hill, DJ Turner et Jalen Davis, assez compétent en couverture de passe, mais déficient contre le jeu au sol. Leur groupe est classé au 12e rang dans la NFL, en vue de la prochaine campagne.

Les unités spéciales restent les mêmes en ce qui concerne les botteurs. Le botteur de précision Evan McPherson revient pour sa 6e saison avec l'équipe, et celui qui s'occupe des bottés de dégagement, Ryan Rehkow, en sera à sa 3e année dans ses fonctions, pour Cincinnati. Il a été seulement un des cinq botteurs de la NFL à avoir maintenu une moyenne de plus de 50 verges sur ses bottés, en 2025-26.

McPherson (photo ci-dessus) a connu sa meilleure saison l'an passé en réussissant 25 de ses 28 tentatives de placement (89,3 %).

Il y aura un changement pour les retours de bottés puisque le titulaire, lors de la dernière campagne, Charlie Jones, a quitté l'équipe, et est maintenant avec les Giants de New York. Deux joueurs le remplaceront : le demi offensif Samaje Perine s'occupera des retours de bottés d'envoi, alors que le receveur Ke'Shawn Williams se chargera des retours de bottés de dégagement.

Tous les entraîneurs et leurs assistants sont de retour avec le club de Cincinnati. Le coach principal, Zac Taylor en sera à sa 8e saison. Mais s'il ne réussit pas à conduire sa troupe à une place en séries éliminatoires, il pourrait perdre son emploi l'an prochain.

Les Bengals ont un calendrier favorable cette année, ce qui devrait faciliter la tâche de Taylor. Son attaque devrait être une des trois meilleures de la NFL si Burrow ne se blesse pas à nouveau. Sa défensive devrait être suffisamment améliorée pour ne pas saboter la saison comme elle l'a fait trop souvent auparavant.

Cincinnati est favori dans pas moins de 15 matchs en 2026-27. C'est nettement exagéré ! D'après moi, dix ou onze victoires sont davantage dans le domaine du possible. J'attends pour voir si la défense est vraiment meilleure, et si Burrow ne tombera pas encore au combat, abandonné pas sa piètre ligne offensive...

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NFL 2026 : LES BROWNS DE CLEVELAND TOUJOURS À LA RECHERCHE D'UNE SOLUTION AU POSTE DE QUART ARRIÈRE, MAIS, DESHAUN WATSON, VRAIMENT ?!

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Thu, 03 Sep 2026 02:57:48 +0000

Les Browns de Cleveland ont beaucoup fait parler d'eux durant la saison morte de la Ligue Nationale de Football. Selon certains observateurs, ils ont réalisé l'échange du siècle quand ils ont envoyé le joueur défensif de l'année, Myles Garrett, aux Rams de Los Angeles, pour obtenir en retour Jared Verse, un choix de première ronde au prochain repêchage, un choix de 2e tour à celui de 2028, et une sélection en 3e ronde à celui de 2029.

Les avis divergent à savoir quelle équipe sort gagnante de cette méga transaction. Les Rams l'ont faite pour gagner un Super Bowl dès cette saison. Les Browns l'ont faite en pensant à l'avenir de leur formation.

En ce qui concerne leur passé, les partisans de Cleveland traversent des périodes décourageantes depuis aussi longtemps qu’ils s’en souviennent. Des reconstructions, ils en ont vu une puis une autre, sans jamais qu'elles réussissent. Avec Garrett, en neuf saisons : aucun titre de division, deux participations aux séries éliminatoires (une victoire), et une fiche de 54-79-1, quand leur joueur défensif étoile était dans l'alignement.

Parlant d’échange du siècle, les Browns pensaient avoir frappé fort en mettant la main sur le quart arrière Deshaun Watson des Texans de Houston, en mars 2022, en échange de pas moins de six choix de repêchage répartis entre 2022 et 2024. Il lui avait ensuite fait signer le contrat du siècle : 230 millions de dollars garantis sur cinq ans.

Aujourd'hui, cet échange et ce contrat s'avèrent les désastres du siècle, puisque depuis ce temps, Watson a été le pire quart arrière de la NFL.

En quatre ans, il n'a joué que 19 matchs pour les Browns, dont aucun la saison dernière en raison d'une blessure au tendon d'Achille. En octobre 2024, une blessure identique lui avait fait rater le reste de la campagne (onze rencontres). Et en 2023, il avait manqué le même nombre de parties à cause d'une grave blessure à l'épaule.

En 2025, les Browns ont tenté de le remplacer par deux recrues, après avoir échangé le vétéran Joe Flacco après le 4e match. Dillon Gabriel a ensuite obtenu six départs consécutifs avant de subir une commotion cérébrale. L'autre recrue, Shedeur Sanders (photo ci-dessus) a ensuite pris la relève pour la balance de la campagne.

Au camp d'entraînement cette année, le nouveau coach des Browns, Todd Monken a annoncé que le poste de quart partant serait disputé entre Sanders et Watson. À quelques jours du début de la saison régulière, il a décidé que ce serait ce dernier qui serait son homme de confiance pour le match inaugural à Jacksonville, le 13 septembre.

C’est une décision étrange, mais certains observateurs estiment que Monken (photo ci-dessous) et les Browns comptent sur lui pour jouer assez bien afin de susciter l’intérêt d’autres équipes qui pourraient soudainement vouloir l’acquérir. Les Browns seraient ravis de s’en défaire, tout comme de son contrat coûteux, qui pèse lourdement sur leur budget depuis longtemps.

Quant à Sanders, il a montré quelques éclairs intéressants en seconde moitié de saison, mais son total de huit passes de touché pour dix interceptions, ainsi que son taux de passes complétées de 57 % (le plus faible de la ligue), n’ont pas été convaincants.

Si, comme on peut le prévoir, les Browns subissent des séries de défaites cette saison (bilan de 5-12 l'an passé), on pourrait voir d'autres quarts arrières, c'est-à-dire Dillon Gabriel, et peut-être même la recrue Taylen Green, obtenir du temps de jeu.

C’est dommage que les Browns n’aient pas un passeur fiable, ni une ligne offensive correcte, car ils comptent plusieurs jeunes joueurs qui ont bien performé en attaque l’an dernier, et qui sont prometteurs pour l’avenir.

À la position d'ailier rapproché Harold Fannin (photo ci-dessus) a brillé à sa saison recrue, avec 72 réceptions pour 731 verges et six touchés. David Njoku ayant quitté l'équipe pour se joindre aux Chargers de Los Angeles, Fannin verra sa charge de travail augmenter la saison prochaine.

Au champ arrière, les demis offensifs recrues Quinshon Judkins et Dylan Sampson ont fait bonne impression à leurs débuts dans le circuit Goodell. Malheureusement, la saison de Judkins a pris fin abruptement à son 14e match, quand il a subi une dislocation de la cheville, et une fracture du péroné de la jambe droite. Tout indique qu'il sera prêt pour le début de la saison prochaine.

L'attaque des Browns n'a généré qu'une faible moyenne de 16,4 points par match l'an passé, le 2e pire total dans la NFL (Raiders ⇨ 14,2). Les receveurs ayant eu leur part de responsabilités dans cette impuissance, la direction de l'équipe a fait le ménage dans ce groupe. Outre Njoku, Cedric Tillman (Saints) est parti, et derrière l'ailier espacé numéro 1 Jerry Jeudy, on retrouvera les recrues KC Conception (photo ci-dessous), et Denzel Boston, comme titulaires, sur l'alignement de départ.

Conception (1ère ronde, Texas A & M) a fait sa marque à l'université avec son incroyable moyenne de 7,2 verges gagnées après l'attrapé, tandis que Boston (2e tour, Washington) s'est distingué par son taux de réussite sur les attrapés contestés (76,9 %).

De son côté, Jeudy a connu la pire saison de sa carrière, l'an dernier. Sa production a été coupé de moitié par rapport à sa campagne précédente. Ciblé 106 fois, il n'a capté que 50 passes pour 602 verges de gains, et seulement deux touchés. Ouf ! Il est vrai qu'une partie du blâme doit être porté par les quarts arrières inefficaces de l'équipe. Ils ont eu un coefficient d'efficacité de 69,9 - de loin le pire de toute la NFL -. Ayoye !

Si l'attaque des Browns a été si «inoffensive» (!!!) en 2025-26, c'est aussi à cause de l'incompétence des membres de la ligne offensive. Là aussi, un grand ménage était nécessaire. Des cinq joueurs qui composaient cette unité l'an passé, il en reste un seul avec le club : le garde à droite, Teven Jenkins (no 78, photo ci-dessous), qui n'a été partant que dans quatre matchs.

Les Browns ont embauché les vétérans Tytus Howard (ex Texans, bloqueur à droite), le joueur de centre Elgton Jenkins (ex Packers), et Zion Johnson (ex Chargers, garde à gauche). Pour le poste restant, bloqueur à gauche, c'est la recrue Spencer Fano (1ère ronde, Utah) qui sera titulaire.

C’est un groupe de joueurs aux profils variés et polyvalents, qui ont bien performé en protection du quart arrière, dans leurs anciennes équipes, mais rien ne garantit que ce sera pareil avec leur nouveau club. Ils doivent développer rapidement une cohésion, et favoriser une harmonie de groupe, pour travailler efficacement ensemble.

Les experts sont d'avis qu'ils ne peuvent pas être pires que leurs prédécesseurs de l'an dernier, mais ils les classent parmi les moins bonnes unités en vue de la saison prochaine.

En défensive, la grande question c'est de savoir quel sera l'impact du départ de Myles Garrett. Bien que son remplaçant Jared Verse soit très performant, il ne pourra être aussi efficace que lui.

Garrett a obtenu 23 des 53 sacs de la défense la saison dernière. Maliek Collins (photo ci-dessus) et Alex Wright en ont réussis respectivement 6½ et 5½ et ça, c'est parfois parce que Garrett devait faire face à une double couverture (59 % des jeux de pression). Verse en a eu 7½ avec les Rams, lors de la dernière campagne.

En plus de Garrett, les Browns ont aussi perdu l'important secondeur de ligne Devin Bush (Bears), ainsi que le joueur de ligne Shelby Harris (Giants). Mais ils devraient être en mesure de conserver une défense qui est de calibre top-10. C'est ce que vise le nouveau coordonnateur Mike Rutenberg.

Ce qui va l'aider, c'est qu'il compte des joueurs de Pro Bowl à plusieurs postes. Au niveau de la tertiaire, les demis de coin Denzel Ward et Tyson Campbell uniront leurs efforts à ceux du nickel back Myles Harden, mais la performance de ce dernier et celle de Ward ont été inférieures à la moyenne, la saison dernière.

Les demis de sûreté Grant Delpit (no 9, photo ci-dessus) et Ronnie Hickman ont mieux joué que leurs coéquipiers cités ci-dessus, et les Browns fondent beaucoup d'espoir sur la recrue Emmanuel McNeil-Warren (2e tour, toledo), un joueur exceptionnel au niveau collégial.

La crainte, c'est qu'avec un "pass rush" diminué par la perte de Garrett, la tertiaire ait moins de temps de réaction, subisse plus de pression, et devienne ainsi plus vulnérable.

À la hauteur de la seconde ligne, Carson Schwesinger a été un choix facile pour le titre de recrue défensive de l'année, dans la NFL, la saison dernière. Il a de la graine de leader, et c'est lui qui appellera les jeux défensifs en 2026-27. C'est un gars qui possède un instinct sûr, et une grande portée. Il est athlétique, mobile, et couvre beaucoup de terrain.

Cependant, la perte de Devin Bush sera difficile à combler. Les Browns ont mis sous contrat Quincy Williams (no 5, photo ci-dessus), un ancien des Jets de New York, mais il est loin du calibre de Bush. À ses côtés, Winston Reid complète le trio de cette défense 4-3. Agent libre non repêché en 2024, il n'a pas joué l'an passé, et il a surtout été employé sur les unités spéciales, à sa première année. C'est donc difficile de l'évaluer dans son nouveau rôle élargi.

C'est plus simple en ce qui regarde la ligne de front. On connaît la grande valeur de Jared Verse qui, à ses deux premières saisons, a été un des 12 meilleurs de la NFL à sa position, sur le "pass rush". Il a réussi très souvent à remporter ses batailles contre les bloqueurs qui tentaient de le freiner. L'ennui, c'est qu'il devra supporter longtemps les comparaisons avec Garrett, un futur membre du Temple de la Renommée, et ce qu'on appelle, un joueur "générationnel".

Sur l'autre aile, à gauche, Isaiah McGuire va voir plus d'action avec le départ de Myles Garrett. Il va se concentrer davantage sur son travail de titulaire alors qu'auparavant il était plutôt un joueur de rotation et d'unités spéciales. Il excelle contre le jeu au sol, mais est plutôt moyen sur le "pass rush".

À l'intérieur de la ligne frontale Maliek Collins fait partie de l'élite du circuit Goodell, à sa position. Son coéquipier du centre, Mason Graham (no 94, photo ci-dessus) n'a pas grand chose à lui envier. Ce choix de première ronde (Michigan) l'an passé, célèbre son 23e anniversaire aujourd'hui, et il va continuer sa progression cette saison.

Les unités spéciales ont causé des soucis aux entraîneurs des Browns l'an passé. Si les botteurs Andre Szmyt (placements) et Corey Bojorquez ont su tirer leur épingle du jeu, les retourneurs de bottés, et les joueurs chargés des couvertures et du blocage, ont failli à la tâche. Le nouveau coach des unités spéciales, Byron Storer devra trouver du personnel plus qualifié pour régler ces problèmes.

Le très rapide receveur Isaiah Bond devait être chargé des retours de bottés de dégagement, mais il a subi une commotion cérébrale durant un match préparatoire, et son cas est incertain pour le début de la saison régulière. Malachi Corley a retourné 21 bottés d'envoi, la saison dernière, et il sera désigné pour remplir à nouveau cette fonction, cette année.

Étant donnée leur faiblesse en attaque, les dirigeants des Browns ont choisi un nouvel entraîneur chef spécialisé dans ce domaine : Todd Monken, 60 ans. Il en sera à sa première expérience dans ce rôle. Depuis 2023, il occupait le poste de coordonnateur offensif des Ravens de Baltimore, et il est connu avantageusement pour son aide précieuse auprès des quarts arrières. Ce qui, évidemment correspond aux besoins des Browns.

Par contre, il préconise également des jeux explosifs en attaque, ce qui pourrait moins correspondre aux qualités de son personnel, à Cleveland. On verra bien. Il nous réserve peut-être des surprises avec les jeunes joueurs talentueux dont il dispose, surtout si l'inexpérimentée ligne offensive tient le coup, et si on se trompe sur le manque d'efficacité de ses quarts arrières. Mais, enfin, ça fait beaucoup de "si"... Rien n'est garanti...surtout avec sept partants ayant un an d'expérience ou moins à l'attaque !

Je pense que la défensive des Browns va être affectée par la perte de Myles Garrett et de Devin Bush. Leur grand impact sur le "pass rush" va manquer à l'équipe, surtout pour les gars de la tertiaire qui seront davantage sous pression, les quarts arrières adverses ayant plus de temps pour repérer leurs receveurs, et ceux-ci, pour se démarquer.

Ce sera encore une saison de transition (encore une !) pour donner le temps aux jeunes joueurs de se développer. Mais l'alignement manque de profondeur un peu partout, et la question du quart arrière se pose toujours. Deshaun Watson a déjà commencé à se faire huer par les partisans de l'équipe, durant les matchs hors concours. Ce qu'il a qualifié de "manque de respect" à son égard.

Le respect ça se mérite Mr Watson ! De toute façon, ce serait étonnant que coach Monken ne donne pas la chance à Shedeur Sanders de montrer qu'il peut élever son niveau de jeu... Il est plus talentueux que ce qu'il a démontré l'an passé.

Peut-être que, justement, les Browns auront avantage à perdre beaucoup de matchs pour avoir un choix de repêchage dans le top-5, afin de sélectionner le quart arrière de franchise qu'ils recherchent depuis si longtemps. La cuvée est excellente et généreuse chez les jeunes passeurs, pour le prochain encan amateur.

Avec un autre bon repêchage en 2027, les Browns pourraient vraiment se bâtir une formation prometteuse, capable de connaître enfin du succès, et de redonner espoir à leurs plus fidèles partisans.

En attendant, pour 2026, les Browns ne sont favoris que dans deux matchs, et les experts leur prédisent à peu près le même nombre de victoires que l'an passé (5 ou 6). Ce qui est certain c'est qu'ils finiront encore derniers dans la section Nord de l'Américaine...

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Les prévisions pour la saison 2026 des équipes ci-dessous :

Les Steelers de Pittsburgh (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/09/saison-2026-des-steelers-de-pittsburgh.html).

Les Ravens de Baltimore (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-ravens-de-baltimore-un.html).

Les Lions de Détroit (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-lions-de-detroit-dan.html).

SAISON 2026 DES STEELERS DE PITTSBURGH : LA DERNIÈRE CAMPAGNE DE AARON RODGERS SERA D'UNE IMPORTANCE CAPITALE...

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Wed, 02 Sep 2026 03:36:49 +0000

Le futur membre du Temple de la Renommée du Football, Aaron Rodgers a annoncé au mois de mai que la prochaine saison, sa 22e, sera sa dernière dans la NFL. Il aura 43 ans en décembre, et le poids des années se fait de plus en plus sentir. S'il revient au jeu en espérant terminer son illustre carrière en beauté, c'est parce qu'il retrouvera son ancien entraîneur, Mike McCarthy, avec qui il a connu 11 belles années chez les Packers de Green Bay, remportant même le Super Bowl au terme de la saison de 2010.

McCarthy remplace Mike Tomlin comme entraîneur chef des Steelers en revenant dans sa ville natale (né le 10 novembre 1963). Tomlin a remis sa démission le 13 janvier dernier, au lendemain d'une cuisante défaite de 30 à 6 face aux Texans de Houston, en première ronde des séries éliminatoires de la Conférence Américaine.

En 19 ans à la barre de l'équipe, Tomlin n'a pas connu une seule saison perdante. Son bilan est éloquent en saison régulière : 193 victoires, 114 défaites, 2 matchs nuls. Le 1er février 2009, à 36 ans, il était devenu le plus jeune entraîneur à remporter le Super Bowl. En 13 participations aux séries éliminatoires, il a compilé un dossier de huit gains pour douze revers, sa dernière victoire remontant à 2016.

Après six échecs consécutifs au premier tour éliminatoire, depuis cette année-là, Tomlin (photo ci-dessus) en est venu à la conclusion, comme ses patrons, qu'il ne pouvait pas conduire son club plus loin.

McCarthy prend les rennes d'une formation qui a enlevé de justesse le titre de la division Nord de L'AFC l'an passé, avec une fiche de dix victoires, sept défaites. Une fiche positive mais pas excellente. Il y avait place à l'amélioration, surtout en défense, et la nouvelle direction pense qu'elle a réussi cette mission durant l'intersaison.

Au poste d'ailier espacé on a amené de l'aide pour Aaron Rodgers en procédant à un échange afin d'obtenir Michael Pittman Jr, des Colts d'Indianapolis. En six années avec les Colts, Pittman (photo ci-dessous) a connu deux saisons de plus de 1 000 verges de gains aériens. L'an passé il capté 80 passes pour 784 verges et sept touchés. Sa principale qualité, c’est qu’il a de bonnes mains. Il échappe rarement une passe (moins de 5 % lors de chacune des quatre dernières saisons) et reste constant, même s’il a souvent eu des quarts arrières peu performants avec les Colts.

Les Steelers avaient vraiment besoin d'un ailier éloigné no 2 pour épauler DK Metcalf, qui a souvent enduré des double couvertures, la saison dernière, ce qui a diminué sa production . Ils avaient attendu en vain l'émergence de Calvin Austin III. Ils l'ont laissé partir sur le marché des agents libres cette année. Il a signé un contrat avec les Giants de New York, mais il va manquer la prochaine saison, puisqu'il s'est blessé au genou droit, durant le camp d'entraînement.

Au poste d'ailier espacé no 3, il semble que Roman Wilson ait suffisamment impressionné pour mériter la confiance des entraîneurs cet été. À ses deux premières saisons dans la NFL avec les Steelers, il n'a pas pu se justifier car il a été souvent blessé. S'il devait rater son opportunité cette année, la recrue Germie Bernard (2e ronde Alabama) pourrait obtenir plus de temps de jeu, à sa place. Comme Pittman, il a des mains sûres. L’an dernier à l’université, il n’a laissé filer que 1,5 % des passes qui pouvaient être attrapées.

Ce n'est pas lui que les Steelers voulaient en premier. Durant la séance de repêchage, les recruteurs ont dit à Makai Lemon que c'est lui qu'ils allaient repêcher. Mais les Eagles de Philadelphie ont fait une transaction pour s'avancer de quelques rangs, et voler Lemon aux Steelers. Une maladresse de la part des recruteurs des Steelers ?

Le vétéran Ben Skowronek est également en lice comme substitut, mais il a subi une commotion cérébrale dans le dernier match pré saison, contre les Bills de Buffalo. On ignore la durée de son absence. La recrue Kaden Wetjen (4e tour, Iowa, voir photo ci-dessus) est le suivant sur la liste de disponibilité.

Les Steelers sont bien servis aux postes d'ailiers rapprochés avec le géant Darnell Washington (6'7", 264 lbs) et le vétéran Pat Freiermuth (6'5", 258 lbs). Les deux grands gaillards sont difficiles à arrêter au premier contact, après attrapé !

Ils sont des armes offensives précieuses pour Aaron Rodgers qui s'est contenté surtout de courtes passes l'an dernier. Il semble se débarrasser rapidement du ballon, comme s'il avait peur d'être frappé. On peut le comprendre à son âge avancé, et avec toutes les blessures qu'il a subies au cours de sa très longue carrière.

Il n'y a que Tom Brady qui a connu du succès à son âge. L'autre exemple, Brett Favre, que Rodgers a bien connu avec les Packers, a vu sa production chuter dramatiquement à sa dernière saison en 2010, à l'âge de 41 ans. Si Rodgers (photo ci-dessus) devait connaître un sort semblable cette année, la saison des Steelers serait considérablement compromise.

Au champ arrière, les Steelers ont procédé à un changement de demi offensif. Kenneth Gainwell a signé avec les Buccaneers de Tampa Bay, et il a été remplacé par Rico Dowdle, qui vient de connaître deux saisons consécutives de plus de 1 000 verges de gains au sol, avec les Panthers de la Caroline, l'an passé, et avec les Cowboys de Dallas, lors de la campagne précédente.

Il devrait former un très bon duo avec Jaylen Warren (no 30, photo ci-dessous) qui a amassé 958 verges au sol et six touchés, en 16 rencontres, la saison dernière avec les Steelers.

Les gars de la ligne offensive seront de retour cette année, sauf Broderick Jones, qui a été échangé aux Cowboys de Dallas. Cela entraîne un changement de côté pour le bloqueur Troy Fautanu (de droite à gauche). Dylan Cook prend sa place à droite, avec la recrue Max Iheanachor (1ère ronde, Arizona State) comme substitut, et possible futur remplaçant.

Zach Frazier conserve son poste au centre, et les gardes seront Mason McCormick (gauche) et Spencer Anderson (droite). La recrue Gennings Dunker (3e ronde, Iowa) est en réserve, et promet pour l'avenir.

Si on se fie à ses performances récentes, cette unité est efficace en protection sur les jeux de passe, mais plutôt moyenne en blocage, sur les jeux au sol. Ses membres sont jeunes, et généralement physiques, tenaces, mobiles, agressifs et polyvalents. Certains d'entre eux ont cependant certaines limites aux points de vue technique et athlétique. Pour ces raisons, et à cause de leur manque d'expérience, certains experts les classent parmi les pires groupes dans la NFL, en prévision de la saison prochaine.

La défensive des Steelers avait besoin d'amélioration après ses performances insatisfaisantes de l'an dernier (17e de la Ligue pour les points alloués, 26e pour les verges accordées, 29e contre la passe, 18e pour le coefficient d'efficacité des quarts adverses contre elle, 26e au total). Des résultats inférieurs à la tradition d'excellence du "rideau d'acier" qui les place habituellement dans le top-10 des défenses de la NFL, à chaque saison.

En 2025-26, cette brigade a limité les dégâts grâce aux revirements : 15 interceptions, et 12 échappés recouvrés (un sommet dans la NFL). Ce qui n’arrange pas les choses, c’est que les joueurs de la défense des Steelers affichent la deuxième moyenne d’âge la plus élevée parmi toutes les défensives de la Ligue Nationale. En défensive, six joueurs sont dans la trentaine, le doyen étant Cameron Heyward, à 37 ans.

