Toujours, une excellente rubrique Points chauds par Pascal Le Pautremat qui nous emmène dans l’actualité des conflits avec ce mois ci le Pakistan, le nouveau front du Yémen, l’Égypte, la Turquie,  la Chine, la Bolivie, le Mali et bien évidemment l’Irak et l’Afghanistan.

Fouille spécialisée en Afghanistan. Un reportage très intéressant de Jean-Marc Tanguy au sein du 17ème RGP (régiment de génie parachutiste). La recherche des armes et des explosifs utilisés par les insurgés talibans est une mission essentiel dans l’engagement des forces de l’OTAN.  Jean-Marc Tanguy nous présente le travail de ces équipes spécialisées du génie et le rôle important joué par les chiens formés spécialement pour cette mission.

Small Unit Kill Teams. Erwan Lesourd nous propose de découvrir cette réponse agressive de l’US Army face aux poseurs de bombes en Irak. Faut il encore rappeler que les IED  (engins explosifs improvisés) constituent la principale cause de mortalité dans les troupes de la Coalition ? Des actions certes décriées dans les médias généraux mais qui permettent de remonter le moral des troupes engagées dans les patrouilles et les convois routiers. Très détaillé et bien complet !

A bord de la « frégate volante ». Jean-Marc Tanguy nous emmène à bord d’un Atlantic 2 de l’aéronavale au cours d’une mission en Méditerranée. Un article intéressant pour faire le point sur les conditions d’engagement de cet avion de patrouille et d’observation maritime en dotation au sein de la Marine Française.

« Force protection » à Kandahar. C’est ici, Frédéric Lert qui nous  relate, dans son reportage, les missions du RAF Regiment britannique chargé de la protection de la grande base aéro-terrestre de Kandahar au sud de l’Afghanistan. Essentiel dans le dispositif de l’OTAN, cette base voit passer 250.000 mouvements par an soit l’équivalent de l’aéroport de Gatwick, deuxième aéroport de Grande Bretagne. Les missions du RAF Regiment sont variées: de la protection directe de la base à l’établissement de postes d’observation distants en passant par les patrouilles routières toujours dangereuses. A noter d’ailleurs, dans l’article, un focus entre les différences de méthodes mises en oeuvre par le RAF Regiment et les forces US. La spécificité des matériaux roulants britanniques, peu protégés mais rapides, est également bien mise en valeur. Un très bon article.

Afghanistan: les commandos de l’air sont sur tous les coups. Yann Torebenn nous emmène aux côté de ces unités spécialisées dans l’observation et dans l’appui aérien qui sont désormas largement engagées sur ce théâtre d’opérations extérieures. Un coup de projecteur sur des unités peu connues du grand public mais essentielles au succès des missions de l’OTAN.

La nouvelle nomenclature des blindés chinois par Pierre Touzin. On connaît finalement assez peu le matériel de l’armée chinoise. Fort de sa puissance économique, la République Populaire de Chine procède à un renouvellement désormais constant de ces forces armées et de ses matériels de combat. Les blindés sont à l’honneur dans cet article tant au niveau des chars de combat que des transports de troupes.

A noter également un focus de Marc Chassillan sur les nouvelles technologies de protection contre les roquettes RPG.

Le magazine Raids est édité par Histoire et Collections en maison de la presse ou sur abonnement.

Les sous-marins jouèrent un rôle central dans la première guerre mondiale. Avec des fronts stabilisés où la décision était impossible et le blocus serré mis en place pour asphyxier les puissances centrales, il fallait à l’Allemagne trouver la parade.

L’arme sous-marine lui permis de porter de graves coups aux marines marchandes alliées dans leur rôle d’approvisionnement en matières premières et en produits manufacturés.

Le témoignage d’Andreas Michelsen est essentiel car il commandait cette arme si stratégique et si décriée. Écrit en 1929, l’ouvrage est bien évidemment très nationaliste dans son approche; il n’en reste pas moins essentiel vu le rôle majeur joué par l’auteur.

