Blog de Alfonso y Compañía

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2012-05-26T00:00:00-07:00

Servicios para compartir vídeo en vivo
Mientras los usuarios de YouTube, esperan que esta característica este presente en la empresa líder en vídeos online, las opciones para la transmisión de vídeo en vivo desde Internet, se continúan multiplicando. Este artículo detalla las principales características de una selección de las más populares.

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2012-05-25T00:00:00-07:00

Europa tiene más del doble de agua que la Tierra
La NASA acaba de publicar esta composición, que aprovecha la que publicamos en Toda el agua de la Tierra en una pequeña esfera, para comparar el agua de la Tierra y la del satélite Europa.

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2012-05-24T00:00:00-07:00

E+I Emprendedores e Innovadores - Capítulo 11 - RTVE.es A la Carta
11 dic 2011 Shanghai es el escenario elegido por muchas empresas extranjeras para establecer su centro de operaciones asiático. La regulación local, el entorno político o las favorables medidas fiscales son algunos de los criterios que han convertido a esta ciudad en toda una capital de negocios.
EEUU halla miles de piezas chinas falsas en sus misiles y aviones militares
Después de descubrir tiendas Apple que no lo eran, huevos que no proceden de una gallina sino de una máquina o billetes falsificados brotando de los cajeros automáticos, empezaba a ser complicado leer algo sorprendente sobre la piratería china. Un informe del Senado estadounidense lo ha conseguido.

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2012-05-23T00:00:00-07:00

Mandarín, el idioma del futuro
Cuando uno de mis amigos americanos me preguntó si debía llevar a sus hijos a un colegio hispano o chino, le contesté sin vacilar que chino. Español se puede aprender de mayor...
DaD Asia en El Pais y RTVE
Me alegra mucho el que sean ellos los protagonistas y, poco a poco, sea todo el equipo de DaD, esparcido por el mundo el que, desde China a Chile, se convierta en protagonista.
Who’s Pirating Game of Thrones, And Why? | TorrentFreak
Data gathered by TorrentFreak shows that most of the pirates come from Australia, while London tops the list of pirate cities. But why have these people turned to BitTorrent?

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Aconseja echar a una maestra por enseñar demasiado a sus alumnos de 4 años
Ya saben sumar, restar y leer - 20minutos.es

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2012-05-15T00:00:00-07:00

Video of the Day: Some interesting numbers related to the sharing economy.
P2P Foundation - Michel Bauwens 17th March 2012 Worth seeing, made for the launch of sharing site Uniiverse:

Dentistas, escáneres y otras historias

2012-05-14T14:05:00.000+02:00

He comido muchos dulces y este año me ha tocado dentista. Ya de paso, he aprovechado para hacer un mini-estudio sobre el estado actual de la tecnología y atención clínica en las consultas dentales de la región.

Nota: Este artículo contiene alguna fotografía que puede herir la sensibilidad del lector. No mucho, pero bueno, hay que avisar.

EL PROBLEMA: Comer muchos dulces cuando era pequeño y demasiados cafés ya de más mayor. Esto causó que se me picara una muela, la que hace años me tuvieron que desvitalizar, es decir, ahuecar con un taladro para matar el nervio y rellenar luego con una corona. Sin embargo la operación no se hizo todo lo bien que debería porque uno de los "canales" quedó hueco. Un par de años después, una de las raíces de la muela se infectó y causó una inflamación bastante grave que puede verse en la radiografía (la zona más oscura alrededor de la raíz blanca).

EL DIAGNÓSTICO: Estuve posponiendo el momento de someterme al dentista durante bastante tiempo, quizá más de un año dándole vueltas al asunto. En primer lugar me hice una lista con todo lo que quería arreglar en mis dientes: la infección y consecuente supuración molar, pequeñas caries, una limpieza, enderezar ligeramente alguna pieza que con la edad comienza a desviarse (cosa que aún no he hecho, aunque sí llevé amarres de ortodoncia cuando era pequeño) y alguna otra cosilla. Con todo esto, y tras mucho procrastinar, empecé a visitar consultas dentales para exponer mi situación y pedir diagnósticos y presupuestos.

LAS CONSULTAS: Investigué alrededor de una decena de consultas dentales en la ciudad de Burgos, además del dentista de la seguridad social. Visité casi todas ellas, alguna varias veces. Al fin y al cabo, si comparamos un montón para algo tan banal como comprar un teléfono móvil nuevo, conviene esmerarse por lo menos lo mismo cuando está en juego la salud de cada uno. Unos dentistas me atendieron mejor, otros peor, alguno me quiso cobrar por la primera consulta (que siempre suele ser gratis) aunque me resistí... pero todos coincidieron en lo mismo: me vendría bien una limpieza y esa muela había que sacarla, pero ya para evitar que la infección se extendiera a otras piezas. No se podía salvar pues estaba demasiado cerca del nervio maxilar como para arriesgarse a insensibilizar la zona si se realizaba una operación para quitar el quistecillo que se alojaba bajo la raíz. Así que "a sacarla tocaban".

LA SEGURIDAD SOCIAL: En la S.S. me atendieron gratis (bueno, pagando impuestos, claro está), pero eso sí: tardaron una eternidad en darme las citas (varios meses). Fue un punto de información importante, aunque solo me extraían la muela sin sustituirla por implante alguno, y no hacían limpiezas, aparte de que solo me dedicaron un par de minutos escasos. De haber sabido que en consultas privadas me hacían la radiografía gratuitamente y en el acto, en vez de tenerme esperando un par de meses por las citas, haciéndome ir y venir media docena de veces y volviéndome loco con papelitos y burocracias (incluso me extendieron a regañadientes y mal hecha una receta de antibióticos que no me admitieron luego en la farmacia), jamás habría acudido a los servicios sanitarios públicos, pero ya que estaba allí por otro tema, aproveché. Al menos me orientaron un poco.

LAS CADENAS PRIVADAS: Visité cadenas de dentistas franquiciadas, que en general me atendieron muy bien y contaban con medios bastante modernos de informática y radiodiagnóstico. Sin embargo, la atención profesional, más allá de las consultas comerciales pre-venta, no me pareció demasiado buena. Sí: están más limpias y las sillas son más cómodas, pero cuando no se dirigen a tí por tu nombre o te tratan como a un número, pues... nada. No en todas fue así, claro, en alguna me atendieron excepcionalmente bien a nivel comercial, aunque no daré nombres. De esta serie de entrevistas extraje mucha información y obtuve un baremo de costes y calidades bastante ajustado a fin de comparar.

LAS CONSULTAS DE BARRIO: De calidad muy variable: desde "jetas" que ni te miran y de dan un presupuesto por el doble que sus colegas sin pestañear, hasta bajas temerarias en el precio debido a la crisis y a la competencia, pero con una atención bastante carente, a menudo incluso impertinente. Soy de la opinión de que si una persona no te cae bien en el momento de hablar con ella, jamás debes dejar que te meta un taladro o lanceta en la boca, no sea que tenga un leve desliz subconsciente y te prepare una buena avería. Pero me llevé algunas buenas sorpresas también: a medida que fui reuniendo más información sobre mi caso y opciones, pude ir filtrando a los peores, a los más caros y a los más antipáticos, hasta que por eliminación me quedé con solo tres o cuatro buenas opciones para trabajar diferentes aspectos de la revisión integral que quería realizar a mi apreciada dentadura. A este nivel también funciona mucho el correveidile, lo que familiares, amigos y antiguos clientes te recomiendan.

LA ELECCIÓN: Lo que primero decidí fue dónde me haría la limpieza: en un higienista dental de origen latinoamericano que fue quien mejor diagnóstico me realizó y quien demostró mejores habilidades clínicas, sin pasarse mucho en el precio ni fallar tampoco en el trato personal. Ya el año pasado me percaté durante mi estancia en México que en América se cuidan muy especialmente todos los aspectos relacionados con la higiene dental, más que el Europa o Asia, y no me creo la caricatura de médico sudamericano loco que aparece en los Simpson y lamentablemente está bastante extendida en España debido a algunos casos históricos de malos profesionales ejerciendo sin licencia.

Mientras tanto, seguí valorando opciones para que me extrajeran la muela y me practicaran el implante osteointegrado (lo que antes se llamaba: "ponerse un diente postizo enroscando un tornillito en el hueso"). Al final localicé un especialista de abultado currículum que hacía solamente implantes, en Madrid y Burgos, que además atendía muy bien y no se pasaba en el precio. Así que me decidí acudir allí porque me pareció el mejor, aunque me tuvieron esperando para atenderme un tiempo innecesariamente largo (del orden de dos meses) solo para extraerme la muela, cosa que era bastante urgente. Al parecer había mucha lista de espera.

LA LIMPIEZA: Déjame decirte una cosa: aunque nos cepillemos los dientes tres veces al día, no nos los limpiamos nada bien. Esto es debido a su complicada geometría y variados recovecos, además de a la pereza consustancial al ser humano. Vale que esto ya lo has oído, pero se olvida enseguida, y solo se recuerda cuando toca que un señor te empiece a raspar los piños con una serie de instrumentos de tortura que ya habría querido para sí la Santa Inquisición. Eso sí, lo hace con anestesia. Me realizaron un par de tartrectomías (retirada de sarro) y varios empastes menores, incluida la sustitución de alguno que ya comenzaba a cariarse por dentro al haber perdido el hermetismo. Además me sustituyeron algún antiguo y feo empastes de color negruzco por otro de color diente (endurecido mediante la aplicación de una pistola de rayos ultravioletas), mucho menos traumático en lo que a la estética se refiere y supuestamente de mejor calidad que los que hacían hace 15 o 20 años. El proceso fue muy ilustrativo y me recordó, mientras el higienista tiraba con todas sus fuerzas de la costra osificada en que se transforman los restos de comida tras años de sedimentarse poquito a poquito, que: hay que incidir más al limpiarse los dientes en los molares traseros y la cara interna de los incisivos. Aunque alguno de los empastes me despertó cierta sensibilidad dental y el acabado escultórico en la superficie de alguna pieza no sea el de una estatua de Rodin, quede más que satisfecho.

LA EXTRACCIÓN: Para la extracción y el implante me decidí por una clínica diferente, pues, aunque el higienista me despertaba bastante confianza, el implantólogo tenía una extensa formación académica más contrastable y me inspiraba más seguridad, además de que en todo momento se mostraron muy atentos y majos todos en la consulta. Finalmente llegó el día de la extracción y creedme que no fue cosa fácil, pues aun anestesiado podía sentir y ver los fuertes tirones que daba con las tenazas a mi fuerte y bien aferrada muela. Al final tuvo que seccionar el diente en dos mitades para extraer una raíz cada vez y así garantizar el menor daño posible al hueso del maxilar, a fin de poder enganchar el implante después. Por lo visto, uno de los mayores temores en lo que a implantes se refiere es que fracasen, es decir, que no se integren bien con el hueso y al cabo del tiempo se acaben soltando, moviendo o algo peor. Por esto, es necesario extraer la pieza con cierto cuidado (razón por la que no lo hice en la S.S., aunque era gratuito) y luego esperar algunos meses para que la encía, y principalmente el hueso, tengan posibilidad de regenerarse. El boquete inicial que me dejaron fue bastante considerable (véase la foto si no se tienen muchos escrúpulos), aunque pasados unos días mejoró notablemente.

EL POST-OPERATORIO: Me sacaron la muela un sábado y pasé todo el fin de semana viendo las estrellas, con analgésicos. La siguiente semana estaba algo traumatizado y de mal humor, pues me dolía todo el maxilar y notaba un hueco enorme al pasar incesantemente con la lengua por el punto donde estaba anteriormente mi muela. Con las heridas en la boca sucede que todo se magnifica, aunque luego no sea para tanto, ya que hay muchas terminaciones nerviosas sensitivas. No obstante, a los diez día ya había olvidado el dolor casi por completo, una vez que me quitaron los dos puntos de sutura que me dieron, por precaución y para que no entrara comida en el hueco mientras sanaba la encía (que es el tejido que más rápido se recupera). El hueso tardaría algo más en regenerarse, en base a una serie de productos que me dieron para aplicarme en la zona, y a la dieta que comencé de motu proprio, rica en hierro, calcio y magnesio (sobre todo lácteos, pescados y verduras verdes oscuro, como espinacas y brócoli), parecida a la que se toma para la osteoporosis.

EL SCANNER: Pasado más de un mes largo desde la extracción, me enviaron a radiografiarme de nuevo para observar el ritmo de crecimiento del hueso, aunque los resultados no fueron muy concluyentes (tal y como ya se esperaba), por lo que me mandaron a hacerme un escáner tridimensional. El scanner 3D tiene la ventaja de que permite observar, mucho mejor que una radiografía plana, la densidad ósea en cada punto de la dentición desde todos los ángulos ya que se explora la zona con radiación en 360º. No fue barato, pero me dieron un disco compacto con el contenido y un visor de los datos para trabajar en el ordenador (el i-CatVision de i-CAT.com). Evidentemente, me puse a trastear con ello enseguida y preparé un par de imágenes que os muestro a continuación, si bien las capacidades del programa y la malla 3D dan para mucho más.

TECNOLOGÍA 3D Y DENTICIÓN: Yo ya había trabajado anteriormente con software de reconstrucción de modelos tridimensionales como 3D Studio o AutoCAD, así que no me resultó nada difícil cargar el modelo de mis dientes en este sencillo programita. Además, hará cosa de un año hice una entrevista con el CENIEH que incluyó una prueba práctica con el programa Amira con la que reconstruí el escaneo de un diente de hombre prehistórico supervisado por el antropólogo J.Mª Bermúdez de Castro. durante esta prueba técnica separé la malla 3d de la dentina mediante un método de detección de la densidad ósea, a fin de observar muescas en la superficie de los dientes que pudieran indicar lo que comían hace un millón de años en la Sierra de Atapuerca y si utilizaban ramitas para limpiarse los dientes, como así se afirma. Incluso les preparé una visualización 3D de esas con gafas de colores rojo y azul, ya que el monitor del ordenador lo permitía. Así y todo, me dejaron en suplencia y no me contrataron (durante la entrevista me dijeron a la cara que estaba sobrecualificado y me preguntaron por qué no buscaba un trabajo mejor pagado que esa beca... -Eeehmmm, vale, gracias, ¿creo?). Al menos de algo me sirvió todo el asunto.

EL IMPLANTE: Ahora estoy pendiente de que analicen los resultados y me den una fecha para realizar el taladro y situar la base del diente, previsiblemente a primeros del mes de junio. Espero que sea en esas fechas, pues planeo irme a China a finales de ese mes y no es un viaje corto ni que se haga muy a menudo. Aparte, esos días tengo una competición de kickboxing, aunque llevaré bucal y no tengo previsto que me salten ningún diente XD... Tras colocar el soporte, aún hay que esperar como mínimo un par de meses más para que se integre bien con el hueso (que crecerá alrededor de los amarres), antes de situar la muela postiza en sí, que está hecha de cerámica y una aleación metálica de titanio, con vanadio o zirconio (me parece): materiales muy resistentes, ligeros e hipoalergénicos. Así que previsiblemente tendría que volver a viajar de China a España en otoño para completar el proceso, pero de momento está todo pendiente de lo que me digan.

¿Y AHORA? Pues nada, a esperar, intentar no meter mucho la lengua en el boquete que me ha quedado, sonreír más con el lado izquierdo de la boca, tener paciencia y "aflojar la mosca". Me quedan también algunas cosillas que no he podido hacer, como un blanqueo y asuntos de alineación dental y mandibular, pero de momento todo queda pospuesto hasta que el implante esté en su lugar. Luego ya veremos. Cuando me operé la vista hará ya unos 8 años quedé tremendamente satisfecho (probablemente el dinero mejor invertido de mi vida), y ahora que les toca a los dientes, no espero tanto pero sí al menos mantener la salud, que es lo primero, y llegar a vejete con una dentición decente. De paso os lo cuento por si a alguien más le resulta de utilidad mi experiencia con el asunto.

NIÑOS Y MAYORES: recordad Barrio Sésamo y cuidaos bien los dientes.

Links for 2012-05-13 [del.icio.us]

2012-05-14T00:00:00-07:00

Start game - Autor: Eduard Punset 13 mayo 2012
No me puedo acordar de la cantidad de veces que he intentado convencer a los padres de que sus hijos tenían muy poco que perder y muchísimo que ganar aceptando los videojuegos como un puntal decisivo de su futura educación.
Earn extra space at Dropbox (with Dropquest et al)
Updated maximize free Dropbox storage space guide. Let me know if there are others.

Introducción a SAP: presentación del curso

2012-05-01T21:50:00.000+02:00

Inserto a continuación las transparencias del curso de introducción al sistema SAP de gestión de recursos empresariales.

Impartiré este curso a partir del mes de mayo de 2012, en línea con otros que he dado anteriormente en la academia cefynt por vía del círculo empresarial eibur.

Introducción a SAP

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Inventar es elegir

2012-04-28T17:01:00.000+02:00

En la invención de cualquier cosa toman parte dos entes. El primero hace combinaciones; el segundo elige e inspecciona lo que desea y lo que es de importancia para él dentro de la masa de cosas que el primero le ha preparado. Lo que llamamos genio es mucho menos la obra del primero que la facilidad del segundo para captar el valor de lo que ha sido puesto delante de él y elegir lo más valioso.

Cita procedente de la Nouvelle Revue Française donde fue publicada por el filósofo y poeta francés Paul Valéry. La traducción se extrajo del libro "Psicología de la invención en el campo matemático" del matemático Jacques Hadamard, también francés, que se reeditó en Espasa-Calpe (antes: Espasa-Calpe Argentina) con motivo del centenario de la Real Sociedad Matemática Española.