Un joueur plus âgé rime souvent avec un risque accru de blessure. C’est ce qui est arrivé à la star T.J. Watt (no 90) la saison dernière, blessé à un poumon. Il a manqué trois matchs, et il en a joué d'autres alors qu'il était diminué par ce problème de santé. Il n'a réussi que sept sacs, un nombre anormalement bas par rapport à son total habituel. Watt fêtera son 32e anniversaire en octobre, et on peut se demander s'il a encore le potentiel de réaliser autant de ces gros jeux qui font la différence, et qu'il réussissait régulièrement auparavant.

Il fait partie d'un trio de secondeurs extérieurs importants, avec Alex Highsmith et Nick Herbig, pour faire pression sur les quarts arrières opposés. Ils sont classés en première place parmi leurs homologues du circuit Goodell cette saison. Avec le reste de leurs coéquipiers de la défense, ils ont réussi 48 sacs la saison dernière, le 5e plus haut total dans la NFL.

Au centre, c'est moins brillant avec Patrick Queen et Payton Wilson. Selon Pro Football Focus, Queen a obtenu une note d'efficacité de 44 sur 100 la saison dernière, ce qui l'a classé 78e sur 88 joueurs à sa position, dans la Ligue Nationale. Wilson n'a guère fait mieux avec un score de 52,6. Ils devront se ressaisir au cours de la prochaine campagne, surtout pour contrer plus efficacement le jeu au sol. Ils ont mal paru la saison dernière dans ce domaine.

Sur la première ligne du front-7, les Steelers ont ajouté Sebastian Joseph-Day, un ancien des Titans du Tennessee. C'est une bonne acquisition. Il pourrait participer à une rotation avec Keenu Benton pour prendre occasionnellement la relève des titulaires Derrick Harmon, Yahya Black, et Cameron Heyward. Ensemble ils forment un des plus solides front défensif de la NFL.

Harmon et Black, sont issus du repêchage de l'an passé, et sont en développement, après une saison recrue assez compliquée. D'où la nécessité d'avoir un bon joueur de soutien expérimenté comme Joseph-Day (photo ci-dessus), pour les complémenter. L'avantage avec lui, c'est qu'il peut jouer à toutes les positions sur la première ligne.

Deux nouveaux venus vont renforcer la tertiaire en 2026-27 : le demi de coin Jamel Dean et le demi de sûreté Jaquan Brisker. Vétéran fiable de sept saisons avec les Buccaneers de Tampa Bay, Dean a obtenu la 3e meilleure note de la part de PFF en 2025-26, pour un joueur de sa position. Les passeurs adverses ont eu un misérable coefficient d'efficacité de 47,7 contre lui. Brisker n'a pas aussi bien performé l'an passé, avec les Bears de Chicago.

Là encore, il fallait que les Steelers ajoutent de la profondeur à cette tertiaire dont quelques membres ont été inconstants, et ont subi des blessures, la saison dernière.

Pour ce qui est du demi de coin Joey Porter (photo ci-dessus), il se retrouve dans une impasse au sujet de son contrat. Il est insatisfait de ses conditions, et on ne connaît pas ce qu'il compte faire concernant sa participation aux futurs matchs de son équipe. Les dirigeants des Steelers ont pour politique de ne pas négocier de contrat, une fois la saison commencée.

Avec Dean et Jalen Ramsey, Porter compose l’un des trios de demis de coin les plus redoutables de la ligue. Depuis deux ans toutefois, l’entrée de Ramsey dans la trentaine a affecté ses performances, surtout en couverture de passe, où il concède trop de jeux explosifs.

C'est un peu le même problème avec les demis de sûreté. Jaquan Brisker et DeShon Elliott peuvent être vulnérables, au champ extérieur, sur les passes en zone profonde.

Un autre joueur âgé, le botteur de précision Chris Boswell, fait partie de l'alignement du club de la ville de l'acier. Mais à 35 ans, on dirait qu'il est comme le bon vin qui s'améliore en vieillissant. Il a réussi 22 de ses 26 tentatives de placement de 50 verges et plus (dont un de 60 verges en 2025) au cours des deux dernières campagnes.

Rappelons que sa tâche n'est pas facile car il doit souvent s'exécuter dans le froid, le vent et la neige de Pittsburgh et des autres villes des clubs de la division Nord de l'AFC. De plus, son équipe joue souvent des matchs défensifs à bas pointage, d'où l'obligation de pouvoir compter sur un botteur fiable capable de faire la différence avec un long botté de placement, en fin de match.

La troupe de Mike McCarthy aura un nouveau botteur de dégagement cette année, Cameron Johnston (photo ci-dessous), un vétéran de 34 ans qui revient à Pittsburgh après un bref séjour avec les Bills de Buffalo et les Giants de New York, l'an passé.

Pour retourner les bottés, les Steelers tentent un grand coup en confiant cette responsabilité à la recrue Kaden Wetjen. Au niveau universitaire à Iowa, il a retourné six bottés pour des touchés avec une moyenne de 17,7 verges sur ses retours de bottés de dégagement, et de 27,5 verges sur ceux des bottés d'envoi.

Chez les partisans des Steelers les décisions d'embaucher Mike McCarthy et de ramener Aaron Rodgers comme quart partant ne font pas l'unanimité. Beaucoup d'entre eux auraient préféré le recrutement d'un jeune entraîneur aux idées innovatrices comme c'est la mode depuis quelques années dans le circuit Goodell. Ils ne voient pas comment McCarthy pourrait faire mieux que Mike Tomlin, avec le même genre de philosophie et de méthodes.

Pour ce qui est de Rodgers, les critiques sont aussi nombreuses. À son âge il n'est plus le même qu'il y a quelques années. Ses capacités ont diminué et il pourrait carrément flancher et disputer la saison de trop, en 2026-27. Il aurait peut-être été préférable d’opter pour le substitut Mason Rudolph (photo ci-dessous), et de choisir un quart arrière recrue lors de l'excellent repêchage prévu l’an prochain.

Certains parient sur la réunion prometteuse de Rodgers et McCarthy, tandis que d’autres rappellent qu’ils s’étaient brouillés et séparés en mauvais termes, autrefois, à Green Bay.

En attaque, si McCarthy veut ouvrir davantage le jeu, ce n'est peut-être pas une bonne idée. Avec les excellents porteurs de ballon à sa disposition, en Warren et Dowdle, ainsi que le ailiers rapprochés Washington et Freiermuth, capables de bloquer sur les jeux au sol, pourquoi ne pas être encore conservateurs et emprunter la voie terrestre pour gagner le plus de terrain possible sur les premiers essais.

En troisièmes essais, il sera toujours temps de faire de courtes passes peu risquées. Pittman est précisément un receveur de possession qui aime travailler sur des tracés courts, et Dowdle (voir photo ci-dessous) se débrouille plutôt bien en réceptions de passes.

Ça accommoderait aussi Rodgers, avec ce qu'il lui reste de capacités. Ce style conservateur a fonctionné l'an dernier, car si la défense des Steelers a provoqué beaucoup de revirements, l'attaque, elle, n'en a pas commis beaucoup, en évitant de trop prendre de risques avec des jeux audacieux. Avoir beaucoup de joueurs âgés n'a pas que des désavantages, leur expérience est précieuse, et les aide à minimiser les erreurs de jugement.

C'est ce qui fait justement défaut sur la ligne offensive avec des jeunes joueurs, comme Troy Fautanu (photo ci-dessous), qui manquent d'expérience dans la maîtrise des techniques utiles dans leurs fonctions. Ça prend du temps pour développer des automatismes et la cohésion nécessaire pour bien jouer ensemble.

La défensive a été perturbée par des blessures en 2025-26. L'arrivée du nouveau coordonnateur Patrick Graham va entraîner une réorganisation bénéfique, avec des schémas misant sur les forces et les atouts de ses joueurs.

Son plus grand défi c'est de corriger les erreurs en défense anti-aérienne, qui, rappelons le, a fini 29e de la NFL la saison passée en concédant 244 verges par match, et 30 touchés (6e pire de la Ligue). L'arrivée de Dean et de Brisker pourrait aider dans cette mission de rendre plus étanche cette défense contre la passe.

Les huit premiers matchs du calendrier des Steelers, avant leur semaine de congé, sont prenables. Mais leurs six rencontres suivantes seront difficiles (à Cincinnati, à Philadelphie, vs Denver, vs Houston, à Jacksonville, vs Baltimore). Les prévisionnistes ne sont pas optimistes. Selon eux, les Steelers joueront seulement pour .500 ou gagneront tout au plus neuf parties en 2026-27.

Ils basent peut-être leur jugement défavorable sur une concurrence plus forte de la part des Bengals de Cincinnati et des Ravens de Baltimore, dans leur division. Ces équipes se sont peut-être plus améliorées que les Steelers, dans l'intersaison.

Moi je dis que la grande question demeure le niveau de jeu de Aaron Rodgers ,qui s'en va lentement mais sûrement vers son 43e anniversaire de naissance... S'il peut encore être moyen cette saison, les espoirs sont permis pour les Steelers. S'il casse à cause de l'âge, ils devront regarder vers le bas...et leurs partisans vont se lamenter encore...

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Les prévisions 2026 des clubs suivants :

Les Cowboys de Dallas (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-cowboys-de-dallas-les.html).

Les Eagles de Philadelphie (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-eagles-de-philadelphie.html).

Les Commanders de Washington (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-commanders-de.html).

Les Giants de New York (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-giants-de-new-york-john.html).

SAISON 2026 DES RAVENS DE BALTIMORE : UN VENT DE FRAÎCHEUR ET DE DYNAMISME AVEC LE NOUVEAU COACH JESSE MINTER...

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Tue, 01 Sep 2026 02:27:36 +0000

« Wide right ! Wide right ! » (trop à droite !) ont lancé les commentateurs lorsque le botteur des Ravens de Baltimore, Tyler Loop, a manqué sa tentative de placement de 44 verges, sur le dernier jeu du match contre les Steelers de Pittsburgh, le 4 janvier dernier. Ce coup de pied raté marquait la fin de saison pour les Ravens (8-9), éliminés sur le fil, et sacrait dans le même temps les Steelers champions de la division Nord de l’AFC.

Cet échec suivait la tendance frustrante d'une campagne semée d'embûches pour les joueurs de l'entraîneur John Harbaugh, qui devait perdre son poste peu après, mettant fin à 18 ans de règne à la tête de l'équipe.

Jugeant que Harbaugh et ses méthodes de coaching étaient dépassés, les grands patrons de la franchise de Baltimore ont donc décidé de passer à autre chose, à un nouveau groupe d'instructeurs apportant des idées différentes, un dynamisme innovateur.

Jesse Minter a été le choix pour occuper le poste d'entraîneur chef. Il avait fait ses preuves comme coordonnateur défensif des Chargers de Los Angeles, sous la direction de Jim Harbaugh, le frère de John.

Le gérant général Eric DeCosta pense sans doute que Minter, un grand spécialiste de la défense, pourra imiter un de ses anciens collègues, Mike MacDonald, des champions Seahawks de Seattle, afin de conduire sa nouvelle équipe vers les plus hauts sommets.

Jesse Minter compte également redynamiser l'attaque des "Corbeaux" avec notamment plus de mouvements à la ligne de mêlée, et l'utilisation d'une formation à trois ailiers espacés. Évidemment pour que cette stratégie réussisse, il faut trois bons receveurs. Les Ravens n'en ont qu'un seul : Zay Flowers (photo ci-dessous).

Rashod Bateman, le no 2, n'a pas vraiment répondu aux attentes, en étant inconstant, depuis le début de sa carrière de cinq ans, avec le club du Maryland.

Devontez Walker a très peu joué en deux saisons avec l'équipe.

C'est pourquoi il appert que le poste d'ailier éloigné no 3 échouera à la recrue Ja'Kobi Lane (3e ronde, USC).

Du côté des ailiers rapprochés, il ne reste que le sur utilisé Mark Andrews (31 ans le 6 septembre, photo ci-dessous) qui a montré des signes d'usure et d'essoufflement la saison dernière. Son auxiliaire Isaiah Likely a suivi John Harbaugh chez les Giants de New York, après être devenu agent libre.

Son substitut, Durham Smythe, 31 ans, est un joueur marginal qui a très peu joué durant ses huit années de carrière avec Miami, et l'an dernier avec Chicago. Et derrière lui, sur l'organigramme, Matthew Hibner (4e ronde, SMU) est une recrue sans expérience.

Pour exécuter les nouveaux plans offensifs de Jesse Minter, ça va prendre aussi une ligne offensive solide. Dans l'état actuel des choses, rien n'est moins certain, après une campagne de sous performance de cette unité, en 2025.

Les Ravens ont perdu leur joueur de centre étoile Tyler Linderbaum, qui a décroché le gros lot en signant le plus lucratif contrat pour un joueur de sa position, avec les Raiders de Las Vegas.

Son remplaçant Danny Pinter s'est blessé au genou durant le camp d'entraînement, et il va être absent pour toute la saison. Le poste appartient maintenant à Ethan Pocic (photo ci-dessus), un ancien des Browns de Cleveland. Ce n'est pas un mauvais centre, mais il est loin du niveau de Linderbaum...

Le garde à droite, la recrue Olaivavega Ioane est un choix de première ronde (Penn State) au dernier repêchage, mais généralement, même les joueurs de ligne sélectionnés aussi haut (14e) prennent du temps avant de se développer. Il n'a que 22 ans.

De l'autre côté, le garde John Simpson est plutôt médiocre et inconstant. Il arrive des Jets de New York avec lesquels il s'est distingué par son nombre élevé de pénalités pour avoir retenu !

À gauche, le bloqueur Ronnie Stanley (photo ci-dessus) est un vétéran de dix saisons avec les Ravens. C'est lui le point d'ancrage de cette ligne offensive. Il excelle en protection sur les jeux de passe.

À droite son jeune coéquipier Roger Rosengarten a fait d'énormes progrès, à sa deuxième saison, l'an passé. Sa mobilité et sa fluidité lui ont permis de se hisser au 12e rang de la NFL parmi les joueurs à sa position.

Les experts sont divisés au sujet de la qualité de ce front offensif, mais la plupart le classent dans le top-10 du circuit Goodell. Pour ma part, je le vois plutôt dans la moyenne.

Le travail de cette unité est indispensable pour les porteurs de ballon. Derrick Henry (photo ci-dessus) revient dans ce rôle pour une 3e saison avec les vilains "Corbeaux". À 32 ans, il n'a toujours pas ralenti, comme le prouve sa campagne 2025, où il a continué de bousculer les défenses adverses avec sa moyenne de 5,2 verges par course, ses 1 595 verges de gains au sol, et ses 16 touchés.

Son adjoint, Justice Hill, l'épaule bien, même si son temps de jeu est réduit. Il a manqué les sept derniers matchs l'an passé à cause d'une blessure au cou. Il avait lui aussi maintenu une moyenne de 5,2 verges par course.

Évidemment, le joueur clé de l'attaque des Ravens demeure le quart arrière Lamar Jackson (photo ci-dessous), le MVP de la NFL en 2019 et 2023. Blessé aux ischio-jambiers, il a manqué quatre rencontres, mais il n'a vraiment été en bonne condition physique que dans six matchs (les trois premiers et les trois derniers).

La différence de performance entre ses matchs en pleine forme, et ceux joués blessé, est saisissante. Blessé, il courait beaucoup moins avec le ballon, ce qui est important car cela a toujours été sa principale force, que ce soit pour gagner beaucoup de verges au sol, ou pour échapper à la pression des défenses adverses.

S'il peut être en santé cette saison, il est tellement bon qu'il peut gagner des matchs à lui seul. Il y a deux ans, il a affiché un taux d'efficacité extraordinaire de 119,6 avec 4 172 verges de gains aériens, 41 passes de touché, et seulement quatre interceptions. Beaucoup de gens pensent qu'il aurait dû être nommé MVP cette année-là (2024).

S'il peut retrouver ou approcher ce niveau d'excellence, cette saison, les Ravens remporteront le titre de la section Nord de l'AFC. Jackson affiche un bilan de 76 victoires et 31 défaites en carrière, au cours de huit saisons régulières avec Baltimore.

En défensive, c'est Jesse Minter qui appellera les jeux durant les matchs. Étant donné son expérience et sa réputation dans ce domaine, c'est logique. Il pourra compter sur un joueur d'élite sur le "pass rush" grâce à l'acquisition de l'agent libre Trey Hendrickson (ex Bengals de Cincinnati).

Le manque de joueurs, pouvant exercer beaucoup de pression dans le champ arrière des adversaires, a été une constante au cour des dernières saisons, chez les Ravens. L'an passé la défensive de Baltimore n'a réussi que 30 sacs (le 3e plus bas total en NFL).

Le printemps dernier, l'équipe avait obtenu le redoutable Maxx Crosby, des Raiders de Las Vegas, en échange de deux choix de première ronde au repêchage, mais Crosby a échoué l'examen physique (genou), et les Ravens ont annulé l'échange. Cela a beaucoup fait jaser cet été.

Au sein de la défense 3-4 des Ravens, Hendrickson jouera avec les secondeurs de ligne Tavius Robinson, Roquan Smith (photo ci-dessus), et Teddye Buchanan. Aucun de ces derniers n'est efficace sur le "pass rush", d'où la nécessité d'acquérir Hendrickson, pour renforcer cette facette du jeu.

Robinson est un joueur discipliné et travaillant, qui veille au grain en défense, contre les attaques au sol des joueurs adverses.

Roquan Smith correspond au profil de joueur physique et rude qu'affectionne Jesse Minter. Abonné régulier au Pro Bowl et aux équipes d'étoiles (All Pro), Smith peut être dominant à sa position, tout en étant un bon leader.

Buchanan (photo ci-dessus) est de retour à l'entraînement après la blessure au genou (ligaments croisés antérieurs) qui a mis fin à sa saison recrue, le 14 décembre 2025. Son cas est toujours incertain pour le premier match de la saison prochaine. En 14 parties, il s'est révélé un bon plaqueur (93 plaqués) sur le jeu au sol, avec un bas pourcentage de plaquages ratés (8,6 %). Mais il en a arraché en couverture de passes.

Dans le système défensif de Jesse Minter, c'est important, car il préconise une défensive de zone avec des demis de sûreté indépendants, et un "pass rush", sans nécessairement utiliser le blitz. C'est dur et exigeant physiquement. Minter vient de la même école, et s'inspire de la même façon de faire, que Mike MacDonald, à Seattle.

Hendrickson a manqué dix matchs, la saison dernière, en raison d'une blessure à la hanche et au bassin, qui a nécessité une chirurgie. Les deux années précédentes il avait réussi 17½ sacs, à chaque saison. Il n'est pas très efficace pour contrer le jeu au sol. Quand ce genre de jeux sera prévu, Hendrickson pourrait céder sa place à un joueur plus habile dans ce domaine.

D'ailleurs, les Ravens ont deux jeunes secondeurs de ligne en réserve qui pourraient bientôt prendre la relève des partants : Mike Green (photo ci-dessus), choix de 2e ronde en 2025, et très efficace contre le jeu au sol, et le choix de 2e tour de cette année, Zion Young, qui est également très prometteur. Trenton Simpson est aussi disponible pour assurer la profondeur de ce groupe de la secondaire.

Sur la première ligne, les Ravens sont classés numéro 1 par les experts. Surtout si Nnamdi Madubuike peut revenir au jeu après la blessure au cou qui lui a fait manquer presque toute la dernière saison (il a joué seulement dans deux rencontres).

Son nom n'apparaît plus sur la liste des blessés à long terme, mais son cas est encore incertain pour le match inaugural de la prochaine campagne. En 2023, il avait réussi 13 sacs du quart, et il a été élu au Pro Bowl et sur l'équipe d'étoiles (All Pro). Il est connu pour son explosivité et sa capacité à briser la poche protectrice, dans le champ arrière adverse.

Son coéquipier de ligne, Travis Jones (photo ci-dessus) est un cas spécial. Très sous-estimé, il a connu une ascension fulgurante en 2025. Selon Pro Football Focus, il fait partie du top-10 de la NFL à sa position, et il est au 3e rang contre le jeu au sol. Il a mené sa brigade pour les pressions avec 47, en plus de réussir 5 sacs. À 6'4" et 341 lbs, il est imposant, et mobile, pour un gars de sa taille. Lui aussi peut semer la pagaille dans le champ arrière des adversaires.

Enfin, à tout seigneur tout honneur, cette première ligne très coriace est complétée par le vénérable Calais Campbell, 40 ans, (photo ci-dessous) qui jouera sa 19e saison dans la Ligue Nationale. Il en sera probablement à ses derniers milles, étant donné son âge, mais c'est encore un grand leader, et il peut toujours avoir un impact positif sur le terrain.

Pas plus loin qu'il y a deux ans, avec les Dolphins de Miami, il a obtenu la meilleure note de la Ligue (PFF) à sa position, pour son brio contre le jeu au sol, . Il a enregistré 6½ sacs et 33 pressions, la saison dernière, avec les Cardinals de l'Arizona. C'est, à coup sûr, un futur membre du Temple de la Renommée du Football.

Si cette ligne de front est évaluée comme étant la meilleure du circuit Goodell, c'est la tertiaire qui retient surtout l'attention, en particulier les demis de sûreté, qui sont également classés en première place dans la grande ligue. C’est important vu la faiblesse des gars du front-7 en couverture sur les passes, et leur manque de pression sur les QBs adverses.

Kyle Hamilton est un véritable phénomène à cette position. C'est le "couteau suisse" de la défense : il peut tout faire partout sur le terrain ! L'an dernier, il a fini premier parmi ses homologues de la NFL pour les tentatives de pressions (pass rush, blitz), et dans le top-10 pour les plaquages, les passes défendues, et les plaqués pour des pertes de terrain. Il peut se placer près de la ligne de mêlée, ou plus loin dans le champ extérieur, ou encore jouer comme secondeur intérieur ou extérieur.

Coach Minter aime jouer à trois demis de sûreté sur le terrain. C'est pourquoi Malaki Starks, choix de première ronde l'an passé (Georgia), et Jaylinn Hawkins (quatre interceptions avec les Patriots la saison dernière), accompagneront souvent Hamilton sur la surface de jeu, cette saison.

À sa 10e saison, Marlon Humphrey (photo ci-dessus) est de retour pour mener le groupe de demis de coin. Ralenti pas diverses blessures récemment, il a connu une saison difficile en couverture de passes, l'an passé. Il devra se ressaisir cette saison, sinon il constituera une faiblesse sur cette tertiaire. Il a néanmoins réussi dix interceptions au cours des deux dernières saisons.

À ses côtés, Nate Wiggins est en constante progression depuis sa sélection en première ronde du repêchage de 2024. Extrêmement rapide (4,28 secondes au 40 verges), il est très réactif dès la levée du ballon, et il est dur à battre en couverture homme pour homme. Il réussit souvent à rabattre des passes, et il est efficace contre le jeu au sol.

Chidobe Awuzie est un substitut de luxe dans le champ extérieur des Ravens. Il a été la découverte et le meilleur coup du DG Eric DaCosta l'an dernier, quand il lui a fait signer un contrat à bas prix, après qu'il a été libéré par les Titans du Tennessee. Awuzie (photo ci-dessous) a été superbe à sa première saison à Baltimore, en contestant la majorité des passes lancées en sa direction, et en étant très efficace en couverture de zone, le système privilégié par Jesse Minton.

Si ce dernier peut implanter rapidement ce système et ses schémas défensifs, dès sa première année, surtout en améliorant le "pass rush", la défense des Ravens pourrait être une des meilleures de la NFL la saison prochaine, pour ainsi aider l'équipe à remporter le titre de la division Nord de l'AFC.

🏈 Unités spéciales

On se souviendra longtemps de ce botté "perdant" de Tyler Loop, qui éliminait les Ravens, en janvier dernier. Nul doute qu'il hantera le principal intéressé pendant beaucoup de nuits dans les prochaines années. Les dirigeants de l'équipe feront tout de même encore confiance à Loop pour effectuer les bottés de placement cette saison. Mais il sera sous le microscope, et les Ravens viennent de faire signer un contrat à un éventuel rival, Jake Moody, pour l'équipe de pratique.

Loop (photo ci-dessous) a raté deux bottés de précision lors du dernier match préparatoire du club au M & T Bank Stadium, et il a été hué par les partisans. Il ne faut toutefois pas oublier que Loop, à sa saison recrue, l'an passé, avait réussi 30 de ses 33 tentatives de placement, avant le fatidique botté raté, à Pittsburgh.

Il sera à surveiller la prochaine fois qu'il aura à botter un placement décisif, cette année.

En ce qui concerne le botteur de dégagement, les Ravens ont repêché Ryan Eckley en 6e ronde le printemps dernier, pour remplacer l'agent libre Jordan Stout, qui a suivi John Harbaugh à New York, chez les Giants.