Les questions essentielles sont traitées avec acuité dans un ouvrage bien structuré:

• les sous-marins avant guerre
• guerre sous-marine et politique extérieure: prise en compte de la dimension géopolitique de l’arme
• l’exécution militaire de la guerre sous-marine: le passage de la guerre restreinte à la guerre réglée puis à celle sans restrictions
• les moyens mis en œuvre pour lutter contre les sous-marins: très complet
• les procédés d’emploi de l’arme: avec l’évolution de la doctrine dans le temps
• les matériels et les personnels
• les résultats obtenus

L’auteur conclut par le traitement de deux importantes questions: la dimension morale ou non de la guerre sous-marine et celle de son rôle dans l’entrée en guerre décisive des États-Unis.

Nombreuses annexes de qualité et 25 photos hors texte. Edité chez Payot.

Après un éditorial « viril » du rédac’chef Yves Debay et une rubrique « Etat d’alerte » toujours bien fournie, le sommaire de ce numéro 49 de mars 2010 comporte les rubriques suivantes:

• Retour sur l’affaire des drônes indiscrets par Jean-Jacques Cécile. Fin décembre 2009, cette affaire a défrayé les chroniques. Les insurgés irakiens accéderaient aux vidéos prises par les drones américains. Visiblement le problème n’était pas un scoop et Jean-Jacques Cécile nous retrace de belle manière l’origine et les contre-mesures mises en place pour pallier un problème qui reste, quand même, une belle bourde !
• La 6ème BLB prend la mer. R.Lucas nous relate la participation de la 6ème brigade légère à l’exercice Loyal Midas de l’OTAN à l’automne 2009. Un article trop léger pour présenter un intérêt à mon sens.
• Plongeurs-démineurs de la BundesMarine. Carl Schulze nous propose de découvrir ces spécialistes de la Marine de Guerre allemande au travers de leur formation, de leur organisation, de leurs matériels et de leur engagement en opérations extérieures. Un sujet rarement traité jusqu’ici et avec de belles photos de l’auteur.
• Jackal Patrol. Yves Debay a accompagné les Light Dragoons de Sa Gracieuse Majesté dans leurs opérations dans le sud de l’Afghanistan. L’accent est particulièrement mis sur les véhicules peu protégés Jackal qui permettent cependant aux britanniques de s’exonérer des déplacements sur les pistes souvent piégées par les IED. Adaptation, adaptation…
• Les peshmergas. Eric Cunat nous propose de découvrir les soldats kurdes engagés au Kurdistan mais aussi dans toutes les unités d’infanterie irakiennes dont ils semblent constituer l’épine dorsale. Un article original sur un sujet peu connu. A lire avec intérêt.
• Le Leopard 2 Peace Support Operations. Les MBT (main battle tanks) connaissent une nécessaire adaptation aux conflits du 21ème siècle. La disparition de la guerre froide a entrainé une forte réduction des unités blindées. A titre d’exemple, l’arme blindée allemande est passée de 2.125 chars dans les années 90 à 350 aujourd’hui. Au delà de cette réduction des forces, il a également été nécessaire de s’adapter aux conflits de basse densité comme l’Irak ou l’Afghanistan. Ralph Zwilling nous propose de découvrir la version PSO du Leopard 2 allemand.
• Le Eagle IV du constructeur Mowag.Un article de Ralph Zwilling sur ce véhicule à tout faire de l’industrie allemande. Il est clair que les conflits de basse intensité entrainent des adaptations importantes de ce type de véhicule.
• Les sacs de combat des paras français. Un article technique de Uwe Willsdorf sur l’un des outils les plus courants du fantassin de l’air au combat. Original.
• Le Scimitar. Paolo Valpolini nous propose de mieux connaître ce matériel déjà ancien mais toujours engagé dans les forces armées britanniques. Son canon de 30mm à tir rapide et sa mobilité sur chenilles en font toujours l’une des bêtes de somme préférées de l’armée britannique.

Un bon numéro du magazine Assaut qui a atteint sa maturité désormais.

Abonnez-vous, la petite équipe d’Yves Debay le mérite !

Mais là, il est clair que je me fends d’un billet pour vous inciter à acheter et à lire cet ouvrage encore une fois exceptionnel du colonel Michel Goya !

