A Ciencia Cierta

El amor a color

2021-03-26T23:27:00.000-04:00

Te quiero. Tal como eres y sin conocerte. Porque eres especial. Un ser maravilloso que no necesita ser cambiado por nadie. Acepta y abraza tu identidad biológica, que está esculpida indeleblemente en tu genética y te hace una persona especial y única. Te amo.

Te quiero porque cuando nos concibieron llevábamos el mismo destino: el óvulo que nuestras madres liberaron ya llevaba instrucciones precisas: todos seríamos mujer, que es el estado biológico pre-programado de la humanidad. Lo único que podía alterar ese programa sería una pequeña proteína producida por el cromosoma Y, que poseen los hombres. Esa proteína, SRY, es producida como a los dos meses de la fecundación.  De forma sencilla, si el óvulo de una mujer es fecundado hoy por un espermatozoide con el cromosoma sexual Y, el embrión resultante comenzará a desarrollarse como si fuéramos mujeres.  Es a los dos meses que, ante la producción e influencia de SRY, el embrión detiene su desarrollo femenino y comienza el masculino. Para entonces, sin embargo, los hombres quedaremos con vestigios y evidencia de nuestro destino original biológico: nuestros pechos estaban destinados a ser senos para la producción de leche, y ahora los tenemos sin ninguna función biológica.  Algo así como senos atrofiados.  Además, SRY causa que lo que sería nuestro clítoris se desarrolle más para dar lugar a un pene, y que lo que serían nuestros ovarios se desarrollen en testículos.

SRY tiene otra función importante, y es que activa genes que participan en la masculinización del cerebro, y su ausencia resulta en la feminización de este.  Ya saben, los hombres son de Marte y las mujeres de Venus.  Ahora bien, ¿qué tal si la proteína SRY se produce en dosis más bajas, y el proceso de masculizinación no se completa? ¿Acaso esto no abre la posibilidad a que el desarrollo sexual biológico permita grados de masculinización, o puesto de forma más clara, de feminización basado en cuánta SRY se produce?  Eso abre la posibilidad a que el concepto género, masculino o femenino, se debe repensar.  Ya no podríamos ver el concepto de sexualidad en blanco y negro, sino en una gama de posibilidades y colores, dependiendo de cuánto SRY u otras moléculas aún no identificadas participen en nuestro desarrollo sexual.

Esto es como el color de la piel.  Los humanos no venimos en dos versiones, blancos y negros, sino que esos “colores” representan los extremos de una gama maravillosa de adaptaciones biológicas que incluyen todas las tonalidades posibles. Lo mismo con la orientación sexual: todos los grados de atracción entre los humanos deben ser aceptados, porque están predeterminados antes de nacer.  La homosexualidad, por tanto, no es una orientación que fue escogida, sino programada genéticamente.  No necesita cura porque no es una enfermedad.  Es una diferencia.  Es como el arcoíris.  Vemos sus colores principales, pero si observamos bien hay un continuo entre los extremos del rojo y el violeta.  

Sonrío mientras escribo esto porque, aunque muchos de los que predican un amor divino gritan que te odian, tienes el apoyo de los que te amamos, no en blanco y negro, sino a color.  A lo mejor a eso se refería Edith Piaf cuando cantaba “La vida en rosa”.

Sobre Goya, el rey Carlos IV y la vacuna de la viruela en Puerto Rico

2020-12-30T23:42:00.010-04:00

El 14 de mayo de 1796 Edward Jenner vacunó al niño James Phipps, en Inglaterra, con "cowpox". Jenner se había enterado de que una infección con la viruela de vaca ("cowpox") confería protección contra la viruela humana ("smallpox") cuya mortalidad rondaba el 20%, pero que en algunos casos llegó al 60%. Poco tiempo después lo inoculó con la viruela humana. Por suerte para Jenner, el niño y el desarrollo de la ciencia, James sobrevivió. Así comenzó la estrategia preventiva más revolucionaria de la medicina contra las enfermedades infecciosas. En el 1980 la Organización Mundial de la Salud declaró la erradicación de la viruela. Es la mayor victoria de la ciencia y la medicina contra una enfermedad.