Le demi offensif no 3, Rasheen Ali, se chargera des retours de bottés d’envoi, tandis que le receveur LaJohntay Wester s’occupera des bottés de dégagement.

* * *

Jesse Minter hérite d’un effectif talentueux pour sa première expérience en tant qu’entraîneur chef dans la NFL. Spécialiste de la défensive, il peut certes améliorer cette unité pour qu'elle connaisse plus de succès cette année.

Avec ses nouveaux assistants, il veut transformer l’état d’esprit de son organisation, et la propulser vers une ère de succès. Il a déjà travaillé à Baltimore (avec Mike MacDonald) de 2017 à 2020, comme assistant coach à la défense. L'organisation avait donc déjà un lien avec lui. Son embauche comme entraîneur chef s'inscrit, en quelque sorte, dans une continuité.

Son objectif premier c'est le championnat de la section Nord de l'AFC, et de se rendre ensuite le plus loin possible en séries éliminatoires. Lamar Jackson vieillit et il est temps qu'il se rende au Super Bowl comme il est supposé de le faire depuis ses débuts dans la NFL en 2018. Sa fenêtre d'opportunité ne restera pas ouverte indéfiniment. Pas davantage celle de Derrick Henry non plus.

Pour que ces deux piliers de l'attaque des Ravens aient la chance d'obtenir leur bague de champions du Super Bowl, ils devront demeurer en santé cette année, et leur ligne offensive devra bien performer. Il faudra également qu'au moins un (idéalement deux) des ailiers espacés s'affirme, en plus de Zay Flowers.

Les parieurs misent sur le rebondissement des Ravens cette saison. Ils prévoient une douzaine de victoires, en les favorisant dans 14 rencontres. Ils pensent que Lamar Jackson va retrouver son niveau d’antan, et que Jesse Minter saura élever le niveau de la défense assez haut pour décrocher le titre de la division Nord de l’AFC. Mais la lutte risque d’être serrée entre eux et les Bengals de Cincinnati.

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Les prévisions 2026 concernant les clubs suivants :

Les Broncos de Denver ( https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-broncos-de-denver.html).

Les Titans du Tennessee (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-titans-du-tennessee-les.html).

Les Texans de Houston (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-texans-de-houston-si.html).

Les Colts d'Indianapolis (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-colts-dindianapolis-que.html).

SAISON 2026 DES LIONS DE DÉTROIT : DAN CAMPBELL VEUT SE REPRENDRE APRÈS SON ÉCHEC DE L'AN DERNIER...

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Mon, 31 Aug 2026 02:32:52 +0000

Après une saison exceptionnelle de 15 victoires en 17 matchs, en 2024, les Lions de Détroit ont trébuché l'an dernier, avec un bilan décevant de 9-8, une exclusion des séries éliminatoires, doublée d'une humiliante chute au dernier rang de la division Nord de la Conférence Nationale.

L'entraîneur chef Dan Campbell n'est pas passé par quatre chemins pour porter le blâme de cette culbute. Il s'est lui-même attribué la lettre "E", pour échec, sur son bulletin de fin d'année.

Avant le début de la campagne 2025-26, les analystes experts avaient mis une astérisque au bas de leur rapport prévisionnel. Cette note concernait la perte des deux coordonnateurs des Lions, Ben Johnson et Aaron Glenn, partis pour devenir entraîneurs chefs à Chicago et à New York (Jets).

Ce bémol à leurs prédictions devait s'avérer juste, et explique en partie les difficultés et la sous performance du club de Campbell (photo ci-dessus), la saison dernière.

En attaque, les choses s'étaient tellement gâtées, qu'à partir de la 10e semaine du calendrier NFL, Campbell a remplacé son coordonnateur offensif John Morton, pour appeler les jeux offensifs, sur les lignes de côté. D'ailleurs, Morton n'est plus avec l'équipe. Campbell a nommé Drew Petzing à sa place. C'est l'ancien responsable de l'attaque des Cardinals de l'Arizona.

On peut dire que Morton, (et désormais Petzing, photo ci-dessous), avait de gros souliers à remplir après que le brillant Ben Johnson a quitté ses fonctions de coordonnateur pour mener les Bears de Chicago au titre de la division Nord de la NFC, l'an passé.

De Johnson à Morton, la production offensive des Lions est passée de 33,2 points par match, à 28,3; et de 409,3 verges, à 373,2.

Deux facteurs peuvent expliquer cette baisse de productivité : la moins bonne tenue de la ligne offensive, et l'absence, pendant les huit derniers matchs de la saison, de l'excellent ailier rapproché Sam LaPorta, victime d'une grave blessure au dos (hernie discale). Il s'est à nouveau blessé (hanche) au camp d'entraînement, et sa présence est incertaine pour l'ouverture de la prochaine campagne, le 13 septembre, contre les Saints de la Nouvelle Orléans.

Il y aura un changement dans le champ arrière puisque l'auxiliaire de Jahmyr Gibbs, David Montgomery, a été échangé aux Texans de Houston. C'est l'ancien des Chiefs de Kansas City, Isiah Pacheco qui le remplacera chez les Lions. Il est cependant blessé présentement au dos, après avoir soigné une autre blessure au genou. Les experts estiment que Pacheco (photo ci-dessous) ne compensera pas la perte de Montgomery.

Le groupe de receveurs revient intact, sauf l'ajout mineur de l'ailier rapproché Tyler Conklin, ancien des Chargers et des Jets, ainsi que l'arrivée de Greg Dortch (ex Cardinals) qui remplace Kalif Raymond (parti chez les Bears). Là encore, les Lions y perdent au change.

Le quatuor des receveurs formé de LaPorta, Amon-Ra St.Brown, Jameson Williams, et Isaac TeSlaa, est probablement le plus fort de la Ligue Nationale. Les Lions sont la seule formation de la NFL qui ont compté deux receveurs dans le top-10 la saison dernière, avec Williams connaissant sa 2e campagne de plus de 1 000 verges (1 117 avec 23 gros jeux de 20+ verges).

Les dirigeant des Lions s'attendent à de bons progrès de la part de TeSlaa à sa seconde saison dans la Ligue. Il est bon sur les attrapés contestées, et n'a pas échappé une seule passe à sa saison recrue en 2025.

Quant à St.Brown (photo ci-dessus), sa réputation n'est plus à faire. Il est devenu le seul joueur dans l'histoire de la NFL à réussir au moins 90 attrapés à ses cinq premières saisons dans la Ligue.

Son coéquipier Jahmyr Gibbs n'est pas en reste. Il est également le seul demi offensif de l'histoire avec au moins onze touchés, 1 200 verges de gains au sol, et au moins 50 réceptions de passes, à ses trois premières années dans le circuit Goodell. La saison dernière, il a amassé un total de 1 839 verges (passes et course) pour terminer au 5e rang à ce chapitre, dans la NFL. Il a été le 3e meilleur demi offensif de la Ligue pour les plaquages brisés avec 62.

Pour sa part, le quart arrière Jared Goff (photo ci-dessous) a lui aussi poursuivi son bon travail en 2025, finissant en seconde place de la Ligue pour les verges par la passe avec 4 564 et 34 touchés, derrière seulement Matthew Stafford des Rams, pour qui il a été échangé en 2021. Il est demeuré un des quarts le plus précis avec un taux de complétion de 68 % de ses passes.

Avec Drew Petzing, Goff en sera à son 3e coordonnateur offensif en autant d'années. Petzing étant d'abord un expert du jeu au sol, Dan Campbell a engagé Mike Kafka (ex Giants de NY) comme assistant, pour le jeu aérien.

C'est plutôt la ligne offensive qui aura le plus besoin d'un instructeur chevronné. Les coachs des Lions ont été pris au dépourvu l'an dernier, quand le joueur de centre étoile Frank Ragnow a pris sa retraite, en juin.

Graham Glasgow étant devenu agent libre, les Lions devaient trouver un autre centre. Ils ont mis sous contrat le joueur autonome Cade Mays, un ancien des Panthers de la Caroline, mais il s'est fracturé le poignet à l'entraînement, et il sera absent de 8 à 10 semaines.

Heureusement, les Lions ont obtenu le centre Juice Scruggs (photo ci-dessus) dans l'échange de David Montgomery. Mais il a été un des pires joueurs à sa position en 2025-26 selon le pointage de PFF. Il a été particulièrement mauvais en protection du quart arrière, sur les jeux de passe.

Ce qui n'est pas une bonne nouvelle pour Jared Goff, un quart de pochette très peu mobile. Comble de malheur, les deux substituts de Scruggs, - Seth McLaughlin (commotion cérébrale) et Michael Niese (genou) - sont blessés.

Il y avait déjà des joueurs qui devaient changer de position sur cette ligne offensive. La situation au poste de centre pourrait entraîner d'autres permutations.

Le plaqueur à gauche, Taylor Decker, est devenu agent libre, laissant ainsi vacant un autre poste sur cette ligne à l'attaque. Les Lions vont déplacer Penei Sewell à cet endroit pour combler le poste. Du côté droit, c'est la recrue Blake Miller (1ère ronde, Clemson) qui sera titulaire. On dit de lui que c'est un athlète exceptionnel qui a brillé à l'université, spécialement en protection sur les jeux aériens.

À ses côtés, le garde sera Tate Ratledge (photo ci-dessus), et à gauche, on retrouvera Christian Mahogany qui, comme Scruggs, a été un des pires protecteurs de QB dans la NFL. Larry Borom (ex Dolphins et ex Bears) a été ajouté comme substitut.

Ces chambardements sur le front offensif sont une source d'incertitude. Le rapiéçage, et les permutations, sur cette ligne, représentent un pari risqué, surtout pour la protection de Goff, qui est peu efficace lorsqu'il est sous pression. Cela pourrait nuire à l'attaque aérienne.

En défense, la situation n'est pas moins compliquée après la perte de plusieurs joueurs durant l'intersaison. Le secondeur de ligne Alex Anzalone, le demi de coin Amik Robertson, les joueurs de ligne DJ Reader, Roy Lopez et Al-Quadin Muhammad, ont tous quitté la formation via le marché des agents libres.

Les dirigeants des Lions ont trouvé des remplaçants à rabais, en mettant sous contrat le demi défensif Rock Ya-Sin, et les ailiers D.J. Wonnum (no 98 photo ci-dessus) et Derrick Moore, mais les experts doutent que ce soit suffisant.

Des blessures à certains défenseurs importants embrouillent encore plus le portrait. Ce fut d'ailleurs la raison qui a affaibli cette brigade, la saison dernière : 22e de la NFL pour les points accordés avec une moyenne de 24,3 par match; 19e pour l'efficacité des QB adverses; 20e pour la moyenne de verges allouées par match, 217,4.

La situation de la tertiaire est critique. Le demi de coin Terrion Arnold a été libéré à la suite d'allégations de cambriolage et de kidnapping. Brian Branch (tendon d'Achille) et Kerby Joseph (genou) sont des cas incertains pour un retour au jeu en début de saison.

En fait, à part D.J. Reed (photo ci-dessus), il y a peu de titulaires déjà attitrés aux différents postes de la 3e ligne de défense. Il y a de la compétition au camp d'entraînement entre plusieurs joueurs.

Le vétéran Roger McCreary (ex Rams et ex Titans) est un choix logique au poste de nickel. Constant et fiable, il voudra décrocher un contrat lucratif cette année, en offrant de bonnes performances.

Rock Ya-Sin pourrait prendre la place des blessés Branch et/ou Joseph. Il n'a permis que 27 passes complétées sur les 382 couvertures auxquelles il a participées, au cours de la plus récente campagne. Les Lions ont également engagé Christian Izien (ex Buccaneers) pour ajouter de la profondeur au champ extérieur.

La recrue Keith Abney II (5e ronde, Arizona State, photo ci-dessus) semble avoir décroché le poste de demi de coin à droite. Il a excellé en couverture de passe, la saison passée, à Arizona State.

Une compétition serrée fait rage au camp d'entraînement pour succéder au secondeur de ligne Alex Anzalone (maintenant avec les Bucs) dans la défensive 4-3 du coordonnateur Kelvin Sheppard.

Malcolm Rodriguez (photo ci-dessous) semblait en avance pour décrocher le poste aux côtés du leader Jack Campbell, et de Derrick Barnes. Mais voilà que le nouveau venu Devin White (ancien des Raiders et des Bucs), le chauffe sérieusement ces jours-ci.

La recrue Jimmy Rolder (4e ronde, Michigan) attend son tour et pourrait être un candidat prometteur à ce poste pour l’avenir, selon la direction.

En avant du front-7, sur la première ligne, la super vedette Aidan Hutchinson (14½ sacs, et 100 pressions, en 2025-26) est le seul joueur d'impact, avec Jack Campbell. Les Lions espèrent que la recrue Derrick Moore (2e tour, Michigan) pourra éventuellement contribuer à renforcer cette unité, mais, en général, il y a un certain manque de profondeur dans la défensive des Lions.

En attendant de pouvoir remédier à cette carence, les dirigeants de l'équipe ont embauché DJ Wonnum (ex Panthers) pour occuper la position d'ailier à droite. Levi Onwuzurike sera de retour à son poste de plaqueur du même côté, après avoir manqué toute la saison dernière à cause d'une blessure au genou. L'autre plaqueur sera Alim McNeill, secondé par Tyleik Williams.

Dans les unités spéciales, le botteur Jake Bates (photo ci-dessus) a manqué de précision et de puissance la saison dernière (13 placements réussis en 20 tentatives sur les distances de 40+ verges). On lui donne une chance de se reprendre cette année, avec un contrat minimum de vétéran.

Son coéquipier botteur de dégagement Jack Fox n'a pas à s'en faire autant, puisqu'il fait partie du top-10 dans la NFL, à sa position.

Contrairement à ce que l'on croyait, ce n'est pas Greg Dorcht qui va retourner les bottés, du moins, pas pour l'instant. Il vient d'être libéré par les Lions, mais ce ne serait qu'une technicalité pour faire de la place dans l'alignement pour des joueurs blessés. Tom Kennedy et Jacob Saylors sont officiellement sur les rangs pour remplir ces fonctions de retourneur.

* * *

Que penser de tout ce brouhaha autour de la composition de l'alignement des Lions pour la prochaine saison ? Si les mésaventures des gars de la ligne offensive, et les blessures, ont expliqué les ennuis de l'équipe l'an passé, ça ne se présente pas mieux à la veille de la campagne 2026-27.

Mais Détroit aura le calendrier le plus facile dans la NFL cette année, ce qui leur permettra de mieux s'en tirer que la saison dernière. Même si leur défensive ne sera pas meilleure, leur puissante attaque va encore compenser en marquant beaucoup de points.

Les experts leur prédisent une douzaine de victoires. En dehors de leurs principaux rivaux de division (Chicago et Green Bay), ils vont affronter seulement deux adversaires de taille : Buffalo et les Patriots de la Nouvelle Angleterre.

Dan Campbell devra jongler avec son alignement à cause des blessés, et des incertitudes en défense et sur la ligne offensive, mais il devrait trouver les moyens de se faire pardonner pour la saison ratée de l'an passé...

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Les analyses des formations suivantes pour la saison 2026-27 :

Les Seahawks de Seattle (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-seahawks-de-seattle-la.html).

Les Rams de Los Angeles (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-rams-de-los-angeles-le.html).

Les 49ers de San Francisco (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-49ers-de-san-francisco.html).

Les Broncos de Denver (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-broncos-de-denver.html).

SAISON 2026 DES PACKERS DE GREEN BAY : L'ENTRAÎNEUR MATT LaFLEUR DOIT ÊTRE PLUS IMAGINATIF EN ATTAQUE, ET LA DÉFENSE DOIT TENIR LE COUP EN ATTENDANT LE RETOUR DE MICAH PARSONS...

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Sun, 30 Aug 2026 04:50:26 +0000

L’an dernier, à la même période, l’arrivée de Micah Parsons chez les Packers de Green Bay avait enflammé l’enthousiasme des partisans. Avec ce joueur défensif, peut-être le meilleur de la Ligue Nationale de Football, le club du Wisconsin semblait enfin avoir trouvé la pièce manquante pour atteindre le Super Bowl.

Jusqu’au 14 décembre 2025, tout se passait comme prévu pour atteindre l’objectif. Le "Pack" affichait un bilan de 9-3-1, (les trois défaites par la marge de 3 points chacune), et Parsons tenait ses promesses avec, entre autres, 12½ sacs, bien parti pour battre son record personnel dans ce domaine, et étant devenu le premier joueur de l'histoire de la NFL à réussir au moins 12 sacs, dans chacune de ses cinq premières saisons en carrière.

Ce jour-là, à Denver, la formation du pilote Matt LaFleur menait 23 à 21 contre les Broncos, au 3e quart, quand la catastrophe est arrivée. Micah Parsons s'est écroulé au sol, blessé gravement au genou gauche (ligaments croisés tordus). Résultat : les Packers ont perdu Parsons, - probablement, au mieux, jusqu'en octobre prochain -, ils ont perdu le match à Denver, et n'en ont plus gagné un seul depuis (cinq défaites consécutives).

Ils étaient parvenus quand même à participer aux séries éliminatoires, mais ils se sont inclinés au premier tour, devant leurs grands rivaux, les Bears de Chicago, au compte de 31 à 27, alors qu'ils menaient 21 à 3 jusqu'à la 5e minute du 3e quart.

Encore une amère déception pour les fans "à tête de fromage", qui sont aussi collectivement propriétaires de la franchise de Green Bay.

Depuis que Matt LaFleur dirige l'équipe, c'est-à-dire depuis 2019, les Packers n'ont connu qu'une saison perdante (8-9 en 2022, la seule fois que LaFleur a raté les playoffs). À ses trois premières années, il a conduit ses joueurs à trois titres de la division Nord de la Conférence Nationale, en remportant 13 victoires à chaque fois.

Il possède une fiche enviable de 76-40-1 (65,4 %) mais de seulement 3-6 en matchs éliminatoires. Il a atteint la finale d'Association à une seule occasion, en 2020, une défaite de 31-26 face au club de Tom Brady, les Buccaneers de Tampa Bay.

Dans une ligue aussi compétitive que la NFL, un tel bilan ne peut pas être jugé mauvais. C'est difficile de gagner sur une si longue période. Mais les fidèles supporteurs du "Pack" sont impatients et veulent un championnat, depuis le dernier triomphe de leurs favoris en 2011, à la belle époque de leur quart arrière étoile Aaron Rodgers.

On reproche à LaFleur un style conservateur et peu inventif, misant bien trop sur le jeu au sol. D’autant plus qu’il peut compter sur un excellent passeur comme Jordan Love, qui a encore progressé la saison dernière en portant son coefficient d’efficacité à 101,2, le sixième meilleur parmi les quarts réguliers du circuit Goodell. Il a aussi été l’un des plus performants pour les longues passes, et pour éviter les jeux risqués (revirements).

Cette équipe compte de bons receveurs, avec les ailiers espacés Christian Watson (photo ci-dessus), Jayden Reed, et Matthew Golden, ainsi que les ailiers rapprochés Tucker Kraft et Jonnu Smith. Mais à part ce dernier, tous les autres ont été blessés l’an passé : Watson a manqué 7 matchs, Reed 10, Kraft 9, et Golden 3.

Kraft connaissait une saison du tonnerre avant sa blessure. Il était le meilleur receveur de son club. Son absence a aussi fait mal à l'attaque, que celle de Parsons à la défense. Avec eux, lors des playoffs, le sort de l'équipe aurait été différent. Kraft devrait être encore la principale cible de Jordan Love cette année.

Watson pourrait vraiment s'affirmer comme un ailier éloigné dangereux sur les tracés moyens et longs, s'il demeure en santé. En 2024, sa moyenne de 21,4 verges par attrapé suggérait qu'il pourrait atteindre le cap des 1 000 verges par saison.

Reed (photo ci-dessus) a été limité par les blessures lors de la plus récente campagne, mais il est solide et fiable quand il est en forme, comme il y a deux ans, quand il avait amassé un bon butin avec ses 857 verges de gains, et six touchés.

Golden a été un choix de première ronde en 2025. Il est très talentueux même s'il a déçu à sa saison recrue. Il a tout de même réussi sept jeux explosifs de 20 verges et plus, dans un rôle secondaire.

Si les Packers devaient être aussi décimés par les blessures à leurs meilleurs receveurs, cette année, ils n'ont plus de remplaçants fiables, puisqu'ils ont échangé Dontayvion Wicks aux Eagles de Philadelphie, et que Romeo Doubs a profité de son statut d'agent libre pour se joindre aux Patriots de la Nouvelle Angleterre. Doubs a été d’une grande aide pour l’attaque aérienne la saison dernière, surtout lorsque Jayden Reed et Christian Watson étaient blessés.

De toute façon, Matt LaFleur pourrait être forcé de centrer son attaque sur le jeu aérien puisque son demi offensif de prédilection, le porteur de ballon Josh Jacobs (photo ci-dessus), est accusé de violence domestique, et pourrait être suspendu par les autorités de la NFL.

Encore là, au champ arrière, il n'y a plus d'alternatives valables, Emanuel Wilson ayant quitté l'équipe pour aller jouer avec les Seahawks de Seattle. Il n'y a que des substituts qui ont peu ou pas d'expérience chez les professionnels : Marshawn Lloyd, Chris Brooks, et Pierre Strong Jr.

La perte de Jacobs serait significative car malgré le manque de soutien de sa ligne offensive, inefficace en blocage sur le jeu au sol, le robuste porteur de ballon de 28 ans, réussissait à gagner plusieurs verges après contact. Il devait aussi faire face au fait que la stratégie de Matt LaFleur, consistant à appeler très souvent des jeux de course, était devenue prévisible pour les défenses adverses, qui attendaient ainsi Jacobs de pied ferme.

Le point faible de l’attaque du "Pack" reste la ligne offensive, qui risque encore d’être l’une des moins performantes cette saison, car deux de ses titulaires de la campagne 2025 sont partis : le plaqueur à gauche Rasheed Walker (Caroline), et le centre/garde Elgton Jenkins (Cleveland). De plus, trois joueurs devront s'ajuster et s'habituer à un nouveau rôle et à un nouveau poste.

Jordan Morgan (photo ci-dessus) devrait hériter du poste de plaqueur à gauche, après avoir dépanné un peu partout sur cette unité l’an dernier. S’il assure correctement la protection sur les jeux de passe, il reste un bloqueur médiocre sur les jeux au sol.

Son voisin, le garde à gauche Aaron Banks, n’a pas obtenu de bonnes notes en 2025, dans aucune des deux phases du jeu.

Sean Rhyan (photo ci-dessus) a terminé au dernier rang (40e) parmi les centres de la NFL, en protection du quart arrière (selon Pro Football Focus). C'est pourquoi le seul joueur offensif choisi par Green Bay, lors du dernier repêchage, a été un centre, Jager Burton (5e ronde, Kentucky). Il pourrait venir en relève à Rhyan s'il continue à éprouver des difficultés.

Sur le flanc droit de l’attaque, le garde Jacob Monk est un visage peu connu, n’ayant pris part qu’à 57 matchs en tant que remplaçant au poste de centre, lors de la dernière saison.

De ce côté, le plaqueur sera Zach Bako-Bewele, le seul de cette unité à avoir vraiment bien performé l’an passé. Il a beaucoup manqué à l'équipe quand il a raté cinq parties à cause d'une blessure.

Si le travail des gars de cette ligne offensive est important pour Josh Jacobs et les autres porteurs de ballon, il l'est aussi pour le quart Jordan Love (photo ci-dessus) qui est beaucoup moins efficace lorsqu'il subit la pression des défenses opposées.

Quand il a pu lancer le ballon à partir de la pochette protectrice l'an dernier, Love a complété près de 80 % de ses passes. Sinon, lorsqu'il a été sous pression, son taux de complétion a chuté à 42 %, aucun touché, et quatre interceptions.

Au poste de quart arrière, les Packers ont perdu un substitut de choix quand Malik Willis a été embauché par les Dolphins de Miami. Le vétéran de 37 ans, Tyrod Taylor (photo ci-dessous) le remplacera chez les Packers. Il en sera à sa 8e équipe dans la NFL.

Les pertes ont été nombreuses en défensive durant la saison des agents libres ou lors d'échanges : les ailiers Rashan Gary (Dallas) et Kingsley Enagbare (Jets de NY); le plaqueur Colby Wooden (Indianapolis); les demis de coin Nate Hobbs (San Francisco) et Trevon Diggs (Seattle); le secondeur Quay Walker (Las Vegas), et le coordonnateur défensif Jeff Hafley (nouvel entraîneur chef des Dolphins de Miami.

En première ligne de la défense 3-4, Devonte Wyatt et Karl Brooks sont de retour après une saison précédente peu convaincante. Ils auront un nouveau coéquipier à leurs côtés, le vétéran de 33 ans Javon Hargrave, qui a porté les couleurs des Vikings du Minnesota l'an passé.