J’avais déjà bien apprécié ses deux ouvrages précédents:

• La chair et l’acier, l’armée française et l’invention de la guerre moderne (1914-1918)
• Irak: les armées du chaos

Res militaris est un ouvrage surprenant: il s’agit en fait de la compilation de fiches de synthèse établies par le colonel Goya à destination du chef d’état-major des armées (CEMA), le général Georgelin. Ce dernier d’ailleurs préface l’ouvrage.

Le livre porte, comme le sous titre l’indique, sur l’emploi des forces armées au 21ème siècle. Les notes ont été rédigées dans un contexte de réduction des forces armées, de réduction des budgets et de redéfinition des missions et des engagements militaires de la France.

Ce qu’il y a de passionnant dans l’ouvrage de Michel Goya c’est qu’il traite de problèmes contemporains auxquels est confrontée l’Armée Française au travers de grilles d’analyse empruntées à toutes les disciplines et au moyen d’exemples historiques particulièrement bien choisis.

Michel Goya nous apporte souvent une vision très vivifiante des choses militaires.

Il est clair qu’on reste souvent sur sa faim car les thèmes traités sont assez courts et parfois redondants. Chaque thème aurait évidemment mérité un traitement plus complet mais ce n’était clairement pas l’objet de ces notes de synthèse. L’auteur le précise d’ailleurs dans son introduction.

J’ai été vivement impressionné par l’étendue des connaissances de Michel Goya qui embrasse largement bien des disciplines: géopolitique, politique, économie, sociologie, géographie, histoire. C’est remarquable ! Franchement, lisez les ouvrages de Michel Goya, ils sont exceptionnels !

A ne rater sous aucun prétexte si vous vous intéressez à l’histoire, à l’armée française, à l’histoire militaire, bref à la Res Militaris.

Un excellent choix d’édition des éditions Economica et avec une bibliographie qui vaut vraiment le détour !

J’ai découvert ce numéro de Vae Victis durant mon vol entre Paris et Douala au Cameroun. Environ une heure de lecture.
Mon impression générale est: un numéro ranplanplan….

De facture toujours classique avec les mêmes rubriques dans les mêmes formats. Avec l’abandon du « format avec jeu en encart », la rédaction de Vae Victis nous ressert quasiment la même formule depuis 15 ans. Il y en a qui aiment; personnellement, je trouve ça ranplanplan… Surtout qu’à côté, j’ai reçu mon Battles Magazine n°3 bourré d’innovations… as usual (faut il rappeler que ce magazine français est édité en anglais…).

Au sommaire de ce numéro 91 de Vae Victis:

• un éditorial…ranplanplan, comme d’hab, du rédac’chef Nicolas Stratigos. Aucune excuse, il restait bien 6/8 lignes libres en bas de page ! N’a ti’il rien à dire aux lecteurs ? Finalement, je le comprends, il n’a rien à annoncer effectivement.
• une rubrique Nouveauté Hexagones riche d’une douzaine de simulations présentées. J’ai particulière apprécié le travail de Frédéric Bey sur Wallace’s War et celui de Lionel Jarry sur RAF.
• une belle analyse de Storm over Taierzhuang par Luc Olivier. Luc est un concepteur reconnu (j’attends d’ailleurs avec impatience la ré-édition de son excellent Dien Bien Phu chez Hexasim !), ça se sent quant il décortique un wargame. Les forces et les faiblesses du système sont bien mises en lumière avec le débat sur les conditions de victoire qui ont fait chauffer ConsimWorld. Bean travail as usual !
• Kawanakajima ! Qu’est ce ? François-Xavier Euzet nous livre son analyse de ce jeu d’Hexasim consacré au moyen âge japonais. L’époque ne me passionne pas mais c’est bien fait comme cette simulation me semble t’il !
• Caucasus campaign. Hervé Borg nous livre sa réflexion sur cette campagne sur lequel bien peu d’éditeurs s’étaient penchés jusqu’ici ! Mark Simonitch, le designer, n’est pas n’importe qui et l’éditeur, GMT Games, non plus.  Visiblement un bon jeu dans lequel le Soviétique a du potentiel pour contrer une blitzkrieg en bout de course. Lisez ou relisez à cette occasion le Stalingrad de Jean Lopez. Malgré le titre de son ouvrage, vous comprendrez mieux les enjeux et les difficultés rencontrés par les Allemands pour cette campagne du Caucase !
• Totensonntag. Là, déception ! OK, c’est un compte-rendu de partie mais quand on ne connait pas le jeu, on décroche rapidement ! Une introduction décrivant les concepts de ce jeu eut été la bienvenue… Peut être y a t’il eu un article dans un numéro précédent de Vae Victis ? Mais je n’avais rien sous la main… Donc peut mieux faire ! Désolé, François !
• 1805, sea of glory. Les campagnes navales n’ont pas toujours été à l’honneur chez les éditeurs de wargame. GMT Games nous sort visiblement une bonne simulation de la campagne navale de 1805 qui se solda par un Trafalgar retentissant ! Un bon article de Julien Bonnard.
• Elusive Victory ! Toujours chez GMT Games ! Et sur un sujet rarement traité également: les campagnes aériennes au Proche-Orient de 1967 à 1973. Antoine Thévenon sur son blog Sfameyr nous avait gratifié d’une belle présentation et de deux scénarios. Philippe Allard vient compléter l’information avec une présentation complète mais traditionnelle en deux pages.
• C’est fini pour les bonnes choses ! Mais vous allez me dire que finalement, je suis content. Ben non, je vous dis que je trouve ça ran plan plan ! Ce ne sont pas les auteurs que je mets finalement en cause, c’est la rédac’: un format constant par analyse (2 pages), une mise en page sans surprise… En fait, mon problème ce n’est pas « ran-plan-plan Vae Victis » mais « gorgeous Battles Magazine » ! Si je prends l’article de Julien Bonnard sur 1805, Sea of glory,  il a eu trois pages pour s’exprimer. David Hughes en a eu 7 dans Battles Magazine avec deux photos pleine page mettant bien en valeur le relief de ce jeu à blocs. Dans l’article que consacre Nicolas Eudin à Richard III de Columbia, toujours dans Battles n°3, il a 6,5 pages pour s’exprimer avec un insert d’une interview du concepteur, Jerry Taylor, et une rubrique News…. Bref, les analyses de Vae Victis se retrouvent coincées entre les informations que nous délivrent désormais blogs et forums sur les sorties de jeu et les analyses plus en profondeur d’un magazine comme Battles ! C’est pour ça que je trouve cela ran plan plan… Il faut se renouveler !
• La « big red one » en Sicile sur l’engagement de la 1st Infantry Division par Philippe Naud. J’ai toujours du mal à comprendre désormais l’intérêt de cette rubrique: 4 pages d’un historique déconnecté du jeu en encart. Le seul moyen trouvé est de lui associer un scénario d’ASL, un autre pour En pointe toujours ainsi qu’un scénario pour figurinistes. Cela devient incohérent pour moi… toujours le syndrome « on fait plaisir à tout le monde ».
• L’empire romain et sa défense. Un excellent article synthétique (2 pages) de Frédéric Bey ! C’est clair que quand Semper Victor est à la manoeuvre, le niveau des articles monte ! Ce n’est pas la première fois que je fais ce constat. Mais 2 pages pour la défense de l’empire romain contre 4 pages pour une division en Sicile…
• Le jeu en encart: Pax Romana. Je m’excuse d’avance auprès de Stéphane Theillaumas. Mais là, on touche le fond de la régression… Un système conçu, je cite: »initialement comme un jeu coopératif pour permettre à des classes entières d’élèves de 6ème ou de cycle 3 de se familiariser avec la géographie et les problèmes de développement de la défense de l’empire romain… ». Bon, pourquoi pas ? 2 pages de règles, des pions on ne peut plus basiques, une carte jaune et bleue… bref… je zapperai celui là aussi… en attendant le Suez 1956 d’Amaury. J’espère… En fait, c’est toujours mon principal reproche à Vae Victis, un format  de jeu ranplanplan qui ne laisse pas la possibilité aux concepteurs de s’exprimer. Je continue à penser que Battles Magazine a, quant à lui, trouvé le bon format DIRECTEMENT: 140 pions, 6 à 8 pages de règles, des composants de qualité. Exit les jeux en encart de Vae Victis ! Messieurs les concepteurs, proposez vos bons jeux à Battles Magazine, ils sauront les mettre en valeur ! Plus à Vae Victis !
• Une page d’add-on pour Les nettoyeurs de Patrick Receveur.
• ensuite, on passe aux pages pour les figuristes que je vais parcourir rapidement: deux pages d’Alexandre Buchel sur les armées présentes au tournoi Argentoratum avec de belles photos, un autre scénario sur la Sicile 43, une règle skirmish sur la période 1914-1950 (sic) avec de belles figurines sur la guerre civile espagnole, l’armée roumaine dans Flames of War, deux pages toujours de nouvelles règles avec figurines par l’inusable Jean-Philippe Imbach qui doit en avoir désormais une large bibliothèque…, les ridicules parades de figurines métal et plastiques (le web en est plein, plein, plein…)
• une page unique, toute aussi ridicule (parce qu’unique) sur un jeu informatique, Empire of Steel… Rappelez vous: il faut plaire à tout le monde !
• Quatre pages de compte-rendus de tournois aux photos rikiki… Franchement, faudrait que Vae Victis fasse vivre cela plutôt sur le web. C’est sa place ! Bon, c’est sûr que ceux qui sont sur la photo ou qui ont leur nom cité sont contents…
• enfin, la rubrique qui sauve le tout, la toujours excellente revue de livres de Laurent Henninger ! Franchement, elle me manquerait si Vae Victis disparaissait… Je l’inviterais bien volontiers sur mon blog…
• à noter… le retour des annonceurs… ce qui est plutôt bon signe… 3,25 pages d’annonceurs hors Histoire & Collections…
  

