Las partículas suspendidas, un componente mayoritario de la contaminación al aire libre, fue evaluada de manera separada, también siendo clasificada dentro del grupo 1. La evaluación de la Agencia destaca que existe un aumento en el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón cuando los niveles de exposición a partículas suspendidas y a contaminación se incrementan.

Estas conclusiones, señala la IARC, son aplicables para todas las regiones del planeta. “La composición de la contaminación del aire y los niveles de exposición pueden variar dramáticamente entre distintas locaciones”, explica el organismo. Al respecto, Kurt Straif, titular del departamento de la IARC encargado de evaluar las sustancias, afirmó que “este es el cancerígeno ambiental más importante, más que el tabaquismo pasivo”.

La agencia de la OMS destaca que los estudios indican que en algunas partes del mundo los niveles de exposición han aumentado significativamente, particularmente en los países que han tenido un proceso de industrialización acelerado. La contaminación del aire se toma actualmente como un factor de riesgo en un gran número de padecimientos, entre ellos los relacionados con las vías respiratorias y el corazón. Las cifras más recientes indican que en el 2010 fueron 223 000 las muertes provocadas por cáncer de pulmón vinculado con la contaminación del aire. El problema es, destaca el doctor Straif, que “el aire que respiramos se ha contaminado con una mezcla de sustancias que causan cáncer”.

El Programa de Monografías ha desarrollado una “enciclopedia de cancerígenos”, la cual representa una fuente autorizada de evidencia científica en índices de exposición y sustancias que provocan cáncer. En el pasado, el programa ha evaluado muchos químicos individuales y mezclas específicas que pueden darse en la contaminación al aire libre. Éstas incluyen el humo de motores diésel, solventes, metales y polvos, pero ésta es la primera ocasión en que los expertos han clasificado, en general, a la contaminación del aire como una causa de cáncer.

La doctora Dana Loomis, jefa adjunta de la sección de Monografías, comenta que el reto era evaluar el aire que todos respiramos, más allá de centrarse en un contaminante en específico. “Los resultados de los estudios revisados apuntan en la misma dirección: el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón se incrementa significativamente en las personas que están expuestas a la contaminación del aire”, explica.

Si bien algunos contaminantes tienen un origen natural, la fuente principal de la contaminación atmosférica es el transporte, la generación de energía, las emisiones industriales y agrícolas, así como la calefacción y alimentación domésticas, apunta la IARC.

Sobre la decisión de clasificar la contaminación atmosférica como un cancerígeno, el director de la Agencia, el doctor Christopher Wild, consideró que se trata de un “paso importante”. Wild consideró que existen formas efectivas para reducir la contaminación del aire y “dada la escala de la exposición que afecta a las personas en todo el mundo, este reporte debe mandar una fuerte señal a la comunidad internacional para tomar acción sin más retrasos”.

Vía: Respira México

Al respecto, Gustavo Alanís, presidente del Centro Mexicano de Derecho Ambiental (CEMDA), consideró que una medida que ayudaría sería homologar los equipos para verificación vehicular que operan en el Estado de México. Pues en esa entidad, dijo, se emiten engomados a través de pruebas que carecen del rigor de las que se realizan en la capital.

Por su parte, Humberto Bravo, del Centro de Ciencias de la Atmósfera de la UNAM señaló que las autoridades deben “someter a verificaciones verdaderas a los camiones de carga y transporte con motores diésel”, esto en lugar de pedir a la población de que suspenda las actividades al aire libre.

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Durante la conferencia de prensa realizada para presentar el documento, las organizaciones participantes destacaron la necesidad de actualizar dos NOM (Normas Oficiales Mexicanas) para mejorar la calidad del aire. Las normas que requieren modificaciones, explicaron, son la 042 y la 044, que se refieren a los máximos permitidos de contaminantes como el ozono, partículas suspendidas PM10 y PM 2.5, monóxido de carbono para automotores de carga y pasajeros, respectivamente. En este sentido, afirmaron que la calidad del aire en las ciudades mexicanas es mucho peor de lo que se percibe, ya que las NOM tienen un atraso de por lo menos 10 años respecto a los parámetros en otras regiones del mundo.