Wyatt (photo ci-dessous) tentera de rebondir cette année après avoir manqué sept matchs à cause de diverses blessures, durant la campagne 2025-26. Hargrave n'est plus au sommet de sa forme, mais il est encore efficace sur le "pass Rush" (31 pressions avec les Viks l'an passé). Il rejoint le nouveau coordonnateur défensif des Packers, Jonathan Gannon, qui a été son instructeur quand il évoluait avec les Eagles de Philadelphie au début des années 2020 (23 sacs en trois saisons là-bas).

En attendant le retour de Micah Parsons, les autres secondeurs des Packers devront redoubler d’efforts pour compenser son absence, surtout en ce qui concerne le "pass rush". Mais ils ont démontré très peu de résultats positifs pour ce qui est des sacs puisqu'ils totalisent ensemble seulement 15 sacs en carrière.

Avant la blessure de Parsons en décembre dernier, la défense avait réussi 33 sacs. Dans les quatre rencontres suivantes, sans Parsons, elle en a obtenu seulement quatre. Et dans trois de ces matchs, la défensive a accordé plus de 400 verges, comparées à une seule fois en 14 parties, quand Parsons était de l'alignement.

La saison dernière, Parsons (79 pressions en 14 matchs) et Rashan Gary, ont totalisé 133 des 317 pressions de la défense. Gary n’est plus dans l’équipe et Parsons pourrait manquer un à deux mois au début de la prochaine campagne. Qui va compenser pour ces pertes ?

L'expérimenté Zaire Franklin (photo ci-dessus), acquis dans un échange avec les Colts d’Indianapolis, prendra la place de Quay Walker, devenu agent libre et parti chez les Raiders. L'an dernier, il a connu la pire saison de sa carrière, et l’une des moins bonnes parmi tous les secondeurs de la NFL. Faible contre le jeu au sol, et auteur de nombreux plaquages manqués, il avait pourtant brillé l’année précédente avec 173 plaquages, un sommet dans la Ligue. À Green Bay, on espère qu’il retrouvera le niveau qui était le sien il y a deux ans.

Les dirigeants du "Pack" compte beaucoup sur le secondeur de 3e année Edgerrin Cooper, qui a fait beaucoup de progrès l'an passé (118 plaquages), après une saison recrue déjà formidable. En l'absence de Parsons, c'est lui qui devient le pilier de la ligne secondaire, avec l'aide de Franklin. Il est très fort contre le jeu au sol, mais il n'a enregistré qu'un demi sac, et Franklin seulement deux, en 2025-26.

Isaiah McDuffie est le suppléant qui prendra probablement la place de Parsons en attendant son retour. Il tentera de limiter les dégâts en son absence. L'autre titulaire sur ce second rideau est le très fiable Lukas Van Ness.

Dans la tertiaire, les Packers ont sans doute le meilleur trio de demis de sûreté de la NFL avec Xavier McKinney (photo ci-dessus), Evan Williams et Javon Bullard.

C’est l’inverse chez les demis de coin, où Keisean Nixon et Carrington Valentine sont plutôt médiocres, même s’ils ont parfois sorti de bonnes performances en 2025. C'est pourquoi les Packers ont appelé au secours Benjamin St-Juste, un ancien des Chargers et des Commanders, et qu'ils ont sélectionné Brandon Cisse (2e ronde, South Carolina) et Domani Jackson (6e tour, Alabama) au dernier repêchage.

Ils pourraient tous jouer un rôle plus important en cas de défaillance de Nixon et Valentine. St-Just a connu la meilleure saison de sa carrière l'an dernier à Los Angeles, n'accordant que 47,5 % de passes complétées, dans sa direction. Cisse a été constant en défense contre la passe à l'université, mais il s'est surtout distingué contre le jeu au sol.

Un des faits saillants dans la défaite des Packers au premier tour des séries, le 10 janvier dernier, a été les trois placements ratés par Brandon McManus. Cela a fini par faire la différence dans ce match sans lendemain. Le botteur fautif a été congédié, et le nouveau coordonnateur des unités spéciales, Cam Achord, fera confiance à la recrue Trey Smack (6e ronde, Florida, photo ci-dessus) pour s'occuper des bottés de précision, cette saison.

Le botteur de dégagement Daniel Whelan est de retour pour une 4e saison. Il a été époustouflant, lors de la plus récente campagne, en enregistrant une incroyable moyenne de 51,7 verges par botté.

Derniers dans la Ligue Nationale pour la moyenne de verges par retour de botté de dégagement, les Packers ont mis sous contrat l'agent libre Skyy Moore, qui a pris le 6e rang chez les retourneurs de bottés d'envoi, et le 7e sur les retours de bottés de dégagement, l'an dernier, dans la NFL, avec les 49ers de San Francisco. En début de carrière (2022, 2023) il a agi sporadiquement comme receveur, avec les Chiefs de Kansas City.

Plusieurs blessures à des joueurs clés à toutes les positions ont ruiné les chances de championnat des Packers l'an dernier. Ils ont perdu plusieurs joueurs durant l'intersaison, ce qui fait qu'il n'ont plus de profondeur en attaque, comme en défense. Advenant encore des blessures aux principaux titulaires des postes de partants, cette année, ils seront "cuits" !

Ils sont déjà privés de Parsons, leur meilleur joueur, et ils attendent des nouvelles des autorités de la NFL pour une possible suspension de leur seul bon porteur de ballon, Josh Jacobs.

Dans les circonstances, Matt LaFleur aurait avantage à centrer davantage l'offensive sur le jeu aérien, et sur celui de son excellent quart arrière Jordan Love. Il n'aura peut-être pas le choix.

Le calendrier du "Pack" est favorable en début de saison avec des matchs "prenables" contre les Vikings, les Jets, les Falcons, et les Bucs. Après, face aux Bears et aux Cowboys, LaFleur et ses protégés espèrent que Micah Parsons reviendra au jeu.

Les experts sont généreux et optimistes en établissant Green Bay comme favori dans 13 matchs en 2026-27, mais ils tempèrent leur ardeur en ne leur accordant que neuf ou dix victoires. Ce qui devrait suffire aux Packers pour participer aux séries, de justesse, comme d'habitude !

Avec une attaque de calibre moyen, Matt LaFleur doit imaginer des plans de match plus variés, créatifs et audacieux, afin d'augmenter la production, et être moins prévisible par les défensives ennemies. C'est possible avec un quart arrière de la trempe de Jordan Love. C'est même nécessaire, car LaFleur a commencé à perdre le respect de ses joueurs.

En défense, Macah Parsons a prouvé l'an passé qu'il pouvait faire une grande différence en propulsant sa brigade dans le top-10 de la NFL.

Les conditions gagnantes sont claires pour la prochaine campagne : éviter le plus possible les blessures, diversifier l'attaque, pouvoir compter sur une ligne offensive plus efficace, et récupérer Micah Parsons au plus vite !

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Les prévisions 2026 des équipes suivantes :

Les Bills de Buffalo (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-bills-de-buffalo-josh.html).

Les Texans de Houston (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-texans-de-houston-si.html).

Les Chargers de Los Angeles (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-chargers-de-los-angeles.html).

Les Cardinals de l'Arizona (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-cardinals-de-larizona.html).

SAISON 2026 DES BEARS DE CHICAGO : L'ENTRAÎNEUR CHEF BEN JOHNSON PRUDENT ET SOUCIEUX MALGRÉ LES GRANDS PROGRÈS DE L'AN PASSÉ...

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Sat, 29 Aug 2026 04:50:20 +0000

Deux jours après l'élimination de son équipe, alors qu'elle venait de perdre de justesse en prolongation, contre les Rams de Los Angeles, en demi finale de la Conférence Nationale, l'entraîneur chef Ben Johnson des Bears de Chicago, ne se faisait pas d'illusion. Dans son bilan de fin de saison, malgré les immenses progrès réalisés par ses joueurs au cours de la dernière année, il a simplement conclu qu'il faudrait repartir à zéro en 2026-27.

Pourtant, Johnson, à sa première expérience à titre d'entraîneur chef dans la Ligue Nationale de Football, avait fait passer les Bears, de trois campagnes consécutives au dernier rang de la division Nord de la NFC (fiche cumulative de 15 victoires pour 36 défaites) à la première place, celle de champions de cette section, en vertu d'un bilan de 11-6. Il s'agissait d'un premier titre de division pour les Bears depuis 2018. Et il avait aussi guidé sa troupe à une première victoire en séries éliminatoires depuis 2010, par surcroît contre les ennemis jurés des Ours, les Packers de Green Bay.

Reconnu pour être un génie de l'offensive, Johnson n'a pas fait mentir sa réputation. En 2024, l'attaque des Bears avait terminé 28e de la NFL pour les points marqués, et dernière pour les verges gagnées. La saison passée, Ben Johnson l'a fait remonter respectivement aux 9e et 6e rang de la Ligue. Toute une différence !

Une bonne part de ces succès offensifs peuvent être imputés à l'amélioration de la ligne à l'attaque. Le directeur général Ryan Poles a fait trois acquisitions importantes avant le début de cette fructueuse saison . Il a d'abord renforcé l'intérieur de ce front offensif en obtenant par des échanges, les gardes Joe Thuney (photo ci-dessus) et Jonah Jackson, deux joueurs ayant participé au Pro Bowl.

Puis, Poles a mis sous contrat l'agent libre, le centre Drew Dalman, qui a très bien joué, mais qui a surpris tout le monde en prenant sa retraite cette année, à l'âge de 27 ans seulement. Le DG des Bears a dû réagir rapidement pour le remplacer, en transigeant à nouveau pour s'assurer les services du vétéran de 31 ans, Garrett Bradbury, un ancien des Patriots et des Vikings.

Il s'agit d'une baisse importante de qualité de jeu par rapport à Dalman. À Chicago, on chuchote que Bradbury ne fera pas long feu au centre de la ligne offensive, car la recrue Logan Jones (2e ronde, Iowa), qui aura 25 ans en octobre, et qui a été nommé meilleur centre universitaire l'an passé, pourrait lui voler sa place, plus tôt que tard... Jones a surtout excellé en protection sur les jeux de passe, en permettant seulement trois pressions en 336 essais à Iowa, durant sa dernière saison.

Au poste de plaqueur à droite, pas de souci, Darnell Wright (photo ci-dessus) a été sélectionné sur la 2e équipe d'étoiles au terme de la dernière campagne. Par contre, de l'autre côté, c'est l'inverse. Ozzy Trapilo a subi une grave blessure au genou durant les éliminatoires contre les Packers, et il pourrait être absent pendant plusieurs semaines durant la prochaine campagne.

Il y aura une bataille "royale" entre plusieurs joueurs pour le remplacer. La liste comprend : le vétéran Braxton Jones, qui serait le favori, mais qui sera défié par Theo Benedet, Kiran Amegadjie, et Jedrick Wills Jr, un agent libre mis sous contrat (ex Browns de Cleveland) durant l'intersaison. Le choix de ce titulaire est crucial, car c'est lui qui a la grande responsabilité de protéger le côté aveugle du quart arrière Caleb Williams lorsqu'il recule pour tenter une passe. Et, détail peu rassurant, Braxton Jones est justement faible en protection, sur les jeux aériens.

Ben Johnson a avoué hier qu'il était très préoccupé par cette situation, car peu importe qui occupera ce poste parmi les possibles remplaçants de Trapilo, aucun ne semble très compétent.

La saison dernière, l'amélioration de cette ligne offensive avait fait une énorme différence pour la protection de Williams (photo ci-dessus). Son nombre de sacs ayant baissé de 68 en 2024, à 24, en 2025-26. Le front offensif des Bears a été un des meilleurs de la NFL l'an passé, autant pour bloquer sur les jeux au sol, qu'en protection sur les jeux aériens.

Du côté des demis offensifs, la situation des Bears a été très satisfaisante avec les excellentes prestations de D'Andre Swift (1 087 verges, soit 4,9 verges par course, plus neuf touchés) et de la surprenante recrue Kyle Monangai (783 verges et cinq touchés). Ce dernier est présentement blessé (hyper extension, genou droit) avec une étiquette "de semaine en semaine", comme période d'inactivité.

Choix tardif de 7e ronde au repêchage de 2025, Monangai (photo ci-dessous) a étonné par son efficacité et sa puissance, qui lui ont permis de briser une trentaine de plaquages, et de gagner 4,5 verges en moyenne par course.

Le quart Caleb Williams a aussi fait sa part en gagnant 388 verges au sol, et en marquant trois touchés. Élusif, puissant coureur, grâce à son gabarit imposant, Williams a souvent échappé aux pressions des défenses adverses pour réussir des courses qui ont constitué des faits saillants, et rapporté des premiers essais.

L'attaque au sol sera encore au coeur de l'offensive des Ours au cours de la saison prochaine. Avec une moyenne de 144,5 verges de gains au sol par match, l'attaque terrestre des Bears a fini au 3e rang de la Ligue lors de la dernière campagne. 47 % des jeux offensifs de l'équipe ont été des jeux au sol.

L'attaque aérienne pourrait manquer de receveurs de premier plan, à la suite du départ de l'ailier espacé no 1, DJ Moore, maintenant avec les Bills de Buffalo. Les jeunes Rome Odunze (24 ans) et Luther Burden III (photo ci-dessous) sont prêts à assumer plus de responsabilités, et ont connu une bonne saison l'an dernier, mais après eux, le groupe de receveurs manque de profondeur.

À preuve, l'ailier éloigné no 3 devrait être Kalif Raymond, un ancien des Lions, qui a joué sous les ordres de Ben Johnson, quand ce dernier était coordonnateur offensif à Détroit. Raymond est plutôt un expert en retours de bottés. L'autre solution pourrait être Jahdae Walker, 24 ans, un receveur ayant un bon gabarit (6'3", 206 lbs), qui en sera à sa seconde saison en NFL, avec Chicago.

Odunze a raté cinq matchs à cause d'une fracture de stress à un pied, l'an passé. Il dit qu'il devra dorénavant faire attention pour éviter de se blesser à nouveau à ce pied. Mais il a démontré assez de talent et d'explosivité pour être en mesure d'égaler la production de DJ Moore. Il sera cependant plus surveillé, et aura davantage de pression, en tant que nouvel ailier espacé no 1 de l'équipe. Il doit améliorer son efficacité sur les attrapées contestées, et diminuer son nombre de passes échappées.

Quant à Burden, il s’est distingué par sa capacité à gagner beaucoup de terrain après l’attrapé, et il voudra continuer sa progression, cette saison.

Mais aucun d'entre eux pourrait être la cible favorite de Caleb Williams. Comme la saison dernière, ce devrait être plutôt l'ailier rapproché Colston Loveland (photo ci-dessus), qui, à sa saison recrue, a épaté la planète football avec ses 58 catchs pour 713 verges de gains, six touchés, et dix jeux explosifs de 20 verges et plus. C'est très rare qu'une recrue puisse exceller autant, à sa position, chez les professionnels.

Comme c'est en train de devenir une mode dans le circuit Goodell, Loveland pourrait être appelé à participer à une formation à trois ailiers rapprochés avec son coéquipier Cole Kmet, et la recrue Sam Roush (3e ronde, Stanford). Ça compense pour le manque d'ailiers espacés pour l'attaque aérienne, ou ça aide l'attaque terrestre, quand ces gros ailiers rapprochés servent de bloqueurs.

Mais c'est du moteur de l'attaque, le quart arrière Caleb Williams, que devra venir la différence pour que les Bears aillent loin cette année. L'ancien tout premier choix du repêchage de 2024 a fait des progrès considérables l'an passé. Il a un potentiel énorme qui reste à développer.

La saison dernière il a probablement réussi les deux plus belles passes de touchés de la part d'un quart arrière de la NFL : celle de 46 verges à DJ Moore, pour la victoire en prolongation, le 20 décembre contre Green Bay; et celle de 14 verges à Cole Kmet (photo ci-dessus) qui a forcé la prolongation, dans les dernières secondes en temps réglementaire, contre les Rams de Los Angeles, en demi finale de conférence, le 18 janvier.

En réalité, cette "bombe" a couvert une cinquantaine de verges puisque Williams avait été pourchassé jusqu'au milieu du terrain par les défenseurs des Rams, avant de décocher sa passe avec force, même en déséquilibre. De l'avis de tous les observateurs, ce fut un des jeux les plus incroyables et quasi impossibles dans l'histoire des séries éliminatoires de la NFL.

Williams a montré la puissance de son bras, et a considérablement réduit son nombre de sacs (de 68 à 24) la saison dernière, mais il doit encore travailler sur la précision de ses passes (seulement 58,1 % complétées). Il faut dire qu’une partie de ces passes manquées est due aux receveurs, qui les ont souvent échappées (3e plus haut total de la NFL). Il n'en reste pas moins que seul J.J. McCarthy, des Vikings, a été plus imprécis que Williams, parmi les quarts réguliers de la Ligue, l'an passé.

Williams (photo ci-dessus) a tout de même établi un record de franchise avec 3 942 verges de gains aériens, et son ratio passes de touché vs interceptions (27 : 7), a été le 5e meilleur dans la NFL. Il a été particulièrement efficace en fins de matchs, ou en prolongation, quand les Bears sont revenus de l'arrière sept fois, dans les deux dernières minutes de jeu, pour l'emporter.

Plusieurs de ces actions décisives ont été particulièrement intenses et spectaculaires, Williams s’échappant de la pression pour étirer le jeu, et réussir des passes qui sauvaient la mise à son équipe. C’est ainsi que les gars de Chicago ont hérité du surnom de “Cardiac Bears”.

Si les attaquants des Ours ont mérité ce surnom, il en va de même également pour les hommes de la brigade défensive. Ils ont provoqué 33 revirements (dont 23 interceptions, un sommet dans la NFL) pour sortir souvent leur équipe du pétrin, la saison dernière. Mais seulement quatre de ces larcins appartiennent à des défenseurs qui font encore partie de la formation du club de la ville des vents.

Les changements de possession du ballon sont un élément clé du football américain. L’habileté des joueurs des Bears dans ce domaine a toutefois camouflé, compensé, ou fait oublier bien des faiblesses de leur défense, l’an passé. Cette année, il sera presque impossible de reproduire ce tour de passe-passe en raison des nombreux changements de personnel survenus durant l’intersaison.

Des membres importants de l'unité défensive ont quitté pour signer des contrats ailleurs dans la NFL, mentionnons : le secondeur de ligne Tremaine Edmunds, l'ailier Dominique Robinson, les demis de sûreté Jaquan Brisker et Kevin Byard, le demi de coin Nashon Wright, et le nickel back C.J. Gardner-Johnson.

La priorité était donc de trouver des remplaçants pour combler ces pertes. Les dirigeants des Bears voulaient surtout améliorer la vitesse de leur unité défensive. C'est pourquoi ils ont fait signer des contrats aux agents libres Coby Bryant (demi de sûreté, ex Seanhawks) et Devin Bush (secondeur, ex Browns). Ils sont aussi passés par le repêchage pour sélectionner le demi de sûreté Dillon Thieneman (1ère ronde, Oregon), et le demi de coin Malik Muhammad (4e tour, Texas).

Bryant est un joueur agressif et instinctif, capable de donner le ton, ou de renverser le cours d’un match, grâce à quelques plaquages percutants. Mais à quel point a-t-il été aidé par la forte tertiaire des champions Seahawks de Seattle au cours des dernières années ? Il pourrait être sur évalué à cause de ça. Oups ! Je viens d'apprendre qu'il va manquer de 4 à 6 mois d'activités après avoir été opéré au genou gauche. Ayoye ! Ça c'est un coup dur pour Dennis Allen et les pauvres Ours !

Thieneman (photo ci-dessus) est un marchand de vitesse, versatile, avec beaucoup de caractère, qui selon les dirigeants de l'équipe devrait devenir un joueur étoile. Il est aussi efficace pour stopper le jeu au sol que pour couvrir sur les passes. Dans les circonstances, il devra faire sa marque comme partant dès cette année.

La tertiaire devrait retrouver les demis défensifs Jaylon Johnson (aine) et Kyler Gordon (aine et mollet) qui ont raté plusieurs matchs en raison de blessures, la saison dernière. Mais les Bears auront du mal à compenser la perte de Kevin Byard qui a réussi sept interceptions l'an passé.

La ligne de front bénéficiera des retours au jeu de Dayo Odeyingbo (photo ci-dessus), qui a manqué la moitié de la plus récente campagne (tendon d'Achille) et de Shemar Turner (genou). Mais le nom de ce dernier apparaît toujours sur la liste des blessés, et son retour dans l'unité du coordonnateur défensif Dennis Allen pourrait être retardé jusqu'en octobre ou novembre.

Allen voudrait améliorer le "pass rush" de sa bande. Il n'a rapporté que 35 sacs l'an dernier, le 5e plus petit total dans la NFL. Le vétéran Montez Sweat devrait encore contribuer à ce nombre (10 sacs en 2025-26), et Allen pense qu'à sa 3e année dans la Ligue, Austin Booker pourra en réussir bien plus que la saison passée (4½). Booker a raté sept matchs l'automne dernier (genou) et il s'est blessé à l'aine hier, au camp d'entraînement (durée de son absence : de semaine en semaine).

Le manque de "pass rush" de cette première ligne de la défense 4-3 des Bears n'est pas sa seule faiblesse. Son pourcentage de réussite pour stopper le jeu au sol pose aussi un problème. Les coupables de cette déficience sont Grady Jarrett, 33 ans (photo ci-dessous), et Gervon Dexter Sr, qui ont obtenu de mauvaises notes sur leur bulletin de la plus récente campagne.

Les Bears ont signé Neville Gallimore (ex Colts et ex Rams), mais ce n'est pas lui qui peut régler leur problème contre le jeu au sol, tandis que Booker et Odeyingbo sont des cas incertains... Pas sûr qu'avec ce personnel sur la première ligne, les Bears vont gagner plusieurs batailles dans la guerre de tranchées qui détermine souvent l'issue des matchs dans la NFL...

Par contre, Dennis Allen est très content de l'acquisition du secondeur Devin Bush (ex Browns), un des meilleurs à sa position dans le circuit Goodell. Bush compose une des plus solide ligne secondaire de la NFL, avec ses coéquipiers TJ Edwards, D'Marco Jackson, Noah Sewell et Jack Sanborn.

Il n'y a pas grand chose à ajouter en ce qui concerne les unités spéciales. Cairo Santos revient cette saison pour améliorer encore son statut de botteur de placements le plus précis de l'histoire des Bears (taux de réussite de 88,3 %). Le botteur de dégagement, Tory Taylor, a battu le record de franchise la saison passée avec une moyenne de 47,8 verges par botté.

Notons toutefois que les unités spéciales seront plus performantes sur les retours de bottés, grâce à l’acquisition de Kalif Raymond (ex Lions, photo ci-dessus), l’un des meilleurs retourneurs de la Ligue Nationale.

* * *

Il existe plusieurs raisons de douter que les Bears puissent reproduire l’incroyable saison qu’ils ont réalisée l’an dernier. D'abord, en 2025-26, incluant les éliminatoires, ils ont remporté huit victoires par la marge d'un touché ou moins, dont sept en revenant de l'arrière dans les deux dernières minutes de jeu, souvent contre des clubs faibles. Ils ont été chanceux. Mais à trop jouer avec le feu, on finit par se brûler.

D'ailleurs, dans leurs cinq derniers matchs, ils ont marqué seulement 47 points dans les trois premiers quarts de jeu, et 77 points au dernier quart. Ils ont perdu trois de ces rencontres. On ne peut pas toujours revenir d'un déficit, en tardant à se mettre en marche dès le début des parties. Leur chance a fini par s'enfuir, et elle pourrait bien s'absenter aussi au cours de la prochaine campagne.

La défensive des Bears n'était pas très bonne l'an passé, mais elle a sauvé les meubles grâce aux 33 revirements qu'elle a provoqués. Des 23 interceptions réussies la saison dernière, toutes, sauf quatre, appartiennent à des joueurs qui ne sont plus avec l'équipe. Encore là, une diminution des revirements provoqués est à prévoir, laissant la défense encore plus vulnérable...

Équipe de dernière place en 2024, les Bears ont pu bénéficier d'un calendrier facile l'an passé. Ce ne sera pas le cas cette saison. Ils auront le 6e calendrier le plus compliqué de la NFL.

Caleb Williams a joué les héros en fins de matchs, lors de la plus récente campagne. Mais cela a occulté son manque de précision sur la majorité de ses passes. Son groupe de receveurs manque de profondeur, et pourrait ne pas l'aider à compenser son imprécision, qui deviendrait ainsi un problème chronique, et fera augmenter son nombre d'interceptions.