Y ya saben: "Solo un necio confunde valor y precio"

Senderismo al mirador de la Genciana

2012-04-23T15:04:00.001+02:00

Este domingo me fui de excursión al mirador de la Genciana, en una ruta de senderismo que nos llevó a través de la Sierra de la Demanda, partiendo desde el embalse del Arlanzón, subiendo hasta las faldas del Trigaza y finalizando en el pueblecito de Valmala.

Anduvimos unos 16 kilómetros y ascendimos otro medio, por escarpadas pendientes, torrentes secos y caminitos cubiertos de hojas a través un hermoso paisaje que a pesar de los colores otoñales, es primaveral. Por el camino encontramos varios rebaños de vacas y comimos el bocadillo en el mirador desde el que se divisa el valle por donde desciende el arroyo Genciana en múltiples cascadas.

El día fue bastante soleado hacia mediodía y el entorno natural, de gran belleza.
Poidéis encontrar la galería completa de fotografías en este enlace de Facebook.

Actualización: incluyo también el perfil de curvas de nivel para la ruta, por si alguien más se anima a recorrerla, adecuadamente pertrechado con emisora y GPS.

Véanse otras rutas similares aquí.

¿Investigas o no investigas? Recurriendo

2012-04-19T18:23:00.003+02:00

Hoy os adjunto un modelo de recurso de reposición a instancias universitarias que he registrado en la universidad de Burgos por si a alguien más le puede resultar de utilidad.

Tengo varios asuntos por los que reclamar, que se remontan al momento en que quise realizar mi primera matrícula pasando por el asunto de la beca y teniendo ya formados un criterio bastante sólido de comparación interuniversitaria, habida cuenta que he cursado estudios en otras tres universidades, en San Sebastián, León y la Complutense de Madrid.

Por poner un ejemplo, se me llegó a denegar una plaza que estaba hecha prácticamente a mi medida, porque no les gustaba mi firma en una de las docenas de páginas cuya presentación exigían. Por supuesto, tras abonar las correspondientes tasas (sí, ¡ahora hay que pagar para que tengas opción a que te consideren candidato para un trabajo!) e incluso presentar varias instancias para su subsanación, todo ello a miles de kilómetros de distancia. La única alternativa que me dejaban era: volar desde México a España, firmar el papel, y volverme. Y se quedaban tan panchos, oiga. Desde luego, no lo hice, debido principalmente al coste de los billetes de avión urgentes era muy superior a lo que me iban a pagar por toda la relación laboral durante varios meses. Y es que algunos burócratas y personal administrativo a menudo no tienen el más mínimo concepto de lo que significa eficacia y proporcionalidad, por lo que me lo volveré a pensar "muy mucho" a la hora de volver a colaborar con según qué organismos.

En este caso reclamo por una suma que tuve que poner de mi bolsillo para dar una conferencia, por la que quince meses después, sigo litigando. El motivo es reclamar una serie de ayudas improcedentemente denegadas y expresar el malestar ante una serie de despropósitos administrativos plagados de irregularidades que se han ido produciendo durante mi relación con dicha universidad. Con él justifico documentalmente mi actividad de investigación científica (aunque aquí no incluyo los numerosos documentos adjuntos que presenté junto con el recurso). Este documento es producto de una larga y tediosa serie de investigaciones jurídicas, incluyendo varias instancias administrativas y algunas consultas al defensor del pueblo y al defensor universitario.

Ahí os lo dejo, por si alguien más se encuentra en mi caso y le sirve para presentar sus propias alegaciones, modificándolo como crea conveniente.

Y tú: ¿cueces o enriqueces?

Recurso de reposición

Hoy hay huelga general en mi país

2012-03-29T15:03:00.001+02:00

Varios me habéis preguntado ya si hoy hago huelga, así que me ha parecido adecuado sentarme a escribir a ver qué me sale. Por una parte, no me sorprende que se haga tal, a la vista de los pésimos datos de economía y empleo en los últimos años. Yo no tengo trabajo fijo desde el año 2008, hace ya más de cuatro años, y seguro, aunque peque de inmodestia, que no es por falta de cualificación profesional. Pero ya en 2006 y 2007 estaba la cosa bastante tensa en mi oficina, eso tampoco lo niego: la crisis no vino de golpe sino que fue una "distorsión crítica" como ya os conté aquí.

Desde entonces, además de tratar de mantener la presencia de ánimo, cosa nada sencilla en el paro, he venido concatenando prestaciones por desempleo (ya hace mucho tiempo agotadas) y algunos trabajos a jornada partida, por horas o alguna paupérrima beca que ni siquiera me permitieron completar.

Este mes de marzo de 2012, por primera vez me hicieron un contrato a jornada completa, aunque la intención inicial era hacerlo como autónomo o de nuevo por horas como otros anteriores. Es un contrato de tres meses, aunque ya me han anunciado que, aunque después de Semana Santa está previsto que imparta otro curso, me despedirán hoy para volverme a contratar dentro de dos o tres semanas. Supongo que así le sale más a cuenta a la empresa, y a mí no me afecta mucho, o eso creo. Bueno, quizá algo sí en las cotizaciones a la seguridad social y pensión de jubilación. Eso me parece muy lejos todavía a mis 33 años y creo que existe mayor holgura a la hora de negociar el salario y las condiciones que lo que supongan estas percepciones dinerarias diferidas, aunque tal vez debería preocuparme más por ello, no lo niego.

Por una parte, me parece que las huelgas eran útiles, y quizá lo sigan siendo, en trabajos en cadena, en el campo, en las fábricas o en puestos de baja cualificación y gran esfuerzo físico, en que detener la cadena de producción un día entero crea un gran impacto en el negocio, del orden del 0,50% (un día no trabajado entre 200 laborables al año). Éste puede ser mucho mayor o menor en función de lo difícil que sea poner la maquinaria de nuevo en marcha. Ello, en entornos mecanizados con diferente grado de informatización puede resultar completamente compensable de forma instantánea, o por contra, llevar semanas e incluso meses restaurar la marcha a "velocidad de crucero".

Por otra parte me parece absurdo que para hacer huelga haya que declarar, cosa de una semana antes que se la va a hacer, mediante un procedimiento extremadamente burocratizado (lo que ya de por sí es una barrera de entrada) y adicionalmente renunciar al salario a percibir durante ese día, pues si el objetivo es causar daño a la dirección gerente para dejar claro el descontento de la plantilla, ¿qué sentido tiene neutralizar el efecto de ese ataque regalando el sueldo? Es otra barrera disuasoria para huelguistas y una treta astuta para maquillar las estadísticas oficiales a posteriori.

Mi punto de vista es que las huelgas están hoy día más bien obsoletas, especialmente fuera de los sectores antes mencionados. Entre los denominados "trabajadores del conocimiento" como investigadores científicos o periodistas, por ejemplo, no tiene mucho sentido hacer huelga porque no están recogiendo patatas ni cavando zanjas y ese día no van a dejar de pensar o utilizar sus mentes creativas. Por otro lado, tienen a su disposición otras herramientas mucho más útiles, pero a la vez sutiles, si de lo que se trata es de hacerle la puñeta "a los de arriba" para mostrar su descontento.

También me parece bastante ridícula la campaña que llama a no realizar compras durante este día, puesto que en el siglo XXI ya todos vivimos en la economía del conocimiento y que prestando nuestra atención a la publicidad que sale por la televisión en los espacios que cubren el desarrollo de la jornada, ya estamos en cierto modo comprando y financiando a los anunciantes. Pero de esto nadie habla: hoy el comentario de moda es hablar sobre si se ha consumido más o menos energía, lo cual es bastante absurdo (y lo digo con conocimiento del tema del ahorro energético y la planificación matemática de la demanda, pues es uno de mis campos).

Como diría el humorista Gila: "-¿Está el enemigo? Que se ponga. La guerra por aquí está transcurriendo con total normalidad". Eso dicen hoy de la huelga, pero olvidando deliberadamente que el hecho de que se produzca es un síntoma de que algo va rematadamente mal entre empleadores y empleados, donde la relación no es de igual a igual como debería ser. Pero esto no quiere decir que piense que siempre es el empleador el que tiene siempre la sartén por el mango puesto que también ocurre a la inversa. Lo que me parece es que habría que retornar a los principios de la gestión científica que ya expresó Taylor y que os contaba aquí, en lo referido a tratar de mantener las mejores relaciones entre ambas partes. En los escasos 300,000 días de vida que se nos han concedido a cada uno, no merece la pena llevarse mal rato por casi ninguna cosa.

A mí me van a despedir mañana y, si mi empleador lee esto y no le parece demasiado mal, quizá me vuelvan a contratar dentro de unas semanas, aunque podría no ser así como ya me ocurrió con anterioridad por ejercer mi libertad de expresión. Sin embargo en esta ocasión no voy a hacer huelga, aunque respete solemnemente a quienes la hacen (como por ejemplo mi gimnasio). También es cierto que nunca antes la he hecho, salvo quizá cuando era estudiante, y eso no se contabiliza del mismo modo, porque no dejaba de trabajar, sino solo de ir a clase.

No voy a hacer huelga, principalmente por mis alumnos: intento trabajar en lo que me gusta y en este momento me gusta aquéllo en lo que trabajo. Hoy es el último día de clases y bastantes de mis alumnos de chino mandarín ya me han expresado su deseo de que el curso durara más tiempo, porque el temario es ambicioso y las horas que se adjudicaron, escasas para cubrirlo. Así que me parece que, aún sin tener en cuenta la relación futura con mi empleador, no les voy a dar el disgusto de tener aún menos clases y así se lo he comunicado para que vengan quienes quieran o puedan. Trabajo junto a la sede sindical de mi ciudad, así que quizá no pueda ejercer mi derecho al trabajo, aunque hace ya varios días que consulté a mis compañeros del centro y me dijeron que ellos tenían intención de abrir con normalidad. Así que yo también, porque sinceramente, todavía no he tenido tiempo a encontrar grandes motivos de queja donde estoy. Y con lo quejica que suelo ser para algunas cosas, esto debe de significar algo. Así y todo entiendo como ya digo a quienes hoy secunden la jornada de huelga. A mí me apetece pasar otra tarde más con mis alumnos y despedirme de ellos hasta más ver, que ojalá sea pronto y en mejores circunstancias para todos.

Kafkiana carta al padre

2012-03-19T17:57:00.003+01:00

Queridísimo padre:

Últimamente me has preguntado por qué afirmaba yo tenerte temor. Como de costumbre, no supe qué contestarte, en parte por el miedo que tengo ante ti, en parte porque para el razonamiento de este miedo son necesarias muchas particularidades, como para poder mantenerlas unidas en una conversación. Y si intento aquí contestarte por escrito será de todas maneras de una forma muy incompleta, porque también al escribir me obstaculiza el miedo ante tí y sus consecuencias, y porque el tamaño del asunto sobrepasa con mucho mi memoria y mi inteligencia.

A ti siempre se te ha presentado el asunto de una manera muy sencilla, por lo menos en lo que tú has hablado al respecto delante mío y, sin distinción, delante de muchos otros. Te parecía que era aproximadamente así: toda tu vida has trabajado duro, todo para tus hijos, sobre todo te has sacrificado por mí. A consecuencia de esto he vivido disolutamente, he tenido absoluta libertad para estudiar lo que he querido, no he tenido motivo para preocuparme del comer, es decir, para preocupaciones en general; no has exigido agradecimiento por ello, conoces el "agradecimiento de los niños", pero por lo menos alguna deferencia, algún signo de simpatía; en vez de ello, me he escondido desde siempre de ti, en mi cuarto, con libros, con amigos locos, con ideas exaltadas; nunca he hablado contigo abiertamente, [...] y mientras que por ti no muevo ni siquiera un dedo (ni apenas te traigo una entrada de teatro), lo hago todo por los amigos. Si aúnas tu juicio sobre mí, arroja que si bien no me echas en cara nada malo o indecente (tal vez exceptuando mi último intento de matrimonio), sí frialdad, desagradecimiento, distanciamiento. Y me lo reprochas como si fuera mi culpa, como si yo hubiera podido con un golpe de timón variar todo, mientras que tú no tienes la más mínima culpa, a no ser el haber sido demasiado bueno conmigo.
Considero esta exposición tuya correcta en tanto en cuanto que yo también creo que eres completamente inocente de nuestra separación. Pero igualmente inocente soy yo. Si yo pudiera hacer que tú reconocieras esto, entonces sería posible -si bien no una nueva vida, pues para ello somos demasiado mayores- sí una especie de paz; no un acabar, pero sí una suavización de tus incasables reproches. [...]

...tal vez ahora estés más alegre, pues los nietos y el yerno te dan un poco de aquel calor que tus hijos, menos Valli [Valeria, la segunda hermana] tal vez, no pudieron darte. En todo caso éramos diferentes y en esta diferencia tan peligrosos el uno para el otro, que si se hubiera podido predecir cómo yo, el niño que despacio se va desarrollando, y tú, el hombre ya hecho, se iban a comportar el uno con el otro, se hubiera podido responder que tú sencillamente me ibas a machacar, sin que quedara absolutamente nada mío. Esto no ha ocurrido; lo vivo no se puede calcular, pero tal vez haya ocurrido algo más enojoso. Te ruego continuamente que no olvides que nunca pienso ni en lo más mínimo en una culpa por tu parte. Influiste en mí como debías haber influido, mas tienes que dejar de considerar como una maldad especial por mi parte el que yo haya liquidado esa influencia.
Era un niño miedoso; a pesar de ello seguro que también era terco, como lo son los niños; cierto que la madre me había mimado, pero no puedo creer que fuera difícil de guiar; no puedo creer que una palabra amistosa, un tranquilo guiar de la mano, una buena mirada, no hubiera podido pretender de mí lo que se quisiera. En el fondo eres un hombre bondadoso y blando [...], pero no todo niño tienen la perseverancia y la intrepidez de buscar hasta llegar a la bondad. Sólo puedes tratar a un niño tal y cómo tú has sido educado, con fuerza, ruido y cólera, y en este caso te pareció esto muy adecuado porque querías hacer de mí un muchacho fuerte y valeroso. [...]

No estoy hablando aquí de ningún pensamiento muy elevado, sino de todas las pequeñas acciones de la niñez. Bastaba con estar contento por cualquier cosa, estar lleno por ella, llegar a casa y contarlo y la respuesta era un irónico suspiro, un movimiento de cabeza, un golpear de dedos sobre la mesa: "Ya he visto cosas más bonitas", o "me has contado tus penas", o "no tengo la cabeza fría", o "¡cómprate algo con ello!", o "¡vaya acontecimiento!". Naturalmente, no se podía exigir para cada nimiedad de niño entusiasmo por tu parte, viviendo como vivías con preocupaciones y ajetreo... Además no se trataba de eso. Se trataba mucho más de que siempre tenías que deparar semejantes desilusiones al niño en virtud de tu forma de ser opuesta; [...]

Seguro que yo también te he lastimado con palabras, pero siempre lo sabía, me dolía, pero no me podía dominar, retener la palabra; mientras que la decía ya me arrepentía. Pero sin más golpeabas con tus palabras, nadie te dañaba, ni mientras tanto ni después. No había defensa posible contra ti.
Mas así era tu educación. Pienso que tienes talento para educar; seguro que podías haber servido a un hombre de tu estilo mediante la educación; habría admitido lo razonable de aquello que tú le decías; no se habría preocupado de nada más y hubiera desarrollado las cosas tranquilamente a tu manera. Pero para mí como niño todo lo que me gritabas era un mandamiento celestial, nunca lo olvidé, me quedó el medio más importante para el enjuiciamiento del mundo, sobre todo para el enjuiciamiento de ti mismo, y justo ahí me fallaste por completo. de niño estaba casi siempre junto a tí a la hora de comer, por lo que en su mayor parte, tu enseñanza fue una enseñanza de buenos modales en la mesa. Lo que se servía en la mesa, había que comerlo. No se podía hablar sobre la calidad de la comida -sin embargo, tú encontrabas la comida como inaceptable, la llamabas "la bazofia"; "el ganado" (la cocinera) la había estropeado. No se podía mordisquear los huesos, tú sí. [...]

Por favor, padre, entiéndeme bien; en realidad estos serían detalles insignificantes; sólo se volvieron opresivos sobre mí en tanto en cuanto que tú, el hombre que de forma tan grande era para mí la medida de todas las cosas, no cumplías los preceptos que me imponías. Con ello el mundo se dividió para mí en tres partes: en una, donde yo, el esclavo, vivía bajo leyes que sólo estaban hechas para mí y a las que, no sabía por qué, nunca pude corresponder completamente; luego en un segundo mundo, que estaba infinitamente alejado de mí, en el que tú vivías ocupado con el gobierno, con dar las órdenes y con el enfado por su incumplimiento, y finalmente, en un tercer mundo, donde vivían felices las personas, libres de órdenes y obediencia. [...]
...también volaban alrededor mío las palabrotas en la conversación en casa y sobre todo en el negocio, en tales cantidades sobre los demás que yo, como niño pequeño que era, no tenía ningún motivo para no relacionarlas conmigo, pues las personas a las que tú reñías seguro que no eran peores que yo, y seguro que tú no estabas más descontento con ellos que conmigo.
Y aquí de nuevo aparecía tu misteriosa inocencia e imposibilidad de atacarte; regañabas, sin pensarlo ni un momento, e incluso condenabas el regañar a los demás y lo prohibías.
Fortalecías las riñas con amenazas y eso valía ya para mí también. [...]

