Un completo sistema de seguimiento que incluye seis cámaras será montado en la piel de un Sikorsky UH-60 Black Hawk para demostración en los próximos 14 meses, de acuerdo al manager del programa del sistema de apertura distribuida avanzada (ADAS) Michael Scrofano.

Se espera que las primeras unidades en emplear el nuevo sistema pertenezcan a la 160 Regimiento de Aviacion de Operaciones Especiales basado en Fort Campbell, Kentucky. Sin embargo Raytheon planea ofrecer una versión con menos capacidades a otros clientes potenciales tanto civiles como militares.

El sistema también incluye una variedad de herramientas de seguridad, incluyendo visibilidad para condiciones de poca luz, diseñado para ayudar al piloto a aterrizar el helicóptero en un ambiente oscuro. Raytheon además esta incluyendo un indicador de fuego hostil, el cual puede seguir de forma visual las fuentes de disparo enemigas y guiar al piloto usando un sistema de alerta auditivo tridimensional.

Este sistema brinda señales de alerta al piloto de forma que lo guía en forma de audio estereoscópico de acuerdo a Raytheon. Si una amenaza es detectada abajo y a la izquierda, el sonido de la alerta que el piloto escucha vendrá de esa misma dirección.

Se ha logrado un gran éxito con respecto al sistema, el cual le permitirá a los pilotos contar con un conocimiento situacional como nunca antes se había tenido, de manera que ahora sea muy difícil que sea sorprendido por un enemigo desde cualquier dirección.

El sistema ADAS incluye un sistema de casco de BAE Systems derivado del programa del Eurofighter Typhoon.

Estos recortes se deben a lineamientos dictados por el gobierno del presidente francés Sarkozy, en los cuales se planea la eliminación de entre 2 a 3 escuadrones de Rafale lo que significaría un recorte en la producción de 40 a 60 unidades que estaban previstos para ser incorporados entre el 2025 y el 2030. De ahí que no serian reemplazados como estaba previsto dos escuadrones de Mirage 2000D y uno de Mirage 2000B/C.

Los escuadrones que por el momento si serán reemplazados serian el de los Mirage 2000-5F y el de los Mirage 2000N a partir del 2018. De llevarse a cabo esta reducción, se recortaría la producción de 234 unidades a 174 o 194 que serian suficientes para formar solamente 8 o 9 escuadrones.

Aparentemente el motivo de la reducción en el pedido de Rafale estaría centrado en una cuestión más que todo económica. Sin embargo tampoco pasa desapercibida la posición de la compañía Dassault que está al frente del programa de la aeronave de combate no tripulada Neuron en el cual funge como contratista principal seguido por la compañía sueca Saab, EADS CASA y Alenia. Este programa que ya está en pleno desarrollo tiene previsto iniciar vuelos de prueba a partir del próximo año y podría estar en servicio activo en el 2015.

Este UCAV tendrá características Stealth y tendrá un tamaño similar al de un Mirage 2000, con un peso de unas 6 toneladas y una velocidad máxima de alrededor de Mach 0.8. Sera capaz de llevar dos bombas guiadas por laser o por satélite. Tendrá un costo de 25 millones de euros.

Lo mismo que Estados Unidos, Francia planea contar con varios escuadrones de este UCAV que al parecer podrán reemplazar a los Mirage 2000D en misiones de ataques de precisión y de profundidad sin tener que gastar en aviones Rafale que son mucho más costosos.

El hielo-aluminio o ALICE, es un propelente considerado “verde” debido a que produce esencialmente gas hidrógeno y óxido de aluminio. Esto es comparado con los vuelos espaciales actuales, que consumen alrededor de 773 toneladas del oxidante perclorato de amonio en los cohetes de combustible sólido de impulso, con alrededor de 230 toneladas de acido clorhídrico apareciendo inmediatamente en el escape de dichos vuelos.

ALICE provee empuje a través de una reacción química entre el agua y el aluminio. Conforme el aluminio se enciende, las moléculas de agua proveen oxigeno e hidrogeno como combustible para la combustión hasta que todo el polvo este quemado. La clave para el desempeño del propelente es el pequeño tamaño de las partículas de aluminio, con un diámetro de alrededor de 80 nanómetros. Las nano partículas se queman más rápidamente que las partículas grandes y permiten un mejor control sobre la reacción y el empuje del cohete.