Estas condiciones provocan que al año, en la zona metropolitana y del Valle de México, se registren mil 500 visitas a los hospitales provocadas por la contaminación atmosférica. Tan solo en el 2010, informaron las organizaciones, se registraron por esta causa un total de 14 mil 700 muertes en nuestro país. Las principales afecciones que se han registrado relacionadas con la contaminación son infecciones oculares, enfermedades en las vías respiratorias, asma, alergias y enfisema pulmonar.

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El articulista de The Guardian explica que la hipótesis es “ridícula”, hasta que se analiza la evidencia. “Estudios entre ciudades, estados y naciones muestran que el incremento y descenso del crimen sigue, en un periodo aproximado de 20 años, al aumento y descenso en la exposición de la infancia trazas de plomo”, señala Monbiot. En este sentido, el autor comenta que el artículo de Drum nos da una correlación: una asociación que podría ser coincidencia, a través de diversos estudios científicos, muestra una causalidad.

El activista y especialista ambiental de The Guardian explica que después de leer los documentos y las citas del artículo, efectivamente apuntan hacia lo que señala Kevin Drum. Únicamente uno de estos estudios señala lo contrario, “para mi sorpresa -apunta Monbiot- solamente pude encontrar un estudio atacando esta tesis, y era patrocinado por Ethyl Corporations, que resulta ser uno de los mayores productores del aditivo para gasolina tetraetilo de plomo ”. En este sentido, apunta, “loco como suena, realmente parece que el envenenamiento por plomo podría ser una de las causas principales del aumento y disminución de los crímenes violentos”.

Según explica Monbiot, la curva es muy similar en los países que se han analizado. El plomo se retiró primero de las pinturas y después de la gasolina en distintos momentos y en diferentes lugares (comenzando en los años 70 del siglo XX en los Estados Unidos en el caso de la gasolina y en los 90 en muchas partes de Europa). A pesar de la diferencia en tiempos y en circunstancias, el patrón es el mismo: los picos de violencia se dan aproximadamente 20 años después de los picos de contaminación por plomo. En el caso de los índices de criminalidad en las grandes ciudades y los pequeños pueblos de los Estados Unidos -que alguna vez tuvieron grandes diferencias-, también se ha encontrado un punto de convergencia, también alrededor de 20 años después de la eliminación del plomo.

Ningún otro factor parece explicar estas tendencias. Los investigadores han realizado grandes esfuerzos para corregir las variables que complican el análisis: sociales, económicas y legales. Un análisis descubrió, después de tomar en cuenta 15 variables, un número cuatro veces mayor de homicidios condados estadounidenses con la mayor contaminación por plomo. Otro estudio descubrió que los niveles de plomo parecen explicar el 90 por ciento de las diferencias en los índices de asalto agravado entre las ciudades de los Estados Unidos.

El especialista ambiental se pregunta si realmente es tan sorprendente que una neuro toxina tan potente provoque cambios en el comportamiento. Las devastadoras y permanentes consecuencias sobre la capacidad intelectual que -incluso en bajos niveles- el plomo provocase han conocido durante décadas, explica Monbiot. El autor agrega que en 1943 se documentó por primera vez vínculos del envenenamiento por plomo con cambios de comportamiento.

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La secretaria de Medio Ambiente del Distrito Federal, Tanya Müller García, informó que el programa dará inicio el mes de marzo, cuando se realizará una campaña intensiva de monitoreo de hidrocarburos predecesores de las partículas de ozono. La funcionaria señaló que la campaña durará hasta el mes de junio, cubriendo el periodo en el que se presentan mayores índices de ozono; los datos obtenidos servirán para realizar una análisis de las posibles fuentes y de su capacidad de transformarse en ozono.

El periodo de mediciones se realizará de manera anual, para poder así evaluar los avances que se tengan y a partir de los resultados diseñar estrategias y políticas para disminuir estos precursores “en lugar de aplicar políticas generales que resulten poco eficientes para atacar esta problemática ambiental”, dijo Müller García.

Asimismo, se informó que el Sistema de Monitoreo atmosférico (Simat), integrado por 41 estaciones de monitoreo, tiene la capacidad para analizar más de 50 especies de hidrocarburos. Éstos, se explicó, serán analizados durante la temporada en la que se dan mayores concentraciones de estos contaminantes, la cual se extiende de noviembre a febrero.