El uso de la vacunación tuvo muchos detractores desde el principio, y muchas personas se negaban a vacunarse por temores a efectos secundarios. Fue el primer movimiento anti vacunas de la historia . De hecho Jenner fue ridiculizado, incluso por algunos médicos. El caricaturista de la época James Gillray se burló de los antivacunas con una ilustración donde les salían apéndices de animales a los vacunados.

https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/d/d6/The_cow_pock.jpg

La viruela no discriminaba entre pobres y ricos ni educados e ignorantes, y causó la muerte de varios miembros de las familias reales europeas. Para finales del siglo 18 el rey Carlos IV de España había perdido a su hermano Gabriel y a su cuñada María Ana Victoria, reina de Portugal. Además se había infectado su esposa y una de sus hijas, quienes sobrevivieron. Para ese tiempo ya se estaba practicando la vacunación en algunos países de Europa. Entre los vacunados estaba el rey Luis XVI de Francia. Por supuesto esto no lo protegió de la guillotina y perdió la cabeza, literalmente, bajo la guillotina el 21 de enero del 1793, durante la Revolución Francesa (en Hamilton se hace referencia a este evento).

Cuadro de Francisco Goya que muestra a la familia real de Carlos IV. Al centro está su esposa, la reina María Luisa, quien había sufrió de viruela pero sobrevivió. Al fondo, en el extremo izquierdo, vemos a Goya frente al lienzo. El efecto de la viruela en la familia real llevó al rey a instituir una vacunación masiva de alcance mundial. Cuadro del Museo del Prado.

Ante este panorama, el rey Carlos IV instituyó en el 1802 un programa de vacunación masiva por toda España, que luego incluiría a gran parte del imperio español. A tales efectos, nombró al médico Francisco X. de Balmis para que dirigiera una expedición hacia el Nuevo Mundo, con paradas en las Islas Canarias y luego Puerto Rico, desde donde seguiría al resto de las Américas. Debido a que no habían métodos de refrigeración para preservar el material de la vacuna, trajeron en el barco a 22 niños huérfanos para transportar la vacuna. Aparte de que fueran huérfanos, tenían como requisito que no estuvieran vacunados previamente ni hubieran sufrido la enfermedad, de tal forma que fueran vacunados durante la travesía, de dos en dos, y se generaran lesiones o pústulas de las cuales podían extraer líquido para inocular los próximos dos niños. Así mantenían el material de la vacuna viable.

La expedición de Francisco de Balmis. José Salvany, quien lo acompañaba, se dirigiría más tarde hacia Sur América y de Balmis siguió rumbo al Caribe, México y luego hacia las Filipinas. A esto se le conoció como la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna.

Al llegar a Puerto Rico, el 9 de febrero de 1804, de Balmis se encontró con la noticia de que el gobernador de Puerto Rico, Ramón de Castro, había comenzado una campaña de vacunación meses antes con material obtenido de la isla de St. Thomas, entonces colonia danesa, de donde habían enviado a una niña esclava inoculada. De Puerto Rico partieron hacia La Guaira en Venezuela, y José Salvany, colega de de Balmis, se dirigió con un grupo hacia Sur América y de Balmis se dirigió hacia el Caribe, América Central, México y luego hacia las Filipinas, estableciendo centros de vacunación en estos lugares. Esta expedición, conocida como la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna, fue la primera vacunación masiva internacional en la historia. En honor a de Balmis, el gobierno español bautizó su campaña nacional de vacunación contra Covid19 la Operación Balmis.

La técnica de vacunación brazo a brazo, que se usaba frecuentemente, fue eventualmente prohibida porque hubo casos donde los vacunados eran infectados con otras enfermedades como la sífilis. Para evitar esto, se prefería la vacunación de vaca a brazo. Se inoculaba una vaca con el "cowpox", y una vez aparecían las lesiones se tomaba material para vacunar a las personas (precisamente la palabra vacuna proviene del latín vacca para referirse este animal). Evidencia de esta práctica es esta anuncio donde se ofrecía el servicio por dos pesos en el área de Puerta de Tierra.

Obtenido del Archivo Digital Nacional de Puerto Rico
https://archivonacional.com/?t=v8lhJVD6

En la escuela se nos hablaba de que aunque Puerto Rico es pequeño, juega un papel estratégico muy importante por su localización geográfica. Nuestro país fue la primera parada en América de la expedición de Balmis, y aunque ya había comenzado el proceso de vacunación en la isla, su parada amarró un hilo en la tela de la historia de la medicina.

Edwin Vázquez de Jesús, Ph.D.

Los estudiantes no deben regresar a las escuelas de Puerto Rico en agosto 2020

2020-07-06T08:25:00.006-04:00

Los estudiantes no deben regresar a las escuelas de Puerto Rico en agosto

DISEMINAR AMPLIAMENTE

Edwin Vázquez de Jesús, Ph.D.

