Si alguien nos menciona los nombres Boyle, Newton y Hooke y nos pide que los ordenemos de más a menos importante, seguramente no dudaremos de Hooke va al final y por mucho. Su famosa ley, que nos dice que la fuerza que hace un resorte es proporcional a su estiramiento la aprendemos ya en el secundario, muchas veces la volvemos a ver en la universidad y luego cae en el olvido.

Sin embargo, la vida de Robert Hooke fue mucho más interesante de lo que habría creído, como nos relatan en este bellísimo artículo de Historias de la Ciencia. Luego de una infancia complicada, sobreviviendo a la viruela, transitando el suicidio de su padre y otras vicisitudes, se traslada a Londres para estudiar. Primeramente lo hará en una escuela de arte, aunque su curiosidad lo empuja a una formación más general.

No les voy a arruinar el artículo, que merece una lectura, pero a modo de resumen, Hooke llegó a ser miembro de la Royal Society. Ayudó a Boyle a que formulara su famosa ley sobre los gases, hasta hay registros de una carta enviada a Newton en la que se sugería la ley de la inversa del cuadrado de la distancia. Hooke fue muy bien considerado por sus pares, trabajó en temas completamente dispares como la meteorología y la geología. Construyó el microscopio más potente de su época (de 30 aumentos) e hizo observaciones de los astros, siendo el primero en descubrir una estrella binaria y la famosa mancha de Júpiter. Además mejoró los relojes para la navegación y se involucró en infinidad de experimentos diferentes (poniendo en riesgo su propia vida también).

La verdad es que, a pesar de su inmensa capacidad, lo único que recordamos de él es la ley del resorte. Y como bien nos cuentan, se debe a que Newton se tomó el trabajo de erradicar del mapa a su predecesor en la Royal Society. Aparentemente, mientras Sir Isaac era el presidente de la academia británica, ésta se cambió de sede. Una de las cosas que tuvieron que trasladar eran los cuadros y, oh casualidad, el único que se perdió fue el de Hooke. Además, según cuenta la leyenda, Newton se irritaba cada vez que alguien mencionaba el nombre de Hooke aunque hubieran pasado más de 20 años desde su muerte.

Recién en el siglo XX se publicó un manuscrito en el que Hooke decía que tanto Boyle como Newton le habian robado sus ideas y nunca le habían dado el crédito correspondiente por ellas. Bueno, quizás hicieron falta más de 300 años para reivindicar la memoria de este excelente científico.

Vía: Historias de la Ciencia.

Collier Trophy Presentation 1929

Al ver el título pensé que iban a ser infinitas fotos sobre estrellas, cometas y esas cosas, que, si bien bonitas, me aburren después de unos segundos. Sin embargo me llevé una gran sorpresa cuando vi que algunas de las fotos que publican son históricas, como la que abre el post. En Xatakafoto (de donde tomé prestado el post) habían elegido una de Von Braun, Kennedy y el director de la NASA del momento.

Vía: Foto Microsiervos

Rescato de ALT1040 un artículo en el que muestran que la mayoría de las personas no conoce el trabajo de las científicas. Me pregunté cuántas mujeres de ciencia conocía (que no estuvieran en mi entorno cercano, es decir gente que conociera de nombre pero no personalmente) y me sorprendí porque no pude pensar en casi ninguna.

Hace ya un tiempo había escrito un artículo sobre los motivos por los que las mujeres dejaban la ciencia, lo que explica que desde el vamos sea más probable conocer más hombres. Además, si pensamos que a lo largo de la historia esta tendencia siempre estuvo presente (o más aún), en la acumulación de la visión colectiva de la ciencia es también probable que predominen los hombres.

Lo que es curioso es que cada día hay más mujeres en ámbitos científicos y académicos que están logrando rendimientos iguales o superiores a los de los hombres. Cada vez hay más mujeres en puestos clave, en lugares políticamente importantes, etc. pero si uno hace una encuesta como la que muestran en Daily Tech, vemos que el 90% de los jóvenes entre 18 y 24 años no pudieron nombrar ni siquiera una mujer científica (de la actualidad o del pasado.)

Entonces me surge la duda natural al no saber por qué de esta situación. Será que la proporción hombres/mujeres en ciencia es tan grande que al retener sólo algunos nombres serán masculinos. O será que falta divulgación sobre el trabajo de las mujeres en un ámbito que por años les estuvo vedado. Si hasta los niños en la actualidad tienen un estereotipo de científico bien definido, con más razón también lo tendrán los adultos, ¿no?

(click en la imagen para ir al sitio con toda la información)

Se puede ver que cada empresa grande es dueña de una infinidad de marcas, creando la ilusión de una variedad de opciones. Me pregunto en cuántas otras situaciones nos encontraremos frente a la misma realidad.

Hace ya unos días había leído un bellísimo artículo en Gaussianos en donde se hablaba de "La conjetura del 196": Hay un algoritmo súper sencillo para fabricar números capicúas: tomamos un número y le sumamos el resultado de invertir sus dígitos, por ejemplo:

Y ahora lo hacemos otra vez:

Entonces para el 75 necesitamos 2 iteraciones para obtener un número capicúa. Podemos probar con un puñado más de números y vemos en cuantos pasos llegamos a tener un número capicúa. Para algunos se necesitan más, para otros menos, por ejemplo prueben con el (una maldad de mi parte, ya que necesitan 24 iteraciones para llegar a un número capicúa).

Y ahí es cuando aparecen los llamados números de Lychrel, es decir números que no se sabe si llegarán en algún momento a un número capicúa con ese algoritmo. Esta calificaciones se debe a Wade Van Landingham, un matemático que le puso de nombre un anagrama del nombre de su novia, Cheryl.

El menor de los números de Lyrchel es el 196. Al día de hoy se efectuaron 724756966 iteraciones llegando hasta un número de 300 millones de dígitos que no es capicúa. No hay una demostración de que el 196 nunca llegue a un número capicúa, por lo que este resultado es sólo una conjetura. Otros números de Lyrchel que se conocen son:

Algo que me parece alucinante de este tipo de resultados es que el algoritmo para fabricar números capicúas es súper simple, sólo hace falta dar vuelta el número y sumar. Pero por algún motivo hay algunos números naturales que se resisten a dar un resultado. Es como si en la naturaleza misma de los números se escondieran estos pequeños secretos para ser desvelados de a poco, pero que siempre estuvieron allí, no es cuestión de tener una máquina de última tecnología para medir algo como pasa con otras disciplinas.

Comparación de las predicciones de los jugadores (verde), una aproximación obtenida por Rosetta (rojo) y la estructura verdadera (azul)

Seguramente ya todo el mundo escuchó alguna comparación entre el cerebro del ser humano y una computadora... Cuál es más eficiente, cuál es capaz de hacer cálculos más complejos, etc. etc. Y ahora salió un artículo en Nature en el que se comparan los resultados de la predicción de estructuras de proteínas usando un programa de computadora y un juego multijugador llamado FoldIt en donde los humanos son los que las predicen.

Los resultados son sorprendentes. Según los autores del trabajo la capacidad de resolver problemas espaciales de la mente humana es muy superior a la del software. De esa manera, en algunos puntos donde Rosetta (así se llama el programa) fracasa, son las decisiones de los hombres y mujeres los que aceleran el proceso. En la foto que abre el post, se puede ver la comparación entre las predicciones de los jugadores, el de Rosetta y la estructura real.

Ajeno a este resultado particular, lo más importante del trabajo es la posibilidad que abre al desarrollo de nuevas aplicaciones. Lo que hay que pensar es en un juego que sea lo suficientemente adictivo como para que "gratuitamente" centenas de personas donen algunas horas de sus vidas a favor de la ciencia. Lo único que me asusta un poco es el momento en el que la comprensión del cerebro humano llegue a un punto en el que ya no hagan falta personas para tomar decisiones, pero eso es otro tema.

El juego: FOLDIT

Wow! Pasaron 3 años y medio desde que escribí este artículo sobre Música por Internet en el que comparaba a Pandora y Last.FM. Lo sorprendente es que había instalado un pequeño script en el que se ven mis últimas canciones escuchadas y aún funciona. Menos de un año después, como Pandora había dejado de funcionar (fuera de Estados Unidos) publiqué este artículo sobre Yahoo! Music.

Ahora es el turno de reseñar un nuevo servicio: GrooveShark. La verdad es que es una mezcla de Pandora con Yahoo! Music. Por un lado podemos buscar un artista o una canción y agregarla a nuestra lista de reproducción; por el otro podemos dejar que el sistema nos sugiera temas nuevos basándose en nuestros gustos si activamos el botón "Radio".

Quedé sorprendido por la calidad del audio (el streaming no se corta casi nunca) y por la cantidad de canciones de las que dispone el servicio. No siempre me resulta intuitivo para usar pero a la larga termino escuchando lo que quiero. Me parece un servicio ideal para aquellos que tienen poco espacio en disco, están en alguna PC donde no se puede descargar música o para aquellos viajeros que quieren de vez en cuando encontrarse con su colección.

No se bien cómo hacen con el tema de las licencias pero por el momento funciona de mil maravillas. Existe la posibilidad de pagar para mejorar algunos aspectos, como por ejemplo que no aparezca publicidad, o que mande las canciones que escuchamos a Last.FM. Por lo pronto lo uso en la versión gratuita y no tengo planes de hacer un upgrade, no veo la necesidad.

Según leí, hay una aplicación de GrooveShark para iPhone que permite escuchar música directamente en el teléfono aunque con algunas limitaciones (como no está preparado para multi-tasking, o escuchás música o hacés algo más, pero seguramente se solucionará pronto.)

Encontré a través de Microsiervos una galería con fotos de esculturas hechas en las minas de los lápices. Es una obra de Dalton Ghetti, un carpintero que hace 25 años trabaja con lápices y ahora decidió comenzar a darles forma, como el Elvis que se ve al lado.

El artista, de 49 años, dijo: "En la escuela grababa el nombre de mis amigos en la madera de un lápiz y se los daba como regalo. Luego, cuando me metí en la escultura, hacía piezas grandes de madera, pero decidí que quería retarme a mi mismo haciendo las cosas tan pequeñas como pudiera.

Experimenté esculpiendo diferentes materiales, como tiza, pero un día tuve un momento de revelación y decidí comenzar a trabajar el grafito de los lápices."

Dalton usa tres herramientas básicas para hacer sus increíbles creaciones: una hoja de afeitar, una aguja y un cuchillo para esculpir. Hasta rehúsa usar una lupa y dice que nunca vendió ninguna de sus obras, sólo las ha dado de regalo a sus amigos.

No se si es algo que compraría, pero sin dudas es simpático para ver en fotos.

Gracias a uno de mis seguidores, me llegó un lindo artículo del Folha, un periódico brasileño. Se recopila una lista de las 10 palabras más difíciles de traducir en diferentes idiomas.

La que siempre me había dado vueltas por la cabeza (y que está en el séptimo lugar de la recopilación) fue "Saudade", ya que no tiene un equivalente exacto al español, ni a otro idioma que conozca. Y parece bastante simple, uno podría decir que es "Extrañar", pero rápidamente se entiende que no son exactamente equivalentes. La pregunta clave, entonces, es si un brasilero puede extrañar o si un argentino puede "sentir saudade". Al no tener una palabra para eso, ¿seremos igualmente capaces de sentirlo?

La lista completa:

1. "Ilunga" (tshiluba) - Una persona que está dispuesta a perdonar casi cualquier maltrato una vez, a tolerarlo una segunda vez pero nunca una tercera vez
2. "Shlimazl" (Yidis) - una persona con mala suerte crónica
3. "Radioukacz" (Polaco) - Persona que trabajó en el telégrafo para los movimientos de resistencia al dominio soviético en los países de la antigua Cortina de Hierro.
5. "Naa" (Japonés) - Es una palabra usada en sólo una región del país para enfatizar declaraciones o concordar con alguien.
6. "Altahmam" (Árabe) - un tipo de tristeza profunda.
7. "Gezellig" (Holandés) - Acogedor.
8. "Saudade" (Portugués) - Sentimiento nostálgico, sentir la falta de alguna cosa o de alguien (aunque diferentes personas le asignan diferentes valores)
9. "Selathirupavar" (Tamil, lengua del sur de India) - Palabra para definir un cierto tipo de ausencia no autorizada frente a los deberes
10. "Pochemuchka" (Ruso) - Una persona que hace demasiadas preguntas
11. "Klloshar" (Albanés) - perdedor.

Foto: Beneficio Mutuo