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Semana de la Ciencia (por Forges)

2009-11-10T11:47:13Z

Esta vez la viñeta de nuestro querido Forges no requiere comentarios.

Cómo hacerse rico: el método lógico

2009-10-30T07:50:00Z

Cuentan las malas lenguas que hubo un tiempo en que se leía un curioso anuncio en los periódicos locales. El anuncio era de una empresa desconocida que decía lo siguiente:

Hazte rico fácilmente. Envíanos 1 Euro y te diremos cómo hacerlo.

Y adjuntaban la dirección.

Alguien envió ese euro a la dirección indicada y recibió una curiosa respuesta, aunque, si lo pensamos, absolutamente lógica:

Haz como nosotros.

Moraleja, no te fíes de los anuncios que ofrecen hacerte rico porque, a veces, sólo es cuestión de aplicar la lógica.

Tito Eliatron Dixit.

Extraído del libro Ajá! Paradojas, de Martin Gardner.

Asterix, Obelix y los creacionistas

2009-10-29T15:23:33Z

Hoy se cumplen 50 años de la publicación del primer comic de Asterix y Obelix, los irreductibles galos que no dieron su brazo a torcer ante el mismísimo Julio César. Una expresión de Obelix se hizo famosa, y muchas veces de acuerdo de ella cuando leo según qué comentarios de nuestros amigos creacionistas:

LA ANATOMÍA INTERNA DE HELLO KITTY

2009-10-28T05:10:00Z

Aquí os dejo otro personaje infantil más al que le vemos las entrañas. Tras haber visto como son por dentro Rayo McQueen, Homer y Marge Simpson, un Legoman o Genji, entre otros, le toca el turno a la presumida gatita Hello Kitty, que importada desde Japón, tanto gusta a niñas (y madres), y la podemos encontrar hasta en la sopa: ropa, dibujos, lapices, muñequitas, galletas, peluches, pegatinas...
Las dos hellokittys que veis aquí son dos versiones del personaje, creadas por un tal Dr Romanelli, a las que podemos verles los órganos internos, que como no podía ser de otra manera llevan el mismo lazo que la propia gata. Desde el hueco que queda en su zona ventral podemos distinguir claramente le corazón, los pulmones, el hígado, el intestino delgado y el intestino grueso.

Dos versiones de Hello Kitty

Versión moderna

Versión vintage

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Vía Bioephemera | Vía Inventorspot | Vía Compradicción

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- La anatomía interna de Jengi.

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- La anatomía interna de Rayo McQueen.

Malas noticias; el mundo no se acaba en el 2012

2009-10-27T00:00:34Z

Un investigador alemán ha descubierto que la correspondencia del calendario maya con el calendario occidental estaba mal calculada. Esto significa que el calendario maya no llega a su fin en el 2012, sino en el 2220. Es decir, que os va a tocar seguir pagando la hipoteca; mala suerte.

Tradicionalmente, se cree que el calendario maya comienza el 11 de agosto del 3114 antes de cristo, pero el investigador alemán Andreas Fuls cree que esta correlación es errónea. Fuls ha estudiado unas tablas mayas donde se muestra la posición de Venus en el cielo, lo que le ha permitido asociar eventos astronómicos conocidos con fechas mayas y ha llegado a la conclusión de que existe un error de 208 años en la fecha de origen del calendario maya.

Si Fuls está en lo cierto, significa que el final del ciclo no se producirá en el año 2012, sino en el 2220. Lo siento por los agoreros, pero les tocará esperar.

FUENTE: Natutech, Slashdot.

Aceptar las evidencias

2009-10-27T00:00:16Z

“La evolución es la teoría científica de la que tenemos más evidencias experimentales y, aún así, el 50% de los ciudadanos estadounidenses no la aceptan.”

David Lynn, químico orgánico.

10/26/09 PHD comic: 'Detained! Part 1'

2009-10-27T08:06:35Z

Piled Higher & Deeper by Jorge Cham		www.phdcomics.com

title: "Detained! Part 1" - originally published 10/26/2009 For the latest news in PHD Comics, CLICK HERE!

Especiación en ranas (1): ¡Poliploidía en Animales!

2009-10-27T07:27:54Z

Y otro ejemplo más. Espero que a nuestros estimados lectores les interese la Biología Evolutiva, porque para variar, esta es otra entrada más sobre evolución y más concretamente, sobre especiación. En este blog ya llevamos unos cuantas (1, 2, 3, 4, 5, 6…). Y las que nos quedan

La especiación es ese fenómeno cuyas bases hace siglo y medio el revolucionario naturalista británico Charles Darwin intentó explicar en su obra más famosa, “El Origen de las Especies”. Darwin daba por sentado, al igual que varios contemporáneos suyos, que la aparición de nuevas especies a lo largo de los eones de este planeta con canas era un hecho demostrado. Bueno, el re-demostró que esto era así, pero además invirtió bastantes páginas en sentar las bases de cómo esto podría suceder.

Preciosísimo ejemplar de Hyla versicolor, una ranita muy maja que tiene algo que enseñarnos sobre Biología Evolutiva.

Según Darwin, la génesis, el origen de las especies era un proceso lento lentísimo. Hoy sabemos que esto es generalmente bastante cierto si lo comparamos con la brevedad de la vida humana (¿o tal vez no?); sin embargo encontramos excepciones: actualmente los biólogos reconocen varios ejemplos de especiación que pueden observarse en vivo y en directo.

Ahora toca hablar de ranitas arbóreas.