Otros investigadores han usado previamente las partículas de aluminio en propelentes, pero esos propelentes usualmente contenían mayores partículas de un tamaño en el orden de los micrones, considerando que el nuevo combustible contiene puras nano partículas. Manufactureros en la última década han aprendido como hacer nano partículas de aluminio de mejor calidad de lo que era posible en el pasado. El combustible necesita ser congelado en estado sólido para que permanezca intacto mientras es sujeto a las fuerzas del lanzamiento y también para asegurar que no reaccione lentamente antes de que sea usado.

Inicialmente como una pasta, el combustible es almacenado dentro de un molde cilíndrico con una varilla de metal corriendo a través del centro. Después de ser congelado, la varilla es removida, dejando una cavidad corriendo a través de la extensión del cilindro de combustible sólido. Un motor de cohete pequeño por encima del combustible es encendido, enviando gases calientes dentro del hoyo del centro, causando que el combustible ALICE se encienda uniformemente.

ALICE podría un día reemplazar algunos propelentes líquidos o sólidos, y cuando este perfeccionado, podría tener un mejor desempeño que el de los propelentes convencionales de acuerdo a los investigadores. Es también extremadamente seguro cuando está congelado debido a que es difícil de encender accidentalmente.

El trabajo futuro se enfocará en perfeccionar el combustible y también podría explorar la posibilidad de crear un combustible gelificado usando las nano partículas. Tal gel se comportaría como un combustible liquido, haciendo posible el variar la tasa a la cual el combustible es bombeado dentro de la cámara de combustión para “estrangular” el motor de arriba a abajo e incrementar la distancia de vuelo del vehículo. Un combustible gelificado también podría ser mezclado con materiales que contengan grandes cantidades de hidrogeno y entonces usarlo para hacer funcionar celdas de combustible de hidrogeno en adición a los motores cohete.

Los investigadores también observaron que, con descubrimientos de naves espaciales indicando la presencia de agua en Marte y la Luna – y potencialmente, en asteroides, otras lunas y cuerpos en el espacio – el propelente podría teóricamente ser manufacturado en el espacio, en lugar de ser transportado a un alto costo.

Investigadores de la Universidad de Purdue están trabajando con la NASA, el Air Force Office of Scientific Research y la Universidad Estatal de Pensilvania en desarrollar el propelente ALICE

El problema es, por supuesto, que con tanta basura en órbita es un problema para cualquiera navegar a través de una órbita terrestre baja. Existen alrededor de 900 satélites operacionales que están en peligro constante de chocar contra esa basura. Y este problema se evidenció de manera brutal en febrero de este año cuando una nave espacial rusa abandonada colisionó contra un satélite de comunicaciones en funcionamiento, lo cual añadió más de 500 piezas a la basura espacial que debe ser evitada.

El peligro se ha incrementado en años recientes con un estimado de DARPA de que a partir de inicios del 2007 ha habido un aumento del 50% en objetos catalogados en el espacio (de los cuales 2000 corresponden al gobierno de China que estaba probando un arma de misiles anti satélites usando un satélite climático). Con la realidad del turismo espacial estando cada vez más cerca, la necesidad de limpiar alrededor de la Tierra nunca antes había sido más apremiante.

Los requerimientos de información para el proyecto, delineados por DARPA son extremadamente amplios y deliberadamente vagos. La agencia está requiriendo enfoques técnicos que sean efectivos a nivel de costos junto con conceptos de sistemas que innoven y que estén diseñados para remover los desechos espaciales. Es decir que básicamente está buscando buenas ideas.

Ha habido muchas ideas en el pasado, pero ninguna obviamente ha seducido a DARPA como para ponerla en práctica. En 1996, la NASA propuso el Proyecto Orión, un concepto que hablaba de destruir los desechos espaciales empleando rayos laser desde la tierra. En el 2003, la Aerospace Corporation propuso un conjunto inflable de “lenguas espaciales” que podría agarrar y remolcar objetos

Es por esto, que si usted cuenta con una buena idea para remover la basura espacial, puede valer la pena enviarla a la DARPA. Puede estar seguro que no será peor que otras ideas que la han propuesto a esa entidad y que ha considerado como una opción para poner en práctica. Pero debe apurarse, las ideas deben ser enviadas a DARPA antes de que finalice octubre.

El sistema automático ha sido probado con éxito después de una demostración en el Fuerte Huachuca, en Arizona, donde la armada conduce el entrenamiento para sistemas aéreos no tripulados como el MQ-5B.

Northrop ha declarado que el Hunter fue equipado con un sistema de navegación GPS diferencial el cual calcula la localización precisa del vehículo en relación con puntos prefijados sobre la pista de aterrizaje.