A medida que me iba haciendo mayor, más era el material que me podías oponer como prueba de mi falta de valor; gradualmente, en cierto sentido, comenzaste a tener razón. De nuevo me guardo en afirmar que solo por tu culpa fui así. Sólo fortalecías lo que había, pero lo fortalecías mucho, porque ante mí eras muy poderoso y usabas en ello todo tu poder.
Tenías una especial confianza en la educación por la ironía; correspondía perfectamente a tu superioridad. Una amonestación tuya tenía generalmente esta forma: "¿No puedes hacerlo así o asá? ¿No será demasiado para tí, verdad? ¿Naturalmente, no tendrás tiempo?", y cosas por el estilo. Además, cada una de estas preguntas acompañada de una risa maligna y una cara maligna. En cierta medida, ya se era casi culpable antes de saber que se había hecho algo malo. También eran irritantes aquellas correcciones, en las que era tratado en tercera persona; es decir, ni siquiera era estimado digno de dirigirme la palabra, aún malintencionadamente. [...]

Aún podría describir más círculos de tu influencia y de la lucha contra ésta, pero ya me metería en lo inseguro y tendría que inventar; además, cuánto más te alejas del negocio y de la familia, siempre has sido más amigable, más condescendiente, más amable, más considerado, participas más (quiero decir: también externamente), al igual que, por ejemplo, también un autócrata, una vez que se encuentra fuera de las fronteras de su territorio, no tiene ningún motivo para seguir siendo un tirano, y bonachonamente puede tratar con las gentes más bajas. [...]

En esta situación, pues, recibí la libertad de elegir profesión. ¿Pero podía aún utilizar con propiedad esa libertad? ¿Aún me creía capaz de lograr una verdadera profesión? Mi propia valoración dependía de tí mucho más que de cualquier otra cosa, como, por ejemplo, un éxito externo. Este era el fortalecimiento de un momento, si no nada; pero al otro lado tiraba tu peso con mucha más fuerza. Nunca conseguiré aprobar el primer curso de la Escuela Nacional, pensaba, pero resultó, conseguí incluso un premio; pero el examen de entrada al bachillerato seguro que no lo aprobaba, pero resultó; pero seguro que ahora suspendo en el primer curso del Instituto; no, no suspendí y siempre seguía adelante. Pero de esto no nació ninguna confianza, al contrario, siempre estaba convencido -y en tu semblante rechazante tenía la prueba de ello- de que, cuanto más consiga, peor va a tener que salir finalmente. [...]

Los párrafos superiores se han seleccionado, hoy día de San José, de la "Carta al padre" contenida en las Meditaciones de Franz Kafka. En esta epístola escribe a su progenitor ya en la edad adulta para detallar, con su inigualable estilo fiscal, las afrentas sufridas y circunstancias atesoradas durante la niñez. No está claro que su padre la leyera, aunque al parecer sí lo hizo su madre.

Kafka fue uno de los escritores más influyentes en la literatura universal durante el último siglo, aunque en lo que respecta a sus mordaces críticas a la Administración Pública y los procesos judiciales (cómo las de su novela "El proceso"), aún queda muchísimo por hacer. Para comenzar a leer su obra, lo más recomendable es empezar por el célebre y delirante cuento corto: "La metamorfosis", en el cual un oficinista alienado se convierte de la noche a la mañana en una cucaracha gigante, justo antes de que vengan a buscarle para ir al trabajo.

Algunas utilidades para traducir textos a y desde chino

2012-03-13T13:43:00.000+01:00

Hoy voy a comentar por encima unas cuantas herramientas útiles para traducir textos de castellano a chino y viceversa, continuando con los artículos dedicados al curso de iniciación al chino mandarín que estoy impartiendo.

Para conocer el significado de una única palabra o un término cualquiera, lo más sencillo es buscarlo en Wikipedia en tu idioma y después pulsar el botón para cambiar de idioma a mandarín (ver imagen a la derecha). Como los enlaces de la wikipedia son semánticos, podremos estar razonablemente seguros de que hay una relación fuerte entre el significado del término en ambos idiomas. Lógicamente, para poder mostrar caracteres chinos en un ordenador, tendremos que tener instalado el paquete idiomático correspondiente. Aquí se explica cómo instalarlo.

Por otra parte, no siempre es el caso que queramos conocer cómo se dice o escribe una palabra en chino mandarín. Para tareas más complejas está el traductor por antonomasia de Google: Google Translate es una herramienta (también integrada en este blog, véase el cajetín de la barra superior derecha o la ayuda) que permite traducir "así de esa manera" un texto a otro idioma, contando con una gran variedad de lenguajes para elegir, tanto para el texto de origen como el de destino.

Hay que tener cuidado porque las traducciones a chino mandarín, o desde este idioma hacia otro, pueden dar lugar a equivocaciones y producir gran cantidad de errores que ocurren en ambos sentidos.

(Por favor, perdone ser incontinente para decoración de interiores)

Algunos de ellos derivados de la forma que tienen los chinos de adaptar palabras fonéticamente (por como suenan), combinados con faltas de ortografía, y otros bastante inexplicables. Hay sitios web completos en internet dedicados a recopilar estos divertidos y vergonzantes fallos, como Engrish.com.

Por ello, solamente sirve para dar una idea general del significado de un texto largo, aunque sin fiarse demasiado en que el detalle sea correcto en absoluto. Para lo que sí resulta muy útil Google Translate es para averiguar cómo se pronuncia un texto en chino, ya que tiene un botón que permite escuchar una locución del texto que hemos introducido. También sirve para escribir fácilmente caracteres chinos en un ordenador con teclado occidental corriente, si conocemos su transcripción fonética equivalente en pinyín. Para ello, tendremos que activar la casilla que permite escribir fonéticamente.

También puede ocurrir muy frecuentemente que encontremos uno de los (supuestamente 50.000) caracteres chinos y no sepamos su significado, ni tampoco cómo se pronuncia, por lo que no podremos usar Google Translate. Para estos casos existen aplicaciones que nos permiten dibujar el carácter en la pantalla del ordenador, teléfono móvil o PDA, donde lo reconocerán y nos sugerirán todos los caracteres que se asemejen a lo que hemos escrito, prestando (o no) atención al orden en que hemos dibujado los trazos que lo componen, y siempre a su geometría. Entre estas, están las de Chinese-Tools, que funcionan sobre la máquina virtual Java (la cual hay que instalar previamente si no la tenéis ya).

También está una aplicación algo más moderna y sofisticada como es nciku toolbar (en la imagen), que funciona en los navegadores IE, Firefox y Chrome, asícomo en varias plataformas móviles incluyendo en iPad y Android (aunque para estos últimos, creo que no es gratuito y cuesta unos 8$ su descarga). Se trata de un plug-in (complemento) que añadirá un botón nuevo de color verde, donde pinchando nos aparecerá un cajetín sobre el que dibujar, y es realmente cómodo. Además cuenta con funciones de diccionario que se pueden activar.

Otras herramientas útiles para el manejo y el aprendizaje del chino son esta página dedicada a la gramática china, este tutor que a modo de juego de memoria nos ayuda a recordar los caracteres chinos asociándolos con su pronunciación, o las varias páginas del Instituto Confucio dedicadas a la enseñanza y aprendizaje de esta lengua milenaria.

Para escribir los caracteres chinos con buena caligrafía simulando el efecto conseguido con pincel y tinta, ví hace un año expuesta en la universidad normal de Pekín una aplicación para el iPad que permitía dibujar con los dedos en varios colores y conservaba el efecto dinámico e inercial del movimiento sobre la pantalla, engrosando o elongando el trazo y creando una leve dispersión al final en función de la velocidad de dibujo, aunque no recuerdo su nombre ni la he podido localizar. Para todo lo demás, basta conhttp://alfonsoycia.blogspot.com/2007/11/cmo-instalar-una-tableta-digitalizadora.html una tableta digitalizadora conectada al ordenador y un buen programa de dibujo como Photoshop o Gimp.

Espero que a quienes tengáis interés por el mandarín todo esto os sea de alguna utilidad. Para los demás, si sabéis inglés, aquí tenéis un curso de choque de chino en cinco minutos que hay que leer en voz alta:

Presentación de las clases de chino

2012-03-06T13:26:00.000+01:00

Inserto a continuación la presentación de diapositivas que preparé para el primer tema introductorio del curso de iniciación al chino mandarín para vuestro solaz y disfrute. Esta semana he empezado a dar el curso, como ya os avanzaba aquí. Durará hasta fin de mes y tengo tres grupos de unos 12 alumnos cada uno, dos horas cada grupo, de lunes a jueves.

Introducción al Chino Mandarín - Eibur Cefynt

La composición del alumnado es variopinta: hay un par de extranjeros, varias secretarias de dirección, algunos ingenieros y trabajadores de empresas burgalesas que tienen plantas industriales en China, como Nicolás Correa o el grupo Antolín-Irausa. La mayoría no ha estado aún en China, aunque algunos han visto ya muchas ciudades en la RPC o han pasado periodos de varias semanas o meses por motivos de trabajo o bien visitando amigos chinos. Espero honrar a mis profesores tanto de Burgos como de Beijing y creo que lo vamos a pasar todos muy bien.

Impartiré clases de chino

2012-02-27T14:42:00.002+01:00

Hoy hemos ultimado los detalles y es ya oficial: impartiré clases de idioma chino mandarín, a nivel de iniciación (véase temario), durante el mes de marzo, a varios grupos en las aulas de Cefynt en la calle Calera, Burgos.

Estos cursos intersectoriales están concertados con la Confederación de Asociaciones Empresariales de Burgos y el Círculo Empresarial Eibur, con quienes ya he trabajado en otras ocasiones.

La academia de eibur está acreditada en la impartición de cursos de idiomas por el Instituto Cervantes (cuyas sedes he visitado en repetidas ocasiones tanto en Madrid como en Pekín), especialmente a chinos.

Después de haber estudiado en varias universidades con profesores nativos y cursar varios programas en la CNU de Pekín (léanse artículos en este blog), es hora de empezar a dar clases para transmitir estos conocimientos sobre el país más poblado del mundo, mientras sigo avanzando por mi cuenta en el conocimiento de un idioma tan rico como milenario.

Si queréis ir aprendiendo por vuestra cuenta, podéis ir echando una ojeada a estas referencias que he ido reuniendo en Delicious sobre el idioma chino y el mandarín, o a este conjunto, más extenso, sobre la República Popular China en general. El mandarín es la lengua oficial que se habla en la capital, Beijing, y es lingua franca en todo el vasto territorio, aunque más al sur de Shanghai (en la foto), por el área de Hong-Kong, se habla también cantonés, y por supuesto tienen un sinnúmero de otras lenguas y dialectos para las diversas regiones y etnias.

Si no puedes venir a mis clases, pero te hace ilusión, puedo rotular para tí tu nombre y horóscopo en chino, aquí y enviártelo a casa en un sobre por un módico precio, vía Gígalo, todo a través internet y sin moverte de la silla.

La escritura china tiene esas formas angulosas debido a que tradicionalmente se han venido utilizando pinceles y tintas para dibujar los caracteres, desde que se dejó de emplear la escritura ovalada y rectangular típica de los grabados en bajorrelieve. En este año del dragón, os traigo un precioso vídeo grabado en Japón de un gran artista del pincel, pintando en directo el mítico animal:

Los chinos comparten muchos caracteres y significados con sus vecinos japoneses, aunque siendo mucho más numerosos y ubicándose en el continente, han conservado los caracteres más complejos y con mayor número de trazos, incluso tras la simplificación maoísta del siglo XX que pretendió incrementar el grado de alfabetización entre los sinoparlantes. Actualmente se calcula que existen unos 50.000 caracteres en total, aunque bastan unos pocos miles para desenvolverse en la vida cotidiana.

Sin embargo, una persona que solo quiera interesarse un poco por la pujante cultura china, piense hacer un viaje a la R.P.C. por turismo o negocios, desee aprender a traducir algunos textos sencillos o simplemente comience a estudiar mandarín, no necesita tanto.

¡Solo con acudir a este curso ya podrá mirar cara a cara en el mismísimo ojo del dragón!

Nota:
La ilustración que acompaña este artículo es del inefable Luis Royo, de quién también os hable aquí.

Mayorías, competencia y cooperación

2012-02-19T20:59:00.000+01:00

Supongamos que la mayoría de fundadores de una biblioteca cree que, en las actuales circunstancias, tiene el ejercicio del tiro al blanco más importancia que la lectura, y acuerda cambiar el fin de la asociación y aplicar los fondos existentes a la compra de balas, pólvora y objetivos a los que disparar. Esta resolución: ¿ligaría a la minoría?

(Bajo cualquier circunstancia o por cualquier fin que los humanos se asocien, se supone que si alguna diferencia surge entre ellos, la justicia exige que prevalezca la opinión de la mayoría; y esta regla se cree uniformemente aplicable, sea cual sea el punto de litigio. Tan grande es esa convicción y se ha meditado tan poco acerca del principio que la origina, que la mera expresión de una duda asombrará a muchas personas)

[...] Comprende todo el mundo que por el mero hecho de asociarse a otros, ningún individuo puede con justicia ser obligado a actos totalmente extraños al fin de la asociación. En estos casos, las minorías podrían decir con razón a sus colegas:

"Nos hemos asociado con vosotros para un fin determinado. Hemos dado dinero y tiempo para la realización del mismo; en todas las cuestiones con él relacionadas nos hemos sometido tácitamente a la opinión de la mayoría; pero respecto de cualquiera otra, nuestra voluntad no ha sido encadenada. Si nos proponéis una asociación para determinados fines y después acometéis otros, obtenéis nuestro apoyo bajo un falso pretexto y quedan rotas las convenciones tácitas o expresas celebradas entre nosotros. Bajo este punto, vuestras resoluciones a nada nos obligan".

Es evidente que ésta es la única interpretación racional de la cuestión. El principio general en que descansa el gobierno de toda asociación es que sus miembros se obligan recíprocamente a someterse a la voluntad de la mayoría en todos los asuntos concernientes al fin de la asociación, pero no en los demás. Únicamente es válido el contrato dentro de esos límites [...] y sostengo que es igualmente aplicable a una nación que a una compañía o empresa [...]

No es esto solo; hay que admitir que aun suponiendo celebrado tal contrato [social], no podría éste obligar a los descendientes de los contratantes. Por otro lado, si alguien sostiene que en ausencia de las limitaciones que podría llevar consigo la existencia de dicho contrato, nada hay que impida a la mayoría el imponer su voluntad al mayor número, debemos asentir, a condición, sin embargo, de afirmar que la fuerza superior de un déspota apoyado por un ejército justificará también el despotismo. Mas nos apartamos del problema. Lo que aquí buscamos es un fundamento más serio a la subordinación de la minoría a la mayoría que el resultante de la imposibilidad de resistir a la coacción material.

Este texto está contenido en el artículo "La superstición política" de Herbert Spencer, recopilado en el mismo libro del que ya os hablé aquí. Sobre la relativización de las decisiones, organizaciones y opciones políticas ya os hablé también aquí hace cosa de un año.

La ciencia de la geometría nos demuestra que existen formas de organización que permiten soslayar la aparente irreconciabilidad de dos fuerzas opuestas (de cualquier naturaleza, no necesariamente políticas o litigantes) que se encuentran en competencia directa sobre la misma dirección pero en sentidos enfrentados (derecha e izquierda, adelante y atrás, arriba y abajo), y es la de la cooperación sobre el espacio de una dimensión variable adicional, donde en muchas ocasiones puede revelarse una solución evidente con gran facilidad.

Esto es lo que ocurre en cierto modo en los métodos de optimización multiobjetivo. En las ciencias de la gestión y el estudio de los mercados, dicha treta se conoce como "Estrategia del océano azul" (huir de los océanos teñidos de rojo por la "sangre derramada", debida a un exceso en la población de tiburones). O, por un título quizá más apropiado: "estrategia de faenar en mar abierto, de salirse por la tangente o de ver las cosas con perspectiva".

Como todo añadido de una nueva variable a cualquier sistema, esta estrategia introduce complicación y añade cierto riesgo global, pero puede reducir el riesgo local e incrementar las posibilidades de éxito, permitiendo una mejora cualitativa imposible de obtener de otro modo que no sea saliendo del espacio de búsqueda a una dimensión superior.

Por nombrar algunas materializaciones de esta metáfora geométrica, en la vida cotidiana, esta dimensión superior puede suponer por ejemplo la emigración a otro lugar, el replanteamiento de un ideario político o la reconversión de la actividad productiva. Eso que se llama innovación y hemos oído tantas veces.

NOTA: Las viñetas son de Quino y Manel.

Senderismo invernal

2012-02-13T19:33:00.002+01:00

Este domingo aprovechando la gran nevada que cayó hace poco en Burgos fui a recorrer una ruta de senderismo por la provincia. La excursión comenzaba en el monasterio milenario de San Pedro de Arlanza, seguía hasta la cueva del Peluquillo y terminaba en la dehesa y el robledal de Hortigüela. Estaba organizada por la universidad de Burgos con cargo a la tarjeta deportiva, que sale bastante económico: la mayor inversión fue la que hubo que hacer en fuerza de voluntad para madrugar un domingo con este frío.