Los que han seguido a este blog desde sus inicios ya estarán al tanto de lo que son las poliploidías. Todos los organismos eucariotas (protistas, hongos, animales y plantas) tienen todo su material genético empaquetado y repartido en bloques denominados cromosomas; cuyo número, forma y tamaño es variable. El número de juegos de cromosomas recibe el nombre de <<ploidía>>.

Por regla general los animales y vegetales tienen células diploides, esto significa que tienen duplicado su juego de cromosomas, designándose esta duplicación como 2n. Por su parte, las células reproductoras (en nuestro caso, óvulos y espermatozoides), tienen un juego único de cromosomas, por ello se las llama haploides y se designan como n. Si consideramos que una dotación cromosómica diploide es la estándar, toda dotación cromosómica superior se denominará poliploide, de las que hay varios tipos: tetraploide (4n), hexaploide (6n), decaploide (10n), etc.

Esquema donde se resumen las diferencias en el número de cromosomas entre un organismo A.- haploide (n); B.- diploide (2n); y C.- poliploide, de tipo tetraploide (4n)

¿Cuál es el origen de los poliploides? Bueno, es la mutación genética más basta que pueda imaginarse. Como ya hemos comentado, nuestros gametos (nuestros óvulos y espermatozoides) son células haploides (n), pero debido a errores durante su proceso de formación pueden formarse gametos con el doble de carga genética, gametos diploides (2n).

Ahora bien, en un proceso de fecundación normal, un óvulo y un espermatozoide, dos gametos haploides, han de fusionarse para dar lugar a un cigoto diploide (n + n = 2n); pero si por casualidades de la vida tenemos dos gametos mutantes diploides, se origina un cigoto poliploide, en este caso tetraploide (2n + 2n = 4n). Así, la poliploidía es la mutación genética de mayor calibre que puede imaginarse; ya que alcanza a engendrar individuos con el doble de carga genética que los progenitores originales. ¿Quién decía que las mutaciones solo “reducían” la información?

Esquema muy sintetizado del proceso de nacimiento de un poliploide. Crédito: Occidental College

Pero esto no es suficiente para engendrar una nueva especie. Para ello se requieren de al menos dos condiciones:

1º. Los nuevos organismos han de ser viables. Esto es habitual en el caso de los poliploides vegetales, es más, los poliploides vegetales pueden recibir un incremento en su fecundidad. Pero por el contrario, los poliploides animales suelen ser inviables, aunque todavía no está claro el por qué, puede que ello tenga que ver con la mayor complejidad que poseen y la mayor importancia de la regulación génica.

2º. Para considerar dos poblaciones como pertenecientes a especies diferentes, un criterio efectivo es considerar su independencia genética. Esto es, que no puedan originar descendencia cruzada fértil o que en su defecto, la fertilidad sea mínima. Lo cual es casi la norma entre los poliploides y sus especies parentales, por ello, la poliploidía, en caso de éxito, puede ser considerada como causante de especiación inmediata.

Ahora bien, ¿y esto que tiene que ver con nuestras ranitas?

Nuestras protagonistas son Hyla versicolor Le Conte, 1825 e Hyla chrysoscelis Cope, 1880. Son dos simpáticas especies de ranitas arborícolas, conocidas habitualmente como <<Gray Treefrogs>> en Yankilandia. A nivel morfológico son tan parecidas entre sí que resultan prácticamente indistinguibles. Comparten distribución semejante, hábitat parecido y morfológicamente son quasi-idénticas, presentando una gran variabilidad en su coloración (Ref. 1). Son lo que los zoólogos llaman especies crípticas, ya que para identificarlas con exactitud hay que recurrir a caracteres no visibles a simple vista (Ref. 11).

Aquí podemos ver a ambas ranitas. Hyla versicolor la podemos ver a la izquierda, por su parte, Hyla chrysoscelis está a nuestra derecha. La diferencia de las pupilas de ambas se debe al efecto flash de la cámara, no es un carácter taxonómico. Crédito: ADW

En el caso de estas especies, un modo de identificarlas eficientemente es acudiendo a su genoma. Hyla chrysoscelis es el típico animalito diploide y presenta una dotación de 24 cromosomas (= 2n). Por su parte, Hyla versicolor posee 48 cromosomas (= 4n), que se corresponden con una duplicación genética de los 24 cromosomas de Hyla chrysoscelis. De esto se deduce que Hyla versicolor se originó a partir de Hyla chrysoscelis por un evento de duplicación genética (Ref. 11). Que se dice pronto, sobre todo si tenemos en cuenta la rareza de las poliploidías en los animales.

Este curioso caso seguramente le gustaría a Richard Goldschmidt, el autor del “modelo Saltacionista”, según el cual, las especies se originan por grotescas mutaciones que dan lugar a seres completamente nuevos, “monstruos esperanzados” según él, fuente de innovación en la biosfera. Sin embargo, ojito, este modelo no está muy arraigado actualmente en Biología Evolutiva (como mucho, puede considerarse excepcional en, al menos, la Evolución Animal). Y no debe ser confundido con el Equilibrio Puntuado, acto que suelen hacer los creacionistas adrede, en realidad, ambos son modelos muy diferentes (lo cual ya lo discutimos en esta entrada).

Por lo general, estas ranitas viven en zonas boscosas asociadas a lagos, pantanos, estanques, etc.; distribuyéndose de forma que Hyla chrysoscelis domina casi toda la mitad este de los Estados Unidos, mientras que por su parte, Hyla versicolor domina una franja casi vertical ¡Incluyendo Texas! (Ref. 1). Esto plantea algunas preguntas, cómo ¿Todas las poblaciones de Hyla versicolor comparten una población antecesora original desde la cuál se expandieron? ¿O se originaron en varias ocasiones?