Avec tous les changements et les coups durs qui ont secoué la défensive durant l’intersaison, il serait surprenant qu’elle s’améliore par rapport à son modeste niveau de l’an dernier. Rappelons qu’ils ont terminé 23e pour les points accordés, 29e pour les verges concédées par match, et figuré parmi les derniers de la Ligue pour les sacs et les jeux n’ayant pas entraîné de revirements.

Oui, Ben Johnson (photo ci-dessus) a accompli des miracles lors de sa première saison comme entraîneur chef dans la NFL. Mais avec l’effectif dont il dispose cette année, il pourrait bien manquer de tours de magie dans son sac, tout comme ses "Cardiac Bears", susceptibles de faire des crises du coeur durant la prochaine campagne, surtout contre des adversaires nettement plus redoutables que ceux qu'ils ont pris pas surprise l'an passé.

Leurs rivaux de division, Détroit et Green Bay, les attendent de pied ferme, et toutes les autres équipes comptent bien exploiter leurs faiblesses défensives pour se venger de ce qu’ils leur ont fait subir en 2025-2026.

Les Bears ont plusieurs bons jeunes joueurs en attaque, et du lot, Caleb Williams peut aussi s'améliorer cette année. Il pourrait être assez fort pour transporter littéralement son équipe. Mais les analystes sont sceptiques et projettent environ neuf victoires pour les protégés de Ben Johnson en 2026-27. Selon leurs prévisions, Chicago va rater les séries éliminatoires puisqu'ils seront devancés au classement de leur division par les Lions et les Packers.

La marge est mince entre la victoire et la défaite dans la NFL. Il suffit de quelques détails pour faire basculer la chance d'un côté à l'autre. Parlez en aux Chiefs de Kansas City, qui sont passés du bord des perdants l'an passé, après une décennie au cours de laquelle ils ont établi une dynastie.

Seul le génie offensif de Ben Johnson pourra sauver les Bears du naufrage cette saison, mais son navire va subir des dommages en rencontrant quelques écueils...

Vous aimerez aussi...

Des prévisions concernant d'autres clubs de la NFL, pour la saison 2026-27 :

Les Falcons d'Atlanta (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-falcons-datlanta-et-de.html).

Les Saints de la Nouvelle Orléans (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-saints-de-la-nouvelle.html).

Les Colts d'Indianapolis (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-colts-dindianapolis-que.html).

Les Broncos de Denver (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-broncos-de-denver.html).

SAISON 2026 DES FALCONS D'ATLANTA ET DE LEUR NOUVEAU COACH KEVIN STEFANSKI : "AVEC DES SI ON VA À PARIS" ?

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Fri, 28 Aug 2026 02:50:52 +0000

Quand on se pose plein de questions sur un club de sport, c’est qu’on cherche à éclaircir des zones d’ombre, ou des points incertains, qui peuvent jouer sur sa valeur ou son futur.

Prenons l'exemple des Falcons d'Atlanta, une équipe de la Ligue Nationale de Football qui n'a pas eu une seule saison gagnante depuis huit ans. Les changements apportés à la direction et à l’alignement durant l’intersaison leur apporteront-ils plus de succès cet automne ? On peut en douter...

Pour rehausser le prestige et la crédibilité de la franchise, le club de Géorgie s’est offert pour la première fois un président football. Et c’est nul autre que son ancienne vedette et quart arrière emblématique, Matt Ryan.

Déçu par le bilan du directeur général Terry Fontenot, on l’a remplacé par Ian Cunningham, pour remettre l’équipe sur les rails. Il n’a encore jamais occupé ce poste dans sa carrière.

Estimant que l’entraîneur chef Raheem Morris avait lui aussi échoué, on l'a remplacé par Kevin Stefanski, même si celui-ci n’a pas réussi à briser la tradition de médiocrité des Browns de Cleveland (fiche de 45-56) durant les six années passées à leur tête.

À son tour, Stefanski (photo ci-dessous) a nommé Tommy Rees comme nouveau coordonnateur offensif. C’est lui qui commandera les jeux de l'attaque, depuis les lignes de côté.

La grande question est de savoir si ces nouveaux dirigeants disposeront du personnel nécessaire pour vraiment faire la différence et, pourquoi pas, décrocher le titre de la modeste division Sud de la Conférence Nationale ? Les Falcons ont terminé la dernière saison dans une triple égalité en tête de cette faible section, avec un bilan de huit victoires et neuf défaites. Le bris d’égalité les a cependant relégués au troisième rang, les privant ainsi d’une place en séries éliminatoires.

De gros nuages noirs au-dessus des quarts arrières...

Au poste clé de l’attaque, le quart arrière, les Falcons sont en difficulté. Après la grave blessure au genou qui a mis fin à la saison de Michael Penix l’an dernier, le vétéran Kirk Cousins avait pris la relève avec un certain succès, menant l’équipe à un dossier de cinq victoires et deux défaites, après un mauvais départ de 3-7 avec Penix. Les Faucons ont terminé la saison en remportant leurs quatre derniers matchs.

Cousins ayant quitté le club pour se joindre aux Raiders de Las Vegas, les dirigeants des Falcons devaient trouver un remplaçant, et ils n'ont pu trouvé mieux que Tua Tagovailoa, rejeté par les Dolphins de Miami, qui ne croyaient plus en lui pour relancer leur équipe en reconstruction.

Que ce soit parce qu'il était mal entouré à Miami, ou parce qu'il avait amorcé son déclin à cause de ses problèmes de santé, Tagovailoa (photo ci-dessus) a vu son efficacité diminuer au fil des dernières saisons. La goutte qui a fait déborder le vase à Miami, c'est possiblement ses 15 interceptions, l'an passé...

Comme il n’a presque rien coûté aux Falcons (1 215 000 $), les Dolphins assumant encore une grande partie de son contrat pour 52,78 millions de dollars cette saison, les dirigeants du club ont tenté le coup avec lui, espérant qu’à 28 ans, il puisse retrouver son niveau supérieur d'il y a trois ou quatre ans.

Michael Penix a déclaré hier qu'il serait prêt à revenir au jeu à temps pour le début de la saison régulière, le 13 septembre, à Pittsburgh, contre les Steelers. L'entraîneur Kevin Stefanski devra décider lequel de ses deux passeurs il enverra alors dans la mêlée, pour débuter la partie.

Le fait est que Penix (photo ci-dessus), un choix de première ronde (8e au total) au repêchage de 2024, n'a pas prouvé qu'il pouvait être un quart arrière de franchise après ses deux premières saisons à Atlanta. Comme ce fut le cas durant ses années dans les rangs amateurs, il a raté souvent des matchs à cause de diverses blessures, développant ainsi une réputation de joueur fragile.

Sur 34 matchs possibles avec les Falcons, il n’en a joué que 14. Pendant ces rencontres, son taux de passes complétées (59,6 %), ses passes de touché (12), ses interceptions (6) et son indice d’efficacité de 85,8 laissent planer des doutes. Pour sa troisième année, il doit convaincre ses dirigeants qu’il peut être un quart arrière régulier dans la NFL, et justifier ainsi sa sélection élevée au repêchage.

Compte tenu des multiples commotions cérébrales subies par Tagovailoa, comment de matchs les quarts des Falcons pourront-ils jouer à 100 % de leurs capacités, la saison prochaine ?

🏈Un plan d'urgence pour la ligne offensive...

Les dirigeants des Falcons ont été pris par surprise quand le plaqueur à droite, Kaleb McGary a pris sa retraite de façon inattendue, cette année, après avoir raté toute la saison passée en se blessant au bas de la jambe, lors du camp d'entraînement.

Son remplaçant de l'an dernier, Elijah Wilkinson ayant quitté l'équipe pour se joindre aux Cardinals de l'Arizona; et l'autre suppléant possible, Storm Norton, ayant été déclaré inapte à jouer cette saison à cause d'une blessure, les dirigeants des Falcons ont dû se revirer de bord rapidement pour mettre sous contrat l'agent libre Jawaan Taylor (ex Chiefs et ex Jaguars ➡ photo ci-dessus).

Penix et Tagovailoa étant des passeurs gauchers, c'est Taylor qui devra protéger leur côté aveugle, en situations de passe. Taylor a été moyen en protection sur les jeux aériens, l'an passé, avec Kansas City. Mais en ce qui a trait au blocage sur les jeux au sol, il a été un des pires plaqueurs de la NFL. Il a également un autre défaut : il écope de trop de pénalités...

Heureusement, ses futurs coéquipiers Matthew Bergeron (photo ci-dessus), Chris Lindstrom, et le centre Ryan Neuzil, sont tous d'excellents bloqueurs, pour le super demi offensif Bijan Robinson. Et avec l'autre membre de la ligne offensive, le plaqueur à gauche Jake Matthews, ils ont bien joué la saison dernière, pour protéger leur quart arrière, sur les jeux aériens. La qualité de cette ligne à l'attaque ne devrait donc pas trop diminuer.

🏈Un Superman au champ arrière...

En regardant jouer les Falcons la saison dernière, on avait l’impression que toute leur attaque reposait sur un seul homme : le fantastique demi offensif Bijan Robinson. Que ce soit en portant le ballon ou en sortant du champ arrière pour capter des passes, il était partout. Il a mené la NFL pour les verges totales avec 2 298, en 2025.

Il est devenu seulement le deuxième demi offensif dans l'histoire de la Ligue à gagner au moins 1 400 verges au sol et 800 par la passe, dans la même saison (le premier a été Steven Jackson, des Rams, en 2006). Son adjoint de l'an dernier Tyler Allgeier est passé lui aussi aux Cardinals. Les Falcons ont donc embauché Brian Robinson Jr (ex 49ers et ex Commanders) pour prendre sa place. Les Falcons ne devraient rien perdre au change.

🏈Un manque de profondeur dans le groupe de receveurs...

Par contre, c'est différent chez les receveurs. Drake London et l’ailier rapproché Kyle Pitts (photo ci-dessus) resteront les cibles privilégiées du jeu aérien, mais ils auront peu de soutien avec le départ de Darnell Mooney vers les Giants de New York, et celui de David Sills V vers les Buccaneers de Tampa Bay.

Ce ne sont pas de grosses pertes, mais les Falcons ont tout de même dû trouver des remplaçants. Ils ont opté pour deux autres joueurs marginaux : Johan Dotson (ancien des Eagles) et, un revenant, Olamide Zaccheaus, joueur non repêché, qui avait porté leurs couleurs de 2019 à 2022, au début de sa carrière.

Il ne faudrait pas s'étonner de voir la recrue Zachariah Branch (photo ci-dessous) s'intégrer progressivement dans la formation partante des receveurs des Falcons, au cours de la saison, ou d'en faire régulièrement partie.

Sa principale qualité au niveau collégial, c'était de briser beaucoup de plaquages une fois en possession du ballon. Mais sur ses 81 réceptions avec Georgia l'an passé, 51 ont été réussies à la ligne de mêlée. Son utilisation a donc été limitée de cette façon, mais les Falcons pensent qu'il pourra s'adapter à un rôle élargi dans la NFL.

Par contre, s'il est très rapide, vif, et explosif, Branch ne constitut pas une grande cible avec ses 5'10" et ses 180 lbs. C'est justement pour cette raison qu'on lui lançait si fréquemment le ballon, à la hauteur de la ligne de mêlée, à Georgia.

🏈Plusieurs pertes à combler en défense...

Ayant accompli un travail satisfaisant avec le personnel qu'il avait à sa disposition la saison dernière, le coordonnateur défensif Jeff Ulbrich a pu sauver son poste durant l'intersaison, contrairement à ses principaux collègues qui se sont vus montrer la porte de sortie. Il a fait progresser sa brigade en 2025-26, surtout au chapitre du "pass rush", qui a rapporté une production formidable de 57 sacs, le deuxième plus haut total dans la NFL.

Mais Ulbrich (photo ci-dessus), - endeuillé par le décès de son épouse Cristina, à la suite d'un cancer, à l'âge de 48 ans, le 26 juillet dernier -, a perdu plusieurs joueurs importants sur le marché des joueurs autonomes. Il ne pourra plus compter sur le demi de coin Dee Alford (à Buffalo), le secondeur Kaden Elliss (Nouvelle Orléans), et les plaqueurs David Onyemata (New York Jets), et Ruke Orhorhoro (Jacksonville).

Un de ses meilleurs atouts, l'ailier James Pierce, auteur de 10½ sacs l'an passé, a été suspendu par la NFL pour huit matchs, parce qu'il a été impliqué dans un cas de violence domestique, en février dernier. Il a aussi été accusé d'avoir provoqué un accident de voiture lors de l'incident, ainsi que d'avoir fui la police, et résisté à son arrestation. C'est une autre lourde perte pour Ulbrich et la défensive des Falcons.

Comble de malchance, son éventuel remplaçant, Jalon Walker s'est blessé au genou au camp d'entraînement, et il va rater toute la saison.

Face à cette situation périlleuse, et malgré un budget limité à cause des 75 millions de dollars qu'ils ont accordé au prolongement du contrat de leur star Bijan Robinson, les Falcons ont embauché les secondeurs de ligne Samson Ebukam (ancien des Colts) et Azeez Ojulari (ex Eagles et ex Giants); Christian Harris (ancien des Texans), l'ailier défensif Cameron Thomas (ex Browns), le plaqueur Maason Smith (ex Jaguars), et le demi de sûreté Sydney Brown (ex Eagles, photo ci-dessus).

Désespérés, les Falcons ont même fait appel au vétéran secondeur Za'Darius Smith (34 ans en septembre), qui s’apprête à rejoindre sa 7e équipe en NFL.

Ulbrich aura la tâche gigantesque de remodeler sa défensive car, en plus des nombreux nouveaux joueurs, d'autres devront changer de position pour boucher des trous.

Samson Ebukam devrait être «l'heureux élu» pour prendre la relève de James Pierce, mais à côté des 10½ sacs de ce dernier, les deux d'Ebukam avec les Colts l'an dernier, font piètre figure.

Il y a également quelques points faibles dans la tertiaire avec Mike Hughes (photo ci-dessus) et Billy Bowman. Les Falcons ont repêché le jeune Avieon Terrell (2e ronde, Clemson) cette année. Est-ce qu'il pourrait jouer immédiatement avec son frère A.J., qui est le demi de coin régulier du côté gauche ? Ce n'est pas impossible si Bowman est aussi inefficace que la saison dernière... Avieon a bien joué à Clemson durant sa carrière amateur.

Rappelons aussi que ça n'a pas aidé les Falcons d'avoir perdu leur choix de premier tour (13e rang) au dernier repêchage, dans un échange avec les Rams, l'an passé.

Même si elle ne comptait pas vraiment de joueurs étoile, la défensive a bien soutenu l'équipe la saison dernière. Mais avec tous les problèmes qui l'affectent cette année, elle ne pourra pas rendre autant de bons services en 2026-27.

🏈La situation des unités spéciales améliorée...

Au moins, la situation des unités spéciales a été améliorée dans l'intersaison. L’an dernier, les Falcons ont testé trois botteurs de précision : Zane Gonzalez, Parker Romo et Younghoe Koo. Aucun d’eux n’a été à la hauteur. D’ailleurs, tous les trois sont encore à la recherche d’un emploi dans la NFL en ce moment.

Les dirigeants du club d’Atlanta pensent avoir trouvé la solution en recrutant le vétéran Nick Folk (photo ci-dessus), qui fêtera ses 42 ans début novembre. Très précis ces trois dernières saisons, il a brillé l’an passé avec les Jets, et les deux années précédentes, avec les Titans, ne manquant qu’un seul placement à chaque campagne (taux de réussite de 96 % !!!).

Au poste de botteur de dégagement, Jake Bailey, un ancien des Dolphins et des Patriots, va remplacer Bradley Pinion. Les Falcons ne perdent pas au change, et Bailey (photo ci-dessous) est trois ans plus jeune (29 ans) que Pinion.

Il n'y a pas de joueur déterminé pour les retours de bottés. La recrue Zachariah Branch pourrait être un bon candidat. Avant qu'il soit mieux formé pour accomplir cette tâche, Olamide Zaccheaus pourrait s'occuper des retours de bottés de dégagement, et Brian Robinson Jr, des retours de bottés d'envoi.

Tout peut arriver dans l’étrange division Sud de la NFC. La saison dernière, les Falcons ont terminé à égalité avec les Buccaneers et les Panthers, les trois équipes affichant un bilan identique de 8-9. Cette année, les experts favorisent plutôt Tampa Bay pour remporter le titre de la section, un ou deux matchs devant les Saints de la Nouvelle Orléans, et trois devant la Caroline et Atlanta.

Les Falcons n'ont pas été couronnés champions de cette division depuis 2016. Ils ne sont favoris que dans deux matchs, la saison prochaine, mais les prévisionnistes les plus optimistes pensent qu'ils pourraient en gagner cinq ou six. Ils estiment très faibles leurs chances de remporter le titre de la division. Les matchs intra division seront déterminants pour le classement.

Pourquoi tant de négativisme à propos des Falcons ? D’entrée de jeu, leurs quarts arrières fragiles, Tua Tagovailoa et Michael Penix, n’inspirent pas vraiment confiance. Les analystes fondent leur avis sur leurs récentes performances, qui ont été plutôt décevantes. Leur dossier médical chargé n’est pas très rassurant non plus.

Qui est vraiment le quart no 1 ? Le regretté et légendaire John Madden disait souvent que si vous avez deux quarts arrières pareils, c'est que vous n'en avez aucun !

À moins que Tagovailoa ne retrouve la forme et l’efficacité qui étaient les siennes il y a trois ou quatre ans, ou que Penix parvienne enfin à franchir un cap vers l’excellence, les fans des Falcons feraient mieux de tempérer leur enthousiasme face aux nouveautés affichées par leur équipe cette saison.

Les passeurs des Falcons disposent certes d’armes offensives redoutables avec Bijan Robinson, Drake London et Kyle Pitts, mais est-ce suffisant ? Qu'arrivera-t-il si un ou deux de ces piliers se blesse sérieusement ? Le groupe de receveurs manque nettement de profondeur.

En défensive le pauvre coordonnateur Jeff Ulbrich ne sait plus où donner de la tête pour boucher les trous dans son alignement. Il est accablé par une multitude de problèmes en raison de pertes subies durant la saison des agents libres, à cause de blessures importantes à des joueurs clés, sans oublier la suspension de James Pierce qui lui fera manquer la moitié de la saison.

Avec autant de questions, de conditions, et de « si », on va à Paris, comme dit l’adage. Quant aux Falcons, ils n’iront nulle part, sauf vers le bas du classement de leur division...

SAISON 2026 DES SAINTS DE LA NOUVELLE ORLÉANS : DE L'ESPOIR POUR LES ENTRAÎNEURS KELLEN MOORE ET BRANDON STALEY, DANS LA PLUS FAIBLE DIVISION DE LA NFL...

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Thu, 27 Aug 2026 03:50:31 +0000

Avant le début de la saison, l'an dernier, les experts s'accordaient pour prédire que les Saints de la Nouvelle Orléans serait la pire équipe de la Ligue Nationale de Football. La première moitié de cette campagne des Saints a semblé leur donner raison, puisque les représentants de la Louisiane montraient une fiche atroce d'une seule victoire pour huit défaites (1-8).

À part le receveur Chris Olave en attaque, rien ne fonctionnait : l'attaque au sol n'allait nulle part, et la ligne offensive était inefficace. Le quart arrière Spencer Rattler n'arrivait pas non plus à faire la différence positive pour faire gagner l'équipe. N'ayant plus rien à perdre, l'entraîneur chef Kellen Moore décida de changer de pivot et d'envoyer la recrue Tyler Shough (photo ci-dessous) dans la mêlée.

Le résultat fut surprenant ! Les Saints ont gagné cinq de leurs huit derniers matchs, en étant la meilleure formation de la faible division Sud de la Conférence Nationale, en deuxième moitié de saison.

Avec un tel élan pour compléter la campagne 2025-26, les espoirs de poursuivre de la même manière, cette année, sont réalistes. Tout est possible dans la très chancelante section Sud de la NFC !

La principale source de ces espoirs émane du quart arrière Tyle Shough. À titre de partant, il a bien joué, finissant au 2e rang au scrutin pour la recrue de l'année dans la NFL, même s'il n'a joué qu'une moitié de saison. C'est vrai qu'à 26 ans, c'était plutôt une "vieille" recrue mais bon, ça n'enlève rien à ses débuts assez impressionnants dans la grande Ligue.

À 6 pieds 5 pouces, sa stature en impose sur le terrain. C'est un excellent athlète, il lance ses passes rapidement, avec précision, et dans un bon "timing". Pour un footballeur sans expérience professionnelle, il a étonné en minimisant les jeux dangereux pouvant résulter en revirements (six interceptions, trois échappés dont deux perdus). C'est une qualité rare chez les recrues, au poste de quart.

Il lui reste à confirmer la bonne impression qu'il a donnée en un temps relativement court, à diminuer le nombre de sacs (31 en 2025-26), et à augmenter son nombre de longues passes ou jeux explosifs, la saison prochaine.

À noter que toutes ses victoires de la saison dernière ont été obtenues contre des équipes ayant une fiche perdante. Il a perdu ses trois matchs face à des clubs dotés de défensives supérieures à la moyenne (les Falcons à deux reprises, et les Rams). Dans ces rencontres, les Saints n’ont inscrit en moyenne que 12,3 points, tandis que dans leurs cinq victoires contre de faibles adversaires, avec Shough comme quart arrière partant, ils en ont marqué en moyenne 23.

Évidemment, Shough ne pourra pas progresser seul. Il a besoin d’un meilleur entourage, surtout que Taysom Hill, l'homme à tout faire à l'attaque, ne sera pas de retour avec l'équipe, cette année (il est en pourparlers avec son ancien coach Sean Payton pour le rejoindre possiblement avec les Broncos de Denver).

Les dirigeants des Saints, disposant enfin d’un peu de marge de manœuvre sur le plan financier, ont travaillé pour apporter l’aide nécessaire à Shough, afin d’améliorer son niveau de performance.

D'abord, comme dans toute bonne entreprise de reconstruction, il fallait solidifier la base de l'attaque, c'est-à-dire, la ligne offensive. Elle avait été une des pires du circuit Goodell l'an passé, autant pour bloquer sur les jeux au sol (faible moyenne de 3,7 verges par course), qu'en protection sur les jeux de passe (49 sacs accordés !).

La gérance a posé un geste important en faisant signer un contrat de quatre ans pour 61 millions de dollars à l'agent libre David Edwards, un ancien des Bills et des Rams. Le nouveau garde des Saints à gauche, vient régler un sérieux problème de ce côté là du front offensif. Il est fiable et il a fait ses preuves avec les Bills de Buffalo au cours des trois dernières années. C'était le meilleur agent libre disponible à sa position durant la saison morte.

À sa droite cependant, l'autre garde, Cesar Ruiz (photo ci-dessus) a été fort en protection du quart arrière, l'an passé, mais il n'a pas fait du bon travail comme bloqueur sur les jeux au sol.

Le joueur de centre Erik McCoy est de calibre Pro-Bowl quand il est en santé. Mais ça ne lui est pas arrivé souvent au cours des deux dernières campagnes. Il a raté 20 des 34 dernières parties de son équipe en raison de blessures. Les patrons des Saints se croisent les doigts pour qu'il puisse jouer enfin une saison complète cette année.

Du côté des plaqueurs, Kelvin Banks Jr a obtenu de bonnes notes la saison dernière dans les deux aspects du jeu (protection, blocage), mais le rendement de son coéquipier Taliese Fuaga a été plutôt moyen et devra être amélioré. Une progression est possible pour ces deux choix de première ronde puisqu'ils sont jeunes : Banks a seulement 22 ans, et Fuaga, 24.

Dans l'ensemble, si McCoy (photo ci-dessus) peut jouer durant toute la saison et que Edwards joue à la hauteur de son talent, la ligne offensive des Saints devrait être meilleure. Ce qui aidera évidemment le travail de Tyler Shough, et celui des porteurs de ballon.

Parlant des demis offensifs, le gérant général Mickey Loomis a mis sous contrat l'agent libre Travis Etienne Jr, (4 ans, 52 millions de $$$), l'ancien porteur de ballon des Jaguars de Jacksonville. Là encore, il y avait un besoin de rehausser la qualité du champ arrière de la formation louisianaise. Etienne se joindra au vieux routier des Saints Alvin Kamara (31 ans, 10e saison), et les entraîneurs détermineront les rôles exacts de chacun, durant le camp d'entraînement.

Les analystes pensent qu'Etienne se concentrera sur le jeu au sol, tandis que Kamara sera utilisé plus souvent comme receveur de passes, en situations de 3e essai. Ça, c'est s'il est en santé, car au cours des trois dernières saisons, il a été fréquemment blessé, et il vient encore de se blesser au genou durant le camp d'entraînement. On dit qu'il sera absent pendant un mois.