Tras recogernos el autobús a un grupo de unas 35 personas, la mayoría PAS y PDI de la UBU, y un par de niños, nos dirigimos al monasterio donde comenzaría la visita. La iglesia románica que yace allí en ruinas se empezó a construir en el año 1080 en honor a un eremita, según cuenta la leyenda, por el conde Fernán González, liberador de Castilla.

Lo grueso de sus pilares denota lo formidable de su hechura, aunque con el paso de los siglos sufrió dejadez, deterioro y saqueos incluso de sus piedras, lo que la dejó en su estado actual. A eso de las 10 de la mañana, el guía nos acompañó por el conjunto monumental explicándonos los detalles de su historia y mostrándonos las antiguas dependencias monacales. El enclave emana misticismo y una aire olvidado de tiempos pretéritos flotaba en el ambiente como la leve cellisca que acompañó nuestra visita.

Al parecer, el interior de la sala capitular o "de los tesoros" albergaba tiempo atrás grandes riquezas en códices y obras de arte, algunas de las cuales se exponen actualmente en varios museos de Nueva York [1, 2], Cambridge y Burgos. Los claustros son muy hermosos y el menor alberga un enorme árbol pinsapo que brota al pie de un pozo, llegando a sobresalir por la techumbre con su siglo y medio de edad.

Completamos la visita tras el necesariamente breve paseo, ascensión incluida por la escalera de caracol, al torreón desde donde se divisa la lejana ermita de San Pedro el Viejo que, encaramada en su farallón, nos vigila en lontananza.

Saliendo de aquí comenzamos a caminar hacia el norte, rumbo a las "mamblas": colinas así apodadas, según dijo el guía, por su semejanza con los senos de una mujer. Supuestamente fueron bautizadas así por los solitarios monjes que aquí moraban. Otros evocadores topónimos así lo denotan, como el manantial de "fuente las mozas", así que, si alguna vez alguien de Hortigüela os propone enseñar las mamblas, desconfiad, no sea que al final os la dé con queso.

Pasamos una majada junto a varios térreos terraplenes donde anidan las abejas, famosas en la región por su rica miel, para internarnos luego en el bosque. El desnivel no era excesivo pero la nieve dificultaba bastante el avance, si bien gracias a la pericia de los guías y sus GPSs no nos desviamos de la ruta y pudimos observar gran cantidad de pistas de jabalíes y otros misteriosos animales del bosque. Atravesamos un paraje invernal bastante inhóspito donde apenas sí florecían los líquenes y un negro musgo que abrigaba las raíces de los árboles.

Tras varias paraditas, giramos hacia el este para ascender el cerro del Peluquillo, donde localizamos la extraordinaria cueva del mismo nombre. Esta oquedad se encuentra a más de mil metros de altitud y seguramente daría cobijo holgadamente a varias familias numerosas de homo sapiens o neandertales en el pasado remoto.

Se apreciaban en ella restos de hogueras y unos chupetes de hielo que habían crecido durante el invierno. Allí tomamos un frugal piscolabis y tras detenernos a disfrutar de la vista en derredor, continuamos la escalada.

Coronamos el cerro de 1278 m. poco después, con los pies hundidos en la nieve y azotados por un viento helador. Desde allí contemplamos un panorama inigualable en un día claro como el hielo, que permitía columbrar hermosos montes nevados en la distancia así como el ciclópeo espolón dominando el paisaje.

Luego seguimos caminando, casi hundidos en un palmo de nieve, en dirección noroeste por los escalonados estratos oblicuos, desenterrados por algún pretérito movimiento tectónico, a fin de coronar una segunda cima y acceder al camino de descenso rodeando el precipicio. Llegados allí atravesamos bosquecillos intermitentes en donde se apreciaban más huellas de animales y algunos restos de sangre y cacería entre los traicioneros arbustos espinos.

En el último trecho de nuestra caminata, cruzamos un hermoso robledal cuajado de gigantescos pedruscos. Allí, grandes y hermosos árboles de aspecto anciano, cubiertos de musgo, exhibían bajo el abrigo de éste sus cortezas estriadas al sol prístino del atardecer. La vegetación emanaba un perceptible aire de misterio ignoto, sugiriendo que, en el mismo momento en que uno se rezagara o adelantara del grupo, un legendario fauno o tal vez las traicioneras hadas le harían desaparecer súbitamente y por siempre jamás por el interior de los troncos huecos en su reino subterráneo.

Terminamos bajando por la dehesa de Hortigüela, hollada previamente por una jauría, donde tiempo atrás estuve un otoño recogiendo las jugosas setas del lugar. Allí finalizamos la visita con una consumición en la fonda del pueblo, situada ante una fuente que estaba cubierta de una espesa capa de hielo. Ese día se midieron más de 18 kilómetros andados en total sobre la ubicua nieve blanca.

Tras ello nos recogió el autobús que nos condujo a casa, ansiosos tras el buen ejercicio de una ducha caliente, cambiarnos los calcetines y tomar una sopita caliente.

Cuentos de mi abuelo: ¿Vender más o vender mejor?

2012-02-05T19:59:00.000+01:00

Se puede ganar más vendiendo más barato (increíble, pero cierto). Os voy a revelar cómo con un pequeño cuentecito. Después os presentaré algunas recetas de mi abuelo para la crisis de la demanda y el empleo. El truco básico es reducir el margen de beneficio para incrementar los pedidos, aunque hay bastantes sutilezas.

Imaginemos el hipotético, bucólico y esdrújulo pueblecito de Villarobledo de Arriba donde son todos gente de bien. Bueno, unos más y otros menos, como en todas partes. Allí existe un mercado potencial de 40 convecinos que tras sesudas deliberaciones han decidido cada uno por su cuenta comprarse un pantalón nuevo este mes en una de las dos tiendas del pueblo. Años antes eran 60 los que compraban pantalones nuevos cada mes, pero como estamos en crisis, la tercera parte ha decidido que remendarán los pantalones viejos para ahorrar. Este año hace mucho frío y con las tareas del campo se gastan rápido, así que los 40 comprarán seguro si encuentran precios razonables, pero aún no han decidido dónde. En el pueblo hay dos tiendas de pantalones, la de la plaza y la de la fuente, con la misma estructura de costes. Desde hace tiempo, los dos establecimientos adquieren los pantalones al mismo proveedor: una vendedora china que viene de vez en cuando y produce muy barato, a 30 € la prenda. A igualdad de condiciones, suponemos que la mitad de clientes comprarán en una tienda, y los otros 20 lo harán en la otra.

La tienda de la fuente vendía los pantalones a 40 € para sacarse un margen de beneficio bruto de 10 €. De este beneficio bruto debería descontar la mitad para unos gastos corrientes hipotéticos de 5€ (alquiler, luz, esas cosas), con lo que le quedarían otros 5€ como beneficio neto. Si la mitad de los clientes que le corresponde compraran aquí su pantalón, el beneficio neto total sería de 5€ * 20 = 100 €. Pero como sabe que su clientela está sufriendo mucho por la crisis, ha decidido ayudarles un poquito y bajar algo el precio, lo más que pueda permitirse, para echarles una mano, con lo que los deja en 39,50 € esperando ganar 90 €, que no es lo que ganaba antes, pero tampoco está tan mal. Al fin y al cabo él está calentito en su tienda mientras sus queridos vecinos andan labrando el campo ¡y con este frío!

Sin embargo, la tienda de la plaza ha decidido, también muy razonadamente, que va a vender a partir de ahora los pantalones a 42,50 €, porque estamos en crisis y hay que subir los precios ya que no da para vivir como antes. Tras consultar a la vieja del visillo y hacer sus estudios de mercado, el dueño razona: "Como antes de la crisis vendíamos 30 pantalones al mes y sacábamos 150€ limpios, pero ahora la gente no tiene dinero, no creo que vengan más de 20 personas, así que para mantener mis ingresos voy a subir algo el precio. Poco, para que casi no lo noten, pero algo". Así espera obtener como beneficio neto lo que ganaba años atrás, es decir: 7,50 € * 20 = 150 €.

El propietario de la tienda de la fuente se enteró del ardid de la tienda de la plaza. Después de todo era un pueblo pequeño y todo se sabía. Pero prefirió mantener la pequeña rebaja de precios por lealtad con sus clientes. Al fin y a la postre, tampoco era tan grande la rebaja que les hacía, solo medio euro por pantalón. En realidad, el tendero de la plaza siempre le había caído un poco mal porque un día le vio reirse de la mercader china cuando estaba de espaldas y pensaba que no le oía.

Sin embargo, la tienda de la plaza no contó con que los clientes se darían cuenta de su fechoría y que los vecinos, después de reunirse el domingo para comer unas migas pasiegas, llegados al café, se contaran unos a otros los cambios ocurridos en los precios y discutieron un poco cuando no les oían los tenderos, que se fueron pronto para poner en orden sus negocios. Como consecuencia, un puñado de los clientes de la tienda de la plaza decidieron andar un poquito más para comprar en la tienda de la fuente, que no solo era más barata, sino que incluso había rebajado los precios en plena crisis. Los pantalones eran de igual calidad, conque al final, de los 40, 15 compraron en la tienda de la plaza que había subido el precio, y 25 compraron en la de la fuente, que lo bajó.

Terminado el mes y haciendo cuentas de lo que había en la caja, el beneficio neto final de cada uno fue como sigue:

Tienda de la fuente (más barata): 25 * 4,50€ = 112,50€
Tienda de la plaza (más cara): 15 * 5€ = 75€

Los dos tenderos estaban sorprendidos. El tendero de la plaza de Villarobledo de Arriba esperaba vender mucho menos debido a la escasa demanda causada por la crisis, y a no haber subido los precios como su competencia. Había ganado más de lo que esperaba, quedándose muy cerca de lo que obtenía antes de la crisis, a pesar de que solo habían venido dos clientes por cada tres que venían antes. Por contra, el tendero de la fuente estaba muy enfadado, porque apenas sí había subido los precios un poquito ("¡Es que ni la décima parte!" musitaba, iracundo) y sin embargo su beneficio había caído a la mitad que lo que sacaba anteriormente. No entendía nada de lo que podía haber pasado. Además, los clientes que habían comprado los pantalones más baratos se enfadaron con el tendero de la plaza al darse cuenta de que todas las prendas eran exactamente del mismo modelo y la misma calidad. Ese fin de semana no le invitaron a merendar al campo como era tradición.

Al final, cuando decidió tragarse su orgullo e ir a preguntar al tendero de la fuente cómo le había ido, se encontró el cartel de "cerrado por vacaciones". Con lo que había ganado por la venta, su competidor se había ido de excursión con la proveedora china a las ferias de Villarobledo de Abajo. El tendero de la plaza estaba verde de envidia... pensó que el verano que viene no le quedaría otro remedio que subir los precios a 50 € para mantener su beneficio.

Tres años después, la tienda de la plaza tuvo que cerrar por suspensión de pagos ya que nadie le compraba. Por su parte, el tendero de la plaza adquirió el local de su competidor poco después, para ampliar su boyante negocio, a un precio muy por debajo de su valor, con lo que se hizo con todo el mercado de pantalones del pueblo. No obstante, nunca aprovechó esta situación de monopolio para subir de nuevo los precios, y como ahora todos los vecinos podían comprar pantalones más baratos, le invitaban a muchas meriendas. Como ahora había visto algo de mundo, sabía que si se hubiera enseñoreado tras echar a su competidor, en Villarobledo de Abajo también había vendedores de pantalones deseosos de ampliar clientela y no era tan caro ir de un sitio a otro. Después de todo, lo único que el tendero siempre había querido es ganar algo y ayudar a sus vecinos.

~ FIN ~

Terminado el cuento, vamos a estudiar más a fondo las leyes de la oferta y la demanda. No se vayan todavía, ¡que aún hay más!

En 1934 se celebró un coloquio científico donde el matemático rumano Abraham Wald presentó una comunicación donde se cuestionaba sobre ciertas teorías económicas que modelizaban la demanda. Allí y entonces, Kurt Gödel (de quien ya hablamos aquí), quien seguramente fue el lógico más destacado del siglo XX, hizo a continuación un interesante y pertinente comentario:

"En realidad, la demanda de cada empresario depende también de sus ingresos, y éstos a su vez son un subconjunto del precio de los factores de producción. Se puede formular un sistema de ecuaciones adecuado e investigar si tiene soluciones".

Aunque Gödel no dio pistas sobre cuál sería el correspondiente sistema "adecuado" de ecuaciones, se han hecho desarrollado complejísimos estudios sobre el pricing, proceso por el cual se decide qué precio poner a un artículo o servicio. En ellos se analizan series temporales sobre históricos estadísticos en los que se descuentan los efectos derivados del calendario con sofisticadas técnicas matemáticas.

Para modelos más "de andar por casa", el truco al poner un precio es proceder por eliminación: Tras haber anotado muy concienzudamente los ingresos y gastos pasados, se van contando los factores que se añaden al coste de lo que se va a vender (materias primas, alquiler de maquinaria, gastos corrientes, impuestos, mano de obra,...) y lo que resta, hasta el precio final, es el beneficio por unidad. Como hemos visto en el cuento, a veces compensa reducir el beneficio por unidad, a fin de obtener un mayor beneficio neto al final del ejercicio. Claro, que también hay que evitar caer en el dumping (saldar temeraria o predatoriamente).

Yo mismo he trabajado en algún modelo de este tipo para mercados oligopolistas (aquéllos que tienen pocos competidores), lo podéis consultar pinchando en el hiperenlace. Asímismo os he definido en el pasado lo que es la tecnología y en qué medida aporta a la economía, hablado de los modelos de "larga ristra", comentado algo sobre economía política y protocolo, debatido también sobre los vendedores que se equivocan al vender y sobre la automatización de la fuerza de ventas, y finalmente del mal de querer obtener a toda costa beneficios a corto plazo.

Además de todo esto, os traje no hace mucho un artículo de mi difunto abuelo sobre lo adecuado del "crecimiento cero", un soplo de aire fresco en estos tiempos en que parece que nuestros gobernantes están completamente obsesionados con el crecer a toda costa. Ernesto Ruiz y González de Linares, que así se llamó, completó en 1952 un voluminoso Curso de Economía Política que tuvo su séptima edición en 1971. Allí publicó una gráfica donde se visualizaba ya muy claramente el concepto que subyace al cuento que os acabo de contar. En el dibujo y el texto que lo acompaña se presentaban el concepto de "elasticidad", o más exactamente, elasticidad de precios en la demanda (PED), relacionada con el "precio sombra" en circunstancias (improbables) de competencia perfecta. Casualmente, es de las pocas gráficas que se incluyen en las 600 páginas del tomo. Y no es porque sea mi abuelo (o sí), pero está muy bien explicado:

En España y otras naciones desarrolladas tanto en Oriente como en Occidente, a nivel nacional y regional, existe ahora una preocupación extrema por reducir el déficit, a costa de continuos recortes y nuevas cargas impositivas. A esto se le llama en economía política "equilibrar la balanza de pagos". Curiosamente, en el libro de mi abuelo figura un apartado titulado "Cómo equilibrar la balanza de pagos" donde proponía una serie de soluciones alternativas, que reza lo siguiente:

El déficit de la balanza de pagos puede ser equilibrado, a la larga, por los superávits de otros ejercicios. No es posible [o "sostenible"] tener un déficit permanente de la balanza, ya que los empréstitos [o "préstamos"] deben reembolsarse, el oro y las reservas en divisas convertibles no son ilimitadas, y las inversiones en un país por los no residentes no son suficientes para equilibrar un déficit de gran magnitud.

Así, el déficit de una balanza de pagos puede cubrirse por las siguientes técnicas:
a) Por empréstitos de gobiernos extranjeros
b) Por inversiones de los no residentes
c) Por la renta de inversiones exteriores [realizadas previamente] por los residentes.
d) Por el descenso de las reservas en oro y divisas convertibles.

A corto plazo, las soluciones a los problemas derivados de la balanza de pagos, pueden ser:
a) Compra de divisas extranjeras del Fondo Monetario Internacional a cambio de moneda nacional.
b) Elevación del tipo de interés bancario. El capital extranjero es atraído por el alto tipo de interés, si bien este "dinero caliente" ("hot money") será repatriado tan pronto como el tipo de interés vuelva a bajar.
A la larga, las importaciones deben incrementarse y/o las importaciones reducirse. Esto puede conseguirse: c) Por una devaluación de la moneda nacional. Esto significa alterar la tasa de cambio con las demás monedas, por lo que se comprarán menos divisas, por ser más caras, con la moneda nacional. esto hará más caras las importaciones y más baratas las exportaciones. La mejora de la posición de la balanza de pagos dependerá de la elasticidad de la demanda para las importaciones y las exportaciones.

En realidad, toda balanza de pagos se equilibra por medio de préstamos a corto o a largo plazo. Pero nunca se llega a conseguir un equilibrio perfecto, porque hay muchos factores imponderables.

Como en España ya no tenemos moneda nacional, sino comunitaria, la devaluación debería aplicarse en todo caso al euro si se tomara esta vía. El oro ya se vendió y los tipos de interés ya se modificaron. Así que nos quedan como alternativas: las inversiones de los españoles que viven fuera del país, la reducción de las importaciones (que implica contratación nacional pero debe evitar derivar en proteccionismo de Estado) y el incremento de las exportaciones (donde hay mucho por hacer, empezando por sortear las barreras idiomáticas y culturales).

¿Dijo algo mi abuelo sobre el desempleo en España? Sí, lo siguiente:

El pleno empleo puede conseguirse por la intervención del Estado, como sucedió en muchos países, incluyendo España, para asegurar que la demanda de trabajo sea suficiente en todo tiempo para evitar el paro masivo. Las inversiones (por ejemplo, los trabajos públicos del Gobierno [u "obras públicas"]) incrementarán la demanda y el empleo, con su efecto multiplicador.