Mapa de distribución de las ranitas arbóreas Hyla chrysoscelis (derecha) e Hyla versicolor (izquierda), como podéis ver, los mapas de ambas especies se solapan. Crédito: Discover Life

Para responder a estas cuestiones, biólogos de la Universidad de Missouri recolectaron individuos de 24 poblaciones de H. chrysoscelis y de 13 poblaciones de H. versicolor, provenientes de distintos puntos localizados a lo largo y ancho de toda su área de distribución. A continuación extrajeron, amplificaron, secuenciaron y compararon el gen del citocromo b de cada individuo, una técnica ideal para realizar estudios de parentesco filogenético (Ref. 11).

Según los resultados obtenidos, no todas las poblaciones de Hyla versicolor descendían del mismo “ancestro original”, de la misma población inicial de Hyla versicolor. Sino que la especie Hyla versicolor había aparecido múltiples veces a lo largo de la historia. Pero no solo eso, las poblaciones de H. versicolor estaban mucho más emparentadas con las poblaciones de H. chrysoscelis de su misma área o de áreas adyacentes, que con poblaciones de H. versicolor o de H. chrysoscelis situadas en otros puntos de la geografía norteamericana. Lo cual confirma que H. versicolor es una especie que había aparecido independientemente al menos tres veces en la historia (Ref. 11).

Árbol filogenético entre Hyla versicolor (V) e Hyla chrysoscelis (C). Nótese la aparición independiente, en al menos tres ocasiones, de Hyla versicolor (V). Crédito: Ref. 11

Por otro lado, ¿son realmente especies diferentes? ¿cómo de fuerte es el distanciamiento genético entre Hyla versicolor e Hyla chrysoscelis? En ese sentido se han hecho varios trabajos de laboratorio. Estos evidenciaron que cruzar ambas especies con éxito es una tarea muy complicada: la fecundación cruzada tiene un elevado porcentaje de fracaso; los renacuajos nacidos de los pocos huevos fecundados poseen una mortalidad que ronda entre el 50 y el 80% (7). Y si consideramos que alrededor de un 20% de los híbridos pueden alcanzar la etapa adulta, el cruzamiento de estos híbridos con las especies parentales es un fracaso absoluto (Ref. 8).

De hecho, estos fueron los trabajos pioneros que en cierto modo obligaron a declarar ambas ranitas como especies diferentes (Ref. 7 y 8).

Otra cuestión crucial es la llamada nupcial de los machos. Los batracios (ranas y sapos) atraen mediante el canto a las hembras de su especie para aparearse con ellas; o visto de otro modo, las hembras se guían por el canto para localizar a los machos de su especie y reproducirse. Debido a esto, si una rana macho canta de forma diferente al resto de los suyos, tendrá unas probabilidades muy inferiores a la de sus congéneres para ser seleccionado como reproductor.

Por ello, si los experimentos de hibridación nos muestran la existencia de barreras post-reproductoras, diferencias en el canto nupcial nos mostrarían la presencia de barreras pre-reproductoras. Lo que a fin de cuentas, representaría que el canto es otra barrera que conduce a la especiación.

Esto mismo pasa con nuestras ranitas. La llamada nupcial es otra barrera entre ambas especies. Sin ir más lejos, cuando el conocimiento sobre estas ranas estaba en pañales, H. versicolor e H. chrysoscelis eran conocidas como “razas de canto de Hyla versicolor”; por aquel entonces, los biólogos distinguían poblaciones de “canto rápido” y de “canto lento”. Hasta que llegaron los estudios de hibridación en laboratorio que obligaron a separarlas como especies distintas (Ref. 7 y 8).

A continuación, una ranita macho de Hyla versicolor en pleno cortejo fatal :

Y acá, una ranita macho de Hyla chrysoscelis en orquesta magna:

Y aquí, comparando ambas. Hyla chrysoscelis es la primera en cantar, con una entonación más grave. Con un canto más semejante al de un pájaro, tenemos a Hyla versicolor:

Estas diferencias en el canto han convertido a esta pareja de especies en una diana perfecta para estudiar la evolución del comportamiento (aquí también podéis escuchar el canto de Hyla versicolor y acá, el de Hyla chrysoscelis).

Los estudios “de campo” han mostrado que H. chrysoscelis presenta además variaciones poblaciones, el canto de las poblaciones orientales es mucho más prolongado que el de las occidentales. Sin embargo, en H. versicolor el canto es algo intermedio al de los dos anteriores, curiosamente, al igual que su distribución geográfica, que podría decirse que se superpone al límite entre las poblaciones orientales y occidentales de H. chrysoscelis (Ref. 10).

Oscilograma comparativo entre los dos tipos de poblaciones de Hyla chrysoscelis, en la parte superior: (a) de población situada al este, en New Jersey; (b) de población situada al oeste, en Missouri. En la parte inferior híbridos triploides (3n) localizados en las respectivas localidades. Crédito: Ref. 3

Ya vimos en otra entrada como el comportamiento puede verse afectado por cambios genéticos. Este es un caso similar. Se ha visto que debido a la poliploidía, las células de la rana tetraploide H. versicolor poseen un núcleo al menos el doble de grande que el de los núcleos de las células de H. chrysoscelis. En los híbridos triploides (3n), por su parte, el núcleo celular alcanza un tamaño intermedio (Ref. 2).

Comparación entre el tamaño celular del tejido de la capa del manto de la médula espinal en Hyla chrysoscelis (izquierda) e Hyla versicolor (derecha). Crédito: Ref. 2.