Pour résumer, j’espère que vous avez compris ma perception ranplanplan de ce numéro de Vae Victis, toujours engagé dans la réduction des frais donc des jeux en encart et dans la stratégie du « Il faut plaire à tout le monde » au risque de ne plaire à personne. Bon allez, je m’en retourne à mon Battles Magazine 3. OK, il est en anglais, mais il est dense, innovant et le jeu de Laurent Guénette, A week in Hell, est une petite merveille de conception et de qualité graphique. Argh, que j’ai aimé Vae Victis !

Vae Victis n°91 de mars-avril 2010 est édité par Histoire & Collections.

Je suis actuellement au Cameroun dans le cadre d’un partenariat universitaire avec l’Ecole Supérieure de Gestion de Douala, la capitale économique du pays.

Ce week-end, j’ai séjourné à Limbé à l’ouest de Douala. Limbé a la particularité d’être anglophone dans un pays majoritairement francophone. En effet, suite à la défaite allemande de 1918, le Cameroun est passé sous domination française (8 régions) et britannique (2 régions).

Limbé au Cameroun plage de sable noir

Une jolie petite ville qui allie de belles plages de sable noir avec des collines verdoyantes.

La ville est située au pied du Mont Cameroun, volcan toujours en activité dont la dernière éruption date de 1999.

Je vous conseille le Cameroun, dépaysement garanti, belles plages, nature verdoyante et des Camerounaises et des Camerounais charmants et sympathiques !

J’aime l’Afrique !

Ecrit peu après l’arrêt du processus d’Oslo entre Israéliens et Palestinien, l’ouvrage de Michel Gurfinkiel nous emmène dans l’histoire du Proche-Orient.

Le Proche Orient, l’un des berceaux de notre civilisation et lieu centrale de nos religions monothéistes. Ce qui devrait être un foyer de paix est un foyer de guerre depuis des siècles et des siècles.

Michel Gurfinkiel nous propose une lecture franche et directe de la naissance et de la défense de l’état d’Israël. L’argumentation est solide et documentée. Elle ne plaira évidemment pas à tout le monde.

L’auteur y défend la thèse que les avancées d’Israël sont toujours prises par des faiblesses par les Arabes amenant une surenchère des revendications.

Pour ma part, j’y ai trouvé beaucoup d’humanité et de compréhension du monde arabe. Michel Gurfinkiel nous démontre ainsi qu’on peut être de parti pris et néanmoins un « honnête homme ».

A lire pour mieux comprendre: la genèse des peuples juif et palestinien, les arguments de chaque camp, les enjeux géopolitiques des pays concernés mais aussi des puissances impliquées.