Otro contaminante que será monitoreado es el negro de carbón o carbono negro, el cual tiene una importante contribución para las partículas PM 2.5 y en el calentamiento global.

La dependencia adelantó que en el 2014 se iniciará el monitoreo de hidrocarburos poliaromáticos; el análisis sistemático de metales pesados como el cadmio, níquel, cobre, zinc, arsénico, hierro y cromo que están presentes en las partículas suspendidas; además de realizarse estudios par determinar la calidad de los combustibles y su contenido de azufre, en el caso de la gasolina, observando su composición.

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El pesado smog se disipó durante las siguientes semanas, sin embargo evidenció una preocupante situación que viven las ciudades más importantes de la India: a pesar de las medidas para mejorar la calidad del aire en aquel país, la contaminación continúa empeorando.

Delhi, una ciudad en pleno crecimiento con alrededor de 20 millones de habitantes, ha luchado para armonizar su crecimiento económico con la conservación ambiental. Hace más de una década, la ciudad introdujo políticas que elevaron los estándares de emisiones, cerraron las industrias contaminantes e incrementaron los espacios verdes. Además, se han invertido cuantiosos recursos para convertir el sistema de autobuses urbanos y calesas motorizadas para que funcionen con gas natural comprimido. Por un tiempo, estas medidas lograron mejorar la calidad del aire.

Sin embargo, estos avances y mejoras ya se han visto superados en los últimos años, “hemos tomado, por así decirlo, las frutas más cercanas al suelo”, señala Anumita Roychowdhury, director ejecutivo del Centro para la Ciencia y el Ambiente. En este sentido, agrega el científico, “es tiempo para reformas más agresivas de segunda generación”.

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Como les informamos ayer, la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC) confirmó que la evidencia científica para afirmar que las partículas que se encuentran en el diésel con alto contenido de azufre están relacionadas con la incidencia en el cáncer de pulmón; presumiblemente, éstas partículas también tendrían algún papel en el riesgo de desarrollar cáncer de vejiga.

Esta información contrasta con lo que en nuestro país sucede, pues el gobierno de Calderón ha ignorado los impactos en la salud que ocasiona la utilización de diésel con altas concentraciones de azufre. Al respecto, en un comunicado de prensa, el CEMDA, señala que tanto Pemex como el gobierno federal han incurrido “en una grave responsabilidad en términos del pasivo ambiental y de salud que hasta el momento se ha generado luego de cuatro años de incumplimiento de la norma 086”. Lo anterior lo expresó Gabriela Niño, coordinadora de Política Pública del CEMDA, y agrega que “han ignorado completamente su obligación de atender este problema de salud pública y violentado el artículo 4to. Constitucional que los obliga a garantizar el derecho humano a un medio ambiente sano”.

Ya desde hace varias semanas el CEMDA, El Poder del Consumidor y el Instituto Mexicano para la Competitividad, presentaron la cifra de muertes que ha ocasionado en nuestro país el incumplimiento de la norma, las cuales alcanzan las 14 mil 700 cada año. A esta cifra, que proviene de los datos de la OMS, se suman las estimaciones del Instituto nacional de Ecología, las cuales señalan que entre 2009 y 2011 se dieron 19 mil casos de bronquitis crónica, un millón de días laborales perdidos y 9 millones de días de actividad restringida. Todo esto relacionado con la mala calidad del diésel y la contaminación del aire.

Con la adopción de diésel Ultra Bajo en Azufre, nuestro país podría adoptar tecnologías más modernas en su parque vehicular y se podrían obtener reducciones en partículas suspendidas y dióxido de nitrógeno de un 90%. Como un dato para entender el problema, podemos señalar que en nuestro país se utiliza diésel que tiene un contendido de azufre de 500 partes por millón, mientras que en la Unión Europea y Estados Unidos el promedio es de 10 a 15 partes por millón.

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El documento de la OMS explica que, desde 1988, la IARC clasificó las emisiones del diésel como probablemente cancerígenas para los humanos. En 1998 un grupo asesor aconsejó, como altamente prioritaria, una re evaluación de esta clasificación.