Catedrático

Departamento de Biología

Universidad de Puerto Rico en Cayey

edwin.vazquez4Arrobaupr.edu (escrito así por evitar bots).

https://www.nytimes.com/interactive/2020/03/13/opinion/coronavirus-trump-response.html

Los estudiantes del Departamento de Educación de Puerto Rico no deben regresar de forma presencial en agosto. De hecho, tampoco los del sistema privado de enseñanaza. Las razones se caen por su peso, pero las discuto brevemente porque aún no están claras entre algunos sectores.

La pandemia está comenzando

Los primeros casos del Covid19 fueron detectados en Wuhan, China hace solamente unos seis meses. En ese corto lapso, y a la fecha de este escrito, se han reportado más de once millones y medio de casos y más de medio millón de muertes. Aunque el número de casos en algunos de los países más afectados al principio se ha comenzado a estabilizar, se han desarrollado nuevos focos de infección significativos en países de América Latina, India y África. Más preocupante aún es el hecho de que el gobierno de Estados Unidos ha perdido el control de la pandemia y en varios estados el número de casos amenaza con colapsar los sistema de salud correspondientes, incluyendo a estados como Florida, del cual recibimos un gran número de visitantes. A eso hay que añadirle que los países que han levantado sus cuarentenas, como Puerto Rico, están experimentando un aumento de casos. La Organización Mundial de la Salud, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y reconocidos epidemiólogos coinciden en que la pandemia continuará por mucho tiempo.

No hay vacuna, no hay medicamentos

Si abrimos las escuelas en agosto, lo único que nos podrá proteger serán las medidas de distanciamiento social, desinfección y pruebas moleculares. No existe vacuna aún, y los proyecciones más optimistas apuntan a que, de desarrollarse una que sea efectiva, sería para principios del próximo año, si acaso.

No sabemos que está pasando en Puerto Rico

Seguimos a ciegas. Tras meses de cuarentena, aún el gobierno de Puerto Rico no ha establecido un sistema activo y eficiente de pruebas que determinen el grado de diseminación del virus SARS-CoV-2, causante del Covid19, entre la población. Estas pruebas, también conocidas como pruebas moleculares o RT-PCR, son la lámpara molecular que nos permitirá ver y determinar cuán diseminado está el virus en el país y si es adecuado abrir los espacios sociales o no. Más aún, el gobierno no ha implementado un sistema imprescindible de rastreo de casos que sea efectivo. Esto es lo que nos permitirá identificar a las personas que estuvieron en contacto con un infectado, y así hacerle pruebas y tomar las medidas para que esas personas no se conviertan en potenciales diseminadores de la enfermedad. Se están haciendo pruebas, pero todavía son muy pocas. Lo que es peor, se le está dando un peso desmedido a las pruebas rápidas que detectan anticuerpos. Estos se comienzan a formar unos siete días después de entrar en contacto con el virus, por lo que lo único que nos indican es que la persona estuvo expuesta al virus por lo menos una semana antes, pero no si tiene el virus. Durante todo ese tiempo la persona pudo haber infectado a cientos de personas y el rastreo se hace imposible.

Necesitamos un protocolo de regreso

Faltan solo un mes para completar un protocolo abarcador para la reapertura. Si el DEPR tiene uno, ya debió haberlo puesto a prueba con el personal escolar. Y no puede ser un protocolo genérico, sino adaptado a la realidad e idiosincracia de cada escuela y comunidad, donde se haya involucrado no solo al personal de la escuela, sino a toda la comunidad, incluyendo padres, encargados y hasta el señor que vende dulces en una guaguita.

Regresar en agosto no puede ser abrir los salones y comenzar a dar clases. Hay que establecer un protocolo riguroso para evitar los potenciales contagios entre todos los sectores de la universidad que debe incluir, entre otros:

· La adecuación de la planta física para la nueva realidad de ofrecer clases en medio de una pandemia. Esto incluye la disponibilidad para todos de material desinfectante, y otros materiales, en todas las áreas públicas, oficinas, etc.

· Un sistema de monitoreo de todos los miembros de la comunidad académica que puedan presentar síntomas, y uno de rastreo de potenciales contactos, de ser necesario. Esto se debe coordinar con los municipios, el Departamento de Salud y demás agencias del gobierno

· Evitar la aglomeración de estudiantes (y otros sectores) en pasillos y otras áreas físicas. Para esto hay que limitar el número de estudiantes en un área diseñando una oferta académica que propenda a un distanciamiento social saludable. Incluye espacios como las cafeterías, biblioteca, y oficinas, entre otros. Las secciones tienen que estar escalonadas. Hay que tomar en cuenta la dificultad de implantar este tipo de medida, considerando factores culturales y afectivos entre los integrantes de la comunidad escolar.