En carrière, Etienne (photo ci-dessus) a une moyenne modeste de 4,2 verges par course, et Kamara 4,3. Ce n'est guère impressionnant. Mais c'est mieux que la faible moyenne de 3,7 verges des coureurs des Saints, la saison passée.

Il y a trois candidats pour occuper des postes de substituts au champ arrière : Kendre Miller, Devin Neal, et Audric Estime, se livrent bataille au camp d'entraînement. Celui qui sortira vainqueur de cette compétition pourrait avoir l'opportunité d'épauler Travis Etienne dans un rôle plus important, si Kamara éprouve encore des problèmes de santé, et est obligé de s'absenter pour une longue période, durant la saison.

L'attaque terrestre des Saints a fini 28e l'an passé dans la NFL, ce qui n'est pas étranger au fait que les performances de l'offensive ont été les pires de la Ligue en zone rouge (red zone). Mais si, comme on le croit, la ligne offensive est améliorée et fait un meilleur travail, cette triste situation de la saison dernière pourrait changer.

Les receveurs ont aussi eu leur part de responsabilités dans ce manque de dynamisme en zone payante en 2025. Et leur situation sera encore particulière cette année.

Chez les ailiers espacés, seul Chris Olave (photo ci-dessus) fait partie de l'élite de la Ligue à sa position. Il a connu la meilleure campagne de sa carrière en 2025-26 avec 100 réceptions, 1 163 verges de gains, neuf touchés, onze jeux explosifs de 20 verges et plus, ainsi que 53 premiers essais réussis. Le problème avec lui, c'est qu'il a déjà subi quatre commotions cérébrales. Il a même songé à la retraite, il y a deux ans. Chaque fois qu'il se fait plaquer solidement, les partisans des Saints retiennent leur souffle et ont peur qu'il ne se relève pas.

Les dirigeants des Saints avaient besoin de trouver du renfort aux côtés d'Olave, puisqu'ils avaient échangé Rashid Shaheed, leur receveur no 2, aux Seahawks de Seattle, au milieu de la saison, l'an passé. Ils pensent avoir trouvé son remplaçant en sélectionnant Jordyn Tyson en première ronde (8e au total, de Arizona State) du dernier repêchage.

Tyson (photo ci-dessus) a un bon physique et un excellent potentiel pour les jeux explosifs, mais son dossier médical est déjà très chargé. D'ailleurs il s'est encore blessé (ischio-jambiers) au camp d'entraînement, et il sera gardé hors du terrain pour au moins deux mois. Ça augure mal pour lui...

À sa place sur l'organigramme, Devaughn Vele monte au 2e rang, chez les ailiers éloignés. Il a peu joué en 2025, sauf dans ses quatre dernières rencontres, avant que sa saison prenne fin le 14 décembre, à cause d'une blessure à l'épaule. Il avait développé une certaine complicité avec Tyler Shough.

Pour la place de receveur no 3, en attendant le retour de Tyson, les Saints pourraient devoir s'en remettre à deux autres recrues : Bryce Lance (4e ronde, North Dakota), et Barion Brown (6e tour, LSU). L'autre possibilité, c'est Trey Palmer (photo ci-dessous), 25 ans, qui a passé les deux dernières saisons avec les Bucs de Tampa Bay, ou Ronnie Bell, qui n'a été de service que dans deux matchs en fin de campagne, l'an passé.

Disons que ce n'est pas clair ni idéal comme situation. Olave aura beaucoup de pression, et sera ciblé par les défenses adverses, puisqu'il sera la seule menace de l'attaque aérienne pour les longues passes, si Tyson devait s'absenter plus longtemps. Sinon, les deux habiles receveurs pourraient unir leurs efforts pour gagner ensemble près de 2 000 verges, s'ils demeurent en santé pour le reste de la campagne.

Les Saints ont ajouté de la profondeur à la position d'ailier rapproché en embauchant le vétéran Noah Fant, après son bref passage chez les Bengals de Cincinnati, l'an dernier. Il remplace Foster Moreau, maintenant un membre des Texans de Houston.

Les recruteurs de l'équipe ont aussi sélectionné Oscar Delp au 3e tour (Georgia), lors du plus récent repêchage. Fant et lui seront là pour appuyer l'ailier rapproché principal Juwan Johnson (photo ci-dessous), qui a connu sa meilleure saison l'an passé, avec 77 catchs pour 889 verges de gains et trois touchés. Il a été le receveur le plus occupé de l'équipe après Chris Olave.

En défensive, deux mauvaises nouvelles : le demi de coin Alontae Taylor (nouveau Titans), et le secondeur de ligne Demario Davis (nouveau Jets), sont partis sur le marché des agents libres. Ce sont eux qui ont réussi le plus de plaquages chez les Saints l'an dernier. Ce sont de lourdes pertes, surtout Davis, qui était le leader de la défense.

Par contre, bonne nouvelle : le vétéran ailier défensif Cameron Jordan, 37 ans, et huit fois sélectionné au Pro Bowl, a annoncé qu'il sera de retour pour une 16e et dernière saison avec l'équipe. Reste à savoir à quel niveau il pourra performer, à son âge, dans la défense 4-3 des Saints. Il détient le record de franchise pour les sacs avec 132.

Les Saints ont engagé l'agent libre Kaden Elliss pour remplacer Demario Davis, mais il ne pourra égaler la qualité de son jeu, bien qu'il n'ait pas mal joué pour les Falcons d'Atlanta au cours des trois dernières saisons. Il a été repêché en 7e ronde par les Saints, en 2019, et il a porté leurs couleurs pendant quatre ans.

Alontae Taylor sera aussi difficile à remplacer. Il assumait de grandes responsabilités dans la tertiaire du coordonnateur défensif Brandon Staley. Ce dernier confiera peut-être la succession de Taylor au vétéran demi de sûreté Julian Blackmon (photo ci-dessus), mais celui-ci n'a joué qu'un match l'an passé à cause d'une grave blessure à l'épaule.

Mais le coach Kellen Moore a dit, durant le camp d'entraînement, qu'il pourrait plutôt affecter les tâches de Taylor à Jonas Sanker, un joueur versatile, qui en sera à sa deuxième année dans la NFL avec les Saints. Moore pourrait aussi créer une rotation incluant aussi Justin Reid pour remplir le rôle de Taylor.

Quant au DG Mickey Loomis, il dit compter sur la progression des demis de coin de 3e et de 2e année Kool-Aid McKinstry, et Quincy Riley, pour améliorer la tertiaire de son équipe.

La saison dernière, McKinstry (photo ci-dessus) a réussi trois interceptions, a alloué 54 passes complétées en 94 tentatives (58,7 %), pour un coefficient élevé de 100,5 pour les quarts arrières adverses.

Riley a permis 31 passes réussies sur 52 ciblées (59,6 %), a intercepté une passe, pour un rating d'efficacité de 96, de la part des passeurs opposés.

C'est, bien sûr, inférieur à ce que Alontae Taylor a pu accomplir à leur place la saison passée, et qu'il pourra faire cette année avec les Titans.

Cette position demeure une faiblesse pour la défense de Brandon Staley. L'an dernier, seul Isaac Yiadom avait pas mal d'expérience à ce poste, et il n'a pas fourni un rendement satisfaisant. Les Saints espèrent que le nouveau venu Martin Emerson Jr (ex Browns de Cleveland) pourra appuyer les jeunes titulaires McKinstry et Riley, lui qui a manqué toute la dernière campagne à cause d'une blessure au tendon d'Achille.

Il y a aussi des doutes au sujet de plusieurs membres du front-7, après la perte de Demario Davis. Kaden Elliss (no 55, photo ci-dessus) devra chausser ses souliers à sa place, mais il ne pourra pas égaler sa force et son leadership. Il peut néanmoins contribuer grandement au "pass rush" puisqu'il a réussi 30 pressions l'an dernier avec les Falcons, le 2e nombre le plus élevé chez les secondeurs de ligne du circuit Goodell.

Seul Chase Young, qui a enfin eu une bonne saison l'an passé (10 sacs en 12 matchs) semble pouvoir être un pilier sur la seconde ligne de défense.

En avant de lui, sur la ligne de front, Cameron Jordan a réussi 10½ sacs, mais à 37 ans, cette année, est-ce qu'il pourra répéter cette performance ?

En prévision de sa retraite l'an prochain et au cas où il faiblirait cette saison, les Saints ont obtenu Tyree Wilson (photo ci-dessous) dans un échange avec les Raiders de Las Vegas. Ce choix de première ronde au repêchage de 2023 n'a jamais répondu aux attentes en trois saisons dans l'uniforme Black & Silver. Cependant, il a amélioré un peu son "pass rush" à chaque année, même s'il partait de loin, et il pourrait être inséré dans une rotation avec Vernon Broughton, quand Jordan aura besoin de reprendre son souffle.

Ce qui n'aide pas les Saints à renforcer ce front défensif, c'est la perte du plaqueur Bryan Bresee, qui devra être opéré au genou après s'être blessé dès le premier jour du camp d'entraînement. Il va manquer à l'appel durant toute la prochaine saison.

À part Jordan, Elliss et Young, il va y avoir probablement un jeu de chaise musicale pour les autres postes de cette défense 3-4.

Ainsi, la recrue Christen Miller (2e ronde, Georgia) pourrait supplanter Nathan Shepherd et Davon Godchaux, à la position de "nose tackle".

Les Saints ont mis sous contrat l'agent libre Anfernee Jennings (ancien des Patriots) qui pourrait défier Carl Granderson au poste de secondeur extérieur.

Et Danny Stutsman pourrait ravir l'autre poste de secondeur à Pete Werner (photo ci-dessous), qui n'a pas connu une bonne saison l'an passé.

L'autre joueur sur la première ligne, John Ridgeway III devrait lui aussi faire partie d'une rotation, mais il soigne présentement une blessure au pied, après n'avoir disputé que quatre rencontres la saison dernière à cause d'un problème au dos.

Comme on peut le voir, il y a peu de valeurs sûres dans la défense du coach Brandon Staley. Il a réussi un tour de force en 2025 en faisant passer sa troupe de la 30e à la 2e place de la Ligue, pour l'efficacité contre le jeu au sol. Avec les changements de personnel survenus dans l'intersaison, on se demande s'il pourra répéter cet exploit la saison prochaine.

Les entraîneurs des Saints auront une autre décision à prendre concernant le poste de botteur de précision.

Après avoir congédié Blake Grupe, après onze semaines, et huit placements ratés, ils ont donné un essai à l'Irlandais Charlie Smyth (photo ci-dessus) qui n'avait jamais botté un ballon de football américain avant 2024. Il a réussi 12 de ses 16 tentatives de placement, dont un de 47 verges, mais il doit améliorer sa constance.

Tanner Brown, recrue non repêchée, a été invité au camp d'entraînement pour le concurrencer. Et les Saints ont également signé Daniel Carlson, l'ancien botteur de précision des Raiders, de 2018 à 2025. Bien malin qui devinera celui qui décrochera le poste entre ces trois candidats.

Après des années à tergiverser au sujet du rôle de botteur de dégagement, souvent confié à des joueurs non repêchés ou sans expérience, les Saints se sont enfin branchés en embauchant l'ancien des Vikings du Minnesota Ryan Wright. Il a connu sa meilleure saison l'an passé avec une excellente moyenne de 49 verges par botté.

La recrue Barion Brown a été déléguée pour retourner les bottés. Il s'agit encore d'un nouveau joueur pour occuper ces fonctions.

Est-ce que tout ce brassage de l'alignement portera des fruits la saison prochaine ? En vertu du 2e calendrier le plus favorable dans la NFL, les Saints devraient récolter 7 ou 8 victoires, même s'ils ne sont favoris que dans cinq matchs. Cela leur donnerait le deuxième rang dans le Sud de la NFC devant les Panthers et les Falcons, mais un match ou deux derrière les Buccaneers de Tampa Bay.

Certes, la ligne offensive est améliorée, mais le groupe de receveurs est fragile, et manque de profondeur. Les demis offensifs ont des capacités limitées. Tyler Shough doit démontrer que ses brefs succès de l'an dernier pourront se poursuivre cette saison. Et la défensive manque aussi de bons joueurs après les chambardements de l'intersaison.

Si Chris Olave et la recrue Jordyn Tyson ne ratent pas trop de matchs en raison de blessures, ils peuvent donner plus de mordant à l'attaque des Saints. Mais si eux, et les quelques bons joueurs de la défense se retrouvent trop souvent à l'infirmerie, ou ne répondent pas aux attentes, la saison 2026-27 sera très longue et pénible pour leur organisation, et ses bruyants partisans...

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D'autres prévisions pour la saison 2026 des clubs suivants :

Les Patriots de la Nouvelle Angleterre (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-nfl-2026-le-scandale-impliquant.html).

Les Bills de Buffalo (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-bills-de-buffalo-josh.html).

Les Dolphins de Miami (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-dolphins-de-miami.html).

Les Jets de New York (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-jets-de-new-york.html).

SAISON 2026 DES JAGUARS DE JACKSONVILLE : LA SCIENCE DE LIAM COEN A TRANSFORMÉ TREVOR LAWRENCE ET L'OFFENSIVE...

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Tue, 25 Aug 2026 23:26:20 +0000

Arrivé l'an dernier en charge des Jaguars de Jacksonville, Liam Coen est devenu le premier entraîneur chef recrue de l'histoire de la NFL, à remporter douze victoires ou plus, après avoir hérité d'une équipe qui avait gagné quatre matchs ou moins, la saison précédente (fiche de 4-13 en 2024).

Sa réputation de génial gourou de l'offensive l'avait précédé, et il ne l'a pas fait mentir en transformant l'attaque des Jags en une puissance redoutable. Pour réussir ce tour de force, il a d'abord mis en priorité l'amélioration de son quart arrière Trevor Lawrence. Il a beaucoup travaillé avec lui pour améliorer sa technique et sa mécanique de passeur, et pour lui transmettre son système de jeu.

Vers la fin de la saison, surtout à partir de la 13e semaine du calendrier NFL, Lawrence (photo ci-dessous) avait assimilé les enseignements de son coach, et l'attaque des Jaguars s'est mise à fonctionner à un train d'enfer. La défense a aussi fait sa part, passant d'une des pires de la NFL en 2024, à une position dans le top-10 de la Ligue.

Si bien que le club de Jacksonville a enchaîné huit victoires consécutives en fin de campagne, pour terminer avec un bilan impressionnant de treize gains pour quatre revers, et décrocher ainsi le titre de la division Sud de la Conférence Américaine.

Durant cette heureuse séquence victorieuse, aucun quart arrière de la NFL n'a été plus efficace que Trevor Lawrence. Il a aussi été un des meilleurs pour les longues passes, et pour le faible pourcentage de jeux dangereux pouvant aboutir à des revirements. Son receveur favori a été Parker Washington, avec 507 verges gagnées lors des cinq derniers matchs (y compris les séries éliminatoires), soit plus du double de n’importe lequel de ses coéquipiers.

Fort de la science de Liam Coen (photo ci-dessous), et d'une nouvelle maturité, à sa 5e saison chez les professionnels, Lawrence a développé des automatismes à la ligne de mêlée. Il ne se pose plus de questions, il sait maintenant mieux lire les défenses adverses, et il sait quoi faire quand Liam Coen lui demande souvent de changer de jeu, juste avant la remise du ballon.

En le regardant jouer en fin de saison, j'ai cru voir en lui un sosie de Josh Allen, le QB tout étoile des Bills de Buffalo. Non seulement à cause de son aplomb à titre de passeur, mais aussi comme coureur, pour porter le ballon, et marquer des touchés au sol.

Si Lawrence confirme cette percée cette saison, les Jags peuvent répéter leurs exploits dans l'an passé, et aller plus loin en séries éliminatoires.

En première ronde des playoffs en janvier dernier, ils menaient 24 à 20, à une minute de la fin du match contre les Bills de Buffalo. Mais Josh Allen a mené une rapide poussée offensive, couronnée de son touché d'une verge à la porte des buts, pour permettre à son équipe de l'emporter de justesse au compte de 27 à 24.

Cette saison, Coen et Lawrence veulent poursuivre sur leur lancée de l'an passé. Avec leurs succès de 2025-26, les dirigeants des Jags n'ont pas senti le besoin de faire beaucoup de changements à leur alignement, durant l'intersaison. Ils se sont contentés de mettre sous contrat une demi douzaine d'agents libres à faible coût (21,4 millions de $$$), pour ajouter de la profondeur à certaines positions.

C’est la même philosophie que pour Sean Payton à Denver : grandir de l’intérieur, et faire progresser une jeune équipe grâce au travail des entraîneurs.

On peut prévoir que Trevor Lawrence sera encore plus à l'aise cette année, dans le système offensif de Liam Coen. À 26 ans seulement, il entre à peine dans son âge d'or pour atteindre son apogée et le sommet de son art. Il sera entouré du même personnel que l'an passé, sauf au champ arrière, où Travis Etienne a profité du marché des agents libres pour se joindre aux Saints de la Nouvelle Orléans.

Les Jaguars vont procéder par comité pour le remplacer. Ils ont obtenu le demi offensif autonome Chris Rodriguez (photo ci-dessus), qui a passé les trois premières années de sa carrière avec les Commanders de Washington. Avec eux, il n'a pas été sollicité très souvent, mais sa moyenne de 4,6 verges de gains au sol en 198 courses, est meilleure que celle D'Etienne en carrière (4,2 verges). Ce qui est intéressant dans son cas, c'est qu'il gagne la majorité de ses verges après contact.

Rodriguez partagera le travail avec les joueurs de 2e année Bhayshul Tuten et LeQuint Allen. Le vétéran Ameer Abdullah, 33 ans, a aussi été repêché sur le marché des agents libres, mais il devrait n'être utilisé qu'occasionnellement pour capter des passes sur des 3e essais, ou pour servir de retourneur de bottés.

Les experts ne prévoient pas que l'attaque au sol des Jaguars sera meilleure que l'an passé, quand elle a terminé au 27e rang de la NFL, avec des gains modestes de quatre verges en moyenne par course. Mais Rodriguez pourrait bien leur donner tort, tout comme Tuten, qui a montré de belles choses la saison passée, à l'occasion.

La force de l'attaque repose surtout sur les talents de passeur de Trevor Lawrence et de ses receveurs : l'ailier rapproché Brenton Strange (photo ci-dessus), et les ailiers espacés Jakobi Meyers, Parker Washington, Brian Thomas, ainsi que "l'explosif" Travis Hunter, qui devrait avoir sa part de réceptions, même s'il pourrait être employé plus souvent en défense, comme demi de coin, cette saison.

Après son arrivée dans un échange avec les Raiders de Las Vegas, le 4 novembre 2025, Jakobi Meyers a dépanné l'attaque aérienne de sa nouvelle équipe. Brian Thomas ne répondait pas aux attentes, après son extraordinaire saison recrue en 2024, et Travis Hunter s'était intégré lentement à l'attaque, à temps partiel, avant d'être blessé. L'apport de Meyers a été le point tournant qui a réveillé cette unité.

À noter que Liam Coen semble prêt à suivre la tendance de la formation à trois ailiers rapprochés (à la Sean McVay) et que les recrues Nate Boerkircher et Tanner Koziol pourraient donc rejoindre Brenton Strange sur le terrain, pour servir cette stratégie. Boerkircher est un excellent bloqueur sur les jeux au sol, et il échappe rarement des passes.

On ne prévoit pas de changements sur la ligne offensive où on retrouve huit joueurs expérimentés, dont la caractéristique principale est d'être très physiques. Les titulaires sur ce front seront, de gauche à droite : Anton Harrison, Emmanuel Pregnon, le centre Robert Hainsey, Ezra Cleveland et Walker Little. Mais Cole Van Lanen (plaqueur à droite), Patrick Mekari (garde à gauche), et même la recrue Wyatt Milum (garde à gauche), devraient entrer dans une rotation au niveau de cette unité.

Le joueur de centre Robert Hainsey (photo ci-dessus) a éprouvé beaucoup de difficulté en protection sur les jeux de passe l'an passé. Le jeune Jonah Monheim pourrait le défier pour son poste, s'il n'est pas meilleur cette saison. Il pourrait connaître le même sort que Patrick Mekari, qui a perdu son poste régulier de garde à gauche, à cause de ses mauvaises performances en 2025. Il a failli à la tâche, autant en protection du quart arrière, qu'en blocage sur les jeux au sol.

Pregnon s'est distingué au collège (Oregon), la saison dernière, dans son rôle de garde, autant par ses blocs sur les jeux au sol, qu'en protection sur les jeux de passe. C'est pourquoi les patrons des Jaguars veulent lui confier un poste de partant dès cette année, car l'intérieur de la ligne offensive a besoin d'être renforcée. Elle a constitué une grande faiblesse, durant la plus récente campagne.

En défensive, il faut signaler la perte de trois réguliers de l'an dernier : le secondeur de ligne Devin Lloyd (maintenant avec les Panthers de la Caroline), le demi de coin Greg Newsome II (avec les Giants de New York), et le demi de sûreté Andrew Wingard (chez les Cardinals de l'Arizona).

Curieusement, les dirigeants des Jaguars n'ont pas fait grand chose pour les remplacer. Ils comptent sur les joueurs en place pour prendre la relève.

Ainsi, ils croient que le secondeur Ventrell Miller (photo ci-dessus) va prendre la place de Lloyd, sans qu'il y ait une baisse de qualité à ce poste de la défense 4-3 de l'équipe. Je n'y crois pas. Lloyd a connu une saison hors de l'ordinaire en 2025-26, en réussissant notamment cinq interceptions.

Aux côtés de Ventrell Miller, sur la deuxième ligne de défense, on retrouvera Foyesade Oluokun, qui est très fiable, et Jack Kiser qui, lui, ne l'est pas ! La perte de Lloyd va faire baisser la qualité du second rideau d'au moins un cran.

En avant, sur le front-7, les dirigeant des Jaguars n'ont rien fait non plus pour améliorer le "pass rush". Il n'a produit que 32 sacs l'an dernier. Les experts classent l'intérieur de la ligne primaire (Arik Armstead * photo ci-dessus *, DaVon Hamilton, Ruke Orhorhoro, Albert Regis) au tout dernier rang parmi leurs homologues de la NFL.

Sur les ailes, la situation est meilleure grâce, notamment, à Josh Hines-Allen, tandis que son coéquipier Travon Walker brille surtout face au jeu au sol, puisqu’il n’a enregistré que 3½ sacs, l’an passé.

Ce qui a fait le succès de la brigade défensive la saison dernière, c'est d'ailleurs sa force contre les attaques terrestres ennemies (4e de la NFL avec 80 verges accordées en moyenne par match) et le nombre de revirements provoqués (31 dont 22 interceptions, 2e de la Ligue, derrière les 33 des Bears de Chicago).

Il sera difficile de répéter cette performance cette saison. Si les demis de coin des Jags, Montaric Brown (photo ci-dessus), Jourdan Lewis et Travis Hunter, font partie du top-10 du circuit Goodell, il n'en va pas de même des demis de sûreté Eric Murray, Antonio Johnson et Rayuan Lane, qui se retrouvent au 24e rang parmi leurs confrères de la NFL.

La défense anti-aérienne des Jaguars a fait piètre figure l'an passé en accordant 3 707 verges, et en se faisant déjouer trop souvent par de longues passes (bombes), surtout dans des rencontres plus importantes, comme lors du match de "wild card" contre les Bills.

Travis Hunter (photo ci-dessous) pourrait aider à corriger cette lacune s'il est utilisé plus souvent comme demi de coin. Blessé, il a raté dix matchs, plus les playoffs, et il a passé une partie de son temps à l'attaque, comme receveur, quand il a pu jouer.

Caleb Ransaw pourrait également donner un coup de main à la tertiaire. Ce demi de sûreté de 23 ans a manqué toute sa saison recrue l’an dernier, à cause d’une blessure. Il est rapide, bon plaqueur, et peut également jouer à la position de nickel.

Au total, la brigade défensive des Jags n'a cependant permis que 19,8 points en moyenne par match (8e position de la Ligue). Par rapport à la saison précédente, ce fut une amélioration considérable (25,6 points par rencontre, 28e place, en 2024).

Sur les unités spéciales, les Jaguars possèdent des atouts remarquables. Le botteur de précision Cam Little est un des meilleurs de la NFL sur les longues distances. Il a réussi les placements les plus longs en 2025-26 (68 et 67 verges) dans la NFL. C'est un avantage énorme pour l'attaque. Elle n'a besoin que de se rendre au milieu du terrain pour donner la chance à Little d'inscrire des points.

L’équipe a aussi la chance de compter sur Logan Cooke (no 9 photo ci-dessus) comme botteur de dégagement. Sélectionné au Pro Bowl en 2024, il excelle à repousser les équipes adverses à l’intérieur de leur ligne de 20 verges.