Esto también se ha observado en los eritrocitos (glóbulos rojos) de H. versicolor, los cuales poseen un volumen 1.8 veces superior a los de H. chrysoscelis, mientras que esta por su parte posee 1.8 veces más eritrocitos que H. versicolor (se lo puede permitir al tener eritrocitos más reducidos). Esto puede aplicarse a otros tejidos, de modo que H. chrysoscelis posee mayor densidad de células sanguíneas, musculares o nerviosas (Ref. 10).

Esta distinta densidad y tamaño celular en tantos tejidos deriva, según los autores, en cambios en el canto. Los cuales no se deberían tanto a cambios neurológicos como a las modificaciones mecánicas de los tejidos (Ref. 10). Ya que al fin y al cabo, el canto de las ranas es fruto de la vibración de sus cuerdas vocales.

En la parte superior, tenemos la comparación entre los pulsos poblaciones, recolectadas al oeste del estado de Virginia, de (A) la diploide (2n) Hyla chrysoscelis a 20.8 ºC; (B y C) los dos híbridos triploides (3n) a 20.2 y 20.8 ºC respectivamente; y (D) la tetraploide (4n) Hyla versicolor a 21.0 ºC. En la parte inferior, dependencia entre la frecuencia de los pulsos y la temperatura en poblaciones del oeste de Virginia de Hyla chrysoscelis (cuadrados), los híbridos (triángulos) e Hyla versicolor (círculos). Crédito: Ref. 4

Los trabajos con híbridos parecen confirmar esto, ya que son muy difíciles de localizar en libertad, de hecho, en una campaña donde recolectaron 164 machos sumando ambas especies, solo dos de ellos eran híbridos (que además fueron localizados gracias a sus cantos). Y como queriendo confirmar la base genética de las alteraciones cánoras, estos híbridos mostraban un canto en muchos sentidos de tipo intermedio. Pero no solo eso, la propia escasez de híbridos podría considerarse una prueba de las improbabilidades de la fecundación cruzada en libertad (Ref. 4).

No solo en el campo, también en el laboratorio se ha querido averiguar la influencia de la poliploidía sobre las vocalizaciones de estos animales. En este caso los híbridos inducidos en laboratorio también mostraron una llamada de carácter intermedio, si bien, un 15% inferior al valor esperado. Por su parte, los animales tetraploides obtenidos artificialmente de Hyla chrysoscelis mostraron una reducción en la frecuencia de pulsos de entorno al 13%, mientras que se esperaba una reducción del 50% (Ref. 9) ¿Qué había pasado?

En este caso, basándose en trabajos realizados con Hyla japonica, los investigadores sospechan que esta reducción podría extenderse a un 23 % respecto a los diploides, lo cual aún seguiría siendo una reducción muy distinta al 40-60 % que se observa en libertad; para explicar esto, hay que apelar a la Selección Natural (Ref. 9). Por un lado, tenemos que el cruzamiento es una pérdida de tiempo y energía, ya que los híbridos, aunque sobrevivan, son estériles, por ello todo movimiento a favor de evitar la hibridación será seleccionado (Ref. 9). En la otra mano, tenemos a la mayor preferencia de las hembras por los conciertos de sus respectivos machos (Ref. 3 y 5).

Se sospecha que a partir de las diferencias originadas por la propia poliploidía, estas se fueron acentuando con el paso de las generaciones (Ref. 5 y 9). De modo que los fracasos reproductivos entre diploides y tetraploides desembocaron en una fuerte selección en contra de la fecundación cruzada. Las hembras tetraploides se especializarían en identificar a los machos de su propia estirpe y estos diferenciarían aún más sus cantos respecto al de los diploides (Ref. 5).

Por el contrario, parece ser que dada la similitud en sus cantos, las distintas poblaciones de Hyla versicolor no parecen tener problemas para hibridar entre sí, lo cual es coherente con la evidencia de flujo genético entre estos linajes evolucionados independientemente. Curioso, cuanto menos (Ref. 5).

Más llamativas son las posiciones más heterodoxas respecto al origen de estas ranitas. Basadas en estudios genéticos, han visto que la diversidad genética de estas ranas no siempre puede ser explicada por mera poliploidía de Hyla chrysoscelis, sino que hay alelos que debieron de pertenecer a poblaciones, seguramente otras especies del género Hyla, bien actualmente extintas o bien sin descubrir. Lo que implicaría que como en el caso del trigo, sería un fenómeno de alopoliploidía (Ref. 6).

Modelo alopoliploide propuesto para el origen de Hyla versicolor. Como puede verse, los autotetraploides puros de H. chrysoscelis solo explican una pequeña parte de la diversidad genética de H. versicolor (pulsar para acceder al artículo). Crédito: Ref. 6.

En fin. En cualquier caso, aquí tenemos un caso de múltiple especiación rápida que además es acentuada mediante cambios graduales debidos a la Selección Natural. Es el caso de ranitas que entre otros sitios, se encuentran en Texas. Ver para creer.

Aún así, como siempre digo, son precisos más estudios. Como nota última, disfrutemos con renacuajos de Hyla versicolor en primera plana acompañados del canto de los adultos de fondo. Los anfibios son el grupo de vertebrados más vulnerable que existe hoy día, no dejemos que se pierdan…

REFERENCIAS

1.- ADW. Animal Diversity Web, Hyla versicolor, Gray frog.

2.- Cash, M. N y Bogart, P. J. (1978). Cytological Differenciation of the Diploid-Tetraploid Species Pair of North American Treefrogs (Amphibia, Anura, Hylidae). Journal of Herpetology, Vol. 12, No. 4 (Oct. 30, 1978), pp 555-558.