Sobre este tema ha habido una creciente preocupación, la cual se basa particularmente en los descubrimientos de estudios epidemiológicos realizados a trabajadores en diversos entornos. En marzo pasado, el tema cobró nuevamente fuerza con la publicación de los resultados de un amplio estudio realizado por el Instituto Nacional del Cáncer de los Estados Unidos y del Instituto Nacional para la Seguridad y la Salud Laboral de aquel país. Esta investigación descubrió que en los trabajadores mineros expuestos en el subsuelo a estas emisiones, el riesgo de morir por cáncer de pulmón se incrementaba.

La evidencia científica fue revisada por un grupo de trabajo de la IARC, conformado por especialistas internacionales, el cual concluyó que existe la suficiente evidencia para vincular la exposición a las emisiones del diésel con el cáncer pulmonar, también se encontró una evidencia limitada que apunta a un posible vínculo entre estas emisiones y el cáncer de vejiga. Respecto a las emisiones producto de la gasolina se determinó que son posiblemente cancerígenas para los humanos, lo cual había sido determinado ya desde la última evaluación en el año de 1989.

Al respecto, el Dr. Christopher Portier, director del grupo de trabajo de la IARC, señala que “la evidencia científica es convincente y la conclusión del grupo de trabajo fue unánime: el humo del escape del motor de diésel causa cáncer de pulmón en los seres humano”. El doctor Portier agrega que “teniendo en cuenta los impactos adicionales en la salud de las partículas de diésel, la exposición a esta mezcla de productos químicos se debe reducir a nivel mundial”.

El Dr. Christopher Wild, Director de la IARC, ha señalado que “si bien las competencias de la IARC es establecer la base de evidencia para las decisiones regulatorias a nivel nacional e internacional, la conclusión de hoy envía una fuerte señal de que una acción de salud pública se justifica. Este énfasis es necesario a nivel mundial, incluyendo a las poblaciones más vulnerables en los países en desarrollo”. Sobre este último punto, el científico señala que específicamente en estos lugares, si no se pone énfasis en el tema, las nuevas tecnologías y las medidas de protección pueden tardar muchos años en adoptarse.

El resumen de esta evaluación será publicada en línea en la revista The Lancet Oncology antes de ser publicada de manera impresa el próximo 15 de junio. Para conocer más del tema de la calidad del aire ingresa a Respira México.

Fuente: OMS (Consultar comunicado, versión en inglés)

Los organizadores de esta protesta señalaron que en nuestro país existe un rezago en el monitoreo de la calidad del aire y en la información pública, lo que provoca que tan solo el 40% de los mexicanos puedan conocer la calidad del aire en sus ciudades. Adicionalmente, las normas mexicanas, que son menos estrictas que las recomendadas por la OMS, provocan que aun cuando la contaminación se llegue a encontrar por debajo de los límites permitidos por nuestro país, la población no está respirando aire con buena calidad.

Las organizaciones participantes señalaron que para tener un aire menos contaminado se necesita de comustibles con mejor calidad, normatividad ambiental más estricta, reforzar los programas de inspección y vigilancia, e impulsar la sustitución de automóviles particulares por redes de transporte público. Lamentablemente, señalaron, los gobiernos de nuestras ciudades lo que hacer es promover y construir obras que incrementan el uso de los autos particulares. Por ello una de los objetivos de esta campaña es posicionar como una prioridad en la agenda nacional el tema de la salud pública y ambiental.

México requiere que se establezca una norma de eficiencia vehícular, promoción del transporte público y no motorizado, además de que se definan las fechas en las que PEMEX cumplirá con la Norma Oficial 086, la cual obliga a la paraestatal a distribuir diésel ulta bajo en azufre en todo el país.

Las cifras respecto al daño que la mala calidad en el aire causa a los mexicanos son alarmantes. Aproximadamente 74 millones de mexicanos están expuestos a partículas como la PM 2,5 y PM 10, ozono y compuestos volátiles, las cuales provocan enfermedades respiratorias, cardiovasculares, distintos tipos de cáncer, problemas en el sistema nervioso, entre muchas afectacioens más. Según algunas estimaciones, entre el 2001 y el 2005 la cantidad de personas que murieron por afecciones relacionadas con la exposición a contaminantes atmosféricos alcanzó la cifra de 38 mil. En 2009, según datos del INEGI, los costos ambientales causados por la contaminación atmosférica alcanzaron los 520 mil 300 milones de pesos.