La compañía además ha recibido un contrato de 39 millones de dólares para continuar brindando soporte a las unidades de la armada que operan el MQ-5B en Afganistán e Iraq. Con la adición de capacidades de aterrizaje y despegue vertical, se mantiene al MQ-5B a la par del MQ-1C Sky Warrior de General Atomics.

La armada comenzó a adquirir una versión no armada en 1996 denominada RQ-5B. la aeronave fue mejorada de tal modo que podía emplear armas guiadas por laser hace unos 5 años con lo cual su designación cambio a MQ-5B. En el 2007 el MQ-5B dejó caer por primera vez una bomba guiada por láser. Más recientemente, la armada ha realizado mejoras que le permiten a este UAV llevar munición de ataque Viper guiada por GPS.

Northrop también ha indicado que ha integrado una nueva suite de sistemas de aviónica en el MQ-5B. Las mejoras incluyen una nueva computadora de control de misión y de vuelo, una unidad de distribución de poder auxiliar, un sistema de navegación inercial LN-251 con GPS y un transpondedor APX-119 para reconocimiento de unidades amigas o enemigas.

Ambos servicios le han solicitado a los principales contratistas de defensa que desarrollen conceptos para un nuevo vehículo aéreo que sea capaz de transportar entre 1360 a 2270 kilogramos de abastecimiento crítico como por ejemplo munición, agua o comida.

Este vehículo aéreo no tripulado deberá ser capaz de aterrizar y despegar dentro de un espacio de 150 metros y además viajar hasta una distancia máxima de 925 kilómetros totalmente cargado. Estos requerimientos fueron presentados por la Fuerza Aérea el 28 de setiembre pasado.

La solicitud a los contratistas también incluye una invitación para explorar la posibilidad de que el UAV de carga pueda ser lanzado desde un avión convencional para luego volar o planear hasta el sitio de aterrizaje requerido. También se estudia la posibilidad de un vehículo que pueda ser empleado desde un barco.

Se espera que este proceso derive en la construcción y demostración de dos sistemas aéreos no tripulados de carga por parte de la US Navy y el Cuerpo de Marina que podrían ser desplegados en el 2010. Tanto el Boeing A160 Hummingbird como el Kaman Lockheed Martin K-Max fueron seleccionados en el mes de agosto para realizar la demostración durante el primer cuarto del 2010.

Junto con las 4 aeronaves, Ghana busca comprar 10 motores AE-2100, cuatro sistemas ECM AN/ALE-47, cuatro sistemas de comunicación modelo AN/ARC-210 (VHF/UHF), cuatros sistemas IFF AN/APX-119, piezas de repuestos, equipos para pruebas, apoyo y entrenamiento y por ultimo documentación de carácter técnico.

Se estima que el contrato tiene un valor de 680 millones de dólares. La aeronave C-27J es un desarrollo conjunto de la empresa italiana Alenia Aeronautica y de la compañía norteamericana L-3 Communications debido a lo cual es necesario el permiso del gobierno de Estados Unidos para que pueda ser vendido a otros países.

Se espera que el mercado del C-27J sea disputado por el proyecto del futuro KC-390 de la compañía brasileña Embraer. Este mercado que promete ser bastante lucrativo es el de los aviones de transporte táctico para cargas de 5 a 20 toneladas.

Por su parte, la India recibirá sus primeras cuatro unidades del caza (dos Mig 29K y dos Mig 29KUB) entre finales de octubre y principios de noviembre, aunque el próximo portaviones indio, el Vikramaditya (un antiguo portaviones ruso) no estará en estado operativo antes de finales del 2012.

La Marina de la India adquirió de Rusia un total de 12 Mig 29K y 4 Mig 29KUB que en conjunto con el portaviones y su necesaria modernización han tenido un costo de 1500 millones de dólares, si bien desde Rusia se ha informado que el finalizar con todo el proceso de modernización del barco costará unos 1200 millones de dólares extra.

El Mig 29K y su variante biplaza es una de las mas nuevas versiones del Mig-29 Fulcrum y está diseñado para operar desde portaviones por lo que incorpora un célula totalmente renovada la cual incluye gran cantidad de materiales compuestos, sonda retráctil de reaprovisionamiento en vuelo, mandos de vuelo fly by wire, pantallas AMLCD y el radar radar Phazotron Zhuk-M1E, cuya cubierta se construyó empleando materiales de absorción de ondas de radar (RAM), el cual probablemente fue desarrollado por el instituto de desarrollo ruso ITAE, el cual se encarga de producir los materiales RAM que se emplean en los aviones de la familia Su-27.