3.- Gerhardt, H. C. (1994). Reproductive character displacement of female mate choice in the grey treefrog, Hyla chrysoscelis. Anim. Behav., 1994, 47, 959-969

4.- Gerhardt, H. C. et al (1994). Hybridization in the Diploid-Tetraploid Treefrogs Hyla chrysoscelis and Hyla versicolor. Copeia, Vol. 1994, No. 1 (Feb. 1, 1994), pp. 51-59.

5.- Gerhardt, H. C. (2005) Advertisement-Call Preferences in Diploid-Tetraploid Treefrogs (Hyla chrysoscelis and Hyla versicolor): Implications for Mate Choice and the Evolution of Communication Systems. Evolution, Vol. 59, No. 2 (Feb., 2005), pp. 395-408

6.- Hollowday, A. K. et al (2006) Polyploids with Different Origins and Ancestors Form a Single Sexual Polyploid Species. Vol. 167, No. 4, The American Naturalist, April 2006, pp E88-E101.

7.- Johnson, C. (1959) Genetic Incompatibility in the Call Races of Hyla versicolor Le Conte in Texas. Copeia, Vol. 1959, No. 4 (Dec. 30, 1959), pp. 327-335

8.- Johnson, C. (1963) Additional Evidence of Sterility between Call-Types in the Hyla versicolor Complex. Copeia, Vol. 1963, No. 1 (Mar. 30, 1963), pp. 139-143

9.- Keller, M. J. y Gerhardt, H. C. (2001) Polyploidy alters advertisement call structure in gray treefrogs. Proc. R. Soc. Lond. B. (2001) 268, 341-345

10.- Ralin, D. B. (1977) Evolutionary Aspects of Mating Call Variation in a Diploid-Tetraploid Species Complex of Treefrogs (Anura). Evolution, Vol. 31, No. 4 (Dec., 1977), pp 721-736

11.- Ptacek, M. B. (1994) Speciation by Polyploidy in Treefrogs: Multiple Origins of the Tetraploid Hyla versicolor. Evolution, Vol. 48, No. 3 (Jun., 1994), pp. 898-908. Artículo completo disponible aquí.

Hacen falta cinco cumplidos para resarcir un insulto

2009-10-26T02:50:42Z

Científicamente se ha demostrado que son necesarios cinco cumplidos seguidos para borrar las huellas perversas de un insulto. Los que tienen la manía de contradecir siempre al que está delante no gozan de tiempo material para paliar el efecto perverso de su ánimo contradictor.

¿Cómo podemos aplicar en la vida cotidiana los resultados de este hallazgo experimental? ¿Cómo podemos coadyuvar a que la ciencia penetre en la cultura popular? Es evidente que los experimentos efectuados sobre los méritos relativos del cumplido y de la anatema del contrario pueden ayudar a mejorar la vida en común de la pareja. O, simplemente, a sacar las conclusiones pertinentes que pongan fin a la ansiedad generada en el contexto de esa convivencia.

Anuncio de la Juvenile Protective Association en una campaña para generar conciencia sobre las profundas heridas psicológicas que deja el abuso verbal. (Fuente: Delyrarte.)

La primera conclusión que se desprende de los experimentos sobre los efectos de la contrariedad provocada por el discurso agresivo se aplica a la pareja y a todas las demás situaciones que puedan contemplarse como la vida en sociedad o la política. Antes de decirle a alguien: “Te equivocas de cabo a rabo, como siempre”, habría que pensárselo dos veces.

El efecto de la palabra desabrida es más perverso que la propia sucesión de hechos. El impacto del lenguaje es sorprendentemente duradero. Es muy fácil constatar con los niños de tres o cuatro años los efectos indelebles de aprehender una palabra por escrito, de captar su significado plasmado mediante letras. Una actitud perversa la pueden imaginar con un dibujo sencillo –de un chimpancé empujando a otro al río o de una persona soltando una piel de plátano en la baldosa que está a punto de pisar un anciano–, pero en cuanto un niño ha aprendido a escribir “perverso” le quedará grabada para siempre esa palabra. El poder de la palabra escrita en los humanos supera todo lo imaginable. No me pregunten por qué.

Tal vez la palabra escrita –se empezó a practicar hace unos tres o cuatro mil años– comportaba una dosis de compromiso que nunca tuvo la palabra hablada, aunque lo pretendía: “Te doy mi palabra”, se dice. Los acuerdos contractuales son de fiar cuando se explicitan mediante un texto escrito y es recurriendo a su constancia cuando se pueden exigir comportamientos anticipados.

Lo que estamos descubriendo –ahora que científicos como el psicólogo Richard Wiseman se adentran en ello– es lo que le pasa a la gente por dentro cuando se comporta de una manera determinada. Más de un lector se preguntará, por supuesto: “¿Es posible que durante miles de años hayamos prodigado menos cumplidos que acusaciones, sin saber que estábamos destruyendo la convivencia de una pareja o de una sociedad?”. Ahora resulta que, después de años investigando las causas de la ruptura de una pareja, el porcentaje de las que desaparecen es mucho mayor cuando uno de los miembros es extremadamente tacaño en los cumplidos, costándole horrores admitir: “¡Qué razón tienes, amor mío!”.

Que conste que los mismos experimentos están haciendo aflorar una sospecha centenaria. No sirve de nada mentir y buscar maneras alambicadas de hacer creer al otro que compartimos su criterio, estando a años luz de hacerlo. Cuando los consultores de parejas problemáticas o en vilo aconsejan mayor recato, fórmulas envolventes que disfracen la situación real o sobreentendimientos subliminales, no consiguen engañar a nadie.