Vaste panorama que celui que nous présente Paul-Marie de La Gorce, celui d’une armée pendant près d’un siècle décisif.

Armée issue de la défaite de 1870-71 et qui va se reconstruire en vue de la revanche, armée de la victoire de 1918, armée de l’empire colonial français, armée de la défaite de 1940, armée de la France Libre et de la victoire de 1945, armée des professionnels de l’Indochine, armée de conscription en Algérie et armée dans l’OTAN face au Pacte de Varsovie.

Ce siècle fut celui de mutations très profondes dans les forces armées d’un France qui perdait sa place de puissance mondiale.

Paul-Marie de la Gorce, à la fin de la guerre d’Algérie nous livre une belle synthèse bien rédigée dans un format de 700 pages quand même. Une bonne pièce pour ceux qui s’intéressent  à l’histoire de l’armée française.

Jugez-en:

• 140 pages dédiées au boardgame (wargame avec carte et pions)
• 28 articles thématiques
• pas moins de 11 jeux récents sont décortiqués dans des analyses superbement mises en valeur
• une série est longuement abordée: celle de Kevin Zucker sur les guerres napoléoniennes
• et le must: un superbe jeu de Laurent Guénette: A week in hell consacré à la bataille de Hué en 1968: le sujet est rare, le traitement original, les pions et la carte sont superbes !

Cerise sur le gâteau, les abonnés ont reçu une simulation en complément: Storm over Kunlun Pass de Terence Co qui opposa Chinois et Japonais en 1939 ! A noter que les composants sont également de toute beauté et l’originalité présentée par le livret de règles: 16 pages en quart de A4.

Olivier Revenu, le rédac’chef de Battles Magazine, nous a  gâté une nouvelle fois !

Il y a toujours des surprises dans Battles Magazine … et ON AIME ÇA ! BRAVO !

Ah oui, pour les retardataires… Abonnez-vous ! La simulation « Storm over Kulun Pass » est offert aux 1.000 premiers abonnés !

Je reviendrai plus avant prochainement sur ce numéro 3 de Battles Magazine. Je pars au Cameroun cette semaine, je le prendrai avec moi !

Mes autres articles sur Battles Magazine:

• Les 10 bonnes raisons de s’abonner à Battles Magazine
• Battles Magazine #3 arrive bientôt et il promet !
• Battles Magazine #2
• Battles magazine n°2 et abonnement !
• Battles magazine n°2 et n° 3
• Striking the anvil – Operation Anvil-Dragoon – Battles magazine n°1
• Battles Magazine le n°1 d’un nouveau magazine consacré au wargame

C’est ce que nous propose Mériadec Raffray avec cet ouvrage paru dans la collection « Stratégies et doctrines » de l’éditeur Economica.
Un petit ouvrage sans prétention de 125 pages qui revient sur un sujet assez peu traité, il faut le dire, dans l’édition française.
L’ouvrage  nous propose de redécouvrir le contexte géopolitique de l’Afghanistan de l’époque, les cditions d’engagement des forces soviétiques, les phases majeures de la guerre. Des chapitres très instructifs sont consacrés à l’adaptation de l’Armée Rouge à un conflit de basse intensité, tant au niveau de sa doctrine que de son organisation, de ses hommes et de son matériel.

Loin des clichés généralement admis sur ce conflit, l’adaptation réussie au théâtre afghan et des exemples d’opérations victorieuses sont décrits avec précision. Un parallèle avec la situation actuelle nous est également proposé. L’ »afghanisation du conflit » fut également la solution adoptée par les soviétiques mais l’explosion de l’Union Soviétique ne permit plus aux russes de maintenir leur aide à l’armée afghane qui s’écroula en quelques années…

Il est clair que le conflit actuel devient de plus en plus difficile mais comparaison n’est pas raison. Pour rappel, les soviétiques perdirent de 14.000 à 26.000 hommes en Afghanistan sur ces dix années. Depuis 2001, les forces de la coalition en ont perdu 1.000.

A noter deux annexes fort appréciables: le témoignage d’Amin Wardak, chef de guerre afghan de l’époque ainsi que de Patrice Franceschi qui assista les afghans dans leur combat.

A noter la piètre qualité de reproduction des cartes dont Economica devient coutumier. Dommage.