Cuando los recursos de una nación están completamente usados y se obtiene una posición de pleno empleo, cualquier intento para aumentar los ingresos puede conducir a la inflación.

Este último, me atrevería a decir, es el caso actual en algunas áreas de China o Brasil donde la tasa de paro es baja, pero los precios no paran de subir a buen ritmo. En España el camino de la inversión estatal ya se ha probado, incluso en exceso (véase este programa de Salvados); aunque también tenemos una inflación notable, el caso es más bien el contrario: debido a la crisis crediticia podría producirse una deflación masiva (caída de los precios, como ya está ocurriendo con los de la vivienda), circunstancia que se está tratando de evitar intentando mantener un crecimiento cero, a costa del empleo.

Pero el texto continúa, finalizando el capítulo como sigue:

En resumen: en el conjunto de la Economía nacional se logrará el pleno empleo del trabajo, del capital y del suelo [y los bienes materiales e inmateriales] cuando todas las ramas de la producción se complementen adecuadamente en el mutuo intercambio de bienes y servicios.

Sin embargo, hay que hacer notar que no es tan fácil resolver el problema del pleno empleo, como el definirlo y plantearlo (Manuel Pernaut: Teoría económica, tomo I, págs. 70 y sigs.).

Una de las formas de lograr esta complementariedad es el uso adecuado de la gestión científica de Taylor, bien entendida (es decir, observando estrictamente todas y cada una de sus reglas). Sin embargo en España se está remando en dirección contraria: recortar en ciencia, investigación, desarrollo e innovación, que es como vender el coche para comprar gasolina.

La distorsión crítica de la que os hablé, está muy relacionada con el concepto de "elasticidad", y empezó con la adopción del euro por inflar un 67% el precio de un café con leche (que valía cien pesetas y pasó a valer un euro), contagiándose este hinchamiento progresivamente a otros productos de mayor valor como la ropa, luego a los automóviles y así hasta llegar a la vivienda y objetos o servicios de gran lujo. Sin embargo ahora estamos viendo rebotar la burbuja, desinflándose y previsiblemente proseguirá la escala descendente, arrasando los burbujeantes precios a su paso, a menos que se la frene. En cualquier caso, frenarla de golpe también podría ser muy perjudicial y lo aconsejable sería detenerla como se para una locomotora, con acción contrapuesta sostenida y no con un muro de hormigón.

Desde un punto de vista global a largo plazo, lo más sensato sería mantener consensuadamente un crecimiento casi nulo hasta el momento en que las naciones menos desarrolladas de la Tierra estén cerca de igualar la riqueza de las naciones más ricas, momento en el cual habría que ajustar las tasas inerciales de crecimiento (pues los pobres, al crecer muy deprisa, llevarán más "carrerilla"), con el objetivo final de crecer todos juntos desde el mismo punto de partida y a la misma velocidad.

Llegado ese momento, en que el grado de desarrollo mundial fuera más o menos homogéneo, se debería lidiar con la cuestión de si las naciones unidas desean seguir creciendo indefinidamente (o de si pueden permitirlo siquiera). Como apuntaba Jean Fourastié, "Si la población mundial sigue aumentando al ritmo actual, en el año 3000 habrá en el globo 15 habitantes por cm. cuadrado".

La foto es de Malé (Maldivas), la 2ª isla más poblada del mundo.

Quizá lo mejor resultara "crecer hacia el interior", llenando huecos y mejorando la calidad a la manera de un artista, cada uno en su labor.

Cómo reparar el teclado de un portátil

2012-01-28T13:08:00.004+01:00

Hoy os traigo una breve nota práctica para contaros cómo reparar el teclado de un ordenador portátil por cuatro perras.

Resulta que hace ya tiempo (cuando aún funcionaba megaupload y eso) estaba yo viendo una película en el portátil mientras planchaba la ropa. El caso es que uno no puede tener la cabeza en dos sitios a la vez, así que se me escurrió la plancha y cayo una breve distancia para aterrizar de pico sobre el teclado del netbook, teniendo como consecuencia la ruptura de mi tecla "B" y el abollamiento de la barra espaciadora.

La tecla 'B' la tuve que quitar, pues se partió una minúscula solapa de plástico que lleva dentro para que enganche. Con la barra espaciadora pude ir tirando después de desbloquearla un poco, deslizando unas tijeras con cuidado por debajo. Quedó aún algo abollada, pero funcional.

Desde entonces y durante varios meses, cada vez que he tenido que escribir una palabra con la letra 'B' he apretado directamente sobre el soporte de goma que hay debajo de la caperuza: total, solo por eso no iba a cambiar de ordenador ni llevarlo al servicio técnico (que por estas tonterías te cobran del orden de la quinta parte del valor del netbook, si no más). Además, ya me sé de memoria dónde está la 'B', pues los informáticos nos aprendemos en los primeros años de carrera la distribución de los teclados "Qwerty" a base de mecanografiar código, y al ser solo una letra, no tenía que pensar mucho. Eso sí, era algo incómodo y poco estético.

El otro día, de un amigo por el facebook me llegó un artículo donde un señor se quejaba iracundo de cómo funcionaba el servicio técnico de los ordenadores portátiles. En línea con la política expresada en el documental "Comprar, tirar, comprar", a veces resulta más caro reparar alguna cosa, como una bicicleta, que comprar una nueva. O al menos, el coste de la reparación es comparable a una buena parte del coste total del producto, aunque la pieza sea muy muy pequeña, casi banal. Lo bueno es que el artículo del señor contaba cómo resolvió el asunto rápidamente y por poco dinero, dando los datos de una empresa americana que provee únicamente teclas de ordenadores portátiles, por internet y distribuye por correo postal por un precio muy bajo.

Laptopkey vende la tecla a unos cinco dólares, que son unos tres o cuatro euros (sellos aparte). Es seguro que la compran por unos pocos céntimos, y aunque mantengan un gran stock de piezas que no venden nunca cuyo coste deban asumir, les debe seguir quedando un buen margen de beneficio. Además, tienen tutoriales en vídeo en una web muy explicativa, en varios idiomas, con servicio al cliente por twitter y demás.

Este es un modelo de negocio de los de la llamada "Long Tail" o larga cola de una distribución estadística de ventas: se sirven productos muy específicos a un mercado muy ocasional, pero a la vez muy repartido por todo el mundo, con lo que se puede obtener un gran volumen de ventas. Se ha hablado mucho sobre el asunto y yo mismo os hablé de ello ya aquí (página 64+), así que no os aburriré más con el tema.

El caso es que me animé a pedir mis dos teclas rotas, a ver qué pasaba. Entré en su web, hice el pago por internet (9€ y pico, gastos de envío incluidos) y en una semana ya las tenía en casa.

Hay otras empresas que hacen lo mismo, no son la única. Por ejemplo: Laptop-Keys y Replacemente-Laptop-Keys. El hecho de que haya competencia en algo tan específico significa además que probablemente el negocio funciona bien para el cliente y para el proveedor.

Tuve mucho cuidado al elegir el modelo de teclado, para no tener que pedir dos veces las teclas por haberme equivocado, y que al final me costara más de lo esperado. Para esto, tienen unos tutoriales en la web, bastante resultones (aunque mejorables), que te cuentan cómo elegirlo y colocarlo, porque hay muchísimos más modelos de teclados de los que uno pueda imaginarse. Además tuve mucho cuidado al manipularlas, no fuera que se me rompieran las diminutas piececitas y tuviera que volver a pedirlas también.

Con maña y suerte, mi teclado ya está reparado. Os animo a probarlo también si estáis en la misma tesitura. Me parece que este modelo de negocio aplicado a otros productos y servicios será el futuro de la empresa en un mundo post-globalización.

La sofisticada simplicidad de H. Spencer

2012-01-25T21:37:00.003+01:00

Pero el político "práctico" que, a despecho de tales experiencias, repetidas de generación en generación, se cura tan sólo de los resultados próximos, piensa todavía menos en otros efectos más remotos, pero más generales y más importantes que los anteriormente señalados. Siguiendo la metáfora empleada [de la locomotora desbocada], nunca se pregunta si el "momento de inercia" político, puesto en marcha por su medida dictaminada, seguirá o no la misma dirección general que otros impulsos análogos, y si se podrá unir a ellos para producir una fuerza compuesta que origine cambios jamás soñados por él. Considerando únicamente los resultados directos de sus medidas, y no viendo qué influencias anteriores y otras nuevas, debidas al empuje recibido, siguen la misma dirección, no se da cuenta de que acaso todas concurrirán y originarán un torrente que alterará por completo la faz de las cosas...

La cita proviene del artículo "La esclavitud del porvenir", contenido en el volumen "El individuo contra el Estado" de Herbert Spencer, ingeniero civil y prominente pensador liberal británico del siglo XIX.

Allí aboga por la según él muy necesaria simplificación de burocracias estatales y marasmos legales que encorsetan la libertad ciudadana. Su postura es un tanto radical e incluso extrema en otros apartados de artículo, pero en este fragmento, a mi parecer, no le falta razón.

Haciendo una analogía de la edición de textos legales, comparándola con la programación informática, se puede constatar lo siguiente:

Durante muchos años, los programadores fueron evaluados en su rendimiento por la cantidad de líneas de código fuente de programa que eran capaces de producir durante su jornada laboral. Esto se conoció como el modelo SLOC. Hoy día parece ser que a legisladores, políticos y administradores de diverso pelaje se les evalúa de la misma manera: por la cantidad de reglamentaciones, boletines, leyes, edictos, decretos, resoluciones y similares documentos que son capaces de producir. O al menos ellos deben de pensar que así es, a tenor de sus acciones, guiadas del principio del ortoplacismo y no del principio de optimalidad.

No obstante, no pasó mucho tiempo en el dinámico mundo de las tecnologías de la información hasta que se observaron las desventajas de este método de gestión científica para la evaluación del rendimiento. Hablando en general, dejando bucles iterativos y otros tecnicismos aparte, un programa más largo es menos eficiente y consume más recursos: lleva más tiempo ser escrito, ocupa más espacio en memoria y tarda más tiempo en procesarse. Además no todas las instrucciones tienen el mismo mérito ni impacto en el resultado final. Lo mismo ocurre con los códices legales.

Con el fin de contextualizar, conviene señalar el enorme tamaño que pueden alcanzar algunos los proyectos de programación informáticos:

Windows 3.1 : 3 millones de líneas de código
Windows 95: 15 millones
Windows 98: 18 millones
Windows 2000: 35 millones
Windows XP = 40 millones
Windows Vista = 50 millones
Debian 2.2: 55-59 millones
Debian 3.0: 104 millones
Debian 3.1: 215 millones
Debian 4.0: 283 millones

(Referencia)

Así que en realidad sí parecen comparables en dimensión, al corpus legal en que se mueve un país europeo, incluyendo administración central, administración local, universidades, cuerpos funcionariales, y otras entidades generadoras de legajos ad infinitum.

En las tareas de programación. con frecuencia resulta muchísimo mejor para el proyecto eliminar largos bloques de código y sustituirlos por una o dos líneas, que realizan la misma tarea pero de forma más eficiente. Se llegó a decir en contra del modelo SLOC que "El verdadero héroe de la programación es aquel que escribe código negativo".

Sin embargo, habitualmente esta gesta solamente la realizan los programadores más experimentados, pues quienes lo son menos suelen ser más jóvenes y entusiastas, ansiosos por incluir su contribución aunque esta impacte negativamente al conjunto, todo con tal de dejar su huella añadiendo éste o aquél servicio de valor añadido que realmente no era necesario, sin tener en cuenta el coste futuro de mantener la prestación.

Del mismo modo ocurre en nuestros burocratizados entornos políticos, que por cierto están plagados de egresados en Derecho aunque el departamento sea de medicina o ciencias del mar. Necesarios, posiblemente imprescindibles y muy útiles aquéllos, no digo que no, pero ¿ha de ser su presencia siempre a costa de quienes proceden de otras disciplinas? Personas que ahora se tiende a tildar peyorativamente de "tecnocráticas", como si tecnocrático fuera cualquiera que no viniera a este mundo con un boletín oficial debajo del brazo. ¿No será esto contraproducente? ¿No acordamos que la riqueza está en la diversidad?

Allí en estos entornos ocurre que cuando a estas personas, tecnócratas o no, les llega el momento de ejercer la función directiva, en lugar de liderar y ejecutar las acciones necesarias detallando ordenadamente los pasos (o supresiones) necesarios para su consecución, suelen escribir, o más bien dictar a los hacendosos taquígrafos de turno, lo que otros, a su buen entender, deberían hacer. Norma sobre norma, sedimentándolas todas con lacónico verbo, diechiochescas formas y enmarañadas figuras. Allí rara vez se revisa lo anterior para ver qué es lo que se puede suprimir para bien del conjunto, y las derogaciones vienen casi siempre acompañadas de un incremento sustancial en el texto de la norma que viene a sustituir a la antigua.

Nota: La fotografía de los libros es de una instalación artística de Alicia Martín.

Todo ello tiene como efecto la sobrecarga del sistema que ha de procesar el "programa legal", ineficiencias administrativas de toda índole e ineficacias flagrantes que aquejan a los ciudadanos, quienes han de sufrirlas en el día a día, bien durante las relaciones con los cuerpos funcionariales, bien en el pago de impuestos, bien al presentar una demanda o un recurso, por poner solo algunos ejemplos.

La conclusión es clara. En palabras del recientemente fallecido Steve Jobs, a quien se podía tachar de muchas cosas, pero no de carecer de buen criterio para hacer sus diseños eficientes y accesibles: "la simplicidad es la sofisticación definitiva".

Nota: Como bien indica @SixKander, antes que Jobs esta frase fue pronunciada por el inefable Leonardo da Vinci.

Claro que, a lo dicho, y quitándole hierro al asunto, la siguiente viñeta puede parecer refutar la conclusión a la que hasta aquí hemos llegado. Quizá simplificar demasiado no sea tan bueno, después de todo:

No obstante, tratando de ser sintético, diré que cada movimiento de dilación o encogimiento de la complejidad de un sistema debe estar determinado en cualquier caso por las circunstancias coyunturales, al igual que ocurre con los movimientos de des/centralización.

En una tribu primitiva de la prehistoria, posiblemente fuera muy buena idea llegar a acordar algunas normas de convivencia para no matarse a garrotazos o robarse las piezas de caza cobradas. Por contra, en el momento actual de crisis económica e infoxicación, más bien parece aconsejable seguir la tesis de Spencer y simplificar cuanto sea posible, desde la propia forma de vida hasta, y principalmente, las organizaciones complejas, sean privadas o públicas.

La mente infinita de Gödel

2012-01-19T22:00:00.002+01:00

Con los siguientes comentarios, el lógico Kurt Gödel apuntaba su concepción filosófica de que el razonamiento humano pudiera ser emulado por una máquina dotada de ciertas operaciones (de Inteligencia Artificial). Sin embargo, deja lugar a la esperanza en la existencia del libre albedrío debida a la posibilidad de que sea imposible emular el razonamiento cuando se refiere a un formalismo más allá del infinito convencional, en la cantidad innumerable (propiamente dicha) de posibilidades del universo.

(1) Como consecuencia de avances posteriores, en particular del hecho de que gracias a la obra de A. M. Turing ahora disponemos de una definición precisa e indudablemente adecuada de la noción general de sistema formal (2), pues ahora es posible dar una versión completamente general de los teoremas de incompletitud y de indeductibilidad de la consistencia.

(2) En mi opinión, el término "sistema formal" o "formalismo" no debiera ser nunca usado más que para esta noción. En una conferencia en Princeton (3) sugerí ciertas generalizaciones transfinitas de los formalismos, pero se trataba de algo radicalmente diferente de los sistemas formales en el sentido propio del término, cuya propiedad característica consiste en que en ellos el razonamiento puede ser, en principio, completamente reemplazado por operaciones mecánicas.

(3) [...] en los datos existe ya el tipo de objetos exteriores que han de ser construidos [con todas las propiedades exigidas para su uso en matemáticas, a menos que...] se acepte la ficción de que se pueden formar proposiciones de longitud infinita (incluso innumerable), esto es, se opere con funciones veritativas de infinitos argumentos sin que importe si se pueden construir o no. Pero una función veritativa de este tipo, ¿qué es sino un tipo especial de extensión (o estructura) infinita, más complicada incluso que una clase y dotada además de un significado hipotético que sólo puede comprender una mente infinita? Todo esto es sólo una verificación del punto de vista antes defendido de que la lógica y las matemáticas (del mismo modo que la física) están construidas con axiomas que tienen un contenido real que no puede ser eludido.

Esto lo dice en el que posiblemente fue su artículo de mayor relevancia académica ("Sobre sentencias formalmente indecidibles..."), en una nota suplementaria que añadió años después, extendida a su vez por una apostilla a pie de página, que era precisamente la última del texto. Allí se auterofiere a una conferencia que impartió en la que contribuía al tomo dedicado al también matemático y filósofo Bertrand Russell donde somete a análisis y crítica la filosofía de su lógica matemática por prescindir de las entidades abstractas. Entidades tales como las sentencias infinitamente largas que, dice: -solo una ficticia mente infinita podría abarcar.

En todo ello se detecta un cierto afán decididamente ateísta y platónico por justificar que sus elucubraciones constituían auténticos descubrimientos sobre la naturaleza del mundo, y no meras invenciones, obsesión que no cabe duda, muchos científicos han tenido a la largo de su carrera, especialmente a la hora de justificar los fondos asignados a sus investigaciones.