Enfin, le groupe de retourneurs de bottés a été un des meilleurs du circuit Goodell avec des moyennes de 27,4 verges sur les retours de bottés d'envoi, et de 13,7 verges sur les retours de dégagements. Parker Washington s'est occupé des retours de bottés de dégagement. LeQuint Allen et Bhayshul Tuten se sont partagés les retours de bottés d'envoi.

Aux yeux des parieurs et des experts, les Jaguars ont sur performé autant en attaque qu'en défense, la saison passée. Pour eux, ce fut une anormalité et une aberration. Ils prévoient une régression de la troupe de Liam Coen, au cours de la prochaine campagne, un retour à un niveau moyen. C'est une loi mathématique qui a été vérifiée par le passé : quand des clubs dépassent les attentes de façon excessive, comme les Jags et les Patriots en 2025, ils connaissent généralement une baisse significative, la saison suivante.

Je pense que les Jaguars pourraient faire exception à cette règle non écrite. Oui, leur défensive est vulnérable à une baisse de régime, sans un "pass rush" suffisant, à cause des pertes qu'elle a subies durant l'intersaison, et parce que les performances de ces unités peuvent varier souvent d'une saison à l'autre.

En attaque, je crois au système offensif de Liam Coen, et à la résurgence durable de Trevor Lawrence. La contribution du très talentueux Travis Hunter devrait être plus importante cette année, puisqu'il n'a joué que sept matchs la saison dernière à cause d'une grave blessure au genou droit. Si l'attaque terrestre est améliorée, les Jaguars devraient être en mesure de marquer beaucoup de points en 2026-27.

Des prophètes de malheur ne leur accordent que neuf victoires cette saison. Il vrai que la concurrence risque d'être forte dans leur division, et dans leur Conférence. Ils pourraient aussi être moins chanceux que l'an dernier, quand ils ont été relativement épargnés par des blessures à leurs joueurs clés.

Les prévisionnistes pensent que les Texans de Houston leur raviront leur titre de champions de la section Sud de l'AFC.

La perte de vitesses et de chance de la défense des Jaguars leur fera perdre deux ou trois matchs de plus que l'an dernier, mais ils sortiront les griffes et seront de sérieux adversaires en séries éliminatoires, lors du tournoi du Super Bowl.

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Les prévisions d'autres équipes pour la saison 2026-27 :

Les Texans de Houston : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-texans-de-houston-si.html.

Les Titans du Tennessee : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-titans-du-tennessee-les.html.

Les Broncos de Denver : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-broncos-de-denver.html.

Les Chargers de Los Angeles : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-chargers-de-los-angeles.html.

Les Chiefs de Kansas City : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-chiefs-de-kansas-city.html.

Les Raiders de Las Vegas : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-raiders-de-las-vegas-on.html.

SAISON 2026 DES COLTS D'INDIANAPOLIS : QUE LE VRAI DANIEL JONES SE LÈVE !

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Mon, 24 Aug 2026 23:19:50 +0000

L'an dernier, le club de la NFL qui a le plus surpris la planète football a été sans contredit les Colts d'Indianapolis ! Avant le début de cette saison là, le choix de Daniel Jones à titre de quart arrière partant de l'équipe m'avait bien fait rire. Je me souvenais de sa déconvenue et de son expulsion des Giants de New York avec goudron et plumes !

Contre toute attente, on a eu droit à un "Indiana Jones" version 2.0 qui a conduit sa nouvelle équipe à une incroyable épopée de sept victoires et une seule défaite en première moitié de campagne; et à un bilan de 8-2 au moment de sa semaine de congé (bye) à la mi-novembre.

Les Colts ne faisaient pas que battre leurs adversaires, ils les écrasaient, propulsés par un Daniel Jones aux allures de Superman, et une locomotive inarrêtable, le demi offensif Jonathan Taylor (photo ci-dessous). L'attaque marquait des points à un rythme fou, sans précédent au cours du présent siècle. Les gens parlaient même déjà d'un possible Super Bowl pour la troupe de l'entraîneur chef Shane Steichen... puisqu'elle était jugée (prématurément !) comme étant la meilleure équipe de la NFL, à ce moment là...

Puis, soudainement, au retour du bye, Jones était blessé au bas de la jambe gauche (fracture du péroné) et décidait de jouer quand même malgré cette douleur. Résultat : les Colts n'ont plus jamais gagné un match, perdant les sept derniers au calendrier, et ratant les séries éliminatoires. "Indiana" devait subir ensuite une déchirure du tendon d'Achille droit, le 7 décembre, ce qui a mis fin à sa campagne 2025.

Les Colts devenaient ainsi la première franchise depuis 30 ans à manquer les playoffs, après avoir commencé la saison avec une fiche de 8-2. Lors de leur semaine de congé, quand ils affichaient ce bilan impressionnant, on estimait leurs chances de participer aux séries à... 98,2 % !

La période de débâcle, qui a commencé à Kansas City le 23 novembre (défaite de 23 à 20), correspond également à la chute du rendement, jusque là extraordinaire, du puissant porteur de ballon Jonathan Taylor.

Dans les dix premières joutes, il avait déjà à son crédit 1 139 verges de gains au sol, 15 touchés au sol, une moyenne de six verges par course, 260 verges de gains par la passe, avec deux touchés par la voie des airs. Durant cette période faste, il avait réussi cinq matchs de 100 verges et plus au sol. Il était en avance pour le titre de joueur le plus utile dans la NFL (MVP).

Puis, après la semaine de repos de son club, ce fut le "crash" ! Dans les sept derniers matchs : 446 verges au sol, trois touchés, une moyenne par course de 3,3 accompagnée par 118 verges de gains aériens, et zéro TD. Il n'a plus jamais atteint les 100 verges au sol dans ces parties, son maximum ayant été de 87.

Le plus drôle, ou le plus désolant, c'est qu'après la blessure qui a mis fin à la saison de Daniel Jones le 7 décembre, les Colts n'avaient aucun quart arrière pour prendre la relève.

À la surprise générale, ils ont fait sortir de sa retraite le grand-papa Philip Rivers, 44 ans (photo ci-dessus), pour conduire l'attaque de leur formation ! Tout simplement incroyable ! Rivers a fait ce qu'il pouvait, sans vraiment de préparation, après cinq ans de retraite, mais il n'a pu sauver la saison de son club, en chute libre et... vertigineuse !

Après cet effondrement spectaculaire, que reste-t-il de cette folle aventure ? À quoi ressemblera la prochaine campagne des Colts ? C'est très difficile de le prédire.

D'abord, est-ce que Daniel Jones est totalement remis de ses blessures ? Dans quel état sera-t-il lorsqu’il entrera sur le terrain ? Les Colts ont prolongé son contrat pour deux ans avec un montant de 88 millions de dollars, est-ce un pari risqué de leur part ? Quel Daniel Jones verra-t-on ? Le 1.0 gaffeur et incompétent du temps qu'il était avec les Giants, ou le 2.0 qui a fait des merveilles avec les Colts en première moitié de saison, l'an passé ?

Déjà, vers la fin de sa période active, après le bye de l'équipe, la version 1.0 avait refait surface. Jones protégeait mal le ballon, et il était redevenu imprécis et erratique dans ses tentatives de passes. Est-ce que c'était à cause de sa fracture au bas de la jambe ? Possible.

En tout cas, la direction du club lui a montré sa confiance avec la prolongation de son contrat.

Il manquera un bon atout à "Indiana" à son retour au jeu, puisque les Colts ont échangé le receveur Michael Pittman aux Steelers de Pittsburgh, essentiellement pour des raisons budgétaires. On devait dégager une marge financière pour respecter le plafond salarial.

Chez les Colts, on pense que Josh Downs (photo ci-dessous) fera une percée marquante, et pourra prendre la relève comme ailier éloigné numéro 2, derrière Alec Pierce. Après le départ de Pittman, il devrait avoir plus de temps de jeu, et il a progressé depuis qu'il a été repêché au 3e tour en 2023. Il échappe rarement des passes.

Mais pour le poste de no 3, il y a des doutes. Les Colts ont recruté deux agents libres : Keenan Allen, - qui a déjà travaillé avec le coach Shane Steichen chez les Chargers -; et Nick Westbrook-Ikhine, qui n'a jamais été plus qu'un receveur marginal avec les Dolphins de Miami et les Titans du Tennessee.

Il reste à voir si Allen, un vétéran de 34 ans, a encore suffisamment de ressources dans le réservoir. Il pourrait cependant voir plus d'action, car Alec Pierce a raté le camp d'entraînement, après sa chirurgie à une cheville, au mois de mars. Il s'entraîne chez lui, mais même s'il est présent en début de saison régulière, ça pourrait être dans un rôle réduit, en attendant qu'il revienne à 100 % de ses capacités.

Aucun problème similaire pour le jeune ailier rapproché Tyler Warren (photo ci-dessous), qui a été l’un des meilleurs à son poste, dans la NFL, lors de sa saison recrue, l’an dernier. Ce choix de 1ère ronde (14e) de Penn State, annonçait de très belles choses pour ses débuts professionnels, et il a répondu magnifiquement aux attentes, avec ses 76 réceptions pour des gains impressionnants de 817 verges, et quatre touchés. Sa moyenne de 10,8 verges par catch fut également épatante. Il devrait être encore une, sinon, la principale cible de Daniel Jones, en 2026-27.

Au champ arrière, Jonathan Taylor devra être au meilleur de sa forme, car il aura encore beaucoup de travail cette saison. Pourquoi ? Parce qu'après lui sur l'organigramme, il n'y a aucun demi offensif digne de mention. Pour moi, ce sont des inconnus ou des gars sans expérience. DJ Giddens, Seth McGowan, Ulysses Bentley IV, ça vous dit quelques chose ?

Si jamais Taylor se blesse pour une période assez longue, les Colts devront se trouver ailleurs, un porteur de ballon valable, pour prendre la relève. Pas un genre de grand-papa comme Philip Rivers !!! C'est la même situation au poste de quart. Si Jones doit s'absenter, il n'y a aucune solution pour le remplacer, comme l'an passé... Les colts ont-ils encore le numéro de téléphone de papy Philip ?

Il y a un seul changement au niveau de la ligne offensive. La recrue Jalen Travis (4e ronde, Iowa State, photo ci-dessous) occupera le poste de plaqueur à droite. Il remplace Braden Smith, maintenant avec les Texans de Houston. C'est un front offensif solide, surtout pour bloquer sur les jeux au sol. Ce qui explique en partie les succès de Jonathan Taylor la saison passée.

Le portrait de la brigade défensive est passablement embrouillé. Encore là, les dirigeants des Colts ont fait beaucoup de changements pour des raisons budgétaires, et sans doute parce qu'ils n'étaient pas satisfaits des résultats de l'an dernier. Ils ont fait appel à un paquet d'agents libres, - des vétérans plus ou moins fiables -, et à des recrues qui pourraient aussi devoir contribuer à boucher des trous immédiatement. Ça semble plutôt incertain et inquiétant comme situation pour 2026-27...

D'abord, l'échange du capitaine, le secondeur de ligne Zaire Franklin, aux Packers de Green Bay, a laissé un trou béant au milieu du front-7. Les Colts vont devoir le remplacer par la recrue CJ Allen, leur choix de seconde ronde (Georgia) au dernier repêchage. On dit qu'il est très bon, mais ça c'était au niveau universitaire, où il a brillé en défense contre la course, mais pas beaucoup en couverture de passes. Il n’a pas le gabarit imposant de Franklin, mais il est plus rapide et puissant sur le blitz.

Au centre de cette défense 4-3, Allen sera accompagnée par une autre recrue, Bryce Boettcher (4e ronde, Oregon), et un agent libre mis sous contrat, Akeem Davis-Gaiter, qui revient d'une saison assez médiocre, en Arizona, l'an passé. Pas rassurant comme unité... Les experts prévoient qu'elle sera la pire de la Ligue Nationale cette année. Les Colts regretteront probablement d'avoir laissé partir le secondeur Germaine Pratt sur le marché des joueurs autonomes...

Sur les ailes de la première ligne de défense, Laiatu Latu (photo ci-dessus) a émergé du lot, à sa deuxième saison dans la Ligue, l'an dernier. Ce choix de première ronde, au repêchage de 2024, a réussi 45 plaquages, 8½ sacs, trois interceptions, et cinq passes défendues, de sa position sur le côté droit de la formation 4-3 des Colts. Il a eu un véritable impact positif tant en couverture de passes que pour son efficacité sur le "pass rush".

De l'autre côté, sur l'aile gauche, c'est moins évident comme situation. Les Colts doivent remplacer Kwity Paye, parti rejoindre les Raiders de Las Vegas. Ils ont eu recours au marché des agents libres pour choisir deux joueurs qui pourraient occuper la position : Arden Key et Michael Clemons.

Key, 30 ans, arrive des Titans du Tennessee, et est un défenseur de calibre moyen, pouvant procurer une demi douzaine de sacs à chaque saison. Il a été crédité de 33 pressions la saison dernière, et il donnera un bon coup de main pour le "pass rush". Il a la préférence de la direction devant Michael Clemons, qui a passé les quatre premières années de sa carrière avec les Jets de New York. C'est plutôt un réserviste, efficace contre le jeu au sol.

À l'intérieur de cette première ligne, le vétéran de 32 ans DeForest Buckner (photo ci-dessus) est encore fiable, mais il a raté une douzaine de matchs en raison de blessures, au cours des deux dernières campagnes. Blessé sévèrement au cou la saison passée, il a dû recevoir une transplantation de cellules souches, durant l'intersaison.

Son compagnon de ligne Grover Stewart est plutôt ordinaire, et à 32 ans (33 en octobre), il a ralenti, et pourrait être en déclin. Il est néanmoins un excellent plaqueur sur les jeux au sol, tandis que pour les pressions et les sacs, ce n'est vraiment pas sa spécialité. Il profite souvent du fait que les bloqueurs adverses se mettent à deux pour maîtriser Buckner. Quand il aura besoin de reprendre son souffle, le coordonnateur défensif Lou Anarumo pourra envoyer à sa place Colby Wooden ou Derrick Nnadi.

Dans la tertiaire, les Colts espèrent le retour en force des demis de coin Charvarius Ward et Sauce Gardner (photo ci-dessous). Les deux ont manqué la majorité des matchs de la saison 2025 en raison de blessures. Ward n'a participé qu'à sept rencontres, et Gardner à 4.

S'ils sont en santé, les Colts n'auront aucun souci à cette position sur le terrain, et le coordonnateur défensif Lou Anarumo pourra commander plus de blitz ou de pressions, car il sait que Gardner et Ward garderont le fort à la hauteur de la tertiaire. L'excellente réputation de Gardner fait en sorte que les quarts arrières adverses évitent de plus en plus de lancer le ballon en sa direction.

C’est moins encourageant en ce qui concerne les demis de sécurité. Cam Bynum a été une bonne addition l'an dernier, après son transfert des Vikings du Minnesota. Les quarts arrières opposés n'ont guère eu de succès en lançant le ballon de son côté (rating d'efficacité de 66,3). Bynum a réussi quatre interceptions, et exécuté 65 plaquages solo.

Par contre, la recrue de 22 ans, A.J. Haulcy (3e ronde, LSU) devra vraisemblablement entrer en service comme titulaire voisin de Bynum (photo ci-dessous), dès ses débuts dans la NFL. Du moins, les Colts l'espèrent car, à part lui, il n'y a pas vraiment d'autres options à cette position. Haulcy a fait sa marque à LSU grâce à ses couvertures de passes hors du commun.

En ce qui regarde les unités spéciales, les matchs pré saison détermineront qui de Spencer Shrader ou Blake Grupe méritera le poste de botteur de précision. La saison dernière, Grupe a remplacé Shrader après que celui-ci ait subi une grave blessure au genou, lors de la cinquième semaine du calendrier NFL. Les deux ont eu du succès, Grupe établissant un record de franchise grâce à un placement de 60 verges.

Le botteur de dégagement Rigoberto Sanchez est l'homme de confiance des Colts depuis ses débuts professionnels en 2017. Anthony Gould sera attitré aux retours de bottés. Pendant son absence de six matchs en raison d'une blessure, Josh Downs l'a remplacé pour les retours de bottés de dégagement, mais c'est plutôt Coleman Owen qui lui servira de substitut cette saison.

Les nombreuses blessures à des joueurs clés peuvent expliquer en partie la descente aux enfers des Colts, en seconde moitié de saison, l'an passé. Mais le manque de profondeur à certains postes doit aussi être pointé du doigt. Cela ne pourra pas servir d'excuses cette saison.

Le gérant général Chris Ballard, en poste depuis 2017, a reçu un vote de confiance de la propriétaire du club Carlie Irsay-Gordon (photo ci-dessus), mais il doit livrer la marchandise cette année, sinon il pourrait bien être remercié de ses services en cas d'échec. Carlie a promis un championnat à son défunt père Jim Irsay, et elle prendra les moyens pour l'obtenir.

Depuis dix ans, Ballard n'a gagné qu'un seul match éliminatoire, et les Colts n'ont pas décroché le titre de la section Sud de l'AFC depuis 2014. Andrew Luck était leur quart arrière à cette époque.

* * *

À Indianapolis, les dirigeants des Colts croient que leur sensationnelle première moitié de saison l'an dernier n'est pas un hasard, et que si leurs meilleurs joueurs offensifs, dont Daniel Jones, peuvent demeurer en santé, l'équipe connaîtra à nouveau du succès.

La défense suscite toutefois certaines questions à savoir si les nombreux nouveaux venus, et les recrues appelés à jouer un rôle important, pourront fournir des performances satisfaisantes.

Mais qu'ils le veuille ou non, le plus gros point d'interrogation, en vue de la saison prochaine, demeure Daniel Jones, le chef de leur attaque. Est-ce qu'il conservera des séquelles de ses graves blessures de la saison dernière ? Est-ce qu'on verra sa version 1.0 ou plutôt sa 2.0 en 2026-27 ?

En 2025, son pourcentage de jeux explosifs (longues passes ou bombes) a été très bas, et celui de jeux risqués (possibles revirements, échappés ou interceptions) assez élevé. Ça rappelle le mauvais Daniel Jones, version 1.0 avec les Giants...

Depuis le début de sa carrière, en 2019, son ratio "jeux explosifs par la passe" vs "jeux dangereux pour revirements", a été positif une seule fois... Après ses huit premiers matchs (fiche de 7-1), son coefficient d'efficacité est passé de 109,5 à 84,2 ce qui est à peu près sa moyenne en carrière (84,3). Son nombre d'interceptions a bondi de trois dans ses huit premières joutes, à cinq dans les cinq dernières. Il s'est remis également à échapper le ballon (neuf fois dont trois perdus) comme depuis le début de sa carrière.

Il a diminué son total de sacs, mais il le doit à la protection de sa ligne offensive, et à la collaboration de Jonathan Taylor, qui lui a enlevé beaucoup de pression, en portant si souvent le ballon. Ainsi, Jones avait moins besoin de tenter des passes, et de subir les pressions des défenses opposées...

Seul l'avenir nous le dira, mais en attendant, les prévisionnistes ne croient pas à un retour des Colts à leur période de grâce de la première moitié de saison de 2025. D'après leurs projections, la troupe de Shane Steichen finira la prochaine saison avec le même bilan que l'an dernier, c'est-à-dire huit gains pour neuf revers. Leurs rivaux de division, Houston et Jacksonville, resteront encore au-dessus d’eux au classement.

Daniel Jones représente trop d'incertitudes, et la défense a été rafistolée avec des pièces douteuses. Elle pourrait ne pas être meilleure que l'an dernier. Ça sent l'improvisation ou... le désespoir...

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Les Texans de Houston : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-texans-de-houston-si.html.

Les Titans du Tennessee : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-titans-du-tennessee-les.html.

Les Broncos de Denver : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-broncos-de-denver.html.

Les Chargers de Los Angeles : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-chargers-de-los-angeles.html.

Les Chiefs de Kansas City : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-chiefs-de-kansas-city.html.

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SAISON 2026 DES TEXANS DE HOUSTON : SI L'OFFENSIVE ET C.J. STROUD POUVAIENT ÊTRE SEULEMENT DÉCENTS...

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Sun, 23 Aug 2026 23:33:28 +0000

Au football, on dit souvent que c’est la défense qui fait gagner les championnats. Si c’est le cas, la redoutable défensive des Texans de Houston aurait déjà dû mener l’équipe jusqu’au Super Bowl ces dernières saisons. Sauf qu’il faut un minimum de participation de l’attaque pour atteindre la destination ultime.

On y croyait (je suis du nombre) il y a deux ans, après l'extraordinaire saison recrue du quart arrière C.J. Stroud en 2023. Lui, et le nouvel entraîneur chef DeMeco Ryans avaient sorti les Texans de la misère (fiche de 3-13-1 en 2022) pour remporter le championnat de la division Sud de la Conférence Américaine, avec un bilan de 10-7.

L'équipe devait s'incliner par la suite en séries éliminatoires de division contre les Ravens de Baltimore, mais tous les espoirs étaient permis pour la saison suivante.

En 2024-25, encore un titre de division avec le même dossier de 10-7. Autre défaite en séries éliminatoires de division, cette fois contre les Chiefs de Kansas City.

L'an dernier, la troupe de DeMeco Ryans ajoutait deux victoires à son palmarès en saison régulière (12-5) mais terminait 2e dans la section Sud, derrière les Jaguars de Jacksonville (13-4). Mais ce qu'on remarquait le plus c'était la performance de la défense, la meilleure de la Conférence avec seulement 295 points accordés, et le moins de verges allouées par match (277,2).

Cette fois, on pensait vraiment que c’était la bonne. Cette incroyable brigade défensive semblait prête à propulser le club texan jusqu’au Super Bowl LX. Mais en séries de division, nouveau revers amer contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, 28 à 16, avec C.J. Stroud et son attaque laissant tomber leur formidable unité défensive.

C’était déconcertant et stupéfiant de voir Stroud lancer quatre interceptions, perdre quatre ballons (ses cinquièmes dans chaque catégorie en playoffs) et rester incapable de faire progresser son attaque sur le terrain.

On aurait dit que sa vue était brouillée par une commotion cérébrale, ou qu’il était figé par une peur panique. Il était méconnaissable... On l'a vu quitter le terrain en larmes après sa contre performance à Foxborough (voir montage photo en tête d'article).

Il n'en fallait pas plus pour soulever des doutes et des questionnements au sujet de son avenir avec l'équipe. Une formation qui n'a jamais atteint la finale d'Association (fiche de 0-7, en demi-finales).

Pourtant, il n'avait pas si mal joué avant ce match désastreux. Tout au long de cette saison, il avait même plutôt bien surmonté le manque flagrant de soutien de sa ligne offensive, incapable de bloquer pour aider les porteurs de ballon (dont Woody Marks, photo ci-dessus) à gagner du terrain (faible moyenne de 3,9 verges par course).

En séries éliminatoires, ce fut encore pire. Il a été frappé à sept reprises, a subi de la pression 17,2 % du temps, et il a encaissé six sacs. Cela a contribué à ses cinq interceptions et cinq échappés. Que vouliez-vous qu'il fasse ? Il ne pouvait quand même pas bloquer à la place des joueurs de ligne ou de ses demis offensifs chargés de le protéger.

Par contre, il est vrai qu'il ne s'est pas aidé en tardant trop souvent à prendre les bonnes décisions sur le terrain. Bien qu'il ait été souvent pressé derrière la ligne de mêlée, Stroud a quand même pu limiter son nombre de sacs à seulement 23 pendant la saison.

Il y a aussi son groupe de receveurs qui ne l'a pas soutenu assez. D'abord, son seul ailier éloigné dangereux, Nico Collins (photo ci-dessus), était absent lors de la demi-finale contre les Pats, encore blessé, comme c'est souvent le cas depuis le début de sa carrière à Houston en 2021.

Restaient à sa disposition : deux recrues (Jayden Higgins et Jaylin Noel) et deux marginaux (Xavier Hutchinson et Christian Kirk). Il ne pouvait réellement se fier que sur excellent ailier rapproché Dalton Schulz.

On a critiqué et blâmé Stroud pour cette catastrophe contre l'équipe de Mike Vrabel. Mais ce n'était pas entièrement de sa faute. Il ne pouvait tout simplement pas porter tout seul le poids de son médiocre entourage, et de l'offensive.

La direction de l'équipe l'a compris. Elle s'est attaquée au plus gros problème de l'alignement : la ligne offensive.

On s'est débarrassé de Tytus Howard (photo ci-dessus), bloqueur peu efficace sur les jeux au sol., en l'échangeant aux Browns de Cleveland.

On a mis sous contrat l'agent libre Wyatt Teller (ex Browns), pour le poste de garde à gauche (quatre joueurs ont tenté sans succès de s'établir à cette position l'an passé), ainsi que Braden Smith (un ancien des Colts) pour occuper la position de plaqueur à droite.