La adición de una cubierta hecha con materiales RAM contribuye a reducir la detectabilidad por radar de la parte delantera del caza, especialmente para radares de la banda X, aunque difícilmente se puede decir que el avión es Stealth. Sin embargo está cubierta con materiales RAM reduce de manera considerable la “fuerza” de la señal de radar reduciendo así el alcance de la detección del radar del enemigo.

El Mig 29K será el primer avión de combate construido en Rusia que aplica este tipo de tecnologías sigilosas para cubiertas de radar, la cual actualmente está siendo empleada en algunas series del F-16 y el Súper Hornet en Estados Unidos; y en el Typhoon y el Rafale en Europa.

Al modelar los secretos de aerodinámica de la langosta, se está cada vez más cerca de crear robots miniatura voladores que posean la maniobrabilidad y la eficiencia de energía de un insecto. De esta manera sería más fácil diseñar micro aeronaves que tendrían amplias aplicaciones para tareas de búsqueda y rescate, actividades militares y en la inspección de ambientes peligrosos.

La investigación fue conducida por el Doctor John Young de la Universidad de New South Wales (UNSW) en Australia y un equipo de investigación del vuelo animal del Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford. Este equipo descubrió que la llamada “Paradoja del escarabajo”, la cual afirmaba que los insectos voladores desafían las leyes de la aerodinámica, no es correcta y que la moderna aerodinámica puede modelar el vuelo de los insectos de forma muy precisa.

Los sistemas biológicos han sido optimizados a través de la presión evolutiva durante millones de años por lo cual se han desarrollado múltiples ejemplos de desempeño que superan por mucho lo que el ser humano puede construir de manera artificial.

Las delicadas estructuras de las alas de los insectos, con sus vueltas y curvas y sus superficies estriadas y arrugadas están mucho más allá de lo que el ser humano puede lograr con las alas rectas de los aviones modernos.

Hasta hace poco no era posible medir o determinar la forma de las alas de los insectos en vuelo en parte debido a que estos aletean muy rápido y también por la forma tan complicada que tienen esas alas. Las langostas son insectos interesantes para los ingenieros gracias a su habilidad de volar grandes distancias con reservas de energía limitadas.

Una vez que el modelado computarizado del movimiento del ala de la langosta fue perfeccionado, los investigadores corrieron simulaciones modificadas con el fin de encontrar porque la estructura del ala era tan compleja.

Durante un test, los investigadores removieron las estrías y las curvas dejando la torsión, mientras que en otra prueba fueron reemplazadas las alas con placas rígidas planas. Los resultados mostraron que los modelos simplificados producían sustentación pero eran mucho menos eficientes y requerían mucho más poder para el vuelo.

El mensaje para los ingenieros que trabajan construyendo micro vehículos aéreos similares a insectos es que la gran capacidad de sustentación de las alas de estos es relativamente fácil de lograr, sin embargo es en los detalles del ala deformable de los insectos donde está la clave para lograr vuelos de grandes distancias como las langostas con un consumo mínimo de energía.

Como compañía, FLYING-CAM ha estado desarrollando helicópteros UAV para realizar tomas aéreas cercanas por más de 20 años. Peliculas como Eragon, Van Helsing, Mission Impossible II, Hancock and GI Joe: Rise of the Cobra son solo algunas de las películas que han empleado el Flying-Cam para tomas aéreas. Sin embargo ha sido solo recientemente que la compañía ha desarrollado una versión eléctrica con piloto automático.

A pesar que el Flying Cam III no es completamente autónomo, incluye características que hacen que su control sea mucho más sencillo. Entre estas características esta el preprogramado de la ruta de vuelo gracias al sistema AHRS (Sistema de referencia de rumbo y altitud), al sistema DGPS (Sistema de posicionamiento global diferencial) y al sistema de pilotaje asistido por computador que funciona a modo de piloto automático.

Este UAV, diseñado con base en un helicóptero, cuenta con capacidades de aterrizaje y despegue vertical mientras que diseño de tipo modular le permite acarrear una amplia variedad de cargas. En su configuración estándar cuenta con un peso de 25 kilogramos e incluye un sensor con cámara diurna o nocturna y un sistema de transmisión de video COFDM de alta definición.

El Flying-Cam III E SARAH fue mostrado en el Paris Motor Show y ya está a la venta para cualquier director que esté interesado en realizar las más impresionantes tomas aéreas para sus películas o series de televisión.