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El calendario establecido en la Norma 086 señala que desde febrero de 2009 se debería estar distribuyendo Diesel de Ultra Bajo Azufre (UBA) en todo el país. Sin embargo, a la fecha no sólo no se ha cumplido con esta disposición, sino que circula un borrador que evidencia la intención del gobierno federal -a través de la Secretaría de Energía- de publicar una nueva norma en la cual se establece como nueva fecha marzo de 2015.

En el texto de dicha norma al que se tuvo acceso vía el Instituto Federal de Acceso a la Información (IFAI), se pretende establecer como sujetos de responsabilidad por no cumplir con los parámetros establecidos por la calidad de combustibles no sólo a los responsables de la producción y a la importación (Pemex), sino a todos los que participan en la cadena de distribución (quienes vendan o enajenen el combustible; es decir las gasolineras). Esto resulta absurdo toda vez que desde 2009 Pemex no ha cumplido con la distribución del Diesel Ultra Bajo Azufre a dichos puntos de venta (UBA).

El incumplimiento de este compromiso por parte del gobierno de Felipe Calderón ha arrojado para el país, -con base en las cifras proporcionadas por el Instituto Nacional de Ecología (INE)[1]- más de 4 mil muertes, 19 mil casos de bronquitis crónica, un millón de días laborales perdidos y 9 millones de días de actividad restringida de 2009 a 2011, asociadas con la mala calidad del diesel que utiliza la gran mayoría de los camiones de transporte y carga, el cual contiene altas concentraciones de azufre, responsables de ocasionar enfermedades cardio-respiratorias y ciertos tipos de cáncer.

“La baja calidad de los combustibles es un factor crítico para la salud pública y para la economía nacional. No sólo provoca altos impactos sobre la salud al exacerbar la contaminación atmosférica sino que incluso inhibe la adopción de procesos más limpios en diversos sectores productivos y de servicios que para adoptar tecnología avanzada requieren combustibles con muy bajas concentraciones de azufre”, señaló Gerardo Moncada, coordinador de Transporte Eficiente en El Poder del Consumidor.

La falta de combustible limpio ha obstaculizado también el que el país pueda adquirir nuevas tecnologías que permitan sustituir los vehículos de carga que circulan por toda la República y que en su mayoría consumen diesel con más de 500 partes por millón de azufre. Ello ha ocasionado, entre otras cosas, que el país continúe rezagándose en términos de competitividad en comparación con otras naciones, particularmente con Estados Unidos, a donde no pueden entrar los camiones de carga mexicanos por tener tecnología obsoleta.

Gabriela Alarcón, directora de Investigación de Desarrollo Urbano del Instituto Mexicano para la Competitividad (IMCO), señaló que “a través de combustibles más limpios (especialmente diesel ultra-bajo en azufre), se podrían adoptar mejores tecnologías en vehículos, como filtros de partículas en vehículos de diesel, lo cual reduciría las emisiones de partículas suspendidas y dióxido de nitrógeno en un 90%. Es decir, un camión mexicano con la tecnología actual (con estándar US2004) emite hasta 10 veces más contaminantes (PM y NOx) que uno con tecnología aplicable en EUA y Canadá (estándar US2010)”.

Cabe agregar que hasta la fecha ha persistido una falta total de transparencia y de información respecto de cuándo se cumplirá con lo establecido en la Norma 086, así como del destino de los más de 14 mil millones de pesos que el Congreso de la Unión ha autorizado a Pemex para el programa de calidad de combustibles.

Por todo lo anterior y conforme a lo que establece el artículo 4 constitucional, exigimos la garantía de nuestro derecho a un medio ambiente sano, y demandamos a la autoridad se informe a la sociedad cómo se piensan alinear la NOM-086-SEMARNAT-SENER-SCFI-2005, vigente, y la NOM-XXX-SENER-SEMARNAT-2011 que se pretende publicar.

Asimismo, y de acuerdo con lo que también establece el artículo 4to constitucional con relación a que “el deterioro ambiental generará responsabilidad para quien lo provoque en términos de lo dispuesto por la ley”, esperamos una respuesta de la autoridad con relación al pasivo ambiental y a las afectaciones que en la salud de los mexicanos ha ocasionado el incumplimiento de esta norma.

Consulta aquí el anteproyecto de norma que la Secretaría de Energía pretende publicar.