Siendo eso así, resulta inevitable preguntarse por los efectos sociales de que la mitad de la población esté siempre imputando al resto razones infundadas, taimadas, perversas, interesadas para explicar su comportamiento. Será muy difícil no sacar la conclusión de que esas palabras calan hondo en la mente colectiva y acaban dividiendo en dos partes irreconciliables a la sociedad.

INSECTOS DE THOMAS SHAHAN

2009-10-23T04:18:00Z

Hace unos días, vía Twitter, mi amigo José Luís me mandó un enlace a unas fotos espectaculares, y como ya hace tiempo que no pongo por aquí fotos de insectos, pensé en aprovecharlas para hacer una nueva entrada con estas imágenes que tanto nos gustan. ¡Gracias José Luís! ;)

Phidippus putnami.

Holcocephala fusca.

Oncometopia orbona.

Araña.

Coccinelido.

Aphis sp.

Abeja mojada.

Araña

Tipula.

Fásmido.

Phidippus audax

Vespula squamosa

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Vía: Treehugger. | Vía: Flickr Opo Terser.

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Entradas relacionadas:

- Insectos y otros bichos de Igor Siwanowicz.

- Extrañas criaturas de Albert 1Asp1.

- Insectos mojados de Martin Amm.

- Impresionantes insectos de Alexander Wild.

- Insectos en la cocina.

- Insectos de cristal.

- Insectos de papel.

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Tras la participación en los premios 20Blogs de 20Minutos, otro año más, La Ciencia de la Vida, participa en los premios Bitácoras.com 2009, encajando en las siguientes categorías:

- Cultural: Podrán ser nominados en esta categoría todos aquellos blogs cuyo contenido esté relacionado con la cultura y el arte como cine, música, pintura, fotografía, escultura, ciencia, cómics...

- Social-Medioambiental: Podrán ser nominados en esta categoría todos aquellos blogs cuyo contenido esté relacionado con la acción social y el medioambiente.

Origen de la población canaria

2009-10-22T05:41:14Z

Biólogos de las universidades de La Laguna, Porto y Santiago de Compostela han pasado el rato últimamente (entre otras cosas) en rastrear el origen genético de la población canaria.

Aunque se admite que más del 90% de la composición genética es de origen ibérico, del resto parece que se conservan algunas características importantes, concluyéndose que los habitantes prehispánicos eran de origen bereber.

Como en cualquier colonización “civilizadora”, los primeros no aborígenes en llegar a las islas se dedicaban a asesinar o a vender como esclavos a los varones y a violar (en el mejor de los casos, probablemente) a las mujeres. Es por esto que se ha encontrado que los marcadores genéticos de origen bereber se conservan mejor en las mitocondrias (que sólo se transmiten de mujer a mujer) y no en el cromosoma Y de los varones.

Ya están tardando los iluminados de la pureza de la raza canaria.

Más información:

Noticia en El Mundo.
Noticia en La Provincia.
Noticias en El Dia.
Artículo en ‘BMC Evolutionary Biology’

Leer más en El Blog de Evolutionibus

Te puede interesar:

Belleza y honestidad

2009-10-21T10:30:03Z

Según un estudio las personas atractivas son más honestas porque se sienten más vigiladas.

La gente considera que las personas atractivas son más dignas de confianza y honestas que las otras, al menos así es en las películas. Además, las personas atractivas suelen ganar más dinero porque desempeñan cargos mejor pagados y de más responsabilidad, ¿por qué?
Ahora unos psicólogos informan que esta diferencia en el tratamiento puede deberse a que las personas atractivas se comportan de esa manera porque saben que son observadas.
Psicólogos y economistas saben desde hace tiempo que las personas actúan de diferente manera si son observadas o no. En los juegos económicos de reparto los sujetos de estudio se comportan de una manera más generosa cuando los investigadores colocan una foto con unos ojos. Ya vimos en NeoFronteras hace tiempo el sistema que emplearon en un departamento de Psicología para que sus miembros contribuyeran económicamente cada vez que tomaban café, y que consistía básicamente en colocar la fotocopia de una fotografía con unos ojos justo detrás de la cafetera.
Como la sociedad trata a los humanos atractivos de diferente manera que a las demás, la psicóloga Lisa DeBruine, de la Universidad de Aberdeen (RU), y sus colaboradores se preguntaron si el efecto de sentirse mirados depende del aspecto del sujeto.
Para averiguarlo los investigadores reclutaron a 78 estudiantes de psicología de su universidad para que jugaran a un juego económico. A los estudiantes se les daba a elegir entre dividir una suma de dinero por la mitad y repartir el resultado con otro o confiar en que el oponente divida (no necesariamente por la mitad) una suma superior. Cada jugador podría, en teoría, ganar más dinero si confiaba en el “oponente” con el que supuestamente jugaba.
Para determinar el efecto de estar bajo observación, los investigadores tomaron una foto a cada participante y se les dijo que el adversario podría algunas veces ver su foto y otras veces no. La verdad era que el oponente en realidad no existía y su acción era sustituida por los investigadores. La idea era saber cómo influía esto en la decisión de si debían de confiar o no en el reparto del otro.
El atractivo de los estudiantes fue puntuado de dos maneras. Una manera consistía en que cada participante era preguntando sobre su propia belleza en una escaña del 1 al 7. La segunda mediante lo que contestaban los miembros de un grupo externo de otros 10 estudiantes sobre la belleza de los participantes.
Los participantes puntados como más atractivos por el grupo independiente confiaron más frecuentemente en el juego de reparto cuando se les decía que el contrincante podía ver su foto que cuando no les decía eso. Comparando con las partidas anónimas, cuando podían “ser vistos”, el tercio más guapos confiaron un 69% más frecuentemente, mientras que el tercio más feo confiaron un 31% menos frecuentemente.
Este resultado se mantiene bajo el sistema de puntuación del grupo independiente, pero no para el sistema de autopuntuación, aunque ambos sistemas estaban correlacionados. Para DeBruine esta diferencia sugiere que las personas no están pensando explícitamente acerca de su propio atractivo cuando actúan. “Es más bien un proceso de aprendizaje”, dice. “La gente atractiva aprende que la interacción cara a cara puede ser mejor que la interacción vía teléfono.”
Ragan Petrie, de George Mason University en Fairfax (Virginia), está de acuerdo con el estudio y no se sorprende de que bajo el sistema de autopuntuado las cosas sean diferentes. “No depende de lo que pienso acerca de mi misma, depende más bien de cómo imagino lo que los otros piensan acerca de mí”, dice.
Es fácil de imaginar que alguien atractivo, y acostumbrado a sentir la mirada de los demás, termine por asumir que está siendo “más vigilado” que los otros, y aprenda al cabo del tiempo a comportarse más honestamente. Pero seguro que todos conocemos excepciones a esta supuesta regla y sabemos de personas feas que son honestas y de guapos impresentables. Quizás un guapo se puede permitir ciertos lujos que a otros no se le perdonarían, o quizás el resultado de este estudio sólo se puede aplicar cuando sólo hay dinero de por medio.
O puede que a veces crean que no los ve nadie.
Estos investigadores publican este estudio en el número de noviembre de la revista Evolution and Human Behavior.