On a sélectionné le mastodonte Keylan Rutledge (photo ci-dessus) en première ronde (26e, Georgia Tech) pour être le joueur de centre partant.

Les seuls membres de ce front offensif qui ont échappé à la purge sont : le garde à droite Ed Ingram (resigné), et le plaqueur à gauche Aireontae Ersery.

Selon les experts, ces changements de personnel n'ont rien réglé . Les nouveaux titulaires sur cette ligne ont tous des défauts. Les uns peuvent être de bons bloqueurs pour le jeu au sol, mais inefficace en protection sur les jeux de passe. Et c'est l'inverse pour les autres.

C'est pourquoi il y a de la compétition au camp d'entraînement pour le poste de centre, avec Jake Andrews (photo ci-dessus); pour celui de garde à gauche, avec Evan Brown; et celui de plaqueur à droite, avec Trent Brown.

Généralement, les critiques classent encore la ligne à l'attaque des Texans au dernier rang de la NFL même si elle devrait, du moins en principe, être améliorée, cette saison.

Parlant de demis offensifs, les dirigeants du club de Houston ont fait l'acquisition du vétéran porteur de ballon David Montgomery, en envoyant en retour aux Lions de Détroit, le joueur de ligne offensive Juice Scruggs, et des choix de 4e et 7e tour au repêchage. Certains observateurs estiment que c'est cher payé pour un demi offensif de 29 ans, qui a gagné 4,1 verges par course en moyenne durant sa carrière.

Mais Montgomery (photo ci-dessus) a bien joué avec les Lions, en étant un bon complément à Jahmyr Gibbs. Mais ce dernier lui a volé du temps de jeu, et Montgomery, moins utilisé, en avait assez de jouer les seconds rôles. Les Texans avaient besoin de renforts au champ arrière, Joe Mixon ayant été libéré, et Nick Chubb ayant annoncé sa retraite.

Montgomery partagera le travail avec Woody Marks, qui a peiné à sa saison recrue l'an dernier, avec de modestes gains de 3,59 verges par course. Si Montgomery offre de bonnes performances, il pourrait aider Stroud sur le "play action", et lui enlever de la pression. Mais si, comme on le croit généralement, la ligne offensive des Texans est encore la pire de la ligue, ça ne facilitera pas sa tâche, cette saison.

En 2025-26, seulement trois équipes ont eu une moyenne de verges par course inférieure à celle des porteurs de ballon des représentants du club de Houston. Ce fut particulièrement pénible et difficile pour eux, sur les essais nécessitant de courts gains, et près de la ligne des buts des clubs adverses.

D'ailleurs, depuis que J.C. Stroud est le quart arrière régulier de l'équipe texane, l'attaque terrestre des siens a été une des pires du circuit Goodell !

En ce qui regarde les receveurs, on a appris que la saison de Jayden Higgins (photo ci-dessus) est terminée avant même d'avoir commencé. Il s'est gravement blessé à un genou au camp d'entraînement.

Nico Collins devrait effectuer un retour au jeu, mais comme mentionné précédemment, il a tendance à visiter fréquemment l'infirmerie depuis le début de sa carrière. Il a manqué 19 matchs en cinq saisons, à cause de diverses blessures. Pourra-t-il demeurer en santé cette année ?

L'espoir des Titans, c'est que Tank Dell puisse être prêt à jouer à l'ouverture de la saison prochaine, après de multiples opérations chirurgicales à son genou littéralement détruit en décembre 2024, et après une longue période de réhabilitation de dix-huit mois.

Il participe pleinement au présent camp d'entraînement, mais les dirigeants des Texans sont prudents avec lui. Ils veulent qu'il soit vraiment O.K. avant de lui donner le feu vert pour jouer un match. Dell a dit qu’il devait encore gagner en confiance mentale avant de pouvoir s'appuyer, sans avoir peur, sur son genou reconstruit.

Avec la perte de Jayden Higgins pour toute la saison, Jaylin Noel doit prendre sa place comme ailier éloigné no 2. Il est rapide, possède un bon pouvoir d'accélération, et sait trouver des trous dans la couverture de zone des défenses adverses.

Son temps de jeu pourrait augmenter, surtout si on décide de ramener Tank Dell lentement et progressivement dans l'alignement partant. Noel (photo ci-dessus) récupère présentement d'une légère blessure aux ischio-jambiers. Il devrait revenir en forme et être prêt à débuter la saison.

Il y a toujours le réserviste Xavier Hutchinson qui peut prendre plus de place dans la formation, si nécessaire. Il est déjà désigné ailier espacé no 2 si Dell et Noel ne sont pas à 100 % de leurs capacités pour entamer la prochaine campagne. Christian Kirk n'est plus avec l'équipe (maintenant avec les 49ers).

Chez les ailiers rapprochés, le seul titulaire incontesté est le vétéran de 30 ans Dalton Schulz (photo ci-dessous). Les Texans sont passés par le marché des agents libres pour obtenir Foster Moreau, qui était avec les Saints de la Nouvelle Orléans depuis trois ans. C'est une bonne acquisition qui satisfait un besoin de profondeur à ce poste.

En défense, dix des onze détenteurs des postes réguliers sont de retour. Le demi de sûreté C.J. Gardner-Johnson a été "coupé" après seulement trois matchs, la saison passée, en raison de disputes avec les entraîneurs.

Les Texans ont engagé l'agent libre Reed Blankenship pour combler un poste vacant à cette position. Il a connu une saison plus que difficile en 2025-26 en couverture de passes (96e sur 98 homologues, selon Pro Football Focus) avec les Eagles de Philadelphie.

Les autres membres de la tertiaire des Texans, Derek Stingley, Calen Bullock, Kamari Lassiter, et surtout l'excellent Jalen Pitre (photo ci-dessous), devraient l'aider à mieux jouer au cours de la prochaine campagne.

Sinon, cette unité sera un peu affaiblie par rapport à l'an dernier, même si ses demis de coin demeurent parmi les meilleurs de la Ligue.

Il y a beaucoup de profondeur à ces positions. En cas de défaillance ou de blessures, des renforts sont disponibles avec Jaylin Smith, M.J. Stewart, Jaylen Reed, et la recrue Kamari Ramsey.

Le "pass rush" des Texans était déjà redoutable avec Will Anderson (12 sacs) et Danielle Hunter (15 sacs), mais voilà qu'ils ont rapatrié Jedeveon Clowney, leur ancien premier choix de repêchage en 2014. Il a réussi 8½ sacs la saison passée avec les Cowboys de Dallas. Il secondera Hunter au poste d'ailier défensif.

Ce dernier a formé tout un duo avec Anderson (photo ci-dessus) en 2025-26. Ils ont uni leurs efforts pour frapper les quarts adverses 45 fois, ils ont effectué 194 pressions, réussi 27 sacs, et 35 plaquages pour des pertes de terrain.

Comme si ces deux joueurs étoiles ne suffisaient pas sur la première ligne de cette défense 4-3, les Texans l'ont encore renforcée en sélectionnant le poids lourd Kayden McDonald (336 lbs, Ohio State) en 2e ronde (36e), et en mettant sous contrat l'agent libre Logan Hall (ex Buccaneers).

Ils viendront soutenir occasionnellement les titulaires Sheldon Rankins et Tommy Togiai. McDonald n’a pas laissé filer beaucoup de coureurs lorsqu’il évoluait chez les amateurs. Il devrait donc être un actif précieux pour les Texans contre le jeu au sol.

Les postes de secondeurs de ligne sont entre bonnes mains avec les titulaires Henry To'oTo'o, Azeez Al-Shaair (photo ci-dessus), et Jake Hansen.

Ce qui fait que, globalement, cette défensive est si forte, c'est qu'elle combine vitesse et robustesse, à un niveau élevé. Agressive, elle excelle également pour provoquer des revirements (19 interceptions et dix échappés recouvrés la saison dernière).

En unités spéciales, les botteurs de précision des Texans Ka'imi Fairbairn (44 en 48, photo ci-dessous)) et Matthew Wright (4 en 4 durant son absence à cause d'une blessure) ont réussi 48 placements sur 52 tentatives, un sommet dans la NFL l'an passé.

Ils n’auraient pas eu à en faire autant si l’attaque avait été plus efficace pour marquer des touchés, une fois dans la zone rouge. Elle en a réussi seulement neuf au sol, le 2e pire total dans la NFL.

Déçus par les performances du botteur de dégagement Tommy Townsend, les Texans l’ont laissé partir sur le marché des agents libres. Pour le remplacer, ils ont conclu un échange avec les Saints de La Nouvelle Orléans afin d’acquérir Kai Kroeger.

Jaylin Noel continuera d'être une menace pour les adversaires, sur les retours de bottés. Il profite de l’excellente couverture et du bon blocage lors des bottés. Il s'agit d'un atout majeur de ces unités dirigées par l’entraîneur Frank Ross.

* * *

Stroud n’a que 24 ans, il a donc tout le temps pour se relancer et progresser, surtout si la ligne offensive s’améliore, et que Nico Collins ainsi que David Montgomery, apportent leur contribution pour dynamiser l’attaque. Sa marge de manoeuvre est toutefois réduite étant donné le manque de ressources dont il dispose autour de lui, pour bien l'appuyer.

Stroud n'a pas besoin d'atteindre le niveau d’un Josh Allen ou d’un Matthew Stafford. S’il parvient à être suffisamment efficace dans le système offensif conservateur de son équipe, tout en limitant les erreurs, ça pourrait suffire pour aller chercher un championnat, puisque les Texans misent déjà sur la meilleure défensive de la NFL.

Mais beaucoup d’experts doutent qu’il puisse hausser suffisamment son niveau de jeu pour mener à bien cette mission. S'il échoue, son avenir avec l'équipe, et son prochain contrat, pourraient être compromis.

Les Texans sont le choix des parieurs pour remporter le titre de la division Sud de l'AFC avec une dizaine de victoires, juste devant leurs rivaux, les Jaguars de Jacksonville et les Colts D'Indianapolis, qui devraient gagner un match de moins.

La défense a peu de chance de régresser même si c'est difficile à prédire d'une saison à l'autre. La pression de remporter le championnat reposera surtout sur les épaules et le bras de C.J. Stroud. C’est à lui de faire la différence en élevant son jeu pendant les séries de fin de saison.

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SAISON 2026 DES TITANS DU TENNESSEE : LES NOUVEAUX COACHS ROBERT SALEH ET BRIAN DABOLL DOIVENT D'ABORD METTRE DE L'ORDRE POUR RENDRE L'ÉQUIPE COMPÉTITIVE...

noreply@blogger.com (Hacksaw Reynolds) — Sat, 22 Aug 2026 21:52:22 +0000

En ce moment, le camp d'entraînement des Titans du Tennessee ressemble à un énorme chantier de construction où l’on essaie tant bien que mal de poser les bases d’un édifice colossal.

Les contremaîtres s’affairent, donnent leurs consignes à voix haute, et essaient d’organiser les travaux d’un nouveau groupe d’ouvriers venus d’horizons variés, n’ayant pas tous appris à travailler de la même manière.

Les plus jeunes, formés directement sur le terrain, doivent assimiler rapidement les directives qui leur sont données. Tout ce beau monde doit participer à des stages de formation intense.

Chez les Titans du Tennessee, après deux misérables saisons de trois victoires pour quatorze défaites, dans la NFL, tout est à recommencer cette année. On a démoli la plupart des anciennes structures et on s'active maintenant à en bâtir de nouvelles.

Presque tout a changé : les entraîneurs, les joueurs, et les manières de jouer. Aussi bien dire que c'est une nouvelle équipe !

D'abord, de nouveaux instructeurs ont été engagés. Robert Saleh tente une deuxième aventure comme entraîneur chef, après un court mais fructueux passage l’an dernier en tant que coordonnateur défensif des 49ers de San Francisco. Là-bas, il a accompli de véritables miracles avec une défense décimée par une série de blessures qui ont éloigné ses meilleurs joueurs du terrain pour de longues périodes. Auparavant, il avait dirigé les Jets de New York, de 2021 à 2024.

À Nashville, Saleh prendra en charge la défense, et sera responsable d’appeler les jeux de cette brigade pendant les matchs. Son adjoint, Gus Bradley, l’assistera dans ses tâches au sein de ce département. On se souvient de lui pour avoir façonné la célèbre "Legion of Boom" des Seahawks de Seattle, en 2010.

Pour l'offensive, Saleh a nommé Brian Daboll comme coordonnateur. Ancien coach des Giants de New York (de 2022 à 2025), il est connu pour sa capacité à former d’excellents quarts arrières, et à concevoir des stratégies efficaces pour le jeu au sol.

Le directeur général Mike Borgonzi (photo ci-dessous) revient pour une deuxième saison, de même que le très compétent John Fassel, qui sera le coordonnateur des unités spéciales. Depuis 2023, les Titans ont changé d'entraîneur chef quatre fois, et de gérant général à trois reprises. Le bilan de l'équipe depuis 2022 est lamentable : 19 victoires, 49 défaites.

À Nashville, les partisans espèrent que des nouveaux entraîneurs plus expérimentés et compétents, seront capables d’apporter de l’ordre, de la discipline, et de l’intensité, au sein de l’alignement du club. On sait qu’ils ne feront pas de miracles, mais on croit qu'ils vont améliorer l'équipe.

Ils doivent d'abord apprendre à faire jouer ensemble, avec cohésion, un groupe de footballeurs dont la moitié sont des recrues ou font partie des 23 agents libres engagés cette année, qui ont coûté 300 millions de dollars. Ils ne gagneront peut-être pas beaucoup de matchs, mais ils devraient rendre l’équipe plus compétitive. En tout cas, c’est l’idée, et c’est un objectif réalisable.

Côté offensive, Brian Daboll a pas mal de boulot, mais il dispose déjà de quelques atouts intéressants. On sait qu’il a du talent pour former de bons quarts arrières, et il tient là un projet prometteur avec le jeune Cam Ward, qui a connu une saison recrue compliquée l’an passé, avant de montrer de beaux progrès en fin de campagne. À sa décharge, Ward n’a pas bénéficié d’un bon soutien de son entourage, ce qui ne lui a pas facilité les choses. Ça devrait être différent cette année.

Premier choix du repêchage de l’an dernier, Ward (photo ci-dessus) a tout pour plaire physiquement. Grand, costaud, avec un bras puissant, le talent est bien présent, et il est travaillant. Il doit toutefois apprendre à mieux lire les défenses adverses pour lancer des passes plus précises, mieux protéger le ballon, et commettre moins d’erreurs.

Déjà, au camp d'entraînement, Daboll constate que son élève apprend vite, et applique bien les conseils et les directives qu'il lui donne.

Avec les changements récents apportés à son groupe de receveurs, le jeune passeur de 24 ans aura de bons outils pour connaître du succès cette saison. Carnell Tate, sélectionné en première ronde et quatrième au total lors du dernier repêchage, montre beaucoup de potentiel, même si certains critiques pensent qu’il n’était pas le meilleur ailier éloigné disponible à l’encan amateur.

Il est rapide, court de longs tracés, et échappe rarement des passes. Il peut même bloquer efficacement lors des jeux au sol, ou sur les passes destinées à ses coéquipiers receveurs. Il ajoutera aussi une autre dimension, et une complémentarité à l'attaque aérienne des Titans, grâce à son habileté à saisir les passes contestées.

Il a seulement 21 ans, mais s'il développe rapidement une bonne complicité avec Ward, les experts pensent qu'il peut franchir le cap des 1 000 verges de gains dès cette saison.

À ses côtés, comme ailier espacé titulaire, les Titans présenteront un autre nouveau venu, l'ancien des Giants de New York Wan'Dale Robinson (photo ci-dessous), qui a été une révélation l'an dernier avec cette équipe. Il a profité de l'absence prolongée de Malik Nabers, blessé, pour obtenir plus de temps de jeu. Il a impressionné avec 92 réceptions pour 1 014 verges de gains, et quatre touchés. Il peut représenter un danger pour les adversaires, sur les longues passes.

Cam Ward aura d'autres options intéressantes pour propulser l'attaque aérienne. S'il peut demeurer en santé, Calvin Ridley peut être un excellent ailier espacé no 3. Derrière lui, Chimere Dike et Elic Ayomanor possèdent un bon potentiel, et peuvent constituer d’excellents compléments.

Ward pourra également se fier sur des ailiers rapprochés prometteurs. Le jeune Gunnar Helm a montré son talent à sa saison recrue l'an dernier. Assez pour que les Titans laissent partir Chig Okonkwo, qui s'alignera désormais avec les Commanders de Washington. Il bloque bien, sait se démarquer, a de bonnes mains, et échappe rarement le ballon.

Brian Daboll veut offrir davantage de jeux simples à Cam Ward pour lui rendre la tâche plus facile, renforcer sa confiance, et favoriser sa progression. De petites passes rapides à ses ailiers rapprochés semblent donc idéales, et c’est ainsi que Helm pourrait avoir plus d’occasions de briller cette saison.

Pour l'assister, les Titans ont recruté l'agent libre Daniel Bellinger (photo ci-dessus), un autre ancien des Giants de New York. Dans l’ensemble, le groupe de receveurs devrait probablement être l’atout majeur des Titans cette année.

Un thème qui revient souvent dans l'intersaison : Robert Saleh, - surtout en défense -, et Brian Daboll ont fait venir plusieurs joueurs avec qui ils avaient déjà travaillé ailleurs dans leur carrière d’entraîneur. Certains experts pensent que ce n’est pas une bonne idée, et que d’autres options auraient été préférables. On verra bien à l’usage...

Si Daboll est un bon spécialiste de l'attaque au sol, il pourra le démontrer avec les porteurs de ballon Tony Pollard (photo ci-dessous) et Tyjae Spears. Le premier est un vétéran demi offensif durable et fiable. Il a un peu perdu de la vitesse à 29 ans, mais C'est une valeur sûre faisant régulièrement partie du club des 1 000 verges de gains par saison. Spears a par contre déçu au cours des deux dernières campagnes. Il a souvent été blessé, et pourrait céder du temps de jeu à la recrue Nicholas Singleton (choix de 5e ronde, Penn State), qui allie vitesse et gabarit impressionnant.

Le principal souci de Daboll sera sa ligne offensive. Elle a été remodelée avec l'arrivée du nouveau joueur de centre Austin Schlottmann (et oui, encore un ancien des Giants !) et la recrue Fernando Carmona (5e ronde, Arkansas) au poste de garde à droite. Les analystes pensent toutefois qu'elle sera encore une des moins bonnes de la NFL pour une cinquième année consécutive.

S'ils voient juste, cette unité déficiente pourrait compromettre les plans de Daboll et freiner les performances des attaquants de l’équipe.

Pourtant, en principe, Schlottmann, ainsi que Peter Skoronski et JC Latham, - deux anciens choix de première ronde au repêchage -, sont capables d'offrir de bonnes performances. Mais le plaqueur à gauche, Dan Moore (photo ci-dessous) a du mal à contrer les chasseurs de quart adverses (48 pressions permises, le 3e plus haut total dans la NFL parmi les joueurs de ligne offensive), et on ne sait pas à quoi s'attendre de la recrue Fernando Carmona.

Peut-être que Daboll parviendra à faire bien travailler ensemble les membres de ce front offensif. C’est indispensable s’il veut que ses plans pour l’attaque fonctionnent bien. Il doit relever le gros défi d’améliorer l’attaque la plus faible de la NFL l’an dernier. Tout dépendra surtout de son expertise pour faire progresser Cam Ward en tant que quart arrière.

Pour sa part, Robert Saleh doit mettre au point sa défensive avec plusieurs nouveaux titulaires qui feront partie de la formation partante. Comme mentionné plus haut, il fera appel à plusieurs joueurs qu’il a déjà côtoyés comme instructeur par le passé.

Ce qui ne changera pas, c'est la pierre d'assise de cette brigade recomposée. Il s'agit du plaqueur Jeffery Simmons (photo ci-dessous), peut-être le meilleur joueur de la NFL à sa position, en première ligne. Même sans soutien, dans une des pires défensives de la Ligue, il a réussi 11 sacs et 17 plaquages pour des pertes de terrain, la saison dernière.

Pour la suite de la reconstruction de cette unité, le DG Mike Borgonzi a répondu aux souhaits de son entraîneur chef en recrutant plusieurs footballeurs qu'il a connu auparavant avec d'autres équipes. Dans un échange qui a été beaucoup critiqué, il a envoyé l'excellent plaqueur T'Vondre Sweat aux Jets de New York pour obtenir en retour Jermaine Johnson, un plaqueur qui a connu de loin une moins bonne saison que Sweat l'an passé.

Cependant, les observateurs ont aimé l'acquisition de l'agent libre John Franklin-Myers, qui a passé les deux plus récentes campagnes avec les Broncos de Denver. Il est versatile et aidera Simmons sur le "pass rush".

Jordan Elliott, qui a joué sous les ordres de Saleh à San Francisco l'an passé, complètera la première ligne de la nouvelle formation 4-3 des Titans.

Sur la seconde ligne, les principaux secondeurs seront Cedric Gray (photo ci-dessus), Cody Barton, et James Williams Sr. Ils conservent leur poste de la saison dernière parce qu'on a jugé qu'ils pourront encore faire du bon travail cette année. Gray et Barton changeront cependant de rôle en passant de l'ancienne formation 3-4, à la nouvelle formation 4-3.

Saleh a ajouté trois demis de coin à la tertiaire : Alontae Taylor, Cor'Dale Flott (ex Giants), et Joshua Williams (ex Chiefs). Les deux premiers feront partie de la formation de départ. Taylor n'a pas connu une bonne saison l'an dernier avec les Saints. Ce n'est pas un plaqueur fiable, surtout sur les jeux au sol.

Amani Hooker et Kevin Winston Jr reviennent à la position de demi de sûreté. Hooker est plutôt vulnérable en couverture sur les jeux de passe, et Winston a encore alourdi son dossier médical, de plus en chargé, en manquant la moitié de sa saison recrue l'an dernier, à cause d'une blessure aux ischio-jambiers.

Marcus Harris (photo ci-dessus) occupera la position de nickel back. Il a bien joué la saison passée, dans un rôle à temps partiel. Reste à savoir s'il pourra se débrouiller aussi bien dans un emploi à temps plein cette année.

D’après les prévisions, la tertiaire des Titans pourrait encore être le talon d’Achille de l’équipe en 2026-27, en grande partie à cause du rendement décevant des demis de coin, et de l’incertitude entourant les demis de sûreté.

Connaissant les méthodes de travail de Robert Saleh, on peut s'attendre à plusieurs rotation de personnel en défense. Il voudra y intégrer notamment deux autres de ses anciens protégés, Jacob Martin et Tony Adams, ainsi que des recrues prometteuses, Keldric Faulk (un ailier versatile) et Anthony Hill (secondeur, photo ci-dessous).

Comme pour Daboll, Saleh fait face à tout un défi : redresser une brigade qui a croulé vers la cave du classement des défenses de la Ligue Nationale en 2025-26. Mais il a fait ses preuves par le passé : cinq de ses six défenses précédentes ont fini dans le top-5 de la Ligue, dans la catégorie des verges accordées.

Avec son savoir-faire et celui de Brian Daboll en attaque, les Titans devraient être loin de répéter le pire différentiel de points (-194) de la NFL, - hormis celui des Jets de New York (-204) -, de la saison dernière.

Sur les unités spéciales, le coach John Fassel a redressé une situation pitoyable, l'an passé. Il a employé le receveur Chimere Dike sur les retours de botté. Il l'a récompensé en devenant un All-Pro.

Son nouveau botteur de placements, Joey Slye (photo ci-dessus), - un ancien des Patriots et des Commanders -, a impressionné, pas tant par sa précision, que par la puissance de sa jambe. Il a réussi neuf placements de 50 verges et plus, dont un de 58 verges.

Insatisfait des performances du vétéran Johnny Hekker la saison dernière, Fassel fera appel aux services d'un nouveau botteur de dégagement, Tommy Townsend, qui a fait ses preuves au cours des deux plus récentes campagnes, avec les Texans de Houston.

D’après les bookmakers, les Titans du Tennessee ne seront favoris que dans deux matchs la saison prochaine, et les experts ne leur prédisent pas plus de cinq victoires. Leurs chances de succès reposeront largement sur les progrès de leur jeune quart Cam Ward, ainsi que sur ceux de la nouvelle défense de Robert Saleh.

Ward en sera à sa deuxième année dans la NFL. Est-il capable d'imiter Caleb Williams, un ancien premier choix de repêchage comme lui, qui a connu une campagne extraordinaire l'an passé, avec les Bears de Chicago, à sa deuxième saison dans le circuit Goodell ? Il a conduit son équipe au titre de la division Nord de la Conférence Nationale.

Ça ne risque pas d'arriver pour Ward et les Titans. Mais les fans du club de Nashville peuvent toujours rêver...