Con el advenimiento de los computadores, podríamos traducir este concepto de mente infinita gödeliana, que muy lejos de una consciencia divina y sin necesidad de acudir a interpretaciones religiosas sobrenaturales, podría reducirse a dos meros componentes básicos en la máquina de Turing: una memoria infinita y un tiempo infinito (o velocidad infinita) para procesar su programa.

Realmente no era necesario ir tan lejos como el infinito y regresar, pues ni Gödel, ni casi nadie en su época, a excepción quizá de Von Neumann y Alan Turing (cuyo centenario celebramos en 2012), podría haber imaginado la capacidad de proceso de los computadores actuales, que son capaces de operar cada segundo con billones de registros binarios (lo que él llamaba sus "funciones veritativas", entendidas como Tablas de Verdad en forma de arrays de bits digitales).

No es extraño por tanto que dudara de la posibilidad de construir nuestros ordenadores actuales, temiendo su abrumadora complicación, ni que le inspirara una inmensa pereza o endiablado pavor la nada halagüeña perspectiva de operar manualmente con tan inabarcable cantidad de registros funcionales. Al fin y a la postre, él mismo se erigió en máximo exponente de los amanuenses simbólicos y centró su carrera en el estudio del Principia Mathemática, un voluminoso libro de Russell y Whitehead donde con enrevesada simbología metamatemática lleva más de 300 páginas llegar a la demostración de que 1+1=2.

Cualquier matemático se habría lamentado y muy pocos en su época podrían haber columbrado el sofisticadísimo grado de abstracción que hoy integran las placas electrónicas de cualquier teléfono móvil, al coste de unas pocas monedas, en el bolsillo de la chaqueta. Sin embargo esto no parece frenar en modo perceptible la carrera abierta por la superación de los límites de la informática, en línea con la ley de Moore, pues un conjunto infinito IN-numerable continúa teniendo una cantidad de elementos disparatadamente mayor que los muchísimos gúgols de información que pudiera manejar un supuesto supercomputador futuro. Al final de la cita, Gödel parece capitular ante la evidencia siempre negada por los ateístas de una autoridad axiomática incuestionable de "contenido real", jamás especificado. Sin embargo, más adelante en su obra empieza a admitir la posibilidad de utilizar, para el beneficio propio de su lógica, la "forma de hablar" que criticaba, gracias a la recursividad, un concepto clave que por su inesperada complejidad ha dado quebraderos de cabeza a más de un estudiante de ingeniería informática.

Así, comienza a entrever que no es necesaria una mente infinita para construir objetos infinitos, gracias a Ramsey y a Hilbert, viéndose conducido a estudiar conjuntos infinitos recursivamente numerables, tales como los números naturales, que se construyen recursivamente mediante operaciones aritméticas básicas como la suma y el producto. Siguiendo por este camino, uno está abocado indefectiblemente a toparse con la teoría del caos y el conjunto de Mandelbrot, donde se encontrará una desbordante complejidad que emerge desde definiciones extremadamente simples: posiblemente la pesadilla de un hombre atado por la lógica más estricta.

Durante su carrera, se lanzó de cabeza a estudiar la hipótesis del continuo de Cantor y estaría de acuerdo con Leibniz en que "la humanidad tuviese un nuevo tipo de instrumento que aumentase las capacidades de la razón mucho más de lo que un instrumento óptico haya ayudado nunca a la capacidad de la visión", aserción meritoria como Poincaré corroboró, que acabó siendo una clarividente metáfora del computador digital programable.

Gödel tuvo que emigrar desde Viena a Estados Unidos debido a la presión bélica de la Segunda Guerra Mundial, en la principal fuga de cerebros que se recuerda y que fue a su vez instigada por la Operación Paperclip de la antigua CIA. En 1946, haría unas interesantes observaciones a su conferencia de Princeton, en las que comenzó resaltando la importancia de haberse obtenido una definición precisa de recursividad o computabilidad. No era en absoluto un necio y había observado ya la tendencia que marcaría el advenimiento de la computación moderna y los ordenadores, con el éxito de la máquina diseñada por Turing para desencriptar las señales cifradas por la máquina alemana Enigma, hecho que, un año antes, contribuyó en gran medida a finalizar la guerra. Comenzó sus observaciones diciendo: "por una especie de milagro, no es necesario definir orden alguno... creo que esto debería animarnos a esperar que lo mismo sea también posible en otros casos..."

A partir de aquí, estudió los puntos de vista de Brower y Weyl-Lie sobre los alephs, o números transfinitos de Cantor, trabajando también en cuestiones cosmológicas y relativistas sobre las ecuaciones de Einstein, que le llevaron a pensar que el cambio no existe sino que es una ilusión derivada de nuestra perspectiva del tiempo "Pues si alguien afirma que este tiempo absoluto está transcurriendo... debe aceptar que la existencia o inexistencia del tiempo depende del modo particular en que la materia y su movimiento están distribuidos en el universo". Un punto de vista filosófico que le resultaba insatisfactorio, pero en el que a pesar de toda la fuerza de su lógica, no halló contradicción alguna.

La flecha del tiempo tiempo sí pasaba para Gödel (y también para nosotros, ya que este artículo se está alargando más de lo debido); en los últimos años de su vida se dedicó a estudiar los números primos, la complejidad computacional, y los infinitésimos, creyendo, como así resultó ser, que serían las bases para el desarrollo de la matemática futura, ya trocada parcialmente en ciencia informática.

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Para elaborar este artículo me he basado en el compendio de las Obras completas de Kurt Gödel por Jesús Mosterín y en la Biografía de Gödel por Javier Fresán de la editorial Nivola (comprada en la Feria del Libro de 2010), que casualmente lleva en portada el cuadro "Der Kuss" de Gustav Klimt, cuyo aniversario también celebramos.

También recomiendo ver el siguiente documental en vídeo sobre la vida y muerte de varios grandes matemáticos, entre ellos Gödel y Turing.

Las imágenes fractales que ilustran el artículo proceden de este blog.

Pensando en innovar: servicios software de ahorro energético telegestionado

2012-01-12T13:40:00.000+01:00

He publicado una propuesta de servicios de ahorro energético en el concurso de Indra "Piensa en innovar". Si queréis ojearla y votarla, podéis hacerlo aquí. Toda colaboración es bienvenida, pues la idea más votada tiene muchas probabilidades de recibir una subvención para ponerla en práctica.

El proyecto que estoy promoviendo consiste en un sistema informático que permita optimizar el consumo energético en redes extensas de dispositivos eléctricos, como farolas, semáforos, fuentes, balizas, etcétera. Usando un núcleo software de optimización matemática se podría de forma fácil y rápida el conseguir un ahorro en la factura eléctrica de los ayuntamientos y las grandes empresas que lo instalaran. Incluso se habilita la posibilidad de telegestionar las instalaciones mediante tarjetas SIM de teléfono móvil usando las redes de telecomunicaciones municipales. Adicionalmente, se permitiría efectuar un consumo más racional e inteligente de la energía, todo centralizado desde un único punto de acceso.

Algunos ejemplos: ¿Que en verano hay que apretarse un poco más el cinturón para ahorrar facturas (y por tanto impuestos) y reducir las emisiones de CO-2? Podríamos decirle al sistema que apague una de cada cinco farolas en las carreteras menos transitadas y mientras los días son más largos, las encienda más tarde y las apague antes. ¿Que viene sequía? Entonces podríamos programar el encendido del riego en parques y jardines durante las horas de mayor insolación. ¿Que se celebra un evento deportivo como la vuelta ciclista? Podríamos poner en ámbar los semáforos a su paso e incluso escribir con luz el nombre de la competición para que sea visto desde el aire por los helicópteros que lo retransmiten por televisión. Para una planta industrial con un gran número de muelles de carga, pueden apagarse las balizas y bloquear las compuertas durante los días de baja utilización por su flota, para economizar consumos.

Además, en función de las capacidades de los autómatas programables de cada instalación, pueden enviarse órdenes más específicas, como incrementar la potencia de la señal WiFi de acceso inalámbrico gratuito en las zonas de menor cobertura, o reducir el fluido eléctrico hasta su punto de equilibrio óptimo entre luminancia y consumo, en una sola operación y sin moverse del ordenador del técnico al que le compete.

Durante años he trabajado en informática para servicios municipales, en tráfico semafórico y alumbrado público para ciudades como Burgos o Madrid y ahora que además el ahorro es un factor clave dada la coyuntura económica, me parece que es muy necesario desarrollar un sistema como este, pues aunque no lo creáis, en pleno siglo XXI aún queda muchísimo por hacer en tareas que se realizan de forma amanuense con enorme gasto y plazos muy dilatados, como en el XIX.

Todo el mundo preferiría hacer las mismas, o más cosas gastando menos dinero: en los ayuntamientos y por tanto, pagando menos impuestos, o en las empresas, dejando un mayor margen de beneficio para empleados y accionistas. Los estudios del servicio incluyen su amortización económica en base al ahorro generado, por lo que pueden implantarse a coste cero y recuperar la inversión en cuestión de pocos años o algunos meses en los casos de mayor dispendio, momento a partir del cual todo es beneficio económico neto.

Indra, que es posiblemente la empresa española más importante en cuanto a informática, ya fue mi patrocinador en la conferencia europea sobre tecnología semántica (Viena 2009), y esta vez es imprescindible obtener vuestros puntos, durante este mes de enero. Los proyectos más votados tienen unos 150 votos, que no es tanto teniendo en cuenta la cantidad de gente que me leéis aquí, en LinkedIn y en Twitter. ¡Podemos batirles!

A continuación incrusto las dos presentaciones que van asociadas al proyecto. Si os gusta, podéis votarlo desde este enlace.

Presentación de diapositivas:

Software de Servicios Energéticos

View more presentations from Alfonso de la Fuente Ruiz

Caso de estudio sobre alumbrado público:

Ahorro energético en alumbrado público

Concise chinese-english from Xiaolu Guo (郭小橹)

2012-01-09T18:15:00.003+01:00

prologue

Now.

Beijing time 12 clock midnight.

London time 5 clock afternoon.

But I at neither time zone. I on airplane. Sitting on 25,000 km above to earth and trying remember all
English I learning in school.

I not met you yet.

You in future.

Looking outside the massive sky. Thinking air staffs need to set a special time-zone for long-distance airplanes, or passengers like me very confusing about time. When a body floating in air, which country she belonging to?

People’s Republic of China passport bending in my pocket.

Passport type: P
Passport No.: G00350124
Name in full: Zhuang Xiao Qiao
Sex: Female
Date of birth: 23 JULY 1979
Place of birth: Zhe Jiang, P. R. China

I worry bending passport bring trouble to immigration officer, he might doubting passport is fake and refusing me into the UK, even with noble word on the page:

The Ministry of Foreign Affairs of the People’s Republic of China requests all civil and military
authorities of foreign countries to allow the bearer of this passport to pass freely and afford assistance in case of need.

China further and further, disappearing behind clouds. Below is ocean. I from desert town. Is the first time my life I see sea. It look like a dream.
As I far away from China, I asking me why I coming to West. Why I must to study English like parents wish? Why I must to get diploma from West? I not knowing what I needing. Sometimes I not even caring what I needing. I not caring if I speaking English or not. Mother only speaking in village dialect and even not speaking official Mandarin, but she becoming rich with my father, from making shoes in our little town. Life OK. Why they want changing my life?
And how I living in strange country West alone? I never been to West. Only Western I seeing is man working in Beijing British Embassy behind tiny window. He stamp visa on brand new passport.
What else I knowing about West? American TV series dubbing into Chinese, showing us big houses in suburb, wife by window cooking and car arriving in front house. Husband back work. Husband say Honey I home, then little childrens running to him, see if he bringing gift.
But that not my life. That nothing to do with my life. I not having life in West. I not having home in West.

I scared.

I no speaking English.

I fearing future.

Cita extraída del prólogo de la novela "A concise chinese-english dictionary for lovers" de la escritora y cineasta china Xiǎolǔ Guō (郭小橹). La rudimentaria y a ratos cómica forma de hablar inglés de sus protagonistas (que casi permite imaginar su acento en nuestra cabeza, mientras se lee) refleja el conflicto a nivel lingüístico entre su milenaria cultura y la nuestra, motivo por el que incluyo el texto sin traducir en su versión original.

Claro que habría que ver lo que les parecemos nosotros tratando de hablar chino...

Su autora rebosa sinceridad, realismo, sensibilidad y sentido del humor en sus obras, retratando con magistral precisión el alienante choque cultural entre las civilizaciones oriental y occidental en nuestros tiempos, desde su privilegiada perspectiva en el sudeste asiático.

Podéis descargar esta breve novela aquí (mientras dure el enlace) en varios formato, incluyendo e-book. Requiere solo un nivel rudimentario de inglés y tener la mente abierta

Os recomiendo ver también la película de la misma autora que me llevó a encontrar la novela: "Chinka: She, a chinese" ["Ella, una joven china" 2009] donde una joven de la china rural que nunca ha salido a más de 5 kilómetros de su pueblo se ve arrastrada por los acontecimientos a una vida de inmigrante en la bulliciosa Inglaterra.

El resto de sus películas y documentales están en cola para ver también, cuando tenga un rato y termine la novela, que de momento me está encantando.

Años draconianos

2012-01-03T13:53:00.000+01:00

Como es tradición por estas fechas, voy a hacer un resumen de lo que ha dado de sí el 2011, en este blog. Desde luego, en España no ha sido un año fácil, sino de grave crisis. También declararé algunas intenciones para el 2012.

El año 2010 lo terminé con algunos artículos sobre política científica europea en la sesión a que acudí en Bruselas, sobre la "fuga de cerebros" que me publicó la revista Innovatia (un fenómeno que ya se aprecia con intensidad en 2011) o sobre el perdón y la teoría de juegos.

Al poco tiempo de empezar el año acudí a la ceremonia de apertura del centenario de la Real Sociedad Matemática Española y poco después, impartí una nueva conferencia en el congreso de la RSME en Ávila. Desde entonces (hace ya casi un año) llevo batallando para que me reintegren, al menos parte de los voluminosos costes que tuve que abonar, indebidamente y por adelantado para poder presentar mi investigación, titulada "Interacciones entre matemática e informática en el siglo XXI". Como ven, ya hemos llegado al punto, no ya de trabajar gratis, sino de pagar por trabajar. Y así va la ciencia y la investigación en este país... en pleno éxodo cerebril. Fue por aquellas fechas que me adjudicaron una "opípara" beca (nótese la ironía) por la que me abonaban un extra-salarial de aproximadamente 89 céntimos de euro la hora a cambio de fiscalizarme hasta la obsesión un mínimo de 40 o 50 horas semanales de complicados cálculos estadísticos. Sin embargo esto duró poco, pues fue rescindida tras un par de meses. Posiblemente por hablar de ello, porque ni libertad de expresión hay ya: o tragas o te tragan. No lo digo solo yo: lean lo que se comenta por ahí de estas becas.

De ahí que también cesé voluntariamente como vocal de mi colegio profesional al no poder dedicarle más tiempo a este cargo, honorífico y por supuesto no remunerado, debido a la precaria situación en que me quedé. Ésta me llevó a solicitar la renta garantizada de ciudadanía, último recurso tras haber finalizado todas las prestaciones por desempleo al comenzar el cuarto año de crisis laboral en España (especialmente sobre los jóvenes, donde casi la mitad no pueden trabajar y están lógicamente indignados), pero me fue denegada por tener coche y me sugirieron que lo malvendiera, y que cuando se me terminara lo que sacara con ello, quizá lo volvieran a considerar. Si no: "nada, majo".

Visto que ni con el cerebro ni con las manos me dejaban trabajar, me apunté a hacer kickboxing en el gimnasio para al menos hacer algo con los puños, y en lo que va de año me han dado un par de medallitas en sendos campeonatos interclub provinciales. Al menos mi salud está mejor ahora que cuando hacía jornada intensiva de 7:30 a 22:00 en Madrid.

Por esas fechas más o menos cambié de tutor doctoral y quedé asignado como discípulo del catedrático director del Departamento de Economía Aplicada de la universidad de Burgos, donde empecé a trabajar en algoritmos y metaheurísticas. También empecé a incluir citas breves en el blog con asiduidad, y escribí algunos artículos sobre la central nuclear de Garoña en Burgos (a raíz del desastre de Fukushima), de solución de problemas matemáticos en el periódico (desde el primero al último) o sobre números irracionales para el Carnaval de Matemáticas.

Entonces me anduvo rondando la idea de empezar un viaje por Europa que ya había empezado a barruntar en 2010, para explorar el mercado laboral y visitar a amigos y parientes, y poco después lo organicé y me fui en coche solo acompañado por un GPS reprogramado desde España hasta Göttingen en Alemania, pasando por París en Francia y Ginebra en Suiza, ciudad esta última donde visité el museo y la sala de control del Gran Colisionador de Hadrones (CERN LHC-Atlas).

Al regresar me encontré con que se avecinaba un drástico cambio político y decidí continuar mi periplo aprovechando unos ahorros procedentes de un dinero que nos dejó mi abuela al morir "para que hiciéramos un viaje". Después de todo, en España estaba claro que no había nada que hacer a nivel laboral (tras echar mi solicitud a innumerables ofertas de empleo que nunca contestaron) y habida cuenta que la investigación de mi doctorado la podía hacer a distancia, pues no me dieron ni despacho, ni laboratorio ni una triste mesa en un sótano para trabajar.