· La desinfección de los salones entre cada clase (pupitres, mangos de las puertas, materiales y equipo), de tal forma que si una clase termina a las 8:50 la próxima no puede entrar a las 9:00 ya que tiene los empleados de mantenimiento, o las personas designadas, si es que las hay, necesitan tiempo para desinfectar las áreas correspondientes. Al terminar cada clase, hay que desinfectar el salón o área de estudio.

· Un sistema organizado de entrada y salida en los salones. Cada salón utilizado debe tener un solo acceso para los que entran y otro para los que salen. Tanto la salida como la entrada tiene que ser de forma escalonada, para guardar la distancia necesaria.

· Espacio adecuado en los salones para el distanciamiento social. Cualquier medida que se tome no tendrá valor si en un salón se reúnen, por ejemplo, veinte estudiantes sin una distancia adecuada entre ellos.

· El uso de mascarillas durante todo el día de clases por parte de maestros, estudiantes y personal no docente, con las dificultades que esto conlleva.

· Un mecanismo para la disposición adecuada de mascarillas y guantes durante todo el día. Este material, potencialmente infeccioso, debe ser removido por una compañía con licencia para el manejo de material biológico potencialmente infeccioso.

· Otros mecanismos para minimizar la exposición

Las pandemias regresan con furia

Todas las pandemias recientes (H1N1-1918, H2N2-1957 al 1958, H3N2-1968 y H1N1pdm09-2009) han tenido un rebote. Esto significa que llega una oleada de infecciones y ocurre una disminución, seguida por una segunda oleada mucho más letal que la primera. En este momento no hay evidencia que indique que esta pandemia será distinta. Típicamente la segunda oleada llega en el hemisferio norte para octubre, coincidiendo con los cambios a temperaturas más bajas que favorecen la propagación viral. En la pandemia del 1918, mal llamada “influenza española”, los primeros casos en Puerto Rico aparecieron en San Juan para el mes de junio, con un repunte más letal comenzando en octubre de 1918 y terminando para enero del 1919. Esto fue seguido por una tercera oleada menos letal. Al final se reportaron 10,888 muertes y unas 250,000 infecciones en una población estimada de 1,250,000 habitantes. Recomiendo el excelente libro “La epidemia reinante”, de la historiadora Mayra Rosario Urrutia del recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico para más detalles.

Puede haber excepciones

Lo antes expuesto no significa que no podamos regresar de forma sumamente limitada a realizar algunas tareas. Por ejemplo, podrían identificarse algunas experiencias de clase que tienen que, por su naturaleza, ofrecerse de forma presencial. En ese caso se deben tomar las medidas necesarias para que sean dos o tres por semestre, y de forma escalonada citar a los estudiantes en grupos pequeños. O que algunos maestros den su clase a distancia, pero desde la sala de clase, siempre y cuando existan las conexiones de internet adecuadas. Esto debería ser una opción excepcional para casos especiales.

Pondremos en riesgo a nuestros familiares

Muchos usarán el argumento de que los niños son menos propensos a sufrir la enfermedad de este virus, lo cual es cierto, aunque ya se han reportado excepciones. Sin embargo, cada estudiante infectado se convertirá en un agente de transmisión cuando llegue todas las tardes a la casa, infectando potencialmente a las personas mayores del entorno familiar, que sí son más susceptibles a la enfermedad e incluso a la muerte por este virus. Por supuesto, no solo serán los familiares los que estarán en mayor riesgo, sino las maestras, maestros y demás persona escolar.

Los estudiantes no deben regresar en agosto

Por las razones antes expuestas, no debemos regresar de forma presencial en agosto a las escuelas, y cualquier actividad en las mismas debe ser limitada, controlada, y siguiendo todos los protocolos necesarios para minimizar el contacto entre las personas. El semestre que viene deber ser usado para afinar y ensayar protocolos efectivos para cuando se pueda regresar. Entiendo el trastorno social de tener los niños en la casa cuando muchos padres y madres tienen que trabajar, pero el gobierno debe proveer para esto, ya que para muchos de nosotros el Covid19 es un asunto de vida o muerte.