Fuentes y referencias:

Unos ojos vigilantes hacen actuar honestamente.
Foto cabecera por Xiangdian, vía Flickr.

Evolución en 40000 generaciones

2009-10-19T13:43:54Z

Estudian el hecho evolutivo en durante 40000 generaciones de bacterias. Un experimento que, hasta ahora, ha durado 21 años.

Cultivo de E. coli realizado por Richard Lenski. Foto: Greg Kohuth, Michigan State University.

Hace 150 años que Darwin propuso los mecanismos mediante los cuales se produce la evolución de las especies. Pero ver a éstos en acción es complicado para unos seres, los humanos, que viven poco tiempo. Bajo nuestra perspectiva temporal la evolución de la vida animal en la Tierra se produce a un ritmo pavorosamente lento. Incluso desde la emergencia de los primeros organismos pluricelulares hasta la aparición del ser humano han pasado solamente unos 600 millones de años. La sustitución de unas especies por otras, las extinciones masivas o la conquista de la tierra firme se dieron en ese periodo de tiempo, pero nos cuesta imaginar la escala de tiempo implicada.
Si un humano tiene una esperanza de vida de 75 años y asumimos que en un año se corresponde a un centímetro, entonces 20 cm serían recorridos por cada generación, 0,75 metros en una vida humana y para recorrer esos 600 millones de años habría que recorrer 6000 km, que es casi el radio terrestre. Para que transcurran 40.000 generaciones, y que la evolución tenga un efecto significativo sobre el ser humano, habría que esperar 800.000 años (8 km según la analogía). Demasiado tiempo para unos simples mortales.
Pero si en lugar de seres humanos u otros seres complejos utilizamos seres cuyas generaciones se den a un ritmo más rápido quizás se pueda ver la evolución en marcha. En el caso de la bacteria E. coli esas 40000 generaciones necesitan de 21 años. Esto es precisamente lo que ha hecho un grupo de investigadores de Michigan State University: un experimento evolutivo de 21 años de duración con E. coli.
El experimento no sólo demuestra el papel de la selección natural en la evolución, sino que puede dar lugar a nuevos avances en investigación médica según sus autores. Richard Lenski y sus colaboradores documentan los procesos del experimento y su análisis en la revista Nature.
El experimento comenzó en 1988 en cultivos bacterianos de E. coli, que son bacterias de rápida reproducción y clásicas en experimentos genéticos. Supusieron que si alguna mutación daba a algunas células una ventaja competitiva sobre el resto a la hora de hacerse con los nutrientes, tarde o temprano éstas debían de dominar sobre el resto.
Aunque hay muchas pruebas que demuestran los mecanismos darwinistas de la evolución, nunca se ha había hecho un estudio a este nivel de detalle. Según Lenski ha sido maravilloso ser capaces de mostrar de manera precisa cómo la selección natural ha ido cambiando el genoma de estas bacterias a lo largo de miles de generaciones.
De manera periódica estos investigadores tomaban muestras que congelaban para su estudio posterior en el que se secuenciaba su genoma. Pudieron ver que al cabo de 20.000 generaciones se habían producido sólo 45 mutaciones en las células supervivientes, aquellas mutaciones que precisamente daban una ventaja adaptativa, precisamente lo predicho por la teoría de Darwin.
Este experimento es único a la hora de responder a cuestiones críticas, como aquellas acerca de la tasa de cambio en el genoma bacteriano. Según el investigador principal el acoplamiento entre genoma y evolución bajo la adaptación es complejo y puede ser contraintuitivo.
El genoma, según el experimento, evolucionaba a un ritmo sorprendentemente constante en la primera mitad del tiempo de estudio, incluso cuando la adaptación de las bacterias disminuía. Entonces una nueva de tasa de mutación apareció súbitamente y una nueva dinámica de relación entre el ambiente y el genoma se estableció. Una mutación relacionada con el metabolismo del ADN apareció al cabo de 26000 generaciones, produciendo un aumento dramático de la tasa de mutación en todas las partes del genoma. El número de mutaciones saltó a partir de entonces, alcanzando las 653 mutaciones al llegar a la generación 40.000. Lo interesante es que la mayoría de estas mutaciones tardías no ayudaban a la hora de mejorar la adaptación de las bacterias.
Según Jeffrey Barrick las mutaciones genéticas del ADN humano están relacionadas con algunos tipos de cáncer y su progreso es muy similar a un proceso evolutivo. De este modo todo lo que se pueda aprender de este experimento puede ser útil a la hora de comprender mejor el curso de este tipo de enfermedades. Otro aspecto interesante podría ser saber el tempo y evolución de determinadas cepas bacterianas perjudiciales para el ser humano y su relación con su tratamiento con antibióticos.
Miles de generaciones después las bacterias de este experimento siguen evolucionando y quizás nos digan más cosas en el futuro.
Este experimento recuerda en algunos aspectos al realizado en época por Martin Boraas de University of Wisconsin en Milwaukee. Él y sus colaboradores tomaron un alga (Chlorella vulgaris), que vive casi siempre como ser unicelular, y lo cultivaron aisladamente en el laboratorio durante 1000 generaciones. Después introdujeron un depredador unicelular flagelado (Ochromonas vallescia), que se alimentaba de ellas englobándolas de manera similar a cómo lo hacen las amebas. Al cabo de 200 generaciones las algas evolucionaron formando agregados de muchas células para así evitar ser comidas. Con el paso del tiempo el número de células que formaban el agregado de algas se estabilizó en 8 células, número que parece ser óptimo a la hora de evitar ser comidas. Una vez retiraron al depredador las algas continuaron viviendo como agregados (¿seres pluricelulares?) de 8 células. Quizás la aparición de seres de pluricelulares se debió a un mecanismo similar.
Como dice Lenski, en este tipo de estudios pasa lo mismo que ocurre en otros campos de la ciencia: responden a ciertas preguntas, pero hacen aparecer otras nuevas.

Fuentes y referencias:
Notas de prensa.
Artículo original (resumen).
Sobre la aparición de pluricelulares (pdf).

Darwin: de los Pinzones a la Biología Evolutiva

2009-10-19T16:26:28Z

CONOCE A TUS SIMPÁTICOS AMIGOS: ¡LOS ÓRGANOS INTERNOS!

2009-10-19T04:26:00Z

Tras este título tan de anuncio de televisión, lo que os traigo es una simpática ilustración en la que podemos ver unos dibujos de nuestros órganos internos con ojitos y boca, lo cuál hace que tengan unas caras divertidas. Estos dibujitos pueden servir perfectamente para acompañar una clase de Biología y Geología de 3º de ESO, ya que las formas de cada órgano son perfectamente reconocibles y puede ser una manera de acercarlos a los alumnos, por ejemplo colocándolo en forma de cartel o de mural (que hayan tenido que realizar ellos) en el aula mientras se tratan los temas de Anatomía y Fisiología humanas. Lo tendré en cuenta para el presente curso. ;)

Arriba, los órganos: Útero, pulmones, corazón, estómago, hígado y vejiga.

Abajo: Bazo, páncreas, cerebro, vesícula biliar, riñón e intestinos.

Arriba: Hipotálamo, tiroides, pituitaria, pineal, testículo y glándula salival.

Abajo: Próstata, glándula adrenal, ovario, glándula mamaria, timo y paratiroides.

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Vía: http://non-so.blogspot.com/

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Tras la participación en los premios 20Blogs de 20Minutos, otro año más, La Ciencia de la Vida, participa en los premios Bitácoras.com 2009, encajando en las siguientes categorías:

- Social-Medioambiental: Podrán ser nominados en esta categoría todos aquellos blogs cuyo contenido esté relacionado con la acción social y el medioambiente.

Actimel no puede alardear de bacterias

2009-10-15T07:15:07Z

Los yogures pueden ser muy sanos, pero no hacen milagros. El organismo público que garantiza la veracidad de la publicidad en Reino Unido ha ordenado a Danone que retire un anuncio de Actimel por garantizar efectos que no están científicamente probados. Justamente lo contrario de lo que afirmaba la publicidad en las pantallas de televisión. El [...]

Los televisores 3D llegarán en 2010

2009-10-08T09:05:35Z

Los espectadores que asistieron, en 1953, a los primeros estrenos comerciales de cine 3D tuvieron una sensación sorprendente. En películas como Bwana Devil o Los crímenes del museo de cera vieron imágenes en movimiento que se salían de la pantalla convencional. La tecnología se ha abaratado mucho desde entonces, y los fabricantes de equipos y [...]

Google mostrará en tiempo real la evolución de la gripe en el mundo

2009-10-08T08:35:26Z

Google ha lanzado en 16 países, incluido España, una nueva herramienta que ofrece un cálculo aproximado “casi en tiempo real” del número de casos de gripe que hay en las distintas partes del mundo y que alerta de forma anticipada de nuevos brotes. Tal y como explicó en un desayuno informativo la responsable de marketing [...]

La Ciencia Española NO Necesita Tijeras

2009-10-07T09:44:28Z

Cuando esta mañana cuando he abierto mi lector de feeds me he encontrado con que gran cantidad de blogs sobre ciencia se han unido a una iniciativa que defiende algo que es de crucial importancia para el desarrollo de un país: La Ciencia.
Toda esta iniciativa virtual ha sido ideada por Javi Peláez, del blog La [...]

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2009-10-07T09:44:28Z

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