Recibí algunas invitaciones de amigos en América Latina y busqué colaboraciones como voluntario en algún proyecto de cooperación, con lo que tras mucho organizar agendas y viajes, despegué rumbo a México, de donde fui a Perú, Chile y Brasil. Parte del viaje lo he ido contando en el blog y otra parte os la contaré muy próximamente. Entre medias logré nuevamente una beca para China a fin de estudiar mandarín en Pekín por segundo año consecutivo y encadené esta etapa al final de mi viaje, no sin tener graves problemas con los visados al chocar frontalmente con la anquilosada y monolítica burocracia internacional que hicieron que finalmente prácticamente me hubiera salido más a cuenta ir de motu proprio, pero eso entonces no lo sabía.

Durante este viaje salió una convocatoria en la universidad de Burgos para estudiantes de doctorado muy más adecuada a mi perfil, y a pesar de remover cielo y tierra para presentar la voluminosísima documentación que me pidieron en papel, en pleno tránsito internacional, desde ventanillas en otro continente y a menudo en otro dialecto y sin que el Registro admitiera envíos por e-mail (que ya tiene bemoles la cosa en el siglo XXI), me dejaron fuera alegando (cuando no había mutis administrativo) un tecnicismo tras otro, sin dejarme ni siquiera concursar en un proceso plagado de irregularidades. Tras presentar una reclamación tras otra, varias en forma de instancias, todas fueron desechadas indolentemente. Hasta me obligaron a presentar una instancia para que me admitieran otra instancia... y eso desde el desierto mexicano con una diferencia horaria de casi medio día. En el súmum de la falta de justificación llegaron hasta a decirme que mi firma no era la mía. Quedó bien claro que ésta convocatoria fue una auténtica chapuza y que el supuesto de libre concurrencia a concurso público no rige en la UBU. Aún sigo recurriendo el proceso, pero ya sabéis como son estas cosas: "Tengas juicios y los ganes" dice el proverbio.

El caso es que regresé del viaje a mediados de agosto y el espectáculo al llegar fue de lo más deprimente: las cosas en España no solo no estaban mejor, sino que habían empeorado sensiblemente, con más paro, más protestas, más recortes y menos ayudas. Me matriculé de nuevo en el periodo de investigación del doctorado (tercer año, y quinto de los estudios de postgrado) tras tantear una interesante alternativa de Astrofísica y Cosmología en Barcelona llevo tiempo persiguiendo pero que aún no cuajó (quizá para un postdoc en el futuro, quién sabe). Además empecé a moverme, sobre todo en Madrid, para explorar las alternativas al autoempleo emprendedor, aunque como todo, las supuestas ayudas y subvenciones para inciar la actividad empresarial en este país son mucho ruido y pocas nueces, o ninguna.

Había que apuntar fuera de España. La Fundación Europea para la Ciencia volvió a tener la deferencia de invitarme a participar en sus sesiones de política científica, con lo que concurrí a Dublín a una sesión con varios científicos y representantes políticos de alto nivel. También publiqué un par de artículos en el blog sobre la investigación que estoy haciendo para mi doctorado en ingeniería: los métodos del Temple Paralelo y la Aleación Cuántica. Ahora mismo me encuentro trabajando en un tercero que cerrará la serie.

El mercado laboral está fatal: a pesar de todos los esfuerzos y ofertas de trabajo a las que me inscribí en todo el año apenas sí conseguí impartir una consultoría de 15 horas (más las que lleva prepararlo, que esas no cotizan) por el que me pagaron unos 400€: mi único sueldo, ya no mensual, sino -en todo el año 2011- (evidentemente no da para cubrir gastos ni de lejos, por no hablar de las nuevas tretas de recaudación de un Estado cercano a la quiebra). Eso sí, al menos el contenido del curso fue edificante, pues trató de métodos estadísticos avanzados de control de calidad en los laboratorios de producción alimentaria de unas de las plantas industriales que Pepsi-Co tiene en Burgos (la Matutano). Para consolarme, seguí acudiendo al gimnasio y de vez en cuando dando un paseíto por el monte.

Hacer un doctorado es duro, y más en esta coyuntura, aunque por suerte mi familia me ha apoyado bastante, pues si no fuera así (dejándome vivir en un piso que está permanentemente en obras) y no hubiera ahorrado durante la época de "vacas gordas", probablemente lo habría tenido que dejar para poner copas en un bar o pintar retratos en la calle. Y con el frío asesino que hace en Burgos y la edad que uno va teniendo (cuando empezó la crisis del empleo para los jóvenes, ¡yo aún era joven!), lo último no parece muy buena opción, pues ya va surgiendo algún problemilla de salud con sus consiguientes visitas a la Seguridad Social.

¿Cómo veo el 2012? Pues en España lo veo oscuro tirando a negruzco tostado con ribetes caramelizados.

Mi intención es acabar el doctorado de aquí a junio y en eso voy a emplear todas mis energías, el tiempo que no esté estudiando chino ni en el gimnasio. Si tras el primer semestre la situación no ha cambiado mucho-muchísimo, mi mejor apuesta estará en irme a China de nuevo, pero esta vez a quedarme por un tiempo más largo y buscar trabajo, quizá en Shanghai donde tengo amistades. Esta megalópolis de ventitantos millones de habitantes tiene un parque científico empresarial donde están las principales multinacionales tecnológicas del mundo y es el principal puerto marítimo del planeta. Al situarse en la desembocadura del tercer río más largo (como su propio nombre indica: "junto al agua" 上海) que nace en la cordillera más alta del globo, es un centro dinámico para los negocios y ahora en pleno crecimiento, como toda la República Popular China. En el peor de los casos, aunque no se cumplan mis sueños de vida ni encuentre nada bien remunerado allí, al menos perfeccionaré el idioma. Y en el mejor, me quedaré allí permanentemente hasta que la situación en Europa y particularmente España levante cabeza. Si es que lo hace.

De momento son solo planes y el resultado final puede variar (mucho), pero planes era también el periplo por Latinoamérica, así que ya veremos qué sucede. Ahora mi objetivo más acuciante es superar la lacónica burocracia universitaria y conseguir que se forme en breve plazo un tribunal científico para defender mi tesis doctoral. Y que su veredicto sea favorable, claro está. Aquí lo leeréis.

¡Feliz 2012, año del Dragón!

El Rey Matías I

2011-12-26T12:30:00.001+01:00

En la sala del trono no había estufa porque la bisabuela de Matías, la sabia Ana la Piadosa, siendo niña todavía, estuvo a punto de morir asfixiada, y en memoria de su feliz salvación se decidió incluir en el protocolo de palacio suprimir la estufa de la sala de audiencias durante los quinientos años siguientes.

El pequeño Matías estaba sentado en el trono y tiritaba de frío, mientras los ministros le contaban lo que ocurría en todo el país. Esto era muy desagradable ya que las noticias no eran nada alegres.
El Ministro de Asuntos Exteriores decía quién estaba enojado y quién quería ser amigo de su país, y Matías no entendía casi nada.
El Ministro de la Guerra contaba cuántas fortalezas estaban estropeadas, cuántos cañones se habían roto y ya no servían para disparar y cuántos soldados había enfermos.
El Ministro de Ferrocarriles explicaba que se debían comprar nuevas locomotoras.
El Ministro de Educación se quejaba de que los niños no aprendían, de que llegaban tarde a los colegios, y decía que fumaban cigarrillos a escondidas y arrancaban las hojas de los cuadernos. Las niñas se enfadaban y discutían. Los niños se peleaban, tiraban piedras y rompían cristales.
El Ministro de Hacienda se irritaba contínuamente porque no tenía dinero y no quería comprar nuevos cañones ni máquinas, pues todo era demasiado caro.

Luego, el pequeño Matías iba al parque, donde podía correr y jugar durante una hora. Pero estaba solo y no se divertía.
Así que volvía a sus clases con ganas. Hacía progresos, porque sabía que sin estudiar era difícil ser rey. Por eso aprendió muy rápidamente a hacer su firma con un largo lazo. También debía dominar el francés y otros idiomas para poder hablar con los demás reyes cuando tuviera que ir a visitarles.
Matías estudiaría aún mejor y más a gusto si hubiera hallado contestación a todas las preguntas que se le ocurrían...

Cita del libro "El pequeño Matías", una novelita en dos volúmenes de la editorial Austral Juvenil que tiene por protagonista a un niño que se convierte en rey a la muerte de su padre. Y que quiere ser rey de verdad y gobernar: "Señores ministros -dirá Matías-: El pueblo no es únicamente los adultos, sino también los niños. Por tanto, ellos deberían gobernar. Como yo soy pequeño, sé muy bien lo que necesitan los pequeños...".

Leí estos dos tomos cuando era chico y ahora me ha dado por leerlo de nuevo desde otra perspectiva.

El autor de este libro para niños, y no tan niños, es el célebre pedagogo polaco que escribía bajo el pseudónimo de Janusz Korkzac, represaliado judío que murió en un campo de concentración en 1942 compartiendo la suerte de los niños del orfanato que fundó.

La novela está escrita en un lenguaje muy accesible al público juvenil, pero en todas las aventuras que vive su protagonista, desde la fundación de un Parlamento Infantil, hasta sus visitas a los caníbales, hay profundas lecciones de humanidad que son expresadas con sutileza y alcanzan también a los más mayores con una ironía crítica muy especial.

Quantum annealing, mi artículo describiendo la aleación cuántica

2011-12-15T22:04:00.001+01:00

He redactado para mi doctorado una descripción del algoritmo metaheurístico de optimización local "Quantum Annealing", continuando con la serie iniciada con el "Temple Paralelo". Esta vez lo he traducido también a lengua inglesa para hacerlo accesible a un público más amplio.

El "Temple Quántico" también se puede llamar "cristalización cuántica" o "aleación cuántica" y consiste en un algoritmo (o secuencia de pasos programables en un ordenador) que permite encontrar soluciones razonablemente buenas a problemas que tienen demasiadas combinaciones como para explorarlas todas exhaustivamente. Para hacerlo utiliza una analogía extraída de los fenómenos observados en la naturaleza a escala subatómica que estudia la física cuántica, de la que también hago un breve repaso.

A continuación inserto el artículo en ambos idiomas.

Quantum annealing algorithm description Quantum annealing, descripción del método algorítmico
La imagen que ilustra este artículo es parte de una exposición de fluidos ferromagnéticos que visité hace unos años en el museo Reina Sofía de Madrid.

Reinventando los procesos de selección y contratación

2011-12-12T21:23:00.002+01:00

A raíz de un debate en el grupo de LinkedIn de la escuela de negocios IDE-CESEM, me permito expresar algunos consejos sobre la forma de conducir entrevistas de trabajo en el contexto de procesos de selección y contratación de personal en departamentos de recursos humanos y otros actores en el mercado laboral.

¿Siguen siendo útiles o necesitan reinventarse?

En mi opinión, deben cambiar necesariamente en al menos cinco puntos:

1) En primer lugar y más importante: deben empezar a servir para CONTRATAR. Una entrevista que no sirve al objeto de cubrir un puesto de trabajo es uno de los fraudes más feos a nivel empresarial, y de aquéllas hemos visto muchas: ofertas gancho que sólo sirven para sostener la falsa ilusión de que la empresa contrata y crece, además de para sondear mezquinamente el mercado salarial y poner en contra de la organización a gran cantidad de posibles futuros empleados muy válidos.

Y si se piensa contratar dentro de 6, 12 o 24 meses, mejor publicar la oferta entonces, con un margen razonable (1 o 2 meses como mucho) para el proceso de selección, y no ahora para dejarla pudrirse por tiempo indefinido. Al término del proceso, es probable que ni el finalista se acuerda de para qué le llaman o que su situación empleabilidad se haya modificado. Quizá hasta se haya mudado o cambiado de teléfono. Con toda seguridad tendrá más experiencia que la última vez.
Si este primer punto se cubriera, el de empezar a contratar el un país con 22% de desempleo neto y 45% entre la juventud más preparada que hemos tenido nunca, todo lo demás casi sobra, pero hay más:

2) Responder: Simplemente. Habitualmente parece dar igual que se moleste a 108 candidatos cuando solo se tiene una plaza, obligándoles a desplazarse, a veces cientos de kilómetros, sin ni un mapita de dónde está la oficina, incomodándoles, dilapidando su tiempo (y el de Selección) y ocasionándoles gastos varios, cuando al menos 107 se van a quedar fuera. ¡Qué pérdidas de productividad se generan! Ya no solo en empresas privadas, sino en oposiciones y concursos públicos varios. Si se hace, y no se debería, se tenga al menos la mínima decencia de responder SIEMPRE con un e-mail personalizado, no enlatado (y si es por teléfono o en persona, mejor) diciendo por qué se queda fuera y qué hacer a continuación. Pudiera ser que más adelante sí interesara su candidatura, pero tras esa pésima impresión, ni se plantee presentar una propuesta de colaboración con esa firma que les trató como a un pollo envasado.

¿Podría interesar retomar la idea dentro de unos meses? La vida da muchas vueltas, pero si hoy no se contesta, aunque sea para decir que no, se cercena prematuramente casi toda posibilidad de colaboración futura.

3) Simplificar: basta ya de obligar a los candidatos a recitar ad infinitum su perfil, su dirección (¿acaso piensas escribirle una postal?), su teléfono fijo, móvil y de oficina (¿le vas a llamar a "su otro trabajo"?) y su adecuación a puestos que contienen dos docenas de siglas (CSS, XML, PMI, SOA, ITIL, blablabla...) cuyo significado además en Selección ignoran. Mejor que no se exijan en la oferta, si pueden solventarse con un curso de actualización durante los primeros meses de trabajo.

Todo ello para una empresa siempre "líder en su sector" y "gran oportunidad" con "atractivo paquete salarial" y además "negociable según valía".

Basta de obligarles a rellenar innumerables formularios a cual más abstruso, en sendos portales web de empleo anticuados, inoperantes e inconexos, una y otra vez.

Todo ello pidiendo además los formatos específicos de documento más absurdos (¿Güord? ¿Pedeefe? ¿en inglés con 2 páginas y menos de 500 kbs? ¿Ahora en vídeo? ¡Y qué más!). Eso agota al más pintado tras solo un par de veces, no digamos si son docenas.

En lugar de eso, el departamento de RRHH debe interconectarse con los sistemas de trabajo estándares y ser lo suficientemente proactivo como para investigar por su cuenta. Esto le hará centrarse mejor en los candidatos más interesantes, y solo en ellos, redundado en su propio beneficio y sin transtornar a otros muchos.

Sin pasarse tampoco con eso de la investigación, claro está.

La idea es que a la entrevista se vaya poco más que a conocerse en persona y acordar el día de firmar el contrato, ya previamente consensuado por ambas partes. Y por ambas, sin las tan frecuentes imposiciones unilaterales del tipo "lo firmas o es lo que hay". Casi todo el resto de trámites, comunicaciones y formalidades (también las propias entrevistas) se pueden hacer hoy día fácilmente por teléfono e internet. Si me apuras, la firma también se puede hacer con certificado digital.

4) Mantener un equilibrio adecuado entre evaluación técnica y competencial: De nada sirve hacer test psicológicos de 300 preguntas y meter al candidato en una sala con cámara oculta a lo Grönholm, si luego no hay nadie que pueda discernir si realmente maneja el programa X a nivel avanzado o no. esto tendrá el resultado de contratar memos amistosos, que darán la mano con firmeza y nunca mirarán al techo, aunque haya goteras, pero memos al fin y al cabo, incapaces de realizar las tareas técnicas que exige el puesto. Y viceversa, aunque es menos frecuente, no descuidar las competencias sociales en pro de un perfil hipertécnico que luego no pueda integrarse en un equipo o interactuar dentro de la estructura organizacional.

5) Decir qué se ofrece a cambio: Cuando vamos a un mercado, odiamos no ver los precios de las cosas con lo fácil que es poner una simple etiqueta. Con las ofertas de emplo, pasa lo mismo: ¿Cómo saber si merece la pena competir por ese puesto de supergerente, con todo el riesgo, esfuerzo y desgaste personal que supone, si puede resultar que al final todo fue mera palabrería, con un usurero detrás? Si quieres lo mejor de tus empleados, dí claramente qué les ofreces a cambio de su sudor. Y ofrécezcase, entre lo que es justo, lo mejor ("si pagas cacahuetes, contratas monos"), o al menos una horquilla estrecha (no sirve entre "12.000 y 60.000 €, según valía").

Nunca deberá la persona encargada de la selección dejar el tema del dinero para el final de una entrevista (por mucho que se insista al candidato en que así lo haga), pues si éste es un tema eliminatorio, cuanto antes se sepa, mejor para ambas partes. Además se eliminará un estrés innecesario. Siempre se debe comunicar con la misma claridad que los precios de los escaparates durante las rebajas, con números grandes y en la primera línea, sin dobleces como "bruto/neto", cotizaciones, pagas extras partidas y similares. Los candidatos no tiene por qué ser expertos en derecho laboral, lo serán en su área específica, no en la de la persona que realiza la selección. Si el puesto es para un profesional de alta cualificación, directivo o similar, por favor que la entrevista la haga alguien capacitado para evaluar las competencias, no el becario de RRHH recién salido de la carrera. Preferiblemente, quien vaya a ser su jefe, o una asamblea compuesta de supervisore,s compañeros y subordinados.

En definitiva, debe darse cuanta información se pueda, siendo siempre la necesaria y pertinente, (sin abrumar tampoco). A menudo se llama a los candidatos a entrevistas para una empresa "que no te la puedo decir", ni se conoce cómo son ni dónde están las oficinas (a veces ni la ciudad), ni las condiciones de trabajo, ni los compañeros, ni el ambiente, ni las tareas, nada... y se espera dar con el candidato adecuado. ¿Cómo, de chiripa? todo a base de quemar a una base de datos de 500 profesionales a los que se hará perder tiempo, dinero y sobre todo, la ilusión. Luego se sorprenderán de que los candidatos no exhiban una sonrisa Profidén al entrar a la sala... la sonrisa la tendrán cuando se cierre el acuerdo, siendo éste bueno, y no antes. Lo contrario sería antinatural.

Las viñetas que acompañan este blog provienen, por supuesto, del genial Dilbert, un clásico del humor satírico sobre el trabajo, que está entre mis favoritos desde hace diez años, y sigue publicando con puntualidad. Perdonad que no las haya traducido; en estos tiempos, para buscar trabajo se supone un mínimo conocimiento de inglés.

Véanse otros artículos sobre Recursos Humanos y empleo en este blog:

Viendo "Ao, el último Neandertal"

2011-12-06T16:13:00.001+01:00

Ayer estuve viendo esta película francesa sobre la prehistoria que se estrenó en 2010. "Ao, el último Neandertal" es una película emotiva, bien rodada, algo brutal y genialmente documentada. Inmediatamente retrotrae a la ya clásica "En busca del fuego" y como ésta, también hace uso de un dialecto reconstruido para transmitir casi sin palabras una historia muy humana.

Los neandertales, para refrescaros un poco la memoria, fueron una especie humana coetánea a la nuestra que se extinguió misteriosamente hace unos 30.000 años, a pesar de tener mayor masa cerebral que el homo sapiens. Se han descubierto trazas de su ADN en el nuestro (vía), lo que implica que se dio cierto grado de hibridación entre las dos especies hace decenas de miles de años. Se llaman así por haberse descubierto en el valle de Neander.

Por lo general me suelen gustar este tipo de películas, aunque no se hacen muchas (véase "10,000 a.C.", una ficción épica sobre el choque de civilizaciones antiguas, o "El Oso", de corte más moderno y ecologista). Aquí en Burgos solo se ha proyectado durante un día, pero podéis encontrarla con bastante facilidad en internet. Claro que en pantalla grande y con buen sonido, es una pasada.

El motivo de que la pusieran, ya que normalmente habría pasado desapercibida entre comedias románticas y pelis de tortazos, ha sido el ciclo de cine "Neandertales en pantalla" (¡a 2€ la peli! Al fin precios razonables...) organizado conjuntamente con el Museo de la Evolución Humana y los cines Van Gólem de Burgos.

Cosa que por cierto me parece muy bien, pues va en línea de la necesaria reconversión del sector cinematográfico ante el advenimiento de las descargas en internet. Tiene todos los elementos: cine de nicho específico "no mainstream" (en línea con el modelo "long tail"), alianza con otras entidades (en este caso cultural, como el museo, y Canal Historia), bajo coste (la sala estaba llena), inclusión en un contexto mayor (ciclos temáticos como este, campeonatos de videojuegos, o lo que se tercie)y acercamiento al público mediante un comentario previo realizado en vivo por un guía cultural.

También es cierto (para los que sois de aquí) que entre los cines de Burgos, los Van Golem del río Arlanzón siempre se han salido un poco de la tónica más comercial de las otras salas, proyectando menos cine superventas americano y más películas españolas, de animación o para público selecto. Una buena estrategia, por cierto, ya que las otras salas (llegó a haber docenas en una ciudad tan pequeña), han cerrado casi todas.

Volviendo a la película, el guión es cuasi-biográfico y toca los aspectos principales de lo que debió ser la vida en las cuevas antes de que los seres humanos aprendieran a escribir: nacimientos, muertes, amor, amistad, conflicto, supervivencia... de esos que te hacen ven las cosas con perspectiva y reflexionar sobre muchas cosas que en nuestro grado más o menos avanzado de civilización ahora damos por hechas, como los partos, la alimentación o el cobijo ante la fuerza de los elementos.

No se ha escatimado en medios para contextualizar la cinta, incluyendo la extrema falta de aseo de los personajes (que supongo sería bastante difícil para los actores), su arcaica forma de hablar o los diversos detalles que aparecen en la cinta, tales como las palancas para proyectar las lanzas más lejos, la forma de soplar las pinturas rupestres o la flauta de hueso que es un objeto real hallado en un yacimiento arqueológico. Todos los pormenores han sido tratados con el mayor rigor científico posible, dentro de la ficción (o sea: que no salen dinosaurios ¡menos mal!) y su director es conocido por haber rodado una serie de documentales con la misma temática.

La banda sonora también emociona y ayuda mucho a seguir la acción. La fotografía ha sido muy cuidada y los paisajes son grandiosos. También la trama trata la extraña relación de amor-odio entre el protagonista, un fornido neandertal cuyo clan ha perdido y una humana con serios problemas, que tratan de sobrevivir en el hostil entorno de la Europa prehistórica, protegiéndose mutuamente ante el rechazo de quienes no les aprueban. Una escena es épica entre otras muchas de esta película: la batalla en plena nieve contra un gigantesco un oso polar de ojos rojos.

Como únicas pegas que le puedo poner: el maquillaje empleado para resaltar el arco superciliar prominente de los neandertales no está del todo logrado y aunque riguroso, es mejorable. Los textos en francés aún no estaban traducidos, y el lenguaje gutural de los prehistóricos no estaba subtitulado, aunque a poco, se entendía. Recuerdo aún que cuando fui de niño a un salón de la caja de ahorros con el colegio para ver "En busca del fuego" , nos dieron un pequeño guión fotocopiado con las traducciones, para hacer un debate después. Hará de eso 15 años por lo menos. Por otro lado, en ocasiones, de tan realista es cruda y brutal. Aunque eso mola ¿no?

En Burgos siempre ha habido muchas actividades relacionadas con la prehistoria, pues los cercanos yacimientos de la sierra de Atapuerca tienen relevancia mundial. Alguna ventaja tenía que tener estar rodeados de pasto, niebla y piedras... Véanse también esta visita al Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) que os conté, o este microrrelato que escribí para concursar en el Cross de Atapuerca 2010. Si os gusta este tema, os recomiendo asimismo leer las novelas de Jean M. Auel sobre el clan del oso cavernario en la saga literaria "Los hijos de la Tierra".

Os dejo con un trailer de la película y un breve "making of".

El océano de Solaris

2011-11-26T20:08:00.001+01:00

El océano —fuente de impulsos eléctricos, magnéticos y gravitatorios— se expresaba en un lenguaje en cierto modo matemático; además, recurriendo a una de las ramas más abstractas del análisis, la ley de los grandes números, fue posible clasificar ciertas frecuencias en las descargas de corriente; aparecieron entonces homologías estructurales, ya observadas por los físicos en ese sector de la ciencia que trata de las relaciones recíprocas entre la energía y la materia, los componentes y los compuestos, lo finito y lo infinito. Esta correspondencia convenció a los sabios; estaban en presencia de un monstruo dotado de razón, de un océano-cerebro protoplasmático que envolvía todo el planeta y perdía el tiempo en consideraciones teóricas extravagantes acerca de la realidad del universo. Nuestros aparatos habían interceptado fragmentos minúsculos de un monólogo prodigioso e inacabable que se desarrollaba en las profundidades de un cerebro desmesurado, y escapaba forzosamente a nuestra comprensión.
Esto en cuanto a los matemáticos. [...]

Del océano había brotado una flor, y el cáliz me ceñía los dedos. Retrocedí. El tallo vibró, vaciló, indeciso, y volvió a caer; la ola lo recogió y se retiró. Repetí varias veces el juego; y entonces —como lo había comprobado cien años antes el primer experimentador— llegó otra ola y me evitó, indiferente, como cansada de una impresión demasiado conocida. Yo sabía que para reavivar la "curiosidad" del océano tendría que esperar algunas horas. Volví a sentarme; turbado por ese fenómeno que yo había provocado, y del que había leído numerosas descripciones, yo ya no era el mismo; ninguna descripción podía transmitir esa experiencia.
Todos aquellos movimientos, considerados en conjunto o aisladamente, todas aquellas ramazones que afloraban fuera del océano parecían revelar una especie de candor prudente, pero de ningún modo huraño; las formas inesperadas y nuevas despiertan en él una ávida curiosidad, y la pena de tener que retirarse, de no poder trasponer unos límites impuestos por una ley misteriosa. ¡Qué raro contraste entre esa curiosidad alerta y la inmensidad centelleante del océano que se desplegaba hasta perderse de vista! Nunca hasta entonces había sentido yo como ahora esa gigantesca presencia, ese silencio poderoso e intransigente, esa fuerza secreta que animaba regularmente las olas. Inmóvil, la mirada fija, me perdía en un universo de inercia hasta entonces desconocido, me deslizaba por una pendiente irresistible, me identificaba con ese coloso fluido, y mudo, como si le hubiese perdonado todo, sin el menor esfuerzo, sin una palabra, sin un pensamiento. [...]

Toda la especie humana había intentado en vano durante años tener al menos la sombra de una relación con ese océano, que ahora me sostenía como si yo fuese una simple partícula de polvo. No, no creía que la tragedia de dos seres humanos pudiera conmoverlo. Sin embargo, todas aquellas actividades tenían cierto propósito... A decir verdad, yo no estaba absolutamente seguro; pero irse era renunciar a una posibilidad, acaso ínfima, tal vez sólo imaginaria... ¿Entonces tenía que seguir viviendo aquí, entre los muebles, las cosas que los dos habíamos tocado, en el aire que ella había respirado una vez? ¿En nombre de qué? ¿Esperando que ella volviera? Yo no tenía ninguna esperanza, y sin embargo vivía de esperanzas; desde que ella había desaparecido, no me quedaba otra cosa. No sabía qué descubrimientos, qué burlas, qué torturas me aguardaban aún. No sabía nada, y me empecinaba en creer que el tiempo de los milagros crueles aún no había terminado...

Pasaje extraído de la novela clásica "Solaris" de Stanislav Lem, el escritor polaco de ciencia ficción, en la que trata magistralmente algunas cuestiones filosóficas transcendentales. Con motivo del 60 aniversario de su primera novela, hace unos días Google le dedicó a Lem un extraño doodle interactivo.

De la obra se realizó una excelente adaptación cinematográfica protagonizada por George Clooney y Natasha McElhone en 2002. Para los muy cinéfilos existe alguna otra versión, como la inacabada en blanco y negro de Andrei Tarkovski. Personalmente, aunque su desenlace y algunos detalles argumentales sean algo diferentes de la novela (como la naturaleza no líquida sino plásmica del océano, la ausencia de simetríades o la mención del bosón de Higgs o "partícula de Dios"), me gusta mucho más la película moderna, sobre todo por la magnífica interpretación de los protagonistas. Pero también por la etérea y fenomenalmente hipnótica banda sonora de Cliff Martínez, de la que os traigo un pedacito y recomiendo escuchar completa.

Las viñetas proceden del cómic "Aldebarán" escrito e ilustrado por el brasileño Luiz Eduardo de Oliveira ("Léo"), quien evidentemente se inspiró en Solaris para describir el mar alienígena de mente insondable que llama "la Mantriz".

Se pueden encontrar otras adaptaciones acuáticas de inspiración similar en películas como "Sphere" y "Abyss", aunque la idea original del océano pensante sigue siendo insuperable. Os aconsejo leer la novela, bastante breve, aunque profunda.

Flipando con la Seguridad Social

2011-11-16T16:12:00.001+01:00

Estoy alucinando pepinillos con la Seguridad Social. Literalmente, "estoy que no meo", pero no porque me encante el servicio, precisamente, sino por lo que me acaba de pasar.

De vez en cuando me daban pinchazos en el riñón, así que tras años de dolores intermitentes (por suerte no muy frecuentes), decidí hacérmelo mirar en el servicio nacional de Seguridad Social, que pagamos con nuestros impuestos y se supone está para esas cosas. Sobre todo cuando no tienes un seguro privado o a cargo de una empresa porque el empleo en España lleva varios años como está.

Así que después del último episodio de dolor punzante llamé al 112 a ver si me informaban de a dónde tenía que ir. Tras hablar con varios contestadores automáticos y marcar tres o cuatro números, uno de los lacónicos operadores me ofreció enviarme un médico a casa, cosa que rechacé porque realmente no era tan grave. Pensé que sería mejor no acapararlo y que se lo enviaran a quien se estuviera desangrando o algo así, ya que yo podía ir tranquilamente al día siguiente. Quizá fue un error, pero así lo hice: Tras un día o dos fui al médico de cabecera y después de enfarragarme con los papeleos y mirarme el cuarto de hora de rigor, me dijeron que me enviaría a hacer unos análisis, radiografía y ecografía para ver qué pasaba ahí. Sonaba bastante bien, la verdad, casi hasta eficiente y todo. Confieso que salí gratamente sorprendido.

En la ventanilla me volvieron bastante tarambana con el papeleo, entre citas, tarjetas sanitarias e ineficiencias varias, consabida duplicación de documentos en formato digital y analógico, etcétera. Lo de siempre, vamos. Que me vaya acostumbrando no significa que sea menos doloroso, y en caso de ser por un tema de salud, el dolor es literal. La analítica fue más o menos como ir al matadero y esperar a que te saquen la sangre entre la numerosa algarabía porcina, y en cadena, como las reses, pero aceptable, dado que hay que economizar y todo eso.

Entre las citas, me dieron una para el día 15 de noviembre en radiología y para el día siguiente en ecografía (o eso leí). Fui a hacerme la radiografía y todo bien: un par de semanas de retraso entre todo, mareos burocráticos varios, pero dentro de límites razonables para no ser una urgencia-urgente.

Por otro lado, para la ecografía tenía que estar 8 horas antes sin probar bocado ni orinar y haber bebido dos litros de agua un par de horas antes de la exploración, que me asignaron a las 15:30. O sea, que ni desayunar, ni nada, y comer ya veríamos sin a partir de las 4 o 5 de la tarde. Pero bueno, oye, cosas peores se han visto, hasta con la vejiga llena. Claro que habría sido más lógico dar cita a primera hora de la mañana, porque así las 8 horas sin comer corresponden a las de sueño (que por eso son 8 horas, y no 5 y media o 14 y tres cuartos, por ejemplo), pero vaya usted a explicarle los principios sanitarios a un funcionario displicente. A caballo regalado...

Conque con un frío que pela, tipo Burgos, me monto en la bici (porque en el centro de salud no hay quien aparque y aunque lo hagas y estés bien estacionado, seguro que te cascan la multa igual, como ya me han hecho ya dos veces) y me planto allí a las 15:15, para no hacerles esperar. Vienen dos con pinta de enfermeras y me piden el volante ("que yo he traído manillar" me quedé con ganas de decir). Les paso mis papelitos en un frufrú, me preguntan si siento ganas de orinar (¡como pa' no!) y me dicen que en cinco minutos me cogen. Media hora más tarde, a las 15:45, tras llamar a dos pacientes que habían llegado después que yo, sale una tercera asistente sanitaria y me pide de nuevo el volante porque no estoy en su lista. Este es el momento clave:

Los dos descubrimos que mi cita era para ese momento, sí, pero del mes de Abril del año 2012. Le pregunté si no sería un error, porque la radiografía me la dieron para esa misma semana y me extrañaba que hubiera tantísima diferencia entre una cita y otra: seis meses con sus sábados y domingos, todos ordenaditos en 24 semanas. - "No te lo discuto, pero puede ser, que haya esa diferencia", me dice. Así que me voy, disculpándome por hacerle perder el tiempo. Y lamentando perder el mío, y estar en ayunas, y más cosas. Una experiencia de esas que el refranero popular llama "ir a mear y no echar ni gota". Otra mañana perdida...

Cierto es que debí fijarme mejor en la fecha de la cita, pero en mi descargo diré que las dos enfermeras que me las revisaron, tampoco se dieron cuenta de este pequeño detalle, así que tan, pero tan claro, no debe de estar el formulario.

¡Cita para el año que viene! Yo había oído historias así ya hace años, de citas médicas que se daban cuando el paciente había muerto ya, y tal, pero pensé que eran excepciones o cosa del pasado... hasta que me ha tocado vivir en primera persona las ineficiencias de la Seguridad Social.

Regresé a casa en bici e hice pis. Luego comí y me puse a escribir este artículo.

Por otra parte, tampoco pensaba que la atención en la Seguridad Social fuera a ser muy diferente del resto de cosas que gestiona la Administración Pública en España, a la vista de cómo está el país. Tenéis varios ejemplos en este blog (usad el buscador, que para eso está). En el podcast "Noviembre Nocturno" tenéis una ilsutrativa narración sobre "Terror burocrático", que podéis escuchar.

Admito que podría ser que hace unos años la situación de la S.S. fuera mejor que ahora, pero dado que están haciendo recortes en Sanidad, lo más seguro es que la situación se retrotraiga hasta pretéritos, quizá prehistóricos, estados de (in)eficiencia.

Creo que pediré cita a mi médico para que me evalúe solamente con la radiografía que ya tengo hecha. Porque como tenga que esperar a abril (o mayo, o junio...) del año que viene, lo mismo me han petado las tripas mientras tanto. ¿Podré contarle a mis nietos que la crisis "me costó un riñón?

(No, no es tan grave, no os preocupéis que seguirá habiendo blog. Bueno